Только через несколько лет стала понимать, о чём они говорили дальше. Младшая сидит со стаканом в руке. Смотрит на мать угрюмо. Та тоже себе налила, но не притронулась. Я сижу, сласти трескаю, помню, как мне хорошо было. Спустя годы поняла, насколько же им было не до веселья.
– Я, впервые за сто лет по-настоящему объединила страну. И это надо удержать любой ценой.
– Крепости срыты, войска разбиты, единое законодательство скоро введём, монету и так чеканили одну и ту же, даром что с разными мордами. Что ещё?
– Север и Юг примирить по-настоящему. Склеить разбитое. Иначе через сто лет козы всяких Храатов травку на руинах наших городов будут щипать.
– Ну, так Храатом Мировым, или как там ещё себя этот сын свинячий кличет давно пора заняться. Кстати, их козы вряд ли травку щипать будут. Даже через сто лет.
– Почему?
– Они коз почти не держат. У них овцы больше. На Линии их даже зовут овце...
– Я не хуже тебя знаю, как их зовут. Ребёнка раньше времени таким словам не учи. А то собралась благородных растить.
– Ха! А то благородные девочки не ругаются. Вот я, например, так выразиться смогу.
– К баранам нашим вернёмся. Насчёт храатства ты права. Им стоит заняться. В самое ближайшее время. Только ведь дело не только в нём. Разбить их мало. Те земли надо присоединить. Не просто присоединить, а сделать частью империи, иначе через полвека появится новый Храат.
– Не появится. Не хуже тебя знаю, кого там надо пускать в расход в первую очередь. Всё это жречество, всю эту церковь резать буду так, все слухи обо мне детской сказочкой казаться будут.
– Только для этого надо, чтобы Юг хотя бы не ударил в спину.
– Не ударит.
– При мне – нет. И не спорь. Я южан била, когда никого из вас ещё не было. Это моим именем там пугают детей. И одновременно, говорят им же «вот помрёт старая змея, и мы уж змеёнышам покажем!» Из южан и сейчас союзнички ещё те. С чего, по-твоему, наместник помощи у подразделения Армии Север запросил?
- Ты имеешь в виду рейд, закончившийся появлением этой сластёны?
- Да.
- Линку заняться было нечем. Линк воин и охотник. Ему лишь бы в атаки ходить, или по лесам кого ловить. Против кого или во имя чего – неважно, ему действие само по себе интересно. Попросили, может, и поднесли чего, он и занялся.
- Верно. Отчасти. У наместника есть свои части. Знаешь, почему их не послал? Он своих людей бережёт. Пусть одни его враги, то есть мы, убивают других его врагов – «резаков». Результат – и разбойников нет, и у него все люди целы. Красота!
Не забывай, моя мать когда-то считала, случись что, спесь с южан она очень легко собьёт. Голов, и правда, посносила много. Только оставшиеся стали злее. Результат известен. Возможно, южане причастны и к её гибели.
- Кто тот бунт подстроил мы не узнаем. Ты же, в зависимости от ситуации, заостряешь внимание то на одной, то на другой версии. 
- Пусть так. Южан можно сделать союзниками чем-нибудь вроде крупного похода.
– Так в чём дело? Зимой соберёмся, весной и двинем на Храатов. И южане пойдут, как миленькие. Хотя бы за добычей. Ибо у Храатов с недавних пор стало появляться золотишко собственной добычи.
– Не пойдут. Этот поход, независимо от результата, меня убьёт.
– Ты же совершенно здорова! Как врач говорю.
– Не допускаешь, есть области медицины, тебе неизвестные.
– Так сиди тут. Войска за Линию поведу я. Думаешь, не справлюсь?
– За тобой не пойдут. За мной южане двинуться хотя бы из страха. Но не за тобой. И хорошо, если после моей смерти просто уйдут домой, а то могут и попытаться совместно с хратами, решить наконец, проблему армии Север.
– Что ты предлагаешь?
