Глава 1.
Ниаронское море, 243 мили к юго-востоку от побережья Империи Рарден; борт лёгкого крейсера «Витязь», 2 июня 1607г. от Р.С., 4:27
Серджио неторопливо пил крепкий ячменный кофе из обычной армейской металлической кружки. Мельком брошенного на настенные часы взгляда, хватило ему чтобы понять, что до общего подъёма оставалось ещё целых полтора часа.
Сам фрегатен-капитан не спал уже вторые сутки. Он устало потёр виски – головная боль, мучавшая его всё это время, не проходила.
И это было не просто так.
Уже третий день, с тех пор, как они заступили в патрулирование, происходило, Сотер ведает что. Конечно, выход в море без каких-либо эксцессов – вообще редкость, но в этот раз…
Для начала отрубился магический радар, потом засбоила установка Дайсон-связи, затем началась, кажущаяся бесконечной, пелена тумана, ну а теперь вот всю команду донимает головная боль.
И ведь обратно в порт вернуться никак нельзя, командованию об этом на редких сеансах связи даже заикаться не стоило, если Серджио не хотел по возвращению попасть на заседание революционного трибунала и загреметь в дисциплинарный отряд.
А что поделать? Такие времена, такие порядки.
Капитану недавно исполнилось пятьдесят два, и он успел застать ещё староимперские порядки. И при той власти, в том государстве, максимум, что его ожидало – техосмотр вверенного корабля и, что очень маловероятно офицерский суд чести, которые в основном заключался в проведение воспитательных бесед.
Аристократия, мать её – горько усмехнулся Серджио.
Но это всё закончилось тридцать один год назад.
Теперь же порядки резко ужесточились, и не только новая власть была тому виной. Уже вторую неделю весь Рарден находился на осадном положении – всему виной были угрожающие манёвры Ларистана вблизи южных границ - хитрый визирь острым нюхом падальщика чуял, что уж теперь-то, когда Диктатор Ярослав умер, можно, наконец, довершить то, что не удалось тридцать восемь лет назад. 
Уничтожить Рарден.
Хотя тут, казалось бы, уместен вопрос – а какое собственно к этому может иметь отношение Великоокеанский Флот, к которому был приписан лёгкий крейсер «Витязь»? Корабли Тёмной Империи даже в теории не рассматривались здесь в качестве потенциальных врагов.
Но мало ли кто мог угрожать Великому Рардену?
Остальному миру было глубоко наплевать, кто им правит – император или диктатор, их волновали только бесчисленные корабли и полки родной страны Серджио.
Фрегатен-капитан Серджио Эрлеоне очень болезненно переживал за свою родную страну, за все её неудачи и ошибки. Несмотря на своё имя, он являлся коренным гражданином Рардена уже в третьем поколении. Ничего странного в этом не было - всем было прекрасно известно, что человек из любой страны в мире мог поступить в доблестную армию Империи и заслужить собственной кровью её гражданство.
Так поступил и дед Серджио - дож обанкротившегося торгового клана, из далёкого Геурана.
…Перед выходом в море Серджио была поставлена задача – патрулировать нейтральных воды Ниаронского моря, с целью обнаружения возможных передислокаций флота Ниаронской империи на провокации не поддаваться, в бой не вступать. Последний пункт капитан поддерживал целиком и полностью, отлично понимая, что если что, он и его корабль будут обречены -  обычному лёгкому крейсеру, коим и являлся «Витязь» будет не под силу остановить флот вторжения.
Фрегатен-капитан устало откинулся на спинку кресла.
Он чувствовал, что ему ужасно надоело всё происходящее: это постоянное напряжение, эти бесконечные патрулирования, этот ощущение близящейся войны, повисшее в воздухе.
Сполна хлебнув боли и крови на  второй мировой и гражданских войнах, капитан больше не хотел воевать. Нет - с него достаточно.
Серджио уже длительное время подумывал об отставке, хотя отлично понимал, что на берегу ему делать нечего. Всю свою сознательную жизнь он провёл на службе Рардена и уже не мыслил себя вне этой системы. Капитан успел накрепко срастись с флотскими порядками, со своим кораблём и с людьми – честными и прямыми как копьё.
