Стройка – большие хлопоты. Если же этих строек одновременно затеяно четыре, то тут уж ни вздохнуть, ни охнуть. Столбы, балки, подпорки, обрешётки и много щепы. Мужчины заняты этим с утра и до вечера.
- Ты строишь большой дом, Ве Ник, - сказал Кэн, передав наверх очередную жердь. – Не боишься, что наше племя уйдёт домой, и тут некому станет жить?
- Вы не уйдёте без лодок, припасов, одежды и инструментов, - улыбнулся Шеф. – Чтобы их приготовить, нужно трудиться всю зиму, а это лучше делать в тёплом жилище и хорошей компании. Если решите покинуть нас – пусть это будет следующей весной.
Кэн передал следующую жердь: - Мои люди думают по-разному. Одни хотят прямо сейчас вернуться домой, найти оленей и поселиться рядом с ними. Другие желают остаться тут. Есть и те, кто хочет уйти из клана и найти себе место в этих лесах. Они спрашивают, что я посоветую.
- Пусть ко мне придут те, кто хочет поискать себе места в этих лесах. И ты приходи вместе с ними, чтобы не пришлось пересказывать разговор.
Две семьи – четверо взрослых и трое детей – после ужина явились в мастерскую, где ночевал Веник. Спрашивать, почему они желают сорваться, не стал – дисциплина – непростое испытание для людей, привыкших к вольной жизни.
- Вы раньше жили рядом с оленями. Их мясо можно было есть, когда охота или рыбалка переставали кормить. Здесь, среди лесов, тоже бывают времена, когда трудно найти пропитание. Мы запасаем его на такие периоды. Как и дрова, которые защищаем от сырости. Знаю, что и вы станете поступать так же. Но, если настанут трудные времена – приходите. Здесь не только дисциплина, но и тепло и кормят каждый день.
Мужчины заулыбались и женщины стали переглядываться.
- А чего ты попросишь за это? – спросил старший из них.
- Мне нужно знать, где можно найти камни, которые меняются в огне. Вы сейчас станете искать себе место для жизни. Смотреть всё вокруг, выбирать, где лучше. И встретите много незнакомого. Когда придёте сюда за солью, покажите мне свои находки.
- Ты дашь нам соль? – изумилась младшая из женщин.
- Ножи, топор, пилу и лодки, - кивнул Шеф. – А теперь, Кып, разворачивай карту. Нужно сориентировать товарищей на местности.
- Но ведь мы уходим из клана! – воскликнул старший из мужчин.
- Не навсегда, - улыбнулся Веник. – У клана есть не только члены, но и соседи, друзья, знакомые и просто свои люди.
- Ве Ник не только Бо Тан, но ещё и Ша Ман, - добавил весу словам Шефа Кып. – Они видит далеко, - и развернул на полу длинный рулон тонко выделанных шкур. – Смотрите сюда, мужики. На север и юг я отсюда каждую кочку знаю, а восточнее этого озера ни разу не заглядывал. Это и не очень далеко, и места там, похоже, свободные. Южнее летом и в начале осени могут появляться люди из южных степей. Я разговаривал с ними – они говорили, что никого тут не встречали. И ещё где-то в той стороне есть очень большая река.
Мужчины ползали по карте, разбирая значки и пометки, прикладывая компас и обсуждая возможные маршруты. Кэн, глядя на это, только плечами пожимал.
- Да, тут вообще никого не держат, - подмигнул ему Саня. – И, это, Кэн, подскажи хоть одному из этих, что уходят, чтобы попросился ко мне в подручные хотя бы на несколько дней. А то он ведь ничего не соображает в том, как тот же сломанный ножик починить.
- Раскидываешь сети на восток? – Ленка притиснулась и посмотрела, над какой частью карты склонились коротко обкромсанные головы.
- Везде должны быть наши люди, - кивнул Веник. – А если мы верно предположили, где находимся, то в той стороне Урал с кучей полезностей.
Откуда-то донёсся резкий хлопок. Выскочив наружу, увидел распахнутую дверь лаборатории, за которой внутри помещения плясали языки пламени, и Светку, вытаскивающую оттуда тело Пуночки.
Справа подошел Кып в одном мокасине – больше на нём ничего не было. Явно из мыльни. Заглянул в распахнутые глаза девочки и вздохнул: - Умерла.
Через мгновение Веник уже опустился рядом на колени, нащупал жилку на шее – сердце не работало. Распахнул на груди девочки жилетку, отыскал там, где сходятся рёбра, нужную точку выше солнечного сплетения, прицелился, вытянув руку вдоль тела и точно отмерив силу, ударил кулаком.
Пощупал шею – жилка пульсировала. И что-то произошло со зрачками только что безжизненных глаз. Томительные секунды ожидания – а вот и движение грудной клетки. Дышит.
Ленка уже рядом, тоже на коленях. Готовится делать искусственное дыхание изо рта в рот.
- Лен, не надо. Она больше не мёртвая, - движением руки разогнал толпу, собравшуюся вокруг.
- Это что было? – первым спросил Лёха.
- Остановка сердца. Пришлось запускать. Люба! Где, блин, носилки?