- А почему вы делаете нижи из полевого шпата? – спросила Галочка, заглянув в горн, на котором ребята нагревали заготовку для молотка.
- Откуда ты знаешь это название? – недоверчиво спросил Вячик.
- Его добавляют в глину для некоторой керамики. Говорят, что для легкоплавкости. Мы его на кружке подмешивали к замесу, только сначала мелко толкли. Он не очень прочный, и довольно хрупкий, кстати.
- Зато его тут много, - объяснил Саня. - Прежде, чем перейти к работе над настоящими камнями вроде кремня или этого, прозрачного… ты не знаешь, как называется? – он показал на лежащее рядом рубило.
- Не. Я в камнях не секу. Это Лариска про всякие самоцветы и знаки Зодиака любит. От чего защищает там, чему соответствует.
- Так ты говоришь, что полевой шпат легкоплавкий? – насторожился Веник.
- Ну, по сравнению с другими камнями, наверное. А так, чтобы нагрел и вылил – это вряд ли. То есть, запросто не получится.
- Может, ты температуру помнишь, или хоть какой-то намёк? Сравнение там с металлом, вроде меди или серебра? – попытался выяснить хоть что-то Саня.
Девочка пожала плечами и отошла.
- Проверим? – глаза «ученика кузнеца» загорелись неожиданным азартом.
- А как? – взвился Вячик.
- Ну, есть только один способ. Но нужно очень много дров и долго сильно махать.
- Вот зараза! А ведь мы по ближней части тропы всё, что наломали мамонты, уже выбрали. Это куда переться придётся, - вздохнул Вячик.
- Галь. Кликни Серого, - распорядился вожак.
- Ага. Сейчас разбужу, - девочка занырнула в убежище.
- И рубашку ему мою отдай. А то страшно смотреть, как плечи у него обгорели.
- Жалуешь направо и налево с царского плеча. И треники, и пиджак, теперь вот ещё и рубашку, - рокотнул Саня. Пусть мою куртку наденет.

***

Горн немного перестроили так, чтобы подавать воздух в него можно было с трёх сторон, а с четвёртой заталкивать дрова. Устроили на кусочках гранита несколько чуть отличающихся друг от друга по внешнему виду кусочков полевого шпата, вооружились пластинами древесной коры и… больше часа Вячик подпихивал в огонь палки, а трое парней махали, нагнетая в пламя воздух. Ресницы и брови опалили все. А потом отошли в сторонку и стали ждать, когда всё остынет.
- Рыбки бы наловили к ужину, экспериментаторы, - появилась из убежища Ленка. Вот, держите корзинку. Только аккуратней с ней, а то она и рассыпаться может. Держите её под дно и не вздумайте бросить. И ещё на обратном пути глины прихватите – там около тропы раскопано – увидите.
- Ой! А откуда тут грузило? – спохватился Вячик, принимая в руки удочку.
- С Саниного кольца для ключей брелок. Он с отверстием, так что было удобно закрепить. И поплавок из пера Галка сделала. Культур-мультур, однако.

Так, чтобы уж совсем - не получается. Веник с Ленкой всяко "всплывут".
Но да - стану пытаться.