Флот стал его домом и семьёй, а настоящую, он так и не удосужился завести. Сначала Серджио думал, что у него всё впереди, потом стало некогда, в конце концов, он просто привык к одиночеству.
Хотя иногда капитан хотел бы многое изменить в собственной жизни…
Ход его печальных мыслей нарушил резкое шипение интеркома и голос вахтенного офицера, искажённый помехами:
- Господин фрегатен-капитан, просьба срочно прибыть на центральный пост.
Серджио моментально оказался на ногах и уже через минуту был в рубке, всё-таки лёгкий крейсер – это вам не линкор.
Капитан вполуха выслушал дежурный рапорт вахтенного офицера – сейчас его  интересовало отнюдь не это. Серджио неотрывно смотрел на тускло мерцающую жёлтыми огнями метровую магическую полусферу, находящуюся прямо около штурвала. Точнее на россыпь отметок, появившихся у её дальнего края.
- Обстановка. – помертвевшим голосов произнёс Серджио.
- Примерно пятнадцать минут назад мы вышли из полосы тумана, одновременно с этим все помехи в работе радара исчезли. – доложил вахтенный офицер. - Почти сразу же была обнаружена группа кораблей, идущих  курсом сто десять в наши территориальные воды. Попыток выйти с ними на связь не предпринималось. Маги считают, что помехи и туман имели искусственное происхождение, а сейчас мы просто попали в мёртвую зону.
- Дальность, скорость, количество и характер целей. – мозг капитана мгновенно перешёл в боевой режим.
- Удаление порядка одиннадцати миль. – ответил оператор. – Цели крупнотоннажные, надводные, идут примерно двадцатиузловым ходом, числом около дюжины, строем длинного ромба.
Эрлеоне не колебался ни секунды.
- Всем боевая тревога! Канонирам и магам занять места по боевому расписанию! – капитан повернулся к стоящему невдалеке связисту. – Немедленно обеспечить связь с базой.
- Через какое время они войдут в наши территориальные воды? – уточнил Серджио последнюю деталь у мага-оператора.
- Примерно через два часа. – ответил тот.
Фрегатен-капитан решительно одернул жёсткий стоячий воротник камзола и поправил кортик, висящий у левого бедра.
- Что будем делать, командир? – негромко спросил подошедший сзади пожилой старпом Игорь Резун.
Серджио посмотрел на раскинувшуюся морскую гладь сквозь незакрытые броневыми заслонками иллюминаторы и так же негромко ответил:
- Нужно предупредить командование, а затем будет уходить в отрыв.
- А получится?
Капитан с силой сжал рукоятку кортика – он понимал, что для того, чтобы запустить установку Дайсон-связи придется глушить ходовой двигатель – слишком много энергии она пожирала, а это означало, что весь сеанс связи, где-то полчаса, корабль будет полностью неподвижен.
Фрегатен-капитан понимал, что в этом случае им не удастся уйти от преследования.
Именно такого Серджио боялся больше всего на свете. Нет, не смерти, а ошибки, всего одной ошибки, всего одного неверного сделанного выбора.
Как можно взвесить это, на каких весах?
Собственная жизнь и жизнь ста с лишним членов экипажа – на одной чаше…
И неведомое число погибших -  солдат, матросов и простых людей, погибших при внезапной, неожиданной атаке Скального – наиболее крупной и близкой базы Великоокеанского Флота. Во всяком случае, другой, более адекватной цели для весьма крупного и быстроходного боевого соединения кораблей Серджио найти не мог. На месте врага он действовал бы именно так.
Это не эскадра рейдеров – в ней более трёх кораблей, это не флот вторжения – слишком мало судов и нет тихоходных войсковых транспортов. Это может быть только ударная эскадра, волчья стая, разящая подобно острому кинжалу в самое сердце.
Так что ты будешь делать капитан?
- Каковы будут ваши приказания, капитан? – спросил боцман.
Ведь ты уже принял решение, не так ли?
- Ваши приказания, капитан? – повторил свой вопрос Игорь.
- Связист, включите громкую связь. – хрипло произнёс Серджио.
