К приходу лодок с дровами Толян был острижен настолько коротко, насколько волосы ещё захватывались небольшими маникюрными ножничками.
- Дорвалась? – улыбнулась девочке Любаша. – А, может и зря Лариска тебе ножниц не давала – у неё, случалось, выходило и хуже. На вот дежурную шляпу, - протянула она мальчику сомбреро из бересты. – А то холодом тянет, и нынче ночью заморозок был.  И не сиди, как у себя дома – бери корзину и тащи прямо по этой стёжке до самого бревна, что закреплено поперёк. За ним промоина вниз – туда вывали. Если медведя увидишь, не паникуй. Поставь корзину и уходи бесшумно.
- Вы  что? Медведя кормите? – поразился мальчик.
- Саня считает, что Косолапому не помешает набрать жирку, чтобы без проблем залечь на зиму. Тогда нам от него никакого беспокойства не будет. Да не трусь, он по распорядку приходит – у него ещё час до визита на нашу помойку.
- А почему бы не уничтожить зверя? Он ведь опасный, непредсказуемый.
- Наши полагают, что с медведем поладить проще, чем тигром, что живёт на другом берегу. А этот тигр связываться с Топтыгиным не желает и на эту сторону не суётся. Обидим Хозяина – получим ночного убийцу. Так какой твой свободный выбор? Этот, хотя бы не злой – просто держаться от него нужно на расстоянии и не фамильярничать. И шуму лишнего не надо, приметили уже, что он любопытный. Но, если всё тихо, то и он не нервничает. Одно слово – Хозяин.
А ты чего застыл? Бегом туда и обратно. Вон, уже лодки пристают. Дрова за тебя кто таскать будет? – придала Любаша Толяну целеустремлённости.

- Вот! – растопив печку в мыльне, объяснял Пашка. - Как вода нагреется, помойся со щелоком. А те места, где волосы растут, натри дёгтем. Не усердствуй – будет щипать, так что ты только самую капельку. Шёлок вот в этом горшке, а здесь, в маленьком под крышкой – дёготь. Одёжу, что на тебе, выстирай и на тех палках развесь, а сам надевай то, что тебе дали. Потом подкинь дров, горшки водой наполни – наверняка кто-то из девчат тоже захочет ополоснуться. Всё. Потом дуй в землянку. Там тепло.
- Так что? Меня взяли?
- Ты сам взялся. Шеф никого не прогоняет.
- А Серый говорил, что его под зад наладили.
- Может, и наладили, - пожал плечами Пашка. – Я б его тоже наладил. Хитрожопый он. Лёха, как я понял, хоть и дурак, но искренний. Вы же с Серым долго вместе бродили. И что он?
- Да непонятно. То, кажется, всё пучком, то залупаться начинает, права качать или на глотку берёт. Он раньше с Кубьей держался, так тот, помнишь, как выделывался? Через губу разговаривал.
- Серый, сдаётся мне, по жизни тихушник. Ладно, пойду я, мойся, давай, пока светло. И не возьмёт его Шеф. Нутром чую – не возьмёт. Но гуся и горшок с углями он этим четверым послал. Петруха с Денисом повезли на лодке.
- Куда повезли?
- Так к старому убежищу – больше парням деваться некуда.
- Гуся? Они же улетели.
- Их раньше набили и подкоптили, хотя и без соли. Долго не пролежат, но по нынешней прохладе сколько-то дней продержатся.