***

Ребята спустились под откос и по тропинке в не слишком высокой, но густой траве, подошли к водной глади.  Вячик отдал удочку Сане, разулся и по мокрому стволу упавшего в воду дерева стал неторопливо пробираться в сторону утонувшей вершины. Примерно на середине ствола, на полпути между комлем и кроной, он приостановился и некоторое время перетаптывался, выбирая устойчивое положение.
- К самой воде не приближайся, - предупредил Вёник Серого. – Увязнешь. Тут очень топко.
Саня, тем временем, принял от Вячика копьё и подал удочку. Пара минут ушла на настройку снасти – регулировку положения поплавка так, чтобы крючок оказался над самым дном. Потом собственно крючок на конце лески был подан на берег, где Саня насадил на него червя. Заброс – поплавок ещё не успел толком успокоиться, как его зримо потащило. Плавное движение удилищем, и на берег полетела рыбка. Саня перехватил её, снял с крючка и положил в корзину: - Окунёк, - шепнул он в сторону стоящих чуть дальше от воды Серого и Веника, - насадил на крючок нового червяка и отпустил леску – Вячик снова забросил.
Клевало почти без перерыва – рыбаки трудились ритмично, словно на конвейере, с полуминутными перерывами в ожидании очередной поклёвки.
- Вождь! Копни-ка червячков, - спустя некоторое время попросил Саня и отбросил вглубь берега кусок коры, на котором у него лежала горка земли.
Веник немного отошёл и стал подкапывать пласт на уклоне. Шакал, а он отирался поблизости, немедленно включился в работу – червяки в качестве пищи его тоже устраивали, да кто ж ему их даст! Отогнал, шлёпнув по наглой острой морде. От корзины с рыбой «животную» турнул Саня – бедняга даже заскулил от огорчения. Сел на попу в метре от предмета вожделения и буквально на глазах истекал слюной.
Тем временем лов продолжился – новые черви рыбе нравились не меньше старых. Вдруг Шак подпрыгнул и, поджав хвост, метнулся в сторону убежища. Занятые работой Саня с Вячиком не обратили на это внимания, а Веник насторожился, напряжённо всматриваясь в происходящее – как будто и нет ничего примечательного а, поди ж ты, корзина ни с того, ни с сего, чуть шелохнулась. Или это рыбка в ней бьётся? Или… удар копьём в казалось бы пустое место и, нанизанное на острие, в траве забилось вытянутое тельце, покрытое плотным мехом.
- Это кто? – первым удивился Серый.
- Водоплавающее млекопитающее, - Саня высказал очевидное. – Выдра, получается. Вроде, не очень крупная, но отчего тогда Шак её испугался?
- Он вообще у нас парень из пугливых, - ухмыльнулся Вячик. – Наверно, поэтому и жив до сих пор.
- Она и спёрла у нас прошлый улов, - конкретно приговорил Саня. – Поди, разгляди в траве такую мелкую шустрятину! Остальные с ним молчаливо согласились. А вернувшийся шакал при общем попустительстве завладел переставшей дёргаться внеплановой добычей и принялся за еду.
- Вень, - спросил молчавший до сих пор Серый. – Вы ведь завтра меня с собой не возьмёте?
- Нет. Нам в пути босота не нужна.
- Так… это… я Ленки слушаться не буду. Она же девчонка.
- А тебя тут вообще-то никто не держит, - буркнул Саня. – Только куртку отдай и штаны, и проваливай. У Лехи, если прямо по тропе идти, километров через десять живёт большое племя – считай, весь остальной класс.
Серый насупился: - А вы мою одежду принесёте?
- Если отыщем, принесём, - пожал плечами Веник. – И отдадим.
- А ножик Кубьи себе зажилите? – продолжил он расспрашивать.
- Зажилим.
- Но ведь это не честно!
- А как честно?
- Честно, чтобы вы его мне отдали, потому что это же я был с Кубьей.
Саня некоторое время смотрел на очередного окунька, что выловил и поднёс к нему прямо перед нос Вячик. Потом перевёл взгляд на вождя. Тот только плечами пожал. Вячик, а было видно, что из него слова так лезут наружу, тоже промолчал – что-то изменилось в его поведении за последние дни. Появилась в обычной возбудимости, какая-никакая, сдержанность. И посматривать на вожака он не забывал. Парни просто переглянулись, будто поняли что-то, но озвучивать эту мысль не стали.

***

Корзинку с уловом Саня тащил, подхватив обеими руками под дно, а Веник нёс большой ком глины, вывернутый из ямы неподалеку от берега. Девчата обрадовались, захлопотали у костра и, естественно, послали мальчиков за дровишками.
Ушли к тропе четверо, а вернулись трое. Веник протянул Любаше треники и курточку: - Постираешь завтра. И надевай эти штаны, когда в лес идёшь. А Серый решил к Лёхе присоединиться. Говорит – там народу больше, значит, и безопасней.