Мичман быстро набрал нужную комбинацию рун.
- Выполнено, капитан.
Эрлеоне взял в руки короткий жезл-микрофон.
- Соратники, с вами говорит ваш капитан Серджио Эрлеоне. Только, что мы засекли группу вражеских кораблей, направляющихся вероятнее всего к порту Скальный. Вы должны понимать, что после атаки дюжины тяжёлых судов там не останется камня на камне. – Капитан понимал, что у многих па берегу остались друзья и родные, поэтому давил сейчас на это. – У нас сейчас два выхода: отступить и спастись самим, но после этого мы не сможем предупредить базу о готовящейся атаке. Другой…Другой выход – это выйти на связь, а потом принять бой…И я как командир корабля принимаю решение…дать бой…Я …прошу вас выполнить этот приказ, быть может последний мой приказ…Я всё сказал.
Серджио положил микрофон около штурвала и закрыл глаза.
Тишина в рубке стояла настолько плотная, что капитану казалось – протяни руку, и её можно будет коснуться…
Секунды текли за секундами, и вместе с ними уходило отведённое на этом свете время для Серджио.
Серджио чувствовал…Радость? Облегчение? Вину?..
Вину…
Капитан почувствовал именно вину, вину за то, что он ведёт за собой в могилу всех этих людей, поверивших ему, доверившихся ему…
Но…
Но он просто не подал вида. Что бы не случилось, Серджио – капитан этого корабля, командир всех этих людей. Они не должны видеть его неуверенности и страха.
К капитану быстрым шагом подошёл связист, и коротко отсалютовал.
- Капитан, связь установлена!
- Хорошо, – кивнул Серджио – отправляйте кодированный пакет.
- Есть! – связист развернулся и бегом направился к узлу связи.
- По окончанию сеанса связи – ход полный! Боевым частям, расчетам эммитеров главного и вспомогательного калибров к бою изготовиться. Докладывать о готовности.
Слушая идущий один за другим доклады, Серджио медленно огляделся по сторонам.
Офицеры чётко и быстро занимали положенные по расписанию места, попутно приводя свою форму и оружие в идеальный порядок, словно бы перед имперским смотром – камзолы застёгнуты до последней застёжки, оружие начищено и подогнано…
Воины Рардена готовились к бою.
Каплями воды беззвучно падали минуты.
Серджио знал, что очень скоро, совсем скоро ЭТО начнётся…
- Кодированный пакет отправлен! – крикнул со своего место связист.
Серджио посмотрел на большой хронометр, врезанный в переднюю стенку рубки – 5:04. «Всё» - мелькнуло в голове Эрлеоне – «Время - ноль».
- Капитан! Есть примерная идентификация! – доложил оператор радара. – Это корабли Ниарона: два тяжёлых крейсера, четыре лёгких и шесть корветов. Правый траверз, курс прежний, строй – длинный ромб, дистанция девяносто кабельтовых!
- Лево двадцать! Самый полный вперёд! Главный калибр - приготовиться вести огонь по тяжёлым крейсерам. Вспомогательный – корветы. Даю разрешение на самостоятельное открытие огня. Магщиты на максимум!
Обычным началом морского боя считалась магическая дуэль бортовых колдунов, но сейчас Серджио не стал отдавать приказ о её начале. Нет, дуэль – это поединок для равных, а пять рарденских и пара дюжин ниаронских магов равными не могут быть в принципе, даже учитывая то, что колдуны Рардена всегда славились биться умением, а не числом.
К тому же нанеся магический удар первыми, рарденские маги обнаружили бы себя слишком рано и дали бы ниаронцам время на подготовку к бою.
…«Витязь» обходил противника по широкой дуге слева и сейчас под его удар попадали тяжёлый крейсер, пара лёгких и три корвета, и Серджио не упустил момент.
Носовые эммитеры главного калибра раз за разом окутывало желтоватое мерцание и с носовых башен в небо уносились здоровенные, около метра в диаметре файерболы.  Не отставали и установки вспомогательного калибра, ведя огонь по корветам.
