Оставим всё как есть. Но на будущее учтем, что не стоит пренебрегать правилами форума.

Среда, 11 января 1978, день
Ленинград, Красноармейская ул.

   В суете школьного коридора мелькнула знакомая фигурка, и я возрадовался. Чуть качнул головой в сторону обычно безлюдного тупичка у кабинета географии, и идущая мне навстречу Мелкая понятливо свернула туда. Хорошо, что не заболела. А ведь могла - когда мы вчера повстречались, она уже посинела от холода.
   Сутки назад, в последний день каникул, я, наконец, подвел черту. Аккуратно вернул на прежнее место вспышку, фотоаппарат и струбцину, насухо вытертый бачок. Потоптался, с недоверием разглядывая свисающие с карниза пленки: "неужели и, правда, все?!" Припрятал в тайник на соседнем чердаке исписанные тетради и пошел куда глаза глядят, старательно выдыхая из себя прилипчивую кислинку фиксажа.
   На углу напротив Техноложки наши пути и сошлись. Я заподозрил неладное сразу, как только увидел подрагивающие фиолетовые губы и смотрящие в никуда темные глаза. Пришлось даже махнуть рукой перед ее лицом, иначе бы так и пробрела мимо.
   Затем я отогревал ее в полуподвальном "Вьюнке". Мы стояли у задвинутой в самый угол круглой стойки, спиной к залу, и, склонив головы друг к другу, негромко шептались. С кухни отчетливо несло тушеной бараниной и луком, позади нас развеселые студенты Военмеха заправлялись разливным портвейшком. Глаза пощипывало - то ли от папиросного дыма, то ли от горькой исповеди. Я пытался запихнуть в Мелкую сочащийся крепким бульоном чебурек и найти хоть какие-нибудь слова утешения.
   Но что скажешь девушке, у которой догорает, скрученная злой болезнью, мать? А я даже не мог довести ее до дома - у меня пленки сушатся на видном месте и вот-вот вернутся родители... Пришлось неловко извиняться и убегать. Потому-то сердце у меня сегодня было не на месте.
   Все это вихрем пронеслось у меня в голове, пока я шел к обосновавшейся у подоконника Мелкой.
   - Привет, - я извлек из кармана заготовленный батончик гематогена, - это тебе.
   Мои мелкие вкусные подношения девочки принимали очень по-разному, и я с интересом ожидал, как это будет происходить у Мелкой - тот давний пластик жевательной резинки на первомайской демонстрации не в счет.
   Тома, к примеру, поутру трепетно ждала свою ежедневную полоску самодельного мюсли, брала ее уверенно и сразу с интересом пробовала - я время от времени экспериментировал с составом, добавляя туда то орехов, то мака, то протертой цедры. Изредка я умышленно затягивал выдачу лакомства, имитируя забывчивость, и тогда Томка превращалась в беспокойного галчонка: просить не просила, но вилась вокруг и обеспокоенно заглядывала в глаза, чем меня безмерно веселила. Но вот впихнуть в нее что-то сверх этого не представлялось возможным - косилась с каким-то неясным выражением в глазах и подчеркнуто вежливо отказывалась.
   У Яськи каждый раз, когда я протягивал ей что-то, возникала небольшая тактическая пауза, и она на миг замирала. Потом брала и благодарила, в последнее время - просто кивком и легкой улыбкой.
   Пару раз предлагал Кузе. Та не брала, а принимала - величаво и сдержанно, словно с давнего данника, но глаза при этом запахивались стрелками-ресницами, и прочесть в них что-либо было невозможно.
   Мелкая взяла не задумываясь.
   Я хмыкнул про себя и на всякий случай уточнил:
   - Не заболела?
   - Нет, - блеснула она слабой улыбкой и покачала головой. Содрала обертку и разломала батончик пополам, - на, держи, - протянула мне.
   Я на миг остолбенел. Слова отказа, к счастью, застряли в горле. Молча протянул руку, принимая. Сбоку раздался узнаваемый растянутый щелчок.
   - Sorry, it was so cute*, - с чувством сказала огненно-рыжая женщина и перетянула рычажком пленку. [* Извините, но это было так трогательно.]
   Нет, такую бы я, пожалуй, не забыл. Добрая фея генетика щедро закидала ее лицо мелкими неяркими конопушками - больше всего досталось носу, где они действовали в уверенном большинстве, но и лоб, и скулы, и подбородок - никто не ушел обиженным. Веснушки поглядывали с ушей, сбегали по шее... Дальше все было прикрыто строгой белой блузкой, но почему-то под тканью мне явственно представились голые, обсыпанные пятнышками плечи.
   Нет, точно не забыл бы. А, значит, что-то изменилось и здесь.
   Мысленно пожал плечами: "ну, уж жизнь ленинградского КГБ точно пошла не так - нескучную жизнь я им обеспечил".
   История начинает течь иначе, пока в мелочах - вот и практикантов из США, о которых нас предупреждали утром на классном собрании, забросило в другую школу. В прошлый раз их у нас не было - теперь я уверен.
   - You are welcome*, - улыбнулся я и еще раз с любопытством осмотрел американку. [* Да на здоровье.]
   Рыжие брови, рыжие ресницы... Даже потертая фенечка, выглядывающая из-под наглаженной манжеты, и та оранжево-желтых цветов. В буквальном смысле слов - колоритная женщина.
   - Хотите попробовать? - протянул ей гематогенку и пояснил, - it's a soviet specialty for children*. [*это такое особое советское лакомство для детей.]
   Колебалась она не долго.
   - Спасибо, - неуверенно покрутила в руках отломанные дольки и недоверчиво принюхалась.
   Из-за угла стремительно вылетела хрупкая брюнетка средних лет, которую нам сегодня представили как нового завуча по внеклассной работе. Да-да, знаем мы таких "завучей", с цепким, все запоминающим взглядом, что заботливо пасут приехавших в СССР иностранцев... К счастью, конкретно этот "пастух" - не про мою душу.
   Оценив диспозицию, женщина одобрительно улыбнулась.
   - А я вас потеряла... - пояснила американке, пристроившись у ее плеча.
   - Это же не шоколад? - акцент у приезжей был не столько в произношении слов, сколько в интонациях.
   Хотел было пошутить, что это - молоко коров напополам с их же кровью, но сдержался: она мне ничего плохого не сделала. Да и Мелкая свою половину уже почти закончила...
   - Сгущенное молоко, мед, витамин С и содержащие железо белки, - перечислил я и слегка подмигнул левым глазом, - партия заботится о наших растущих детских организмах.
   - Хорошо, - оценила та, жуя, - правда.
   - Конечно, хорошо, - горячо поддержал я, - вот если бы не заботилась, было бы плохо.
   Брюнетка посмотрела на меня с легким осуждением, американка усмехнулась.
   - Мэри, - протянула руку.
   - Андрей Соколов, - слегка пожал прохладную твердую ладошку.
   - Девятый класс, - с укоризной в голосе проинформировала "завуч" и уволокла женщину-костер за собой.
   Я повернулся к Мелкой.
   - У вас сегодня шесть уроков, - сказала та утвердительно.
   - Ага, - подтвердил я, - а потом еще часа на полтора в актовом зале. Горком комсомола объявил конкурс агитбригад, мы участвуем. Десятые и восьмые к экзаменам будут готовится, а мы - петь и танцевать.
   Она понимающе покивала, и я, пару мгновений поколебавшись, негромко предложил:
   - Давай, я ключ дам - иди ко мне домой. Пересидеть...
   - Нет, - она ответила не задумываясь, - я буду с мамой.
   - Что-нибудь... - я наклонился ближе, - что-нибудь надо? Я могу достать, помочь...
   Мелкая промолчала, но глаза ее стали совсем тоскливыми. Коридор затихал перед звонком, и захотелось шагнуть вперед, чтобы ободряюще приобнять ее за худые плечи, но тут кто-то толкнул меня в спину.
   Резко обернулся - это был Паштет, жизнерадостный до отвращения.
   - Дюх, ты чего тут застрял? Пошли! Там сценарий принесли, сейчас роли распределять будут!
   "Спокойно", - сказал я себе, - "спокойно. Это - Паштет. Он - хороший".
   На плечо опустилась ладонь. Я почувствовал ее тепло даже сквозь форму.
   - Все в порядке, - позади раздался голос Мелкой, и мое раздражение начало было улетучиваться. - Иди... Пой и танцуй.
   Я стиснул зубы и окаменел.
   Ладошка сначала пугливо дернулась, а потом как-то обреченно поползла с моего плеча.
   - Андрей... - начала было Мелкая робко, но я взмахнул рукой, изобразив "стоп", и наступила тишина.
   Паштет смотрел на нас округлившимися глазами.
   - Паш... - сказал я проникновенно, - иди. Я доверяю тебе получить на меня эту чертову роль.
   Он приоткрыл было рот, собираясь что-то то ли спросить, то ли, наоборот, сказать, но благоразумно промолчал.
   Затихли вдали его быстрые шаги, отчаянно отзвенел звонок и в коридор пришла тишина.
   - Извини... - проговорила Мелкая мне в спину сдавленным голосом, - я сорвалась... Извини, извини...
   Я повернулся, и она тут же ткнулась лбом мне в грудь.
   "Только не обнимать!" - рявкнул я себе свирепо и отвел руки за спину, - "сразу получишь всю, с потрохами".
   - Тебе не за что извиняться, - начал я негромко ворковать куда-то в матовый блеск волос, - я ж понимаю, как тебе тяжело. Ты прекрасно держишься. Все пройдет, и это - тоже...
   От нее хорошо пахло. Этот запах, безымянный, но правильный, тихо веял откуда-то из-за шиворота, словно теплый мягкий бриз.
   До боли хотелось обнять, но я лишь покрепче сцепил кисти за спиной и продолжил в темечко, стараясь быть убедительным:
   - Я хочу помочь, как-то облегчить... Подумай, что надо. У меня есть возможности, правда...
   Мелкая замерла, словно раздумывая. Потом подняла голову и с каким-то недоверием, будто ослышалась, посмотрела на меня снизу-вверх.
   В этом ее взгляде столько горечи, что у меня заныло сердце. Она шла ко мне совсем не за этим - ей просто надо немного тепла, а я вместо этого пытаюсь откупиться. Как глупо все опять получается...
   - Извини, - сказала она потерянно и чуть отодвинулась назад. Мотнула головой, отбрасывая сбившуюся челку, и продолжила, улыбнувшись набок, - да, тяжело... Вот и фантазирую себе всякое - про себя... Про тебя...
   И она продолжила тихое, буквально по четверть шажочка, отступление, глядя куда-то мне за спину.
   - Ты тут не причем. Так что - извини.
   Я болезненно дернул щекой.
   - Стой, - сказал глухо и придержал ее за плечо, - стой.
   Время затормозило ход, с интересом поглядывая на меня. Будущее зарябило, ветвясь вариантами.
   - Ох, - я притянул ее к себе и пробормотал, зарывшись носом в волосы, - горе ты мое...

