XVI
Позже, пытаясь восстановить в памяти  это жуткое происшествие, профессор Адашьян, заведующий кафедры ксеноботаники МГУ, никак не мог вспомнить:  что оторвало его от рукописи, над которой он работал с самого утра – кислотная вонь или то, что в помещении внезапно стало темнее? И всякий раз приходил к выводу, что дело, скорее, во втором: светлая стена, от которой так уютно отражался падающий из окна солнечный свет, в считанные минуты затянула чёрная плёнка, выползшая  из вентиляционной отдушины под потолком.
И запах, конечно - едкая кислотная вонь, слегка замаскированная характерным  амбрэ, исходящим от клетки с кроликами, стоящей в дальнем углу.
Кролики были подопытные. Профессор позаимствовал их у зоологов и проверял на длинноухих образцов растительности - а предмет содержания ядов и пригодности в пищу. Если проверка давала положительный результат -  наступала очередь лаборантов или  студентов-добровольцев, готовых положить своё пищеварение на алтарь ксеноботаники.
Как раз кроли – общим числом в полдюжины -  стали первой жертвой загадочного явления. Чёрная  плёнка неспешно заползла в клетку и накрыла несчастных зверушек. Те заметались, забились так, что тонкие прутья клетки затряслись, забились в судорогах  – и один за другим замерли. Кислотный запах усилился, на поверхности зловещей  субстанции стали взбухать и лопаться крошечные пузырьки.
«Переваривает… - отрешённо подумал профессор.  - А запах – это пищеварительный фермент. Кажется, что-то такое мелькало на семинаре…»
Он попятился к окну. Плёнка, уже поглотившая половину комнаты наползала – неспешно, со скоростью несколько сантиметров в минуту.
Неотвратимо.
- Помогите! Кто-нибудь!
Нет ответа.
- Ульяна! Сергей! Где вы, чёрт подери? Зовите охрану, на помощь зовите!
Молчание. Да они же на обеде! -  с ужасом сообразил  профессор. Он сам отпустил лаборантов… когда?  Кажется, четверть часа назад. Значит, вернутся они…
Какая разница?  К тому моменту плёнка переварит и кролей, и его, доктора биологических наук Адашьяна, и отправится по своим, плёночным делам.
Телефон? Вот он, стоит на столе младшего научного сотрудника Нетребеева. До стола не больше семи шагов - только вот минимум, четыре из них придётся сделать по чёрной мерзости, успевшей захватить половину лаборатории.
Окно? Добраться по карнизу до водопроводной трубы, спуститься…
Профессор Адашьян скосил взгляд в оконный проём и отбросил эту мысль. Двенадцатый этаж. До трубы – верных три метра. Карниз шириной в половину ладони, и на нём вряд ли удержится его отмеченная многими научными премиями -  но, увы, не слишком спортивная и слишком уж упитанная особа.
- Спасите! Люди! Кто-нибудь!
Нет, сегодня судьба не оставила своими милостями заведующего кафедрой ксеноботаники.  Дверь, ведущая в коридор, с треском распахнулась, и на пороге появился доцент Шапиро. Профессор сразу его узнал – несмотря на бледно-рыжий клеёнчатый фартук (в таких обычно работали с реактивами), всклокоченную шевелюру и непривычно уверенный взгляд. В руке завлаб микологии держал огнетушитель с узким, длинным раструбом.
- Рот! Рот зажмите, Карен Адамович! И не дышите!
Шапиро вскинул огнетушитель и рванул рычаг. Раздалось пронзительное шипение, из латунного раструба ударила серая струя. В носу у профессора немедленно запершило, глаза заслезились, но он этого не заметил. Чёрная блестящая плёнка, затягивающая паркет, потускнела – вся, разом – и вдруг распалась на множество отдельных лоскутков. Ошеломлённый профессор наблюдал, как  эти лоскутки съёживаются, края их заворачиваются вверх, словно они на глазах высыхали, обращаясь в неровную, ломкую даже на вид корку.
Шапиро отпустил рычаг, шипение прекратилось. В горле у профессора по-прежнему немилосердно першило.
- Яков… кхе… простите, Яков Израилевич… Что это?... Что случилось?
- Пятно. – коротко  завлаб. – Егор Семёнович, держите. Отнесите в лабораторию и замените на свежий. Боюсь, он нам ещё пригодится.  И в охрану позвоните, надо, наконец, сообщить…
С этими словами он подал огнетушитель высокому парню в лабораторном халате, стоящему у него за спиной.
«…кажется, новый лаборант… - припомнил Адашьян. – Ну да, он ещё был замешан в неприятную историю с гибелью студента…»
Лаборант подхватил огнетушитель и скрылся. Профессор с некоторым опозданием сообразил, что опасность, судя по всему, миновала.
- Бога ради, не молчите, Яков Израилевич! Что это за пятно такое?
- А вы разве не помните? – Шапиро озадаченно поднял брови.  - Я же докладывал на августовском семинаре…
А ведь верно, вспомнил профессор. Именно завлаб микологии выступил тогда с докладом о формах жизни, встречающихся внутри Садового кольца. И кто, как не он, доктор наук Адашьян, порекомендовал чересчур инициативному завлабу не отвлекаться и уделить больше внимания работам, стоящим в плане вверенной ему, доценту Шапиро, лаборатории…
- Помню, разумеется, не надо делать из меня идиота! Но откуда оно взялось здесь, в ГЗ?
Миколог пожал плечами.
- Не знаю, наверное, притащил кто-то. У нас оно появилось четверть часа назад - вылезло из вентиляции. К счастью, мы как раз закончили работу над экспериментальным образцом – я подавал докладную записку… 
Профессор честно попытался вспомнить. Безуспешно.
- Да-да, разумеется. Скажите, а этот образец…
В коридоре забухали шаги, и в дверях возник давешний лаборант.
- Яков Израилевич, в охране говорят, у них ещё то ли три, то ли четыре Пятна!
Шапиро замысловато выругался – словами, которых профессор Адашьян никак не ожидал от своего тихого, интеллигентного подчинённого.
- Простите, Карен Адамович, всё потом.  Если эту пакость поскорее не прикончить – разрастётся, и тогда с ней так просто не справится.
Повернулся – и убежал куда-то по коридору.
Профессор Адашьян посмотрел вслед своему герою-сотруднику и без сил опустился на стул. Его трясло; сил едва хватило на то, чтобы попасть ключом в замок сейфа и извлечь склянку с медицинским спиртом.