Серджио получилось ошеломить врага – к атаке, неожиданно вынырнувшего из тумана корабля, ниаронцы оказались не готовы. Их корабли начали отчаянно маневрировать, пытаясь уклониться от следующих один за другим залпов неизвестно откуда взявшегося противника.
Время, время и ещё раз время – именно это требовалось кораблям Ниарона. Чтобы прейти с крейсерского на полный ход, чтобы занять места по боевому расписанию, чтобы довернуть башни и установки, чтобы…
Но времени у них практически не было.
Напор, хаос, манёвр, принесённая в жертву точность – всё ради максимальной живучести в бою. Сейчас Серджио пытался ломать все существующие догмы морского боя: он не пытался сосредоточить огонь на одном корабле, не делал стандартных боевых манёвров, не старался задействовать всю корабельную артиллерию. Как там говаривал великий генерал Светозаров: удивить – победить?
Файерболы раз за разом накрывали вражеские корабли: корветы, практически лишённые брони оказались ожидаемо более уязвимыми к огню – уже двое полыхали вовсю. Тяжёлый крейсер страдал меньше, оно и понятно – кое-где заговорённые медные листы брони выдерживали даже прямые попадания файерболов.
Дистанция сократилась уже до примерно пятидесяти кабельтовых, и тогда Серджио приказ включить негатор.
Капитан благодарил Сотера за то, что его корабль, один из немногих на Великоокеанском флоте, оказался оснащён этим артефактом. Теперь можно было не бояться  вражеских магов – в радиусе шести миль был перекрыт доступ к свободнотекущей Силе.
Этот бой будут вести люди, а не колдуны, так у Серджио будет больше шансов.
Больше чем ни одного.
Но вскоре ниаронцы пришли в себя, и везение кончилось.
При обратном развороте в корму «Витязя» попало сразу четыре файербола примерно, восьмого ранга – случай просто невероятный. Слава Сотеру, рули и водомёты не повредило, но в кормовой башне вышла из строя система наведения – очень распространённая для этой серии кораблей неполадка. Теперь капитан имел в своём распоряжении всего шесть шестиранговых эммитера главного калибра, двенадцать четырёхранговых эммитеров вспомогательного калибра и шесть установок ВВП (водно-воздушной смеси).
Дистанция сократилась всего лишь до каких-то тридцати кабельтовых. Маневрировать стало всё труднее – буквально всё пространство вокруг корабля кипело от близких разрывов плазменных шаров и попадать в крейсер стали всё чаще. Ниаронцы смогли, наконец, собраться и перестроиться из походного ордера в боевой.
Один раз вражеские корветы даже попытались взять «Витязь» в клещи и выйти на дистанцию удара ВВП, за что и поплатились. Серджио приказал разрядить собственную установку ВВП правого борта, без надежды на попадание, но своего всё же добился – три пенистые дорожки, разошедшиеся широким веером, сбили прицел ниаронцев, и корветы попали под сосредоточенный огонь обоих калибров. Четверо ушли практически безнаказанными, но остальные двое получили довольно значительные повреждения – одному разворотили всю переднюю оконечность и тот, сильно дымя отвернул в сторону, а второму шальной снаряд попал прямо в ходовую рубку.
Но это была уже агония - на таком расстоянии численное превосходство кораблей Ниарона не оставляло «Витязю» ни малейшего шанса. Огонь тяжёлых крейсеров заставлял отчаянно маневрировать, сбивая наводку, а лёгкие начали обходить корабль с флангов, ведя беспрерывный огонь.
От прямого попадания тяжёлого снаряда заклинило верхнюю носовую башню, один за другим начали выходить из строя палубные установки эммитеров вспомогательного калибра. Последней каплей стала серия прямых попаданий файерболов среднего калибра в корму – вышел из строя правый водомёт, и скорость «Витязя» упала до жалких пятнадцати узлов.
Но Серджио отдавал приказы всё так же спокойным голосом, и только крепко сжатые кулаки выдавали ярость капитана – прямо на его глазах погибали его матросы, его корабль, он сам…
- Командир! Они требуют выйти на связь! – крикнул со своего места связист.
- Соединяй. – ледяным тоном приказал фрегатен-капитан.