   Тремя часами позже
   Ленинград, Измайловский пер.

   Пятнадцать легких шагов по крутым выщербленным ступеням - и мы вылетели из полутемного подвала, что служит школьным гардеробом, на первый этаж. Я сразу по-хозяйски протянул руку к Томиному портфелю, что бок о бок с моим дожидался нас в ряду своих собратьев на подоконнике.
   Тома стрельнула взглядом на идущих вместе с нами одноклассников и сделала мне страшные глаза. Я умилился.
   - Ох... - начал я, но тут же запнулся, припомнив Мелкую, и подавился остатком фразы. Безнадежно махнул рукой, - ладно, тогда давай мне учебники.
   И я бесцеремонно распотрошил ее портфель, перекладывая тяжелые книги себе. Тома крутилась вокруг, пытаясь скрыть происходящее от окружающих. Получалось не очень.
   - Привыкай, - улыбнулся, отдавая ей почти невесомый портфель.
   Тома вцепилась в него как в спасательный круг, со вздохом облегчения, и мы двинулись на свежий воздух.
   Я с благодушием покосился на девушку, что вышагивала слева от меня и подумал, что, в общем-то, жизнь налаживается. Запланированный объем для Андропова на каникулах отработал. Да, на когтях, с зубным скрежетом, через "не могу", но сделал. И, похоже, после того прокола у метро до меня не дотянулись - сколько я не проверялся, никакого наблюдения не обнаружил. Не смогли. Повезло. Еще побегаем...
   А в перерывах между писаниной я успел разобраться с группами симметрии и пэ-адическими числами. В результате стал еще свободнее, ибо математика освобождает. Восприятие физического мира может быть искажено, восприятие математических истин - никогда. В этом математическое знание отлично от любого иного - оно объективно, вечно и незыблемо. Пройдут миллиарды лет, но и на другом конце Вселенной, даже в центре черной дыры, эти абстрактные объекты и их свойства будет нести все тот же смысл, что и сейчас. Это - абсолютные истины, и обладание ими возвышает.
   Но не это сейчас грело мне душу, не это. Нафиг все - Томка мне рада! Это вам не то треклятое первое сентября! Хоть людная школа и не лучшее место для первой, после двухнедельной разлуки, встречи, но любимые глаза сразу, с первого взгляда в упор сумели мне поведать о многом. Там была и тонкая горчинка прошедшей разлуки, и выдержанная терпкость ожиданий, и, конечно, сладость от, увы, лишь сдержанной встречи.
   Я с довольной улыбкой посмотрел на девушку, и она понимающе улыбнулась в ответ. Хорошо-то как!
   Мы завернули за угол школы.
   - Как тебе режиссер? - спросила Томка, и я заприметил в глубине ее глаз веселую хитринку.
   - Тухлая посредственность, - отбрил безапелляционно, - да и какой он режиссер? Студент с режиссуры. Наверное, с института культуры, - и мстительно добавил, - целевик.
   - По-моему, ты его недолюбливаешь, - хихикнула она довольно, и я поморщился.
   Ну да, а то я не видел, как его наглые, чуть на выкате зенки останавливались на ней! А это многозначительно-маслянистое: "некоторые роли мы будем отрабатывать в индивидуальном порядке"?
   Так не пойдет.
   - Халтура, - отрезал я, - ничего нам с таким сценарием и таким режиссером не светит на том конкурсе. Может оно и к лучшему.
   - А куда ты на пятом уроке пропал? - Тома неожиданно направила разговор в новое русло.
   - Да... - протянул я, обдумывая ответ, - решал одну проблему. Не свою.
   - А чью? - Тома не сводила с меня заинтересованных глаз. - Мне из Пашки удалось только междометия выжать.
   - Молодец какой! - восхитился я.
   - Не, ну правда? - она подтолкнула меня кулачком в бок.
   - Мелкой тезки твоей, из восьмого "А", - я озабоченно потер подбородок. - Мама у нее умирает.
   Взгляд у Томы стал озабоченным, над переносицей нарисовалась складочка. Она над чем-то задумалась, и я мысленно выдохнул с облегчением. Вроде и не криминал никакой, но кому нравится оправдываться?
   Мы перешли через дорогу к Собору, и Томка вручила мне портфель, а сама взяла меня под руку. Странно все же устроены девичьи мозги: первая Красноармейская для нее как Рубикон - территория на той стороне считается школьной, и вести себя там надо сдержано. А тут, у дома уже вроде как можно.
   Я скосил глаза на памятный по новогодней ночи сугроб: снега последние дни не было, и отпечаток моего тела сохранил почти первозданную четкость. Теперь он как магнит притягивая мой взгляд каждый раз, когда я прохожу мимо, и мои губы растягивает двусмысленная ухмылка, а в уме роятся планы безумных авантюр.
   - Ты чего?! - воскликнула Тома преувеличенно-испуганно, - ты чего так лыбишься, словно... Словно Серый Волк?!
   - Ролевые игры? - мурлыкнул я, поплотнее прижимая ее руку к себе, - это я люблю. Девочка, что у нас с пирожками?
   - Да какие пирожки! Мне теперь с тобой в подъезд страшно будет заходить. А ведь хотела, хотела пригласить на обед... Бабушка блинчики с фаршем сделала и разрешила привести "своего проглота".
   - Я буду преисполнен благочестия, - пылко пообещал я, - особенно, если в доме найдется сметана. Пошли быстрее, что-то я твоему Ваське не очень-то и доверяю. Он из бабушки веревки вьет. Сожрет ведь, как есть, весь фарш выест, - и я потянул входную дверь на себя, пропуская веселящуюся Тому вперед.
   Мы поднялись до предпоследней площадки, и тут Томины шаги стали как-то особо неторопливы. Вызывающе неторопливы. Или... Призывающе?
   Я заглянул в зеленые глаза - там, за приопущенными вниз густыми ресницами резвился подзадоривающий огонек. Ну, так я всегда готов!
   Освободил руку от портфелей, и притянул ее послушную к себе. Неверный свет раннего вечера уже потерял алую дерзость и теперь окутывал нас зыбкими преходящими тенями.
   - Одной картины я желал быть вечно зритель... - прошептал я мечтательно, любуясь милым лицом, и провел, почти не касаясь, пальцем по скуле, щеке, подбородку. А затем приник к Томе губами.
   Ах, эти затяжные поцелуи на тихих полутемных лестницах! Нет их слаще - ведь за ними ничего не последует.
   Я, ослабев в коленях, привалился спиной к стене, Томка прильнула ко мне...
   Она хорошо целовалась - пусть неумело, отрываясь, чтобы торопливо напиться воздуха, но трогательно, нежно и очень искренне.
   Я же словно нырнул на предельную глубину, где сразу и оглох, и ослеп, и стал задыхаться, но вместо испуга перед бездной меня переполняло счастье. Мельком подумалось, что от поцелуев, возможно, умирают - сердце колотило в ребра так, словно намерилось проломить их изнутри. Потом мысли и вовсе ушли напрочь, лишь перед закрытыми глазами взошел рябящий свет - так видится бронзовый диск солнца из-под толщи морской воды.
   Мы впали в сладкое безвременье, и океан упоительной нежности мягко покачивал нас в своих ладонях.
   Я пришел в себя, когда Томка чуть подалась назад.
   - Пора, - сказала чуть виновато, и я нехотя ослабил руки.
   Она озабоченно провела пальцами по рту:
   - Посмотри, у меня губы не опухли?
   - Прекрасные губки! - я воззрился на них с вожделением, но Тома мягко высвободилась, поправила подрастрепавшуюся челку и сказала:
   - Пошли, а то вопросы будут. И так задержались.

