Веник зашнуровал кеды, взял копьё и вышел из дома. Вячик, Саня и Димка почти не отстали. Ленка чуть задержалась и томознула Петю с Ваней: - меня будете охранять, сказала она, укладывая в колчан стрелы с латунными наконечниками. Все пять. И вместо копья вооружилась луком: - Парни за мной, остальные – на месте, бросила через плечо буквально из двери.
- А чего она раскомандовалась? – возмутилась Наталья.
- Господин назначил её любимой женой, - фыркнула Любаша и помчалась следом с корзинкой, куда только что-то спешно побросала: - Ваня! Погоди! Возьми вот тут перекусить.
Вернувшись через несколько минут, она пояснила: - не успели ведь поужинать.

***

Стоянка «древнего племени» выглядела, как всегда. Недостроенный забор, чуть наметившийся сруб, «шалаш» из брёвен, «куча мусора», в которой между брёвен проглядывала слежавшаяся земля. И ни души. Мамонтов на проходящей буквально в двух шагах тропе тоже не видно. Правда, сквозь небольшие щели на боках «муравейника» пробивается свет, а над крышей курчавятся струйки нагретого воздуха, заметные в лучах низкого закатного солнца. А вход занавешен шкурой.
- Незнакомая шкура, - шепнул Ваня. – При мне её не было.
- И я не видел, когда провожал Лёху и забирал девочек, - согласился Саня.
- Они что? Научились охотиться? – недоверчиво пробормотала Ленка.
- Но не кожи обрабатывать, - Димка морщится от аромата, издаваемого дверным покрытием.
- Что там? – кинул Вячик вопрос приникшему к одной из щелей Пете.
- Костёр вижу. На нём что-то жарят на вертеле. Точно, Ирка мелькнула. И всё – тут узко, словно в тоннеле.
- Вячик приоткрывает шкуру. Я вхожу первым. Саня и Дима следом и сразу в стороны. - Пошли! – скомандовал вожак.
Занавесь приподнята. Шаг вперёд – и вся картинка, как на ладони:
У жаркого костра в вольных позах расположились три незнакомца в шкурах. Один из них по-хозяйски притиснул к себе Викторию. Ирка со Светкой суетятся около костра, где на вертеле укреплена целая туша кабанчика. Прямо в собственной шкуре. Немного сбоку, почти в тени сидят и тихо переговариваются Лёха, Пашка и Денис. И никто из присутствующих никак особенно не среагировал на появление нового лица. Лиц. Саня с Димкой уже возникли за спиной своего вождя.
Оценив диспозицию, Веник уловил самую главную деталь – никто не дёргается. То есть хозяева – члены «древнего племени» - чувствуют скованность, а то давно бы уже что-нибудь про него съязвили. А их гости железобетонно уверены, что всё в порядке, все идёт так, как и должно быть. То есть внезапное стремительное появление трёх вооружённых копьями молодцев – это совершенно нормально.
Эти местные даже не потянулись к копьям, составленным справа от входа. Что же, надо принять это к сведению. Веник поставил своё копьё туда же и сделал ещё один шаг вперёд. Повернулся к старшему, тому, что облапил Витку, ударил себя кулаком в грудь и сказал: Вождь. Мамонт.
Повернулся к старшему из местных, показал на него и добавил: - Вождь, -  а потом замолчал, взглядом подчёркивая, что ожидает ответа.
В весёлом и довольном взоре незнакомца что-то блеснуло. Кажется, это была надежда. Хлопнув себя ладонью по ляжке, этот дикарь уверенно ответил: - Аон. – Помолчал секунду и «объяснил» таким тоном, каким втолковывают ребёнку: - Тан Аон.
«Отлично, - сообразил Веник. – Тан – должность, Аон – имя». Показал на собеседника, произнёс: - Тан Аон, - дождался утвердительного жеста и показал на себя: - Тан Мамонт.
На этот раз жест был отрицательным – чужак не признал мальчика равным. Его ответ прозвучал категорически, словно приговор, и насмешливо, словно шлепок по заднице: - Мам Онт, - кажется, длинные слова этому человеку не нравились.
Облом, однако. Местный держит вождя клана Мамонта за пацана. И что делать? Как ни странно, на выручку пришла Виктория.
- Он воняет и у него вши, - сказала она обиженным голосом и посмотрела с затаённой надеждой.