Отредактировано Ромей (30-06-2020 02:01:24)

Собственно.....
готово

В писательском деле главное - вовремя остановиться. Увы, пока я владею этим искусством не в полной мере.
А потому - решил добавить ещё одну главу, финальную. пока только половина.

XVII
Бумага была донельзя солидная – плотная, ярко-белая, мелованная. На сиреневом логотипе, идущем поверху - силуэт Главного Здания, окружённый деревьями. Над шпилем, полукругом буквы: МГУ. 
Егор пробежал глазами текст.
- Хм… «уровень подготовки приемлемый для поступления в младший класс подготовительного отделения». Это что-нибудь означает?
- «Мозги в наличии, но знаниями не засорены.» - с улыбкой ответила Татьяна. – Ну что, Скайуокеры, решились? Будете поступать?
С памятного происшествия в лаборатории профессора Адашьяна прошло две недели. Для Люка и Леи в них уместилось невероятно много – прогулки по коридорам и аудиториям ГЗ, знакомства с десятками новых людей – по большей части, молодых, весёлых, доброжелательных. Сказочно прекрасные сады Мичуринского, где Люк так объелся экзотическими, поразительно вкусными фруктами, что два дня не вылезал из дощатой будки во дворе трактира – «туалет типа «сортир», как охарактеризовал это сооружение Егор. Они с Татьяной с первого же дня взяли шефство над «Скайуокерами» (прозвище с лёгкой руки Майки прилипло накрепко) – и сегодня утром проводили их на собеседование. И теперь – обсуждали результаты, устроившись на скамейке, под огромным сиреневым кустом, в скверике возле памятника Ломоносову.
Люк неуверенно пожал плечами и посмотрел на сестру, ища поддержки. Та повторила его жест.
- Вы вообще хотите учиться в МГУ? – спросила Татьяна. – Учтите, необязательно поступать на один из основных факультетов. Есть, к примеру, ещё «колледж Леса»,  там учатся всего два года. Готовят специалистов для работы вне стен ГЗ – агрономов, техников, фельдшеров. Словом, всех, кто нужен самим лесовикам. Ну и лаборантов-исследователей тоже,  для научной работы в Лесу.
Люк замялся.
- Ну, не знаю… я бы хотел стать кузнецом. Очень нравится работать с горячим железом. Но они, он мотнул головой, видимо, имея в виду тех, кто проводил собеседование, - они сказали, что кузнецов у них не учат.
Егор кивнул. Он не раз слышал восторги мальчика по поводу работы у кузнеца-дауна. К сожалению – недолгой. И, разумеется, заранее предвидел его ответ.
- Пожалуй, мы сможем тебе помочь. Есть один человек, только не  здесь, в ГЗ. Он тоже кузнец, живёт на мосту и там же держит свою кузницу.
- На мосту? – удивился Люк. – Это как.
- Увидишь. Сейчас важно то, что этот Кузнец – его во все так и называют – самый лучший мастер, равного ему в работе с металлом не найти. Видел у Серёги, егеря, рогатину?
- Да, он ещё называет её так смешно – «пальма». Красивая такая – лезвие серое, в тёмных узорах. И острющая!
- Так это работа Кузнеца. Особая сталь, дамасская, рецепт только ему известен. А как заточку держит…
- Ух ты! - Мальчик вскочил со стула, снова сел. - Я тоже так хочу!
- Научишься. – пообещал Егор. Но учти –Кузнеца строгий. Работать придётся много, но с учеников крепко спрашивает…
Ничего, пусть! Я справлюсь! 
Глаза Люка сияли – он уже видел себя в  кожаном фартуке, за пылающим горном с горячими клещами в ладонях. В ушах упоительно грохотал молот по раскалённому металлу: БУМ-М-М – бум-бум-бум… БУМ-М-М – бум-бум-бум!..
- Вот и отлично! – улыбнулась Татьяна. _ значит, с тобой решили…
- Ну-ка, что вы там решили? – прогудело из-за куста. Люк от неожиданности подскочил – и расплылся в улыбке. К скамейке подходил лешак Гоша. За спиной его шагал, насвистывая весёлый мотивчик, Бич.
- Ой, дядя Гоша! – Лея с восторженным визгом кинулась к Лешаку, подпрыгнула и повисла у него на шее. – Как мы вам рады!
