- Кто-нибудь видел в лесу орешник? – спросил вождь.
- Я примечал, - кивнул Вячик. – И завязи много. Но есть пока нельзя. До спелости, как до Луны пешком.
- Нам палки нужны для луков, так что какой-то частью будущего урожая придётся пожертвовать.
- Белки и бурундуки и без нас ею пожертвуют, - ухмыльнулась Ленка.
- Древесина для лука должна не меньше двух лет сохнуть в тени, - пробурчал Саня. – Так реконструкторы говорят.
- Сохнуть, сохнуть… - задумался Веник. А может тут найдётся песчаный пляжик с горячим песком?
- Найдётся. Как не найтись! - в тон, словно передразнивая интонации мальчика, неторопливо и рассудительно проговорила Ленка. – Ты видел камыши на противоположном краю затона. Они растут с внутренней стороны длинной косы, другая сторона которой проходит берегом речки. Тот край весь из себя галечный, а на самом конце у протоки – песчаный. Мы с Любушкой туда сегодня ходили рыбки набить. Песок тот, хоть участок и мал, должен нагреваться на солнце. Что? Думаешь там сушилку устроить?
- Кое-что под крышей балагана подвесим. Надолго, чтобы правильно сохло. А несколько заготовок попробуем сделать не по классике. Что-то в горячем песке, что-то у костра в нагретом воздухе. Тетиву попробуем из лыка свить. Оно кажется довольно прочным. Нужно его нащипать совсем тонко и попробовать сделать культурный шнур. Или, может, траву с крепкими волокнами поискать?
- Лыко жёсткое. Ломается и рвётся по местам крутых перегибов, которые бывают в узлах, - запротестовал Вячик. - Даже двойная восьмёрка в месте, где концы перевиваются, часто лопается. Так что, даже если шнурок будет прочным, на узле не выдержит. Вот, если бы из шерсти мамонта сплести, как леску!
- Это на одну тетиву нам придётся неделю всем кланом собирать, - прикинула Любаша. – Мы ближние километров десять в южном направлении на тропе уже прочесали. Если и пропустили что, так самую малость. А трава нынче ещё толком не выросла – короткая она. Значит, и волокна в ней короткие.
- Индейцы использовали сухожилия больших животных, - вспомнил Веник. – Видел кто-нибудь какой крупняк?
- Медведя, - вспомнил Саня. – Но его боязно трогать. Да и пойди, найди…
- По тропе должны не только мамонты ходить. Олени там всякие, лоси. Подкараулить и завалить дротиком. Чай выучимся их метать – вскинулась Ленка.
- Если они уже не прошли. Мы туда за дровами не по разу в день ходим, а я не помню, чтобы кто-то примечал лося или ещё кого копытного.
- Ладно! – подвёл черту вожак. Заготавливаем палки, начинаем их просушку. Парни за мной, девочкам – плести корзины. Урок камнеделия вечером. Пока и монетками можно обойтись, - взяв рубило, встал и посмотрел на Вячика: - Веди к орешнику.