Сделал ей бровью повелительный знак убираться и уселся на освободившееся место – тут как раз лежало брёвнышко. А перед глазами оказался поросёнок на вертеле.
- Сгорит же всё, - донёсся из-за двери встревоженный Ленкин голос. – Вы что, не слышите, как тянет палёным?
- Саня, Дима! Поднимите тушку. Ваня, Петя! Успокойте костёр – привычно распорядился вожак.
Первая пара ребят приподняла концы вертела. Вторая, проскользнув внутрь, повыхватывала из огня пылающие головни и вынесла их вон из помещения. Разровняв оставшиеся угли, побрызгали сверху водой – точно, туесок был у Пети с собой. После этого вертел вернули обратно.
- Тан Мам Онт, - прокомментировал эти события Аон. Подумал, и добавил: Шён Тан Мам Онт. Потом показал на Викторию и продолжил: - Тун Го, - спихнул Веника с бревна и сделал девушке манящий жест, указывая на освободившееся место.
- Отставить, - запретил Веник.
- Шён, - ругнулся на него Аон и отвесил подзатыльника. Не дотянулся, конечно.
Мальчик просто уклонился. Указал пальцем на Витку и добавил: Шён.
Вождь чужаков призадумался. Потом показал на Лёху: - Шён?
- Шён, согласился Веник.
- Шён Тын, - поправил древний человек. Показал на Ирку и добавил: Шён Тун.
«Кажется, я правильно угадал, что Шён, это значит малыш, ребёнок или просто маленький. Тун – баба, а Тын – мужик. Про то, что Тан – это вождь, ясно было с самого начала. Но меня назвали маленьким вождём, хотя ростом я этому чуваку не уступаю».
Веник поднялся с земли и снова уселся на одно бревно с Аоном. Подошёл Ваня, протянул корзинку: - Любаша успела мне в руки сунуть.
Открыл – жареное мясо. Первый кусок протянул Аону.
- Мет, откусил, прожевал и добавил: - Ту Мет.
Следующие куски предложил спутникам собеседника, но сам с места не вставал – передаточную функцию поручил «подчиненным»  - нужно было продолжать начатое действие.
Первому поручение досталось Сане.
- И познакомься с ним. Назови себя.
- Са Ня, - повторил услышанное имя незнакомец. И назвал себя: - Пыт, - отведав угощения, ответил, что оно действительно Ту Мет.
«Мет – еда, возможно – мясо. А Ту – или хорошая, или жареная» - продолжил собирать словарь Веник. В этот момент, ни кем не званая, в помещение вошла Ленка и принялась колдовать над всё той же свиной тушей: брызгать водичкой, поворачивать, помахивать на угли кусочком коры.
- Тун, - указал на неё Аон. И вопросительно посмотрел на Веника.
«А ведь он сознательно ищет пути к взаимопониманию» - озарило вожака Мамонтов. - Тын, - ответил он категорически. Аон натурально заржал. Ну да, когда бабу называют мужиком, это всегда ненормально - над этим не грех и посмеяться. Но тискать Ленку этому дикарю позволять нельзя.
Вячик, так и державший занавеску, тоже сунулся внутрь. Ему досталось знакомство с третьим древним человеком. Тот оказался Тэном. А самого Вячика обозвал «Шён Вяч Ик»
- Что значит Шён? Ты же разобрался? – уставился мальчик на своего вождя.
- Малыш.
- Я тебе покажу малыша, - ожидаемо возмутился паренёк. И потащил нового знакомого наружу.
- А чего он так ржёт? – спросила Ленка. – Он надо мной ржёт?
- Нет. Казус у нас. Если ты женщина, то тебя можно обнять. Если ребёнок – нельзя. Третье известное мне слово означает мужчина, возможно, воин или охотник.
Я не смог назвать тебя ребёнком и не хочу, чтобы он тебя тискал. Назвал охотником.
- Круто, - округлила глаза Ленка. – А почему ты их не боишься?
- Потому, что они меня не боятся. Сам не пойму в силу каких причин эти ребята приняли нас за недорослей. Просто, словно взрослые в детском саду.
Аон с интересом вслушивался в диалог, внимательно разглядывая плотное плетение оставленной без присмотра корзинки.
- Как его вытащить на открытый воздух? – спросила Ленка.
- Потяни за руку, и по-английски вели идти. Хотя, не тяни – он вшивый. Сделай манящий жест.