Четверг, 12 января 1978 года, вечер,
Москва, Воробьевы горы, МГУ

   Члены ученого совета были знакомы давно, и все были в курсе этой милой привычкой академика Канторовича - садиться на первый ряд аудитории и сразу после начала доклада засыпать.
   Лауреат Нобелевской премии не притворялся. Это был настоящий, ровный, глубокий сон. С возрастом в него начало вплетаться негромкое басовитое похрапывание, деликатное, под стать натуре Леонида Викторовича. Никого это не смущало. Коллеги были в курсе его уникальной способности воспринимать и анализировать услышанное во сне.
   Как там? "Он спал глубоко и спокойно, но ровно через двадцать минут он проснётся"? Да, именно. Однако, проснувшись, он не поедет по радисткам - тот возраст, увы, прошел... Нет, он встанет и задаст несколько интересных и содержательных вопросов по докладу. А если выступающий запутается в собственном материале, то академик сам напишет недостающее доказательство. На доску, сопровождая его негромкий, порой опускающийся до шёпота голос, ляжет изумительно ясный, словно по бумаге, почерк.
   Но сейчас Канторович не спал, хоть и привычно смежил веки. В уши ровно втекал доклад о существовании фазового перехода в решетчатой модели типа Изинга. Хорошее выступление, качественное. Только стремительная мысль Леонида Викторовича уже давно упредила докладчика, успевшего пока лишь ввести понятие гиббсовского случайного поля и наметить систему аргументации. Упредила и пришла к финишу, с удовлетворением оценив и элегантность еще не озвученного решения, и новизну ожидаемых академиком выводов.
   Он запас пару вопросов на случай, если придется вдруг придавать живость дискуссии, и мысль его соскользнула к другой, более важной и волнующей теме - к полученной сегодня статье.
   Утром, раскидав лопатой вокруг дачи снег и прихватив в кабинет термос с кофе, он сел разгребать накопившийся за последнюю неделю завал корреспонденции. Привычно рассортировал солидную кучу на три стопки: формальные поздравления на открытках, не нуждающиеся, к счастью, в ответах; тонкие конверты с письмами от хороших знакомых, которым он обязательно ответит, подумав; бандероли и заказные письма с диссертациями и статьями - увы, обязательная программа академика и главного редактора крупного журнала.
   Уже ближе к концу, устав бороться с грудой тусклых слов, он без всякого энтузиазма взялся за очередной не очень толстый пакет от неизвестного ему отправителя из Ленинграда. Для начала стопочка сероватой бумаги порадовала удобной формой подачи материала - короткое резюме на три с половиной страницы и два десятка страниц собственно статьи. А затем... А затем он с головой провалился в текст.
   Было захватывающе интересно вместо привычного спуска по вершинам многогранника допустимых решений сжимать внутри фигуры эллипс, быстро сходящийся к искомой внутренней точке. Да еще и погрешности вычисления не накапливаются, самокорректируясь на каждом последующем шаге в конусе центрального пути! Прелесть, просто прелесть этот новый алгоритм! Что-то подобное делал Дикин лет десять назад, но тут подход заметно более зрелый и глубокий.
   Решение развертывалось перед внутренним взором Канторовича в разных, в том числе и не описанных автором вариациях до тех пор, пока встревоженная затянувшейся тишиной жена не проникла в кабинет с тарелкой бутербродов. Чесночный запах домашней буженины ненадолго потеснил любимый функциональный анализ. Он торопливо вытер замаслившиеся пальцы о полотняное полотенце и взялся за еще не прочитанную страницу с подзаголовком "основная теорема".
   "О как! - дочитав, встал и взволновано заходил вокруг стола. - О как! А вот это... Это - уже принципиально. Число операций растет не быстрее, чем полином от объема входных данных. Так-так-так. Нет, ну не обязательно все будет так гладко", - попробовал он остудить свой восторг, - "алгоритм, имеющий лучшую верхнюю оценку сложности, вовсе не обязательно будет наиболее удачен для практической реализации. Симплекс-метод в наихудшем случае экспоненциален, однако для обычных входных данных работает хорошо. Здесь же доказанная полиномиальность в худшем случае. Да, будет очень интересно сравнить практическую эффективность методов. Но, всяко, хорошая гарантированная оценка объема вычислений в ряде случаев очень важна. К примеру, у военных или в космосе в темпе реального времени, когда важно заранее знать максимальное время получения решения с требуемой точностью".
   И дальше весь день его мысли, словно магнитом, все время притягивало к этой статье.
   "Ах, как обидно, - с досадой восклицал он про себя, - решение валялось у всех на виду как минимум лет тридцать, и толпы математиков дружно промаршировали мимо. А надо было лишь взглянуть под иным углом. Хм... Теперь все линейное программирование стало относиться к классу полиномиально разрешимых задач. А ведь это - фундаментально. Это сразу ставит результат в ряд немногочисленных классических."
   Докладчик на трибуне повысил голос, приближаясь к выводам. Леонид Викторович пошевелился, разминая затекшие ноги, и приоткрыл глаза, прислушиваясь. Да, всё так, как он и предположил в начале выступления. Хорошее исследование, крепкое. Но не блестящее. Не то, что утренняя статья...
   Кто там автор? Соколов... Новая фамилия, кто-то из следующего поколения прорезался. Он хорошо знает ленинградскую школу функционального анализа - в конце концов, это его с Фихтенгольцем детище - но такого не помнит. Странно, что место работы не обозначено. Матмех? Стекловка? И что еще более странно - нет обычной сопроводиловки от научного руководителя. Ну да ладно, все постепенно выяснится. А работа - чудо как хороша.
   Он вытащил из дипломата лист бумаги и, вполуха прислушиваясь к завязывающейся дискуссии, начал писать:

   "Уважаемый Андрей Владимирович! Я с большим интересом ознакомился с Вашей работой..."