Они познакомились с лешаком в первый же свой день на Воробьёвых горах, и с тех пор души в нём не чаяли.
Ну, так что же вы решили? – повторил лешак, осторожно высвобождаясь из объятий.
- Вот, Люк собрался в ученики к Кузнецу.
Да ну? –  егерь весело посмотрел на мальчика. – А не пожалеешь? Рука у него тяжёлая,  чуть что не так – может и по затылку прилететь. Одно слово – Кузнец!
Люк насупился. По затылку ему явно не хотелось
Ну-ну, Скайуокер, не кручинься. –  рассмеялся Бич. – Не так страшен Лес, как его малюют. Зато учит он крепко, потом будешь благодарить.
Мальчик кивнул.
- Вот и славно. – проскрипел Гоша. - Одного, значить, пристроили. А ты как, пигалица? Хоть ты-то хочешь в колледж?
Девочка огорчённо помотала головой.
-  Не знаю… пожалуй, тоже не хочу. У вас, конечно, всё совсем не так, как в офисе, но всё равно – стены, народ кругом, много… а я хочу Лес увидеть. Майка рассказывала, что есть особые такие люди – травники, лекари. Вот бы и мне так! Я спросила на собеседовании – оказывается, такой специальности нет, только фельдшеры…
- Ну, было бы с чего вешать нос!  - Гоша осторожно погладил девочку по голове своей сучковатой пятернёй.. – Я тебе такие травы покажу,  ни в каком колледже не научат. Что они вообще понимают в лесных делах?
- Покажет он ты, как же...– егерь решительно отодвинул лешака в сторону. - Учитель, блин, нашёлся! Вот что, принцесса: есть у меня одна хорошая знакомая. Она и врач отменный, и Лес знает, как никто другой. Хочешь, мы тебя к ней отправим? Годик побудешь у неё в помощниках - и травничеству обучишься и  Лес увидишь.– а там посмотрим. Может, захочешь поступить в колледж, а там и на Биофак. Знания – они никогда лишними не бывают, клык на холодец!
- Это ты о Еве, что ли? – обиженно осведомился лешак. Похоже, пренебрежение егеря изрядно его задело.
- О ком же ещё, пенёк ты трухлявый?
- Ну… - Гоша со скрипом поскрёб дремучую, похожую на густой мох, бороду. - .. тогда ничего. Считай,  малявка, повезло тебе. Ева – она душу Леса понимает, не хуже иного лешака. Да вот, я как раз к ней собираюсь. Хочешь со мной?
- Конечно, дядя Гоша! – обрадовалась Лея.
- Вот и славно, пигалица… Егор мог поклясться, что в глазах лешака, изумрудно-зелёных, глубоко запавших в трещинки коры, блеснуло нечто, похожее на слёзы.
- А не опасно ей с тобой, через половину Леса, пешком? – забеспокоилась Татьяна. – Может, лучше по железке – добросим, Еве будет удобно…
- С Гошей – и опасно?  - пренебрежительно хмыкнул егерь. – Он, конечно, болтун, но сейчас прав на все сто. С Леей скорее в вашей библиотеке что-нибудь случится, чем в Лесу под опекой лешака!
- Обидно говорите, барышня. – расстроился Гоша. – Доставлю принцессу в лучшем виде. А по дороге такое покажу…
Лея захлопала в ладоши
- Ой, здорово! Скорее бы!
- Завтра и выйдем. Чего тянуть?
- Кстати… егерь слегка понизил голос.  А тебе-то в Нору зачем, за Седриком?
Угу. – скрипнул лешак.  – Наши решили: надо его забрать. Так что, отведу девочку, возьму его – и в Терлецкое урочище.
- Ну, дело ваше, лешачиное… - егерь помедлил. – И много времени… понадобится?
- На преображение? Да, почитай, год. Потом ещё полгода проживёт в урочище, а там и наружу сможет выбраться. В таких делах торопиться не след.
- И то верно. Согласно кивнул егерь. А о Норе – ты лучше того, лишний раз не болтай…
Повисла неловкая пауза. Люк смотрел то на егеря, то на лешака, силясь понять, о чём шла речь.
- Что же мы так сидим? – засуетилась Татьяна. – Я тут прихватила перекусить. Наверное, проголодались после собеседования, устали? Вам завтра в дорогу, надо набраться сил…
- Не беда… - твёрдо ответила Лея. – Теперь мы со всем справимся. Правда, братик?

Отредактировано Ромей (02-07-2020 14:11:26)