В рубке раздался сильно искажённый помехами голос, говоривший на рарденском с сильным акцентом:
- Капитан рартенскоо корабря, с тобой говорит контр-адмирар Соку Итсикава. Ты хоросый сольтат, ставайся. Ми сохраним тепе сыснь.
По меркам Ниарона, это была величайшая честь – сдаваться предлагали только лишь по-настоящему храбрым воинам.
Но по меркам фрегатен-капитана Серджио Эрлеоне – это был позор.
- Рарден не сдаётся. – отчеканил тот и жестом приказал связисту разорвать связь.
Рарден не сдаётся…Высокие и бессмысленные слова…Но окинув взглядом своим людей в рубке, он понял, что для них его слова ожидаемы и закономерны. А значит, всё было не зря: если есть ещё на этом свете люди, готовые драться и умирать во имя чего-то и кого-то – то фрегатен-капитан мог быть спокоен за свою Родину. Пускай в ней менялись порядки и правители, пускай солдат не раз называли тупыми убийцами, алкоголиками и дегенератами, пускай…Рарденцы оставались прежними – простыми и честными людьми, ставящими интересы Родины превыше собственных. 
…Внезапный грохот и яркая вспышка прервали все размышления капитана, резко ожёгшая боль и сильный удар швырнули его на палубу, а затем его разум затопила тьма.
Серджио потерял сознание.

        * * *

Когда фрегатен-капитан очнулся, он сразу же пожалел об этом. Боль, казалось, затопила каждую частицу его тела и никак не собиралась уходить. Серджио застонал, открыл глаза и попытался встать, но это оказалось не так-то просто – левая рука, которой Эрлеоне пытался зацепиться за какой-то обломок, отказывалась слушаться, а когда он попытался дотронуться до неё, то вскрикнул от боли – похоже рука оказалась сломана. Зрение к капитану возвращалась с трудом, и первое, что он почувствовал – это лёгкий морской ветерок…
Ветерок в закрытом помещении…
Серджио понял, что крейсеру рассадили рубку, а потом почувствовал запах, запах горелого дерева и крови.
Сколько он провалялся без сознания, Эрлеоне не знал.
Зрение капитана прояснилось, и перед ним предстала чудовищная картина разрушений – на месте передних иллюминаторов зияла дыра примерно два на два метра, а все внутренности боевой рубки оказались иссечены осколками разлетевшейся брони.
Фрегатен-капитан кое-как поднялся на ноги, держась за обломки алтаря управления, который, скорее всего и спас Серджио, и едва не поскользнулся – вся палуба оказалась залита кровью и устлана телами людей. Судя по гробовой тишине, нарушаемой лишь всплесками волн о борт корабля, больше никто не выжил…А потом фрегатен-капитан понял, что молчат и эммитеры, а «Витязь» практически не движется.
Горечь с головой захлестнула Серджио – он понял, что бой проигран и проигран начисто. Еле держась на ногах от боли, капитан побрёл к выходу на верхнюю палубу. Он не знал, зачем делает это, Серджио ещё не отошёл от контузии, и полностью не отдавал отчёт своим действиям.
Дверь после попадания сильно перекосило, и открыть её оказалось почти невозможно, но Серджио достал свой кортик и довольно легко перерубил металлические дверные петли своим именным зачарованным клинком, а потом резко двинул дверь плечом.
От сильного удара дверь, а вместе с ней и фрегатен-капитан вылетела наружу.
Когда же Серджио кое-как поднялся на ноги, огляделся, и его сердце тотчас сжало в ледяных тисках – боевого лёгкого крейсера больше не существовало. Был лишь разбитый и развороченный корабль, абсолютно не пригодный для боя.
Серджио смотрел на груду обломков на месте носовых башен, на зияющие пробоины в палубе и центральной цитадели, на развороченные медные броневые листы правого борта, на полыхавший местами огонь…
А потом он оторвал взгляд от израненного «Витязя», огляделся по сторонам и увидел приближающийся к левому борту корабль. Это был тяжёлый крейсер Ниаронской империи Цугару - очертания кораблей вероятного противника фрегатен-капитан знал наизусть. С некоторым удовлетворением Серджио отметил, что неплохо потрепал их эскадру, вот и на этом корабле в борту, надстройках и цитадели виднелись множественные пробоины, а несколько башен вспомогательного калибра похоже вообще вышли из строя.