– Десять лет. Мне нужно десять лет без войн. Столько всего надо доделать, а то и с нуля начать. Юг битый, пока я жива, они не дёрнутся. Ну а потом... Потом я сама поведу вас в поход. И пускай Чёрная Змея умрёт во время атаки. Десять лет. И мы будем настолько сильны, что сможем воевать и с югом, и с храатами одновременно.
– Южане за эти годы усилятся.
– Пускай. Нас с тобой у них нет.
– Храаты тоже.
– Не–а, они как бы слабее не стали. Их Великий велик больше по названию, чем по реальной власти. Среди других храатов полно недовольных. Притом не им, а друг другом. Некоторое количество золота вполне может надоумить одного сходить в поход на другого. Их свары надо всемерно поддерживать. Пусть режут друг друга, лишь бы не лезли на линию. Десять лет – и мы их за год снесём.
Не было и Великой Змеи десяти лет. Они ещё не прошли. Как мало я тогда знала! Север, Юг, храаты. Только спустя годы поняла – присутствовала при разговоре, что и сейчас определяет историю мира. И мою жизнь в том числе.

Отредактировано Чистяков (21-01-2015 18:36:18)

Тогда я не поняла, Чёрная Змея сказала дочери, что обречена и медленно умирает. Связь выстроилась только годы спустя, уже после её смерти.
О смерти не задумывалась, как и большинство детей. Забыла, что видела. Кошмары, мучавшие первое время, ко встрече с Чёрной Змеёй уже прошли и больше никогда не возвращались.

     *    *    *
Отдали всё, что осталось на блюде вместе с ним самим. Слуга ко мне в комнату отнёс. Потом Роза пришла. Смотрит просто завороженно. Тоже столько за раз не видела, хотя там и стало на четверть меньше от первоначального. Почему-то шепотом спрашивает.
- Осень, а можно попробовать, - сказала какое-то мудрёное слово, я даже не поняла.
- Что попробовать?
Она повторила, я опять не поняла, но сказала.
- Можно, только ты мне объясни, что как тут называется. Всё такое вкусное, а как называется, не знаю.
Стала она рассказывать. Вблизи замковых кухонь с рождения, так что, всё знает.
Сестрички Динни и Кэрри пришли. Я тогда думала, они двойняшки. Тоже сладкое любят. Только расселись – влетает третья Дина. Она почти всегда бегом перемещается.
Бросает Динни и Кэрри.
- Привет, сестрёнки, - и сразу ко мне, - О чём тебя моя мама спрашивала?
- Проверяла мои знания.
- Проверять это она любит. А ещё что? Вы же долго сидели.
- Это они сидели, а я, - показываю на блюдо.
Цапнув пирожное, Дина продолжает.
- Вкусно. А между собой они о чём говорили?
- Я не поняла. Храаты да линия, север да юг.
Кивает.
- Значит, не ругались.
- Вроде, нет.
- И то ладно. Чего это ей прямо сегодня тебя проверить вздумалось?
- Первая Госпожа попросила.
- Я бы на это не отказалась посмотреть! Она же просить не умеет.
- Мне именно так показалось.
- Сестра, - окликает Кэрри.
- Чего, Линки.
- Так это вы, Линки?
- Нас так только она зовёт. Откуда узнала?
- Старшая Госпожа.
Теперь уже они удивлённо переглядываются. Дина упирает руки в бока.
- Вы думали, она про вас не знает!
- Но вы же сёстры? – осторожно спрашиваю, прикидывая, как такое может быть, ведь все говорят, у Младшей Госпожи одна дочь. Хотя они друг на друга похожи.
Смеются все трое.
- Мы двоюродные. Только Дина дочь своей мамы, а мы - её брата. Только, - лицо грустным становится, - от ненастоящей жены.
- Полублагородной быть тоже неплохо, - замечает Роза, уплетая засахаренные орешки, - Тем более, вон от какого отца!
