Глава 3

Я присел на корточки. Тёзка, шагавший за мной, поступил аналогичным образом.
— Ты чего?
— Гляди. — Я протянул полевой бинокль.
Он прильнул к окулярам и присвистнул:
— С ума сойти! Никогда такого не видел.
Перекрёсток в полукилометре от нас походил на МКАД в час пик с единственным отличием — все окрестности были забиты не автомобилями, а колоннами зомби, над которыми туда-сюда носились гарпии с белым оперением.
Что самое потрясающее — мертвецы не расползались по округе, а вполне дисциплинированно маршировали в одном направлении. Более того, отовсюду стекались жиденькие ручейки других желающих принять участие в загадочном марше. И ручейков становилось всё больше и больше, колонна разрасталась в длину и ширь. По самым примерным прикидкам тут было тысячи три зомбарей.
Похоже, это объясняло, почему мы только сейчас с ними столкнулись. Неведомая сила сгоняла мертвецов в одно место.
Картина была завораживающей: целая армия мертвецов разложившихся почти полностью или относительно хорошо сохранившихся, шагала, издавая леденящий душу шум, в котором смешались грохот костей, шелест тысяч ступней, клацанье челюстей, низкие утробные звуки, в которых уже не было ничего человеческого. Страшная вонь гниющей плоти, приносимая порывами ветра. Именно она заставила меня насторожиться.
И над всем этим тихий шелест крыльев белых как снег гарпий, парящих над потоком восставших мертвецов, будто стражи из потустороннего мира.
Мы лицом к лицу соприкоснулись с ещё одной страшной тайной поверхности.
— Вот и сходили в лес по грибочки, — поцокал языком я.
Душа переворачивалась от увиденного. Нет, эти сценки любого могли вогнать в ступор. Поневоле перестаёшь верить, что человек — вершина эволюции. Сразу зарождается миллион сомнений.
— Это что, альбиносы их так построили? — предположил напарник, возвращая бинокль.
— Получаются, что они. Эти твари, оказывается, умеют управлять не только людьми, но даже мертвецами. Кому скажи — не поверят.
— Интересно, как это они делают…
— Ты у меня спрашиваешь? — удивился я.
— Да нет, так… к слову пришлось. Я поначалу подумал, что крыша съехала. Ну, когда увидел это.
— Тут съедет запросто, — подтвердил я.
— Нас не засекут? — логично озаботился Седой.
— Кто его знает. Я после такого сюрприза не удивлюсь. Прекращаем пялиться и валим отсюда, пока…
Договорить я не успел. Из дома напротив высыпал десяток оживших трупов.
Обычно эти ребята ужасно медлительны. Та энергия, что поддерживает в них странное состояние между жизнью и смертью, не очень щедра и позволяет зомби передвигаться со скоростью беременной черепахи, не больше. Но из любого правила всегда бывают свои исключения. И почему-то свалились они как раз на наши головы.
Эти десять бродячих трупов не просто ходили, они бегали. И пусть им было далеко до спринтеров, но нам и этого хватило с избытком, ведь завалить зомби отнюдь не плёвая задача, особенно не мерно бредущего, а несущегося на тебя, что паровоз.
Я вскинул автомат, не целясь, лишь руководствуясь вышколенным за годы тренировок наитием, спустил спусковой крючок. В унисон моему «калашу» застучал АКС Седого.
Мы, не сговариваясь, выбрали разные цели, и количество мертвецов резко убавилось. Я завалил двоих, напарник на одного больше.
Перестрелка не могла пройти мимо других монстров. Что-то пронеслось над нами, оглушительно хлопая. Смотреть было некогда, но я догадывался, что надсмотрщицы-гарпии прибыли по наши души. И сразу виски будто сдавило обручем. Так, мало нам зомби-легкоатлетов, ещё и ментальная атака началась.
Седого крылатая гадина посчитала главной опасностью (видимо учла его попадания), потому тёзке пришлось несладко. Он выронил автомат, рухнул на колени и схватился руками за голову.
Зомби, признав авторитет гарпии-альбиноса, стали бочком пятиться отсюда. Видимо на собственной шкуре знали, что к рассерженному чуду в перьях дорогу лучше не переступать. Меня они тоже оставили в покое, быстренько удаляясь в тот подъезд, откуда вывалили.
Гарпия опустилась, с клёкотом разинула собачью пасть, замахала длинным хвостом, едва не зацепив жалом замешкавшегося зомбаря. Тот чудом успел увернуться.
Напарнику было совсем плохо, он уже лежал, постанывая, на руках появилась кровь. Кажется, она вытекала из ушей. Что ж за оружие такое применила эта крылатая сволочь?!
Меня тоже изрядно плющило, перед глазами замелькали разноцветные круги, воздуха стало не хватать, но я не сдавался, боролся, выдавливая из просверливаемого мозга чужие мысли: мол, сдавайся, и будет тебе рай на земле.
Спасибо, Кате, она научила меня сражаться с белесыми гипнотизёрами. Собрав всю волю в кулак, я почувствовал, как спадает обруч, как в грудную клетку поступает воздух, руки перестают быть ватными и непослушными.
«Не надо! Сдавайся!» — проносилось в мозгу.
— Пошла ты! — резко выкрикнул я.
Заинтересованная бестия, явно не ожидавшая от потенциальных жертв столь яростного сопротивления, обернулась в мою сторону, уставилась немигающими глазами и тут же получила аккурат между ними большую рваную дырку. Когда на меня находит, я могу творить чудеса.
Гарпия забилась в агонии, её хвост метался вверх и вниз, выбивая в асфальтовом покрытии щербинки.
Ствол «калаша» опустился, я подбежал к Седому, подхватил его и помог встать.