Увидев стоящих на палубе тяжёлого крейсера солдат в характерных доспехах и с саблями наголо, фрегатен-капитан понял, ниаронцы решили захватить его корабль – в современной войне случай небывалый - обычным исходом боя становились потопленные, а не повреждённые корабли.
Серджио в бессилии огляделся по сторонам, в отчаянии, сжимая рукоять кортика – он не знал, как помешать ниаронцам захватить корабль, ведь как боевой морской офицер, фрегатен-капитан не мог допустить подобного позора. Но тщетно, на палубе не было ни других солдат Рардена, ни орудий, ничего, ни-че-го…Кроме…
Взгляд Серджио упал на покосившуюся установку ВВП левого борта, стоящую метрах в десяти впереди. Шипя и кривясь от боли, фрегатен-капитан из последних сил пошёл к ней, моля Сотера о том, чтобы она оказалась заряжена.
Десять метров. Двадцать шагов.
Мизерное в другое время расстояние казалось сейчас фрегатен-капитану невероятно большим. Отчаянно болела нога и сломанная рука, из многочисленных ран текла кровь, потихоньку забирая вместе с собой отпущенное Серджио силы и время, но капитан шёл вперёд, шёл вперёд несмотря ни на что.
Шёл, то и дело, спотыкаясь об обломки дерева, валяющиеся тут и там..
Шёл, шагая через дыры и трещины в палубе.
Шёл…
Когда фрегатен-капитан добрался до установки, Серджио понял, что молитвы не пропали втуне –  установка была цела, и все три боевые трубы слегка поблёскивали, по их поверхности пробегали жемчужные огоньки, показывая, что установка заряжена. Фрегатен-капитан облегчённо вздохнул, ему было даже наплевать на то, что полутонный станок оказался повреждён, и установка теперь была неподвижно направлена в палубу.
Для его задумки нужен был только заряд в самой установке.
Серджио видел, как с борта вражеского крейсера, возвышающегося над палубой разбитого корабля на добрый метр, перекинули штормтрапы, и когда первые ниаронцы ступили на палубу «Витязя», капитан криво усмехнулся разбитыми в кровь губами…
Уронив взгляд на свой кортик, он до рези в глазах всмотрелся в лезвие короткого меча – сложнейший узор великолепной стали и выбитые на клинке руны сейчас полыхали ярко алым цветом, чувствуя находящийся рядом боевой артефакт.
Серджио крепко, до боли в руке стиснул рукоять кортика, а потом резко всадил меч в основание установки, где эммитеры соединялись с накопителями зарядов.
И всё поглотила огненная вспышка…

Только что дописал.

* * *
…Четыре точки, приближающихся к форту оказались обычными боевыми двойками драконов. Даже весьма далёкий от армии Осип, сумел определить, что ящеры принадлежат к семейству красных боевых.
Между тем, драконы приближались всё ближе и ближе, и бургомистр, уже успевший спуститься с лестницы, невольно залюбовался их полётом – быстрым и мощным, за самими зверями – огромными и смертоносно-прекрасными. Осип на глаз определил их длину метров в двадцать – это означало, что это не просто драконы, а истинные драконы.
В отличие от обычных, истинные были не полуразумными зверьми, а полноценной расой, своеобразными королями и предводителями более примитивных собратьев. Они даже владели весьма сильной и своеобразной магией, пожалуй, ни в чём, не уступая, в этом плане гуманоидным расам…
И вот тут бургомистр похолодел – ведь на Монероне не было истинных красных, а значит это были…
Осип не успел додумать мысль до конца – дикий вопль дозорного на одной из башен разорвал утреннее небо.
- Воздух! Тревога!
С криками и руганью солдаты бросились врассыпную. Над крышами двух угловых башен воздух начал светиться зловещим багровым светом – это гарнизонные маги приводили в действие зенитные заклятья. 
Но было уже поздно – чётко выполнив манёвр разделения, двойки начали делать боевые заходы.