   Пятница, 13 января 1978 года, день.
   Ленинград, Московский парк Победы

   Что ни говори, а этот зимний парк, если в него углубиться, зрелище унылое: ряды тощих елей вдоль засыпанных снегом аллей и престарелые тополя, отвратительные в своей наготе. Безлюдные аллеи, нелепый шахматный павильон... Вдали, словно напоминая о жутковатой истории места, гигантским бетонным скелетом нависает замершая на несколько лет стройка.
   Я еще раз повернулся, старательно осматриваясь: никого, только под завывание ветра зябко жмутся друг к другу две гипсовые спортсменки в легкомысленных летних нарядах; летом их покрасили под бронзу, и теперь, присыпанные снегом, они наводят на мысль о студентках из дружественной африканской страны, что спьяну промахнулись мимо своей общаги.
   Подходящее место.
   Несколькими ударами носка я пробил в плотном сугробе дыру поглубже. Затем заложил туда две алюминиевые баночки из-под диафильмов. Повезло - кто-то выкинул целую коллекцию, и теперь у меня голова не болит, во что упаковывать отснятые пленки. Притоптал сверху, похлопал перчаткой, затирая следы, и присыпал все снегом. Отошел, критически разглядывая.
   Нормально, ничего им криминалистика нового не даст.
   Еще раз перепроверился: скамейка справа от спортсменок, напротив левой пары ножек. Так и напишу.
   Довольно насвистывая, я пошел в сторону метро, оставляя за спиной закладку с совсем недетским содержимым: подробной схемой двухсторонней конспиративной связи и обзорами, выстраданными за последние две недели.
   Теперь можно со спокойной совестью поразвлечься. С этой мыслью я и поехал на галёру за заказом.
   

   Тот же день, вечер.
   Ленинград, ул. Егорова, общежитие института инженеров железнодорож­но­го транспорта.