***

Плести корзины девочки устроились в убежище. Затащили туда заготовленную ещё вчера лозу, вязанки хвороста и уселись кружком – тут в тени не так жарко, как на припёке. Галочка тоже присоединилась к подругам – устроилась с ними и стала забавляться самыми мелкими прутьями.
- Оль? А почему ты решила примкнуть к Венику? Ведь, как я поняла, еду-то ты добываешь. То есть не оголодаешь ни с кем. А у Лехи и народу больше, и дисциплина.
- Если руководит дурак, то пофиг, сколько у него народу и какая дисциплина. Вот скажи, сколько нужно доказательств одной теоремы, чтобы в неё поверить?
- Одного хватит, - пожала плечами Галочка.
- Тогда прикинь! Веник дотумкал, что тут ходят мамонты. А мы в это поверили, только, когда увидели скелет. И теперь рассуди – кто среди нас умный? Если ты про дисциплину хочешь – так короля играет свита. Саня-то первым до этого допёр, потому что тугодум. Что видит, тому и верит. Изломы верхних ветвей и шерсть нам тоже показывали, а мы только носом крутили.
- А Вячик? Он же совсем не такой.
- А он как раз очень умный – пусть и сомневался, но присоединился к тем, кто… ну, как это сказать? В общем, как я приметила - под рукой у Веника не приходится делать ничего лишнего. Корзины-то нам реально нужны. И сумочки, хотя бы и самые немудрёные. Вождю – первому, потому что его карманы сейчас на тебе, - кивнула на пиджак, в который продолжала кутаться подруга. – Знобит?
- Немножко. Но это уже отходняк.
- Приляг. Грипп – коварная штука.
- Да. А теперь из-за меня вы все переболеете.
- Конечно. Даже не сомневайся. И тогда уже тебе придётся нас выхаживать, - ухмыльнулась Любаша. – Так что, набирайся сил. И на вот, ещё рыбку держи.
- Ой! Как неудобно! А Саня так хотел добавки!
Люба с Ленкой переглянулись и фыркнули.
- Ума не приложу, как мы будем тебя стричь, - вздохнула Ленка.
- Веник что-нибудь придумает.
- Без ножниц? Положит косу на деревяшку и станет пилить монеткой, а ты будешь вся извиваться и дёргаться от боли.
- Что, зачем Любашину косу отрезать? – снова высунулась из балагана Галка.
- Так на тетиву же, разве непонятно? Или у тебя какая-то другая мысль имеется?
- Эй! Есть кто дома? Хозяева! – раздался снаружи неуверенный мальчишеский голос.
- Я есть, - Ленка встала на четвереньки и выглянула из входного отверстия убежища. – Блин, Серый! Почему ты в таком прикиде? Нет, смотрится клёво, но это уж очень смело. Тебя что, разбойники ограбили? Обчистили до последней нитки?
- Хуже. Ты не поверишь! Кубью зверь задрал – здоровая кошка вроде тигра, но без полосок.
- Отчего же не поверю? Очень даже поверю. Так это он тебя так ободрал?
- Нет. Я уплыл на другую сторону.
- На, вот, оденься, - из того же прохода следом за подругой выбралась Люба и протянула парню тонкие спортивные штаны. – Это Саня мне свои оставил, но тебе они явно нужнее. Мы, пока ты переодеваешься, внутри побудем.
- Кто там? – из балагана в убежище снова просунулась Галочка.
- Да сиди ты. Мала ещё на такое смотреть. Серый пришел в костюме… Короче, с одним только свитком берёзовой коры, надетом на то, что у мальчиков есть, а у нас нет. Босой к тому же, но с палкой в одной руке и камнем в другой.
- Ой, - пискнула Галочка и снова спряталась. А через секунду появилась снова. – Нате вот рыбку мою ему отдайте. И я бы хотела тоже послушать про то, что с ними произошло. Они же с Кубьей в другую сторону ушли.

***

- Шак примчался и давай скулить. Ну, мы и заторопились обратно, - Веник сбросил с плеча связку толстых длинных палок. Почти прямых, если не слишком привередничать. – Здорово, Серый, - повернулся он к нежданному гостю.
- Привет, - откликнулся мальчик, выбирая место, куда бросить объедки рыбки.
- В шакала запусти – он у нас тут ответственный за санитарию, - ухмыльнулся Вячик, снимая с плеча связку тоже палок, но равномерно плавно изогнутых – словно их кто-то специально такие подбирал.
Саня сбросил третью связку с самыми разными на изгиб деревяшками – она сразу и развалилась, едва ударилась о землю.
- А Кубья где? Вы же вместе были?
- Он погиб. Вчера… или позавчера… путается всё в памяти.
- Тогда рассказывай подряд. Вот покричали вы с другого берега, повернулись, да и пошли. Что было дальше?
- До вечера нам никого не встретилось. Только зверьё разное попадалось на глаза, вдалеке обычно. Вечером мы насобирали дров и переночевали. А утром вышли на берег озера. Вода в нем оказалась очень даже тёплая, и мы полезли купаться. Я-то далеко заплыл, а Кубья поплюхался у берега и вылез на сушу. Тут его и загрыз вроде как тигр – кинулся прямо из травы. Или из кустов.
- Так вы без трусов купались? – уточнила Ленка.
- Ну да – нет ведь никого, стесняться нечего.
- Так, выходит, ты не вернулся к одежде?
- Нет. А вдруг этот тигр всё ещё там! На другой берег переплыл и лесом, лесом. Заплутал спервоначалу, ногу наколол, а уж потом выбрался на дорогу и по ней вышел сюда. Ночевал на дереве. Или на деревьях. Не помню уже, сколько дней.
- Ладно. Лезь в домик и отсыпайся. Галь! Потрогай ему лоб – может его тоже прихватило?
- Лучше я, - встряла Любаша. – У Галки опять температура – она такого натрогает!
- Блин! – сокрушённо всплеснул руками Вячик. – Ещё одежда, обувь. Ничего же нет!
- Завтра ты, я и Саня на рассвете выйдем и поищем это озеро.
- Я с вами! – вскинулась Ленка.
- Да? А на кого тогда лагерь останется? Нет уж, мне неспокойно станет, если я ещё и тебя отсюда уведу. Пошли ребята, устроим эти дрова на просушку, - подхватив связку гнутых палок, вождь двинулся по тропе к поваленной сосне. Вячик и Саня потопали следом.
- У вас тут дисциплина, да? – озадаченно спросил Серый.
- Да! И ещё господин назначил меня любимой женой, - ответила Ленка. А Люба фыркнула.