Проявив недюжинную для его возраста прыть, Осип как можно быстро бросился прочь от донжона. Каким-то шестым чувством он понял, что ударят именно в башню.
И бургомистр не ошибся.
Он успел достигнуть двери одной из казарм, но вдруг на ровном месте споткнулся – всё-таки сказывался немалый возраст. Растянувшись на каменной брусчатке, бургомистр непроизвольно оглянулся и замер от ужаса.
Навстречу атакующим драконам маги выбросили стандартное зенитное заклятье – «алую сеть». От каждой башни вверх рванулись огромные, примерно десять на десять метров, багровые сети, полыхающие огнём.
Первая двойка драконов, нацелившаяся именно на эти башни, попыталась пробить преграду и дружно выдохнула магическим огнём, создавая завесу. Два потока пламени ударили в сеть, и в месте соприкосновения с ними, заклятье начало расползаться – с яркой вспышкой канаты сети лопались и истлевали в воздухе. Но полностью сжечь «алую сеть» у драконов не вышло – слишком велика и близка она оказалась, и несгоревшие края сети зацепили ведущего дракона. Брызнула ошмётки обгоревшей плоти разорванных кончиков крыльев, и, взревев от воли, дракон резко отвернул в сторону, невольно сбив прицел ведомого.
Потеряв фактор внезапности, драконы всё же не отступили и продолжили атаку. Усиленно маневрируя, двойка перешла на заклятия – ведущий начал кидать одно за другим «воздушные копья», а ведомый прикрывал его контрзаклятьями и «зеркалами». Маги, засевшие в башне, не остались в долгу, и, поставив систему щитов, атаковали драконов более «скоростными» заклятиями – «перьями Феникса ». Завязалась позиционная дуэль, и, похоже, надолго – маги выполнили свою задачу, сковав атакующих боем.
А тем временем вторая двойка ушла от второй «алой сети», камнем упав вниз, и лишь у самой земли выровнять полёт. Между передними лапами ведущего начала образовываться ярко-золотая сфера, полыхающая ярким огнём и постепенно увеличивающаяся в размерах.
Двойка перемахнула через крепостную стену, едва не чиркнув брюхами по зубцам, довольно легко избегнув «перьев Феникса» от магов второй башни. И лишь, перед самым донжоном драконы начали резко набирать высоту, и тут золотая сфера, достигшая примерно метра в диаметре, отделилась от лап ведущего и полетела в прямиком башню.
Инстинктивно Осип зажмурился, и не зря. Яростный жёсткий свет ударил даже сквозь закрытые веки, а вслед за ним раздался ужасающий грохот, земля содрогнулась от мощного взрыва, и ударная волна подхватила Осипа, подняв его в воздух и крепко приложив о прочную каменную стену казармы.
Ливень из каменных осколков ударил во все стороны, и один из булыжников ударил Шеина прямо в голову, погрузив его в беспамятство.
Но пришёл он в себя, несмотря на серьёзный удар довольно быстро.
В ушах бургомистра звенело от близкого взрыва. Осип открыл глаза, в которых до сих пор плясали пятна от вспышки, и в ступоре уставился на донжон.
Точнее на то, что от него осталось.
Как понял Шеин, дракон ударил одним из самых мощных заклятий – «солнечным пламенем». Теперь от башни остался лишь полуметровой высоты кусок фундамента, полыхающий ярко-жёлтым, явно магическим пламенем. Жар полыхавшей башни был настолько силён, что даже лежавший в дюжине метров от эпицентра пожара бургомистр невольно прикрыл лицо рукой. Кроме перекрытий гореть в принципе было нечему, но сейчас…
Но сейчас там горел и плавился даже крепчайший бетон – слишком сильна оказалась магия.
Исполнившая свою миссию двойка, пыталась максимально быстро ретироваться, но у драконов ничего не вышло.