   Длиннющий коридор словно прострелил старое здание насквозь, оставив в стенах по входному и выходному отверстию - по мутноватому от осевшей пыли окну на торцах. Двери, двери, двери - бесконечные двери по обе стороны, застарелый запах мастики и потрескивание рассохшегося паркета елочкой под ногами.
   Нашел нужный номер и замер, прислушиваясь. Я был готов ко всему, включая веселый рёгот из уже пьяных глоток - все-таки старый новый год. Но было тихо.
   На мой стук из-за приоткрывшейся двери сначала осторожно выглянул один глаз. Идущий откуда-то сзади рассеянный свет окрасил его в загадочный темно-синий, почти кобальтовый, цвет.
   - Ты?! - поразилась она, распахивая дверь настежь.
   Стало светлей, и в глаза девушки вернулась приметная голубизна. Выражение крайнего недоумения на ее лице уже окупило потраченное время.
   - Я... Привет. Пустишь? - и протянул вперед здоровенную коробку из "Севера".
   - Ох, моя любовь - "Фигурный"! - ее брови радостно взметнулись вверх, и я был энергично вдернут в комнату.
   Софья, опершись на косяк, наклонилась мимо меня в коридор и повертела головой, оглядываясь. Я судорожно выдохнул сквозь зубы - близко, слишком близко, аж теплом прошлось по лицу...
   - За репутацию беспокоишься? - усмехнулся через силу и опустил на пол сумку.
   - Да что мне та репутация, - отмахнулась, прикрывая дверь, и небрежно дунула вверх, прогоняя свалившуюся на глаз прядь светлых волос, - да и чем ты ей можешь навредить?
   - Ну, вот и славно, - легко согласился я, передавая торт, - а чай в этом доме найдется?
   В животе у нее протяжно заурчало, и она ойкнула - негромко и смущенно.
   - Брось, - махнул я рукой и наклонился, расстегивая молнии на сапогах, - между нами, врачами, говоря, что естественно - то не безобразно.
   - А это в честь чего вообще? - Софья демонстративно покачала тортиком.
   - Пятница тринадцатое, - меланхолично пожал я плечами, распрямляясь, - порой в такие вечера творятся страшные злодейства и великие непотребства.
   Она неожиданно зло прищурилась:
   - Так, ребенок, может мне лучше прямо сейчас тебя за дверь выставить? С твоими подростковыми фантазиями?
   Я неторопливо повесил куртку на гвоздь и обернулся, стараясь придать своему голосу убедительности и укоризны:
   - Поразительно, как в такую очаровательную головку могут приходить столь похабные мысли? Да еще по столь незначительному поводу...
   Софья побуравила меня взглядом исподлобья. Видимо, я прошел какую-то проверку, потому что спустя пару секунд она начала бурно краснеть. Посторонилась и смущенно забормотала, глядя куда-то в пол:
   - Проходи... Я сейчас чай... Только лук доварю, там уже почти готово.
   - Лук? - заинтересовался я, - французской кухней балуешься?
   Мы склонились над эмалированной кастрюлькой, что парила на электрической плитке.
   - Вот, - подняла она крышку, показывая. Там в побулькивающей желтоватой жижице лоснилась мелко порубленная луковица.
   - Ага, суп с плавленым сырком, - догадался я, принюхавшись, - лук, морковка, картошка и вареная колбаса?
   - Здесь упрощенная рецептура, - покачала она головой и швыркнула с ложки, пробуя готовность, - только лук. Вряд ли ты настолько голоден... Ты как, вообще, меня нашел?
   - Будешь смеяться, - я завертел головой, осматриваясь, - но прием "родственник из провинции" в твоей регистратуре сработал. Главное - выглядеть пожалостливее... Сколько тут у тебя, метров десять есть?
   Высокий потолок был свежевыбелен, вдоль стены - одинарная панцирная кровать, прикрытая узорчатым покрывалом, на полу - тонкий матерчатый половик. В общем, было чисто и опрятно, даже несмотря на кривовато поклеенные обои. Да и сама Софья в легком домашнем халатике и теплых тапках на три размера больше выглядела неожиданно уютно.
   - Девять, - она тоже заозиралась, словно впервые сюда попав, - это еще ничего, за стенкой четыре с половиной.
   Я прошел дальше, к столу. Обои над ним пестрели надерганными из журналов картинками, преимущественно с Мироновым, Тихоновым и Делоном.
   - Крас-с-савчики... - протянул, разглядывая.
   Вышло неожиданно желчно.
   - Ого, ревнуешь? - мурлыкнула она, расслышав интонацию. Губы ее изогнуло ехидцей.
   - К бумажкам? - смерил Софи высокомерным взглядом, потом фыркнул, - глупости какие... - и неожиданно почувствовал, как заливает жаром щеки.
   Да что за черт! Проклятый возраст...
   - Мальчишка... - протянула она насмешливо, любуясь моими пылающими ушами.
   - Ну да, не девчонка, - подтвердил я торопливо, - нормальная реакция. Согласись, было бы гораздо хуже, если бы я краснел, исподтишка любуясь товарищем по парте.
   Софья опустила глаза и чему-то тихо улыбнулась. На обращенной ко мне щеке проявилась ямочка.
   Заглянула в чайник:
   - Есть водичка - не надо идти. Ладно, давай чай с тортиком пить, а супчик мой пусть настаивается на завтра. Или, даже, послезавтра, - и она попыталась разрезать столовым ножом бечеву на коробке.
   - А нормальный нож в доме есть? - отодвинул я ее вбок. - Этим только головы мухам отпиливать...
   Она побренчала чем-то в ящике стола, а потом извлекла на свет божий проржавевшую по краю железяку, наполовину обмотанную потертой темно-синей изолентой.
   Я закатил глаза и с безнадежностью в голосе уточнил:
   - Бруска точильного нет? - а потом вернул должок за "мальчишку", снисходительно протянув, - у, ж-ж-женщина...
   Справились в итоге. Я накромсал, иначе это не назовешь, торт, она заварила в литровой банке крепкого чаю, и мы бодро стартовали.
   Первый кусок закончили ноздря в ноздрю, но уже на втором Софья решительно вырвалась вперед: я уже неторопливо ковырял чайной ложкой в жирном шоколадном креме, а она продолжала перемалывать безе с настойчивостью оголодавшей саранчи. Дальше я и вовсе паснул, осоловело откинувшись на спинку. Она же приступила к третьему куску, но тут завод кончился и у нее - смотреть на торт с вожделением во взоре еще могла, но есть - уже нет.