- Ты бы помолчала, кух… - взвивается Кэрри. И недоговаривает. Ей в нос утыкается кулак Дины.
- Что там моя мама насчёт происхождения говорила? Напомнить, или забыла?
- Помню…
- Ты, Роз, не обижайся, она, наверное, конфет переела.
- Неправда, я только два «поросёнка» взяла!
- Нет, ты три взяла! – тут же встревает сестра.
- Да о чём вы говорите? – хлопает глазами Роза.
Мне уши хочется зажать, как же они все шумят! И одновременно, самой весело.
- А ваш отец, Линки, он кто? Я его не помню.
Снова хохот.
- Как это не помнишь? Он же тебя сюда привёз. Ты у него в седле была. Ползамка видело.
- Точно! – подтверждает Роза – Сестра видела, как они приехали. Он тебя ещё за руку держал, пока за Младшей Госпожой бегали. На тебе всё с чужого плеча было. На кухне потом гадали, дочка ты Господину Линку, или нет. Решили, что дочка, но он о тебе недавно узнал. И всё гадали, кто твоя мама.
Я не знала, что сказать. Хотелось заплакать. Я не помню тебя, мама! Прости…
Выручает Дина.
- Нет у неё мамы. Никого нет. Даже имя ей Линк дал. Его солдаты перебили тех, кто убил всю её родню. «Резаки-богомольцы». Слышали?
Роза зябко ёжится.
- Ими нас пугали, когда совсем маленькие были. Потом я думала, их выдумали. А они, оказывается, есть.
- Пока ещё есть, - злобно говорит Дина. Глаза – как у взрослой.

Отредактировано Чистяков (22-01-2015 16:09:14)

Какой-то парад за стенами Замка будет. Все только о нём и говорят. Я же ничего не знаю. Люди почти всегда забывают – что-то известное им, не обязательно известно всем. Поняла только – три дня занятий не будет, можно спать до скольких хочется.
Отоспаться не получилось. Роза будит раньше обычного времени.
Смотрит удивлённо.
- Ты ещё спишь?
Сама-то полностью одета, даже косы полностью заплетены и банты в них.
- А что?
- Сегодня же парад! Все должны быть.
Дверь снова распахивается. Вбегает фигурка в красных доспехах, шлеме с золотыми рожками. Маска с усами и бородой искажена жуткой гримасой. Взвизгнув, Роза запрыгивает на кровать.
Остановившись, фигурка стучит пальцем по шлему и говорит приглушённым, но знакомым голосом Динки.
- Вы что, совсем? Спать хватит! Все должны быть!
- А тебе-то, что? Всё равно, в другом месте сидеть будешь.
- Где захочу, там и буду сидеть!
Без Розы точно бы запуталась в происходящем. Она поболтать любит, охотно объясняет всё, что попрошу. С рождения в замке живёт.
- Вон там, в центре, места хозяев и почётных гостей. Сейчас это… - присматривается к флагам, - Ой, мамочки, южане!
- Войны же нет.
- Слева и справа – места для отставных высших офицеров, первых лиц города, богатых купцов и их семей. Потом – для младшего офицерства, государственных мастеровых, богатых ремесленников и для нас. Дальше – для замковых слуг и семей солдат. А все остальные на травке посидят.
Линки почему-то угрюмы.
- Что с ними?
- То же, что и всегда – мечтают на хозяйских местах посидеть, хотя и полублагородные.
К нам подбегает слуга, по виду – управляющий из богатого дома. О чём-то говорит с сопровождающими. Уходит вместе с Линки.
- Это кто?
- Их матери служит… Точно, видишь самый большой тент над купеческими местами. Там она сидит, - хихикает, - А на хозяйском месте – настоящая жена господина Линка и его полноправные дети. Друг про дружку они знают.
Занимаем свои места Роза даже рот от удивления разинула.
- В чём дело?
Тычет пальцем в сторону рядов солдат.
- Их никогда столько не было.