Из «муравейника» вывалили все. Четверо парней из клана мамонта мигом встали в шеренгу с копьями в руках и лицами в разные стороны. Но и они не наблюдали за своими секторами непрерывно, потому что все смотрели на «драку» между Вячиком и его личным знакомым Тэном.
Мальчик наскакивал, норовя ударит кулаком, а охотник его отталкивал. Вячик при этом успешно уворачивался. В результате все удары до конца не доводились и цели не достигали. Точно так же цели не достигали и толчки. Получался презабавный танец, похожий на юмористическую сценку, правда, на роль гиганта, борющегося с лилипутом, Тэн не тянул. Невысок он был, но кряжист. При этом ловок и подвижен – ни в какую не подпускал противника к себе. Забавлялся, конечно. Аон с Пытом тоже поглядывали на это с видимым интересом – похоже, что забавы такого рода им не чужды, но уже давненько не выпадало случая полюбоваться чем-то подобным.
Наконец, Вячик проскользнул под ладонью Тэна, рискованно переступив через его бедро, и на уходе шлёпнул-таки противника ладонью по мягкому месту – на сильный удар из этого положения не было ни времени, и опоры под ногами – всё на ходу. Даже на лету.
Тем не менее, древние зрители (по-настоящему древние, а не Лёхины соплеменники) разразились криками восторга. Запыхавшийся Вячик перестал наскакивать и тут же получил одобрительный шлепок по плечу от своего недавнего соперника. На ногах устоял, хотя и с трудом.
А вождь Аон перевёл взгляд на Ленку. Мол, чего ждала? Та, тоже раззадоренная, дала ему в руку подобранную прямо на земле палку – что-то берёзовое из дровяной тематики. Велела вытянуть её наклонно, взяла стоящий у наружной стены лук, стрелу, коротко прицелилась и… куда улетела стрела, наверно, так и останется тайной. Трухлявая оказалась мишень – её просто перебило в месте попадания, в полуметре от удерживающей руки. Выстрел был произведён метров с тридцати, а диаметр палки – сантиметров пять или шесть.
Аон какое то время так и стоял, задумавшись. Потом перевёл взгляд на Веника, на замеревших в шеренге дозорных…
- Тан Мам Онт, - сказал он с вопросительной интонацией и как-то очень выразительно изобразил недоумение. Типа – чего это вы тут такие все напряжённые? Чего боитесь?
«Спрашивает, почему выставлена охрана» - догадался парень.
- Дим! Изобрази мишку. Петя и Ваня ассистируют тупыми концами копий.
Пантомима получилась отменная. Во-первых, повадки медведя, сначала не агрессивного, а потом разъярившегося, Димон изобразил правдиво. А потом и герои второго плана тоже, как по нотам разыграли свою партию: И, как берут Косолапого на копьё, и, как добивают. Даже агонию издыхающего зверя, и ту сыграли.
«Древние» увиденное откровенно одобрили, о чём-то переговорили – знакомых слов в этой беседе почти не прозвучало – а потом Тэн пластично подныривающим движением вытянул вперёд обе руки, отчего сразу стало – это мамонт с загнутыми вверх бивнями. И была сценка охоты. Довольно длинная, кстати, не во всех деталях понятная. Поиск, преследование, нападение с ранением зверя, бегство к заранее подготовленной ловушке, добивание и триумф.
Кто что - а Веник «наловил» кучу новых слов и раскусил строение этого не слишком сложного языка – потому что действие то комментировалось, то сопровождалось довольно содержательными диалогами актёров. Очень многое передавалось жестами. Например ни разу не удалось уловить слов отрицания или запрета.

***

Кабанчик успел прекрасно прожариться – его хватило на всех. Роль разводящего взяла на себя Ленка, за что была охарактеризована как Бо Тун, то есть, крутая телка - так перевёл для неё этот термин Веник. Ели неторопливо, часто прерываясь для коротких деловых диалогов – с Аоном уже о многом получалось поговорить.

Откуда столь точные сведения о манерах, принятых в древнем мире? Ведь все описания поведения древних - вымысел (документов не сохранилось)
То есть, та же "Борьба за огонь" - один из самых старых подобного рода "свидетельств" - художественное произведение.
А вдруг всё было не так? Вдруг сочинители всё это сочинили?