   Я, расслабившись от сытости, беззастенчиво разглядывал девушку и делал то, чего обычно старался избегать: думал о себе.
   Кто, в сущности, я есть? Что за странное создание из меня получилось: и не подросток с опытом взрослого, и не взрослый в теле подростка? Откуда это сочетание несочетаемого?
   Неукротимость желаний, что заставляет делать глупость за глупостью и получать от этого болезненно-сладкую радость - да вот хоть прямо сейчас. И, рядом с этим, вроде бы взрослое стремление взять на себя ответственность за кого-то еще, прикрыть, приписать за собой - не за красивые глаза и не в надежде на тварное тепло, а просто так, для себя, для души...
   Химера, как есть, настоящая темпоральная химера...
   "Его превосходительство зовет ее своей, и даже покровительство оказывает ей" - выстучал я пальцами мелодию из водевиля.
   Софья тем временем доклевывала крошки безе со дна коробки:
   - Как семечки, - призналась, смущенно улыбнувшись, - не могу остановиться.
   Наконец, она отложила ложку. Оперлась локтями на стол, сложив кисти перед ртом, и чуть подалась вперед. Взгляд стал игриво-снисходительным:
   - Ну, расскажи, что принес в дневнике за четверть? Что по поведению? Девочек в классе не обижаешь?
   - Об оценках, значит, хочешь поговорить... - сладко улыбнулся я в ответ. Она тревожно заёрзала на стуле, что-то учуяв в моем тоне. Я выдержал паузу и продолжил, - давай, расскажи тогда, почему не даешь указания больным аспирин молоком запивать.
   Она открыла рот, собираясь что-то сказать... И закрыла. Потупилась и потянулась долить чаю в наполовину полный еще стакан.
   Я тихо порадовался. Умение вовремя промолчать дается лучшей половине человечества настолько плохо, что редкие исключения из этого правила заслуживают к себе особо бережного отношения - наподобие существ, внесенных в "Красную книгу".
   - И мне добавь, - закрыл я тему и еще раз покрутил головой, вглядываясь уже в детали.
   Со шкафа, что отгораживал кровать от двери, на нас свысока поглядывал видавший виды рыжий чемодан с округлыми латунными уголками-накладками. Из-за него высовывались рукояти бамбуковых лыжных палок с потертыми лямками. На открытой сушилке, что на подоконнике - посуда вразнобой. Среди нескольких алюминиевых ложек и вилок откровенно столовского вида выделялся своим добротным блеском штопор. Стопка разномастных книг рядком.
   Я пригляделся к названиям на корешках и поперхнулся.
   - Ой вэй'з мир... - схватился за голову, - какой же я идиот!
   - Есть такое, - согласилась Софья степенно, - а как догадался-то?
   Я обескураженно потер лоб кулаком. Сколько сил брошено не на то, сколько времени протекло зазря между пальцами... А ведь мог бы и сам сообразить, без подсказки!
   - Ты стенографию изучаешь? - спросил у девушки.
   - Что? - она явно не ожидала этого вопроса. - Ну, да, ходила на курсы...
   - Сложно? - спросил я просто что бы что-то сказать. Какая, на самом деле, мне разница, сложно или нет? Для меня - нет.
   Эх, а ведь мог бы на каникулах не строчить тетради стопками, а стенографию изучить - и те же самые обзоры просто полетели бы, и еще время осталось...
   Я разочарованно вздохнул и прислушался к объяснениям.
   - ...сокращение написания букв, большую часть гласных выкидываем, на окончание слов по одному из специальных символов - и сразу раз в пять запись идет быстрей. Смотри, - она с энтузиазмом выхватила из стопки тетрадь и потрясла ею перед моим носом, - вот, мой конспект последней лекции в Малом Эрмитаже по прерафаэлитам - два часа всего на трех листах уместилось... Что?
   Я молча смотрел на нее.
   - Ну, чего? - она еще раз дунула вверх, сгоняя непокорную прядь.
   - Прерафаэлиты, значит? - уточнил я, с трудом удерживая голос спокойным.
   Она поняла. Прищурилась:
   - Думаешь, если тетя здесь вот так живет, то она совсем идиотка?
   - Нет... Но... - я смешался, - ты и прерафаэлиты...
   Ее глаза подернуло хмарью близкого уже шквала, и я выпалил с жаром, не задумываясь:
   - Слушай, извини дурака. А? Виноват, правда. Осознал, каюсь.
   Выражение острой обиды в глазах напротив заколебалось, словно решая, разразиться взрывом или нет, а потом перетекло в усмешку:
   - Эх, пользуешься ты моей девичьей слабостью... Ладно, за "Фигурный" торт я еще и не то могу простить.
   - За этот или за следующий? - выдохнул я с облегчением. Вот ведь, зараза, давно так по ушам не огребал... И, что обиднее всего - заслуженно.
   Ее взгляд посерьезнел:
   - Кстати, на обедах экономил или у родителей стянул?
   Я вольготно откинулся на спинку стула, сцепил пальцы за затылком и обрадовано сообщил:
   - О, с тебя тоже вира.
   - Вот как... - она задумчиво потеребила мочку, - для овощебаз, донорства или укладки рельсов по ночам ты еще молод. Ну, давай, быстро придумывай.
   - Двойная вира, - с удовольствием огласил я, - или, даже, тройная, раз согласна была стыренное есть.
   - Луковым супчиком возьмешь? - невинно вопросила она, и я поперхнулся.
   - Да ну тебя... Неужели тут ничего интереснее нет? - и окинул ее собственническим взглядом.
   - Так откуда у Буратино сольдо? - не дала она увести разговор вбок.
   Я опять посмотрел на нее с невольным уважением - опять удивила.
   - По правде сказать, - преувеличенно тяжело вздохнул, признаваясь, - Буратино горбатит, как папа Карло. Все сам, все своим трудом.
   Скепсиса в ее взгляде хватило бы на десятерых прокурорских. Я встал.
   - Как тебе эти джинсы?
   - Ну... - она недоуменно передернула плечами, - ничего, вроде. Повернись... А зачем лейбл оторвал?
   Я повернулся еще раз и поднял со значением палец:
   - Не оторвал, а не пришил. Вроде, не велика разница в словах, а как по-разному звучит, да?
   - ...Врешь? - неуверенно спросила она после короткого молчания.
   Я сел и усмехнулся:
   - Так что не волнуйся: не голодал, и кровавый след за этим подарком не тянется. Это - несколько часов моей работы.
   Она посмотрела на коробку "Фигурного":
   - Пять с полтиной за несколько часов? - что-то прикинула про себя и кивнула, - неплохо. А для такого молочного возраста - так очень даже впечатляюще. Мне начинать завидовать?
   - Уй... Точно - идиот, - простонал я и встал, - клинический. Ну, ладно... Только, Софи, без глупостей, пожалуйста.
   Она встревоженно посмотрела на меня, а пальцы ее принялись нервно теребить полу халата.
   Я прошел к сумке, что лежала у двери, и стал неловко извлекать оттуда коробку. Спину мне жег настороженный взгляд.
   - Вот... - повернулся я и снял крышку, - с новым, ну, и, заодно, старым новым годом. Померь, а то я на глазок взял.
   Софья неверяще заглянула в коробку.
   - Ты с ума сошел... - ошеломленно выдохнула и отпрянула. Глаза ее лихорадочно заблестели.
   - Софи... - с укоризной протянул я.
   - Нет, - она вцепилась ладонями в сидение и решительно затрясла головой. - Нет! Мне надо будет с твоей мамой поговорить. Или, лучше, с папой...
   Я тихо улыбнулся, представив сцену.
   - Ты - точно сумасшедший, - сформулировала она диагноз и с силой потерла правый висок, словно пытаясь прийти в себя.
   - Неа, - я поставил коробку с сапожками на стол и сел, закинув ногу на ногу, - папа недавно приводил своего товарища психиатра.
   - И? - она недоверчиво наклонила голову.
   - Справку тот не выписал, но уверил всех в моем полном психическом благополучии. Сказал, что это моя особенность - раннее психологическое взросление.
   Лицо Софьи приняло то крайне редкое выражение, что возникает у людей, когда желание постучаться головой о стенку становится невыносимым.
   - И? - она обхватила себя руками, словно ее зазнобило, - что я, по твоей мысли, должна взамен?
   - Да ничего ты не должна, - пожал я плечами. - Слушай, давай поговорим, наконец, как два взрослых разумных человека.
   Она хмыкнула с отчетливым скепсисом.
   Я доверительно наклонился к ней и сложил пальцы "домиком":
   - Смотри, Софи: мы с тобой пересекались за прошлый год четыре раза, - я показал ей четыре пальца и, кривовато усмехнувшись, добавил, - всего четыре. Может так совпало, но каждый раз было и легко, и весело, - я задумчиво почесал кончик носа. - И запоминающе... Как ты меня в сугроб отправила, помнишь?
   На ее губах тенью промелькнула легкая улыбка, промелькнула и исчезла, сменившись выражением непреклонной решительности в глазах.
   - Поверь, - продолжил я, разводя руками, - это всего лишь несколько часов моей работы. Не так уж и много для подарка одной забавной девушке в белом халате. Пожалуйста, Софи, не лишай меня права совершать поступки.
   Брови ее вздернулись, и она посмотрела на меня, как на диковинное животное.
   - Сегодня я тебе помог, - продолжил я уговоры, - завтра - ты мне. Ну, или, хотя бы развеселишь при встрече.
   Я попытался улыбнуться, но вышло не очень.
   "Еще чуть-чуть и губы начнут дрожать от обиды", - с тоской понял я.
   Похоже, что пары последних фраз она не услышала, продолжая что-то выглядывать во мне.
   - Пойми, - сказала тускло, - я не могу их взять...
   Я обреченно помолчал, разглядывая свои носки, не по размеру крупные и мешковатые.
   Идея пришла неожиданно:
   - О! - дернулся я, - а, давай, ты у меня их купишь? С рассрочкой платежа? Отдашь частями, когда сможешь. И совсем не обязательно будет с этим торопиться.
   Софья с облегчением выдохнула. На ее щеки вернулся легкий румянец, и она с отчетливым интересом посмотрела на лоснящуюся в коробке кожу голенища.
   Я достал сапожок и завертел в руках, негромко воркуя себе под нос:
   - Финские, как раз для нашего климата, - засунул руку внутрь, - у-у-у, какая толстая меховая подкладка! Сами из натуральной кожи, носиться будут долго. А фасон новый в городе почти ни у кого еще и нет...
   - Нет, ты точно псих, - заулыбалась Софья, - ошибся тот товарищ.
   - Псих, так псих, - покладисто согласился я, - зато не скучный, верно?
   - Эх, Буратино... - протянула она с какой-то непонятной интонацией и взялась за каблучок.
   Я не отпускал.
   - Э, ты что! - подергала посильней, - лисе не веришь?!
   - Лисе верить - себя не уважать!
   - Да отдам я, - посмотрела серьезно.
   - Да знаю я, - откликнулся в тон и отпустил голенище, - меряй, да пойду.
   Никогда даже не предполагал, что женщина может влезть в сапоги за восемь секунд (и это с извлечением бумаги из носка), но Софи справилась.
   - Так... - с отрешенным взглядом прошлась по комнате взад-вперед. - Так. Чуть тесноваты в пальцах...
   Я встревожился:
   - Менять надо?
   - Нет! - она аж отшатнулась, - нет. Мех утопчется, нормально будет.
   Поставила сапожки на стол, окинула их влюбленным взглядом и прищурилась на меня с подозрением:
   - Сколько?
   - Девяносто, - ответил я.
   Наверное, сфальшивил, потому что Софья посмотрела с укоризной и поджала губу. Мы поиграли в гляделки, и я победил:
   - Ладно, - она выглядела недовольной, и я поразился: "Как?! Ну, вот как им удается нас еще и виноватыми в таких ситуациях оставить?!"
   - Ладно, - повторила она с наигранной угрозой в голосе, - тарелку супа?
   - Понял, - кивнул я и поднялся, - не дурак, чай. Здесь добро причинил, пойду, посмотрю, где еще какому ребенку слезинку утереть можно.
   Уже когда я занес ногу над порогом, на плечи мне легли две ладошки.
   - Спасибо, - тихо-тихо шепнула Софи мне в затылок, и от выдохнутого тепла по спине побежали мурашки.
   - Обращайся, - кивнул я, не оборачиваясь, и зашагал в полутьму.

