Я вернулась. Надеюсь, надолго. Слишком уж много всего трагичного произошло со мной за последние два года, так что мне не писалось от слова "совсем". Сейчас начала потихоньку править написанное и дописывать новую главу. Поскольку я опять поделила роман на части объёмом не более 10 а.л., то теперь последняя глава имеет номер 6 и называется (по крайней мере пока) Воссоединение. Поскольку я немного подправила начало, публикую последний вариант:

Когда дон Себастьян добрался до трактира, солнце уже перевалило зенит, заливая город светом и жаром.

Внутри «У Сандро» снова было душно, людно и шумно. Подошло время обеда и свободных мест за столами почти не осталось.

Привычно окинув залу быстрым взглядом в поисках знакомых лиц, дон Себастьян поднялся к себе.

Едва он открыл дверь, в нос сразу ударил запах копчёных колбас, чеснока, крепкого вина и свежего сена.

Бледный, но довольный идальго де Брисуэла сидел за столом, заваленном снедью и с видимым удовольствием потягивал из бокала ароматный напиток, чей медово-золотистый цвет угадывался даже через молочно-белое стекло.

— Вы как нельзя кстати, команданте, — приветственно поднялся идальго. — Посмотрите, как расщедрился наш сеньор Сандро, — теньенте приподнял бокал, указывая его дону Себастьяну — Это же настоящее агуардьенте де орухо! Дорого ему обошлось моё отравление, которое, похоже, дело рук его девчонки. Не просто так же этот пройдоха ползал передо мной на коленях и умолял не обращаться к альгвасилу. Ради того, чтобы я не губил репутацию трактира, он мне даже новый тюфяк приволок и чистое бельё! — идальго сделал кивок в сторону своей постели. —Кстати, он умолял и вас отговорить от подачи жалобы и обещал нам полное довольствие за его счёт аж до Судного Дня! Я пока не ответил ему, сказал, что должен обсудить это с вами.

Дон Себастьян кивнул, сел супротив идальго де Брисуэлы, плеснул себе хереса во второй бокал испанского стекла и, сделав глоток, изложил сеньору Кристиану историю его отравления.

— Пока что я не нашёл ведьму, приготовившую это зелье. Её поисками сейчас занимается мой слуга, что же касается девиц, я предоставляю вам всю полноту действий, ибо пострадавшим лицом являетесь вы, а не я.

Идальго де Брисуэла задумчиво почесал затылок, затем погладил длинный подбородок, обрамлённый короткой бородкой и, наконец, поднял глаза на гранда:

— А та вторая девица, Мария-Антония, хоть красива?

Дону Себастьяну едва удалось скрыть удивление. С невозмутимым видом он пожал плечами:

— Вы хотите жениться?

— Да мелькнула у меня такая мысль, но не осела. Не готов я пока к семейной жизни, — вновь почесал затылок идальго. — Я вот о чём думаю: гаррота сеньоритам не грозит, раз я жив, а вот денежную компенсацию торговец, если с ним добром договориться, наверняка даст больше, чем я смог бы получить по суду. Да и лишняя огласка никому из нас на пользу бы не пошла. А вы бы как поступили на моём месте, команданте?

Дон Себастьян слегка покрутил бокал, сделал над ним несколько коротких вдохов, вкушая аромат хереса и отхлебнул. Закрыв глаза, покатал вино по языку, и, проглотив, взглянул на теньенте де Брисуэлу:

— Думаю, это будет справедливо. Но что касается ведьмы, то она не должна уйти от петли.

Идальго махнул рукой:

— Вы всё это дело раскрыли, вам и карты в руки. А я скажу сеньору Сандро, что мы согласны принять его предложение, зайду к падре Игнасио, закажу благодарственный молебен, затем схожу побеседую с торговцем и пойду на «Победоносец» — благо его уже поставили на воду, — де Брисуэла покосился на заполонившие стол кольца колбас, — А раз есть мне сегодня доктор не велел, то я вечером не вернусь, дабы не подвергать себя соблазну.

Гранд понимающе кивнул и, простившись с идальго де Брисуэлой, подошёл к окну. Некоторое время он смотрел на улицу, наслаждаясь божественным напитком и размышляя о том, успеет ли Анри вернуться к поминальной мессе. Мелькнувшую мысль о том, что экспедицию вместе с Эль Альмиранте могла сгинуть в джунглях, он отогнал, как назойливую муху. Залпом допил херес и покинул комнату.

Голод дал о себе знать урчанием в животе, когда дон Себастьян спускался по лестнице. Да и херес ударил в голову, напоминая о том, что гранд сегодня не завтракал. Оглядев залу, дон Себастьян подозвал сеньора Сандро, приказал очистить для него выбранное место у стены и потребовал нести обед.

***