Бургомистр увидел слева от себя фигуру Евстафия в развевающемся синем плаще. Маг начал быстро плести заклинание, помогая себе словом и жестом. Он не стал тратить силы на какие-то защитные или зенитные чары, а вложил всю силу в переливающуюся всеми цветами мощнейшую «радужную молнию». Мастер оправдал своё высокое звание и ювелирно точно всадил магический разряд в спину не ожидавшего ничего подобного ведомого. Полыхнула ослепительная вспышка и могучий зверь, раскинув крылья, упал на крестьянское поле, прочертив огромную борозду. Ведущий оказался более опытен и сумел увернуться от следующего разряда, но третья молнии попала ему прямо в правое крыло, и дракон упал метра в пятидесяти от своего ведомого. Приземлился от неплохо, грамотно затормозив лапами и хвостом, но всё же упал и пару раз перекувыркнулся. А затем поднялся на лапы и рысью направился к близлежащему лесу,  пытаясь в нём скрыться
Евстафий между тем безжизненной куклой осел на брусчатку - больше сил на заклятья у него не осталось, и добить раненного дракона он не мог.
За него это сделали маги одной из башен.
Пространство от бойниц башни до зверя в мгновении ока прочертили колеблющиеся потоки воздуха, а в следующий миг «воздушные копья» пробили бронированное тело дракона насквозь. И если на входе отверстия были не больше бронзового пятака, то на выходе мощные «копья» давали ужасающие рваные раны величиной с тарелкой.
Но даже после этого дракон остался жив, хотя и упал на землю и, запрокинув голову, издал крик полный гнева и боли.
Его добили ещё три «воздушных копья».
Между тем первая двойка, вступившая в дуэль с магами одной из башен, оказалась не столь умела и опытна как первая. Потеряв осторожность, драконы приблизились слишком близко и начали кружить уже над внутренним двором крепости.
Но тут из всех укрытий и щелей начали вылазить солдаты, озлобленные гибелью своих командиров. Они открыли массированный огонь из арбалетов. Конечно, двадцатиметровой зверюге болт, весом граммов четыреста, даже пробивший бронированную чешую, всё равно, что человеку зубочистка. Но некоторые из болтов оказались начинены магией, и драконы крайне болезненно восприняли втыкающиеся в тело стрелы, с наложенными чарами огня, льда, боли тому подобное.
Двойка начала терять из-за этого бдительности, внимание драконов стало рассеиваться. Всё это не могло кончиться ничем хорошим, а самый крайний момент наступил, когда пятеро отчаянно матерящихся солдат, подломили станины у брошенной без присмотра гаубицы, ухитрились задать ей нужный угол наклона и пальнули картечью в небо.
В драконов они, конечно, не попали, но шуганули их преизрядно. На миг, всего лишь на миг двойка потеряла бдительность, но тут же поплатилась – внезапно сняв все щиты, маги в башне вложили все силы в атаку.
Со сторону показалось, что башня словно бы взорвалась – воздух вокруг башни мгновенно заполнился небольшими «алыми сетями»,  «перьями Феникса», облаками огненных и ледяных стрел. Именно такие стрелы и разорвали в клочья крылья ведущего, заставив его рухнуть прямо на крепостную стену. От удара часть крепчайшей бетонной стены просто-напросто развалилась, а сам дракон так и остался лежать безжизненным телом.
Второму дракону повезло не больше – избегнув большинства огненных и ледяных стрел, он словил левым боком «перо Феникса». Лоскут ярко-алого пламени лизнул и заставил почернеть бронированную чешую, зверь взвыл от боли, и резко потеряв высоту, тяжело рухнул во внутренний двор форта, только чудом удержавшись на лапах. Впрочем, это ему мало помогло - здесь его уже со злым нетерпеньем дожидались солдаты. Раздался грохот выстрелов и два четырёхдюймовых ядра, пробив броню теперь уже на правом боку, опрокинули дракона навзничь.
Больше он не поднимался.

Вот такой вариант:
Конечно, двадцатиметровой зверюге болт, весом граммов четыреста, даже пробивший бронированную чешую, всё равно, что человеку зубочистка, но некоторые из болтов оказались начинены магией. Драконы крайне болезненно восприняли втыкающиеся в тело стрелы, с наложенными чарами огня, льда, и кислоты.

Исправлено:
Подняться он уже не смог.

Но тут из своих укрытий начали вылазить солдаты, озлобленные гибелью командиров.
А так зольдатен на тараканов меньше похожи?