   Воскресенье, 15 января 1978 года, вечер,
   Ленинград, Измайловский пр.

   - Андрей, - папа зашел ко мне в комнату и озадачено помахал в воздухе почтовым конвертом, - ничего не пойму... Это, случайно, не тебе письмо? От... - он бросил преисполненный недоверием взгляд на обратный адрес и с отчетливым сомнением в голосе прочел, - от академика Канторовича?
   - О! - обрадованно подскочил я на стуле, разворачиваясь, - давай!
   - Понимаешь, - папа отдал письмо и присел рядом, на кровать, - я подумал, что это мне, просто имя с отчеством перепутали местами, и вскрыл.
   - Да ничего страшного, - я великодушно отмахнулся и торопливо вытащил сложенный вчетверо лист.
   - Письмо-то я прочел, - папа продолжал внимательно смотреть на меня.
   Я учуял разговор и с трудом оторвал взор от бумаги:
   - Ругает за нахальство?
   - Отнюдь, - усмехнулся папа, - и это удивительно. Ты что, в самом деле накопал новое?
   Я задумчиво потеребил кончик носа.
   - Мне показалось, что да. Вот, послал на перепроверку.
   - А чего сразу академику-то? Поближе никого не нашлось?
   - Пап, это - его направление. А то, что я нарыл, растет именно из его статей.
   - Это не важно, - качнул он головой, - так не делается. Надо было со мной посоветоваться, я б нашел для начала кого попроще для проверки.
   - Ну да что уж теперь... - я перестал сдерживать победную улыбку и покосился на лист.
   - Да читай уж, я подожду, - понимающе усмехнулся отец.
   Я развернул лист. На нем четким, почти каллиграфическим почерком было написано:

   "Уважаемый Андрей Владимирович! 

   Я с большим интересом ознакомился с Вашей работой. Она, несомненно, заслуживает скорейшего опубликования в одном из центральных журналов. На мой взгляд, ее, после незначительной доработки под требования редакции, следует передать в "Функциональный анализ и его приложения" (уверен, И.М. так же высоко оценит Ваш подход). Поскольку журнал переводной, то этого будет достаточно для закрепления приоритета нашей советской школы. Второй вариант, более длительный в плане сроков опубликования статьи - это "Journal of Functional Analysis". С удовольствием готов рекомендовать ее туда, если Вы решите пойти по этому пути.
   Кроме того, было бы очень славно, если бы Вы смогли выступить с расширенным докладом на одном из наших семинаров в Москве. Для меня очевидно, хоть об этом прямо в статье и не говорится, что Вами намечена определенная программа исследований открывшегося направления - и тут явно есть что обсудить. 
   Я готов направить в Ваш институт письмо с просьбой откомандировать Вас на такое мероприятие в удобные для Вас сроки. В случае Вашего согласия напишите, кто Ваш научный руководитель. 
   Ну и, конечно, с нетерпением ожидаю личного знакомства.
   Леонид Канторович".

   - И толстый, толстый слой шоколада... - пробормотал я довольно и свернул было письмо, но тут же опять раскрыл и принялся перечитывать, смакуя каждое слово. Улыбка на моем лице продолжала жить своей жизнью, то растягивая рот до ушей, то превращаясь в сардонический оскал.
   - Ну, ты даешь! - папа восхищенно хлопнул себя по колену и с гордостью посмотрел на меня. - В пятнадцать-то лет! Я думал, что в пределах институтского курса уже все истоптано на сто раз. Да как в голову-то пришло?
   - Представляешь, проглядели, - развел я в недоумении руками. - Нужен был взгляд дилетанта на заезженную тему. А так тут никакой особо высокой математики нет. Можно любому студенту с матмеха объяснить почти на пальцах.
   - О-хо-хо... Дела... - протянул папа и поднялся на ноги. - Бери письмо, пойдем маму радовать. И, это... Ответ давай вместе писать будем.

Отредактировано Oxygen (20-09-2015 19:38:22)

Исключительный гут и дас ист фантастишь
И чёткое ощущение, что прекрасные дамы в будущем выедят больше нервов чем весь КГБ вместе взятый!

Никаких шуток! Автор ждёт от нас здесь помощи - вычитки. На редакторов-корректоров в издательстве надеяться не стоит. А большой отрывок вычитать нереально. Хотя читать-то, как раз, удобнее одним куском. Но это форум не читателей, а писателей и, немножко, критиков. Максимум помощи автору.