Я даже примерно сосчитать не могу, сколько тут народу. Ряды солдат тянутся насколько хватает глаз, глубины построения не вижу, площади поля не знаю. Ряды длинных копий. Доспехи преимущественно чёрные и красные.
Барабаны гремят по-прежнему.
– Это что?
– Приветствие. Третий раз уже бьют. О, «Внимание!» ударили! Сейчас малые знамёна повезут.
– Зачем?
– Всегда так делают! Парад же.
Показываются всадники. Знамя Еггтов за спиной, ещё одно – в руке. Большинство – уже привычного алого цвета со змеями, золотыми звёздами и иероглифами. Некоторые могу прочесть.
– Не понимаю, – бормочет Роза, – знамён Еггтов пять. Должно быть четыре. Ярна что ль они приняли? Нет, вон его знамя.
Я молчу, если точно не знаешь, лучше мысли при себе придержать. Тогда глупо выглядеть не придётся. Я на тот момент кроме красного с гремучей змеёй других флагов и не знала. Ну ещё флаг Динки. Всем уже похвастаться успела, какой у неё. Даже думала – привирает. Но нет, над хозяйскими местами поднято и такое, даже саму Динку рассмотрела – так же как и я через перила свешивается.
– Значит, парад вместе принимать будут. Вот и поглядим.
  На это раз взревели трубы. Узнаю по фигурам. Действительно, их пятеро. В первом ряду – обе Госпожи. Второй ряд. Шестеро всадников.
– Горнисты. Четыре у Верховного, два у генерала. Хотя, на самом деле, их куда больше.
Два огромных всадника на огромных конях. Понятно, Линк и его отец, генерал Фьюкрост.
Четверо горнистов.
– А это кто?
Непривычного вида латы полированного металла скрывают всадника с головы до ног. Даже конь в броне. Приглядываюсь. Рассмотрела – всадник женщина. Герб на флаге за спиной тоже со змеёй.
– Не может быть! – шепчет Роза, – Это же Госпожа Кэретта! Но у неё же глаз нет. Старшая сестра Госпожи!
Всадник сама правит конём. Мне кажется, она сильно напряжена, и одновременно, старается, чтобы её получше рассмотрели. Судя по гомону за моей спиной, не только я такие латы впервые вижу... Хотя, дело тут не в латах, а в том, на ком они.
Поравнявшись с местами южан, конь вздымается на дыбы. Кэретта потрясает клевцом.
– Это оскорбление. Она им угрожает.
Кто-то пинает меня в спину. Поворачиваюсь – Динка. Уже без шлема.
– Скучно там! С вами посижу. Кэр-младшая ничего не понимает, Ягран заболел, а от всех остальных только и слышишь, что им не скажи, «совершенно верно, сиятельная принцесса!»
Хм, такое впечатление, кресло пришло вслед за ней.
– Думала, она умнее, а ей, кроме глаз, ещё и мозги вправлять надо. На празднике войной угрожать, притом, они обе воевать сейчас не хотят.
С трудом привыкаю, о матери и других родственниках Динка отзывается без малейшего почтения.
– Что у Госпожи Кэретты с глазами было?
Смотрит, как на дуру, но отвечает.
– Их не было. Теперь есть. Мама сделала.
– Как так?
– А вот так. Сама посмотри.
Достаёт из сумки медную трубку со стеклом на конце. Вытягивает её раз в пять.
– Вот, сюда гляди, – отдаёт мне в руки.
Далёкое становится близким. Цвет глаз у тех, кто без масок, рассмотреть можно.
Кэретту я раньше не видела, и не могу сравнить, что было, и что стало. Шлем она уже сняла. Черноволосая, как и остальные. Волосы собраны в пучок на затылке. Начинает казаться, все женщины Еггты признают только один вид головного убора – шлем. Глаз не видно, пол лица закрывает золотая маска с клювом сокола.
- Мне дай посмотреть! – Роза пытается отобрать трубу.
- Осторожнее! Такая не у всех генералов есть!