— Уходим, быстрее…
Взгляд напарника из мутного превратился в осмысленный. Он вытер руки об штанины и с нескрываемым удовольствием полоснул из автомата по корчащейся гарпии:
— Получи, сука!
Мы побежали к машине, а за спиной вновь послышалось хлопанье размашистых крыльев. Сородич подстреленной «птички» устремился в погоню.
Видимо, жизнь их так ничему и не научила. Раз уж мы смогли разделаться с первой пташкой, кто помешает столь же «гостеприимно» встретить вторую? Пустить в ход ментальные чары гарпия просто не успела. Седой снял её на лету.
А вот и нужный поворот, откровенно нервничающий Шалаш — судя по его виду, он явно намылился бросить пост и дёрнуть к нам на помощь. Впрочем, укорять его не стоит. Я бы и сам поступил точно так же. Трудно оставаться безучастным, когда ничего не знаешь о судьбе своих товарищей.
— Что стряслось? — с нервной гримасой выкрикнул он.
— Заводи тачку, — рявкнул я. — На ходу расскажем.
Мы попрыгали в машину. «УАЗ» взревел и понёсся из закутка на широкие просторы проспекта.
— Так во что вы вляпались-то? — нервно крутя баранку, спросил Шалаш.
— Ты не поверишь, — захлёбываясь от волнения, заговорил Седой. — Целая толпа зомби, прут как роботы, а сверху альбиносы… ну как кукловоды над марионетками. Жуть просто!
— Они что, зомбарями рулить могут?
— Выходит, что так. Нереальная штука, я там чуть не обосрался.
— У тебя ещё будет шанс, — хмыкнул я.
Со встречной стороны заходила стая гарпий, не альбиносов, обычных, чёрных, но это отнюдь не делало их менее опасными. Как и зомби, они брали числом. Похоже, блондинистые гадины натравили на нас сородичей. Что ж, даже монстры имеют обыкновение грязную работу проворачивать чужими руками.
Шалашов развернул машину и поставил боком, так, чтобы мы могли встретить летящую стаю плотным огнём.
— Пошло веселье, — сказал я, целясь.
Дробно застучали три автомата, выкашивая гарпий одну за другой. Часть крылатых сразу повернула обратно. Инстинкт самосохранения — великая штука. Но хватало и упёртых, а может, тварей подгонял телепатический приказ альбиносов. Даже порядком прореженная стая, тот ещё подарок.
Жаль, что «уазик» не был оборудован станковым пулемётом. Что-то вроде зенитки пришлось бы в самый раз. Но приходилось действовать тем, что есть, а не мечтать о чём-то недосягаемом. Устраивать войнушку в мои планы не входило, но жизнь такая… всегда подкорректирует, как ей нужно.
Отстреляв по рожку, мы быстро перезарядились, чтобы встретить гарпий следующей порцией шквального огня. Гильзы непрерывной струёй полетели по сторонам, в нос бросился характерный пороховой запах.
Одна тварь, сложив крылья, камнем свалилась сверху, едва не впечатавшись в борт «УАЗа». Спасло нас только водительское мастерство Шалаша. Тот успел схватиться за руль и отъехать назад. Кипа мяса и перьев врезалась в потрескавшийся асфальт буквально в шаге от бампера, окрасив колёса машины и лобовое стекло в ярко-красный цвет.
Других «камикадзе» в стае не нашлось. Ещё одна очередь окончательно их отпугнула, и уцелевшие летуны с воплями и клекотом взвились высоко-высоко в небо.
Когда они окончательно скрылись из виду, Седой вытащил дрожащими руками из кармана пачку сигарет и нервно закурил.
— Это мы ещё легко отделались, — резонно заметил Жека, вновь разворачиваясь и выруливая на дорогу.
Ему приходилось петлять между останками брошенных легковых машин, автобусов и троллейбусов, а где-то неподалёку на рельсах лежал перевёрнутый трамвай с проржавевшим остовом. Через разбитые окна виднелись выбеленные кости — останки пассажиров. Безжалостное время и чьи-то челюсти хорошенько над ними потрудились. Я ощутил нечто вроде сочувствия к этим несчастным. Вроде ко всему успел привыкнуть, но зачерстветь так и не удалось. А может, это Катя и её беременность так на меня подействовали.
Лимит препятствий на сегодня был исчерпан. До форта мы добрались без происшествий, если не считать таким сбитого совершенно случайно зомби, невесть каким-образом оказавшегося вдруг на пути. Я-то думал, что альбиносы всех их стянули в ряды своей армии, но, кажется, без «дезертиров» не обошлось.
Шалашов перед тем, как отогнать машину в гараж, стал отмывать её от крови разбившей гарпии, Седой остался ему помогать, а я потопал к Ботвиннику.
Самые худшие предположения подтверждалось. Медлить с операцией было нельзя.
Димка внимательно выслушал мой доклад, время от времени задумчиво покусывая карандаш, которым он делал пометки на плане местности.
— М-да, — изрёк он, когда я закончил. — Это что-то новенькое. Пожалуй, пора стучать соседям, просить подкрепления, пока за нас не взялись по-серьёзному. Говоришь, несколько тысяч зомбарей нагнали?
— Примерно. И альбиносов десятка два где-то.
— Других тварей не наблюдалось?
— Я не видел. Не удивлюсь, если всех йети они уже собрали, и теперь ждут.
— Вот и интересно — чего они ждут? — задал Димка вопрос, который дотоле мучал и меня.
— Что бы то ни было, ничем хорошим нам это не грозит. Готовь свою артиллерию, Ботвинник. Вдарить надо уже сегодня, пока не поздно.
— И без тебя понятно, — кивнул Ботвинник. — Ступай на отдых, командир. А я пока похлопочу. Будет тебе и артиллерия, и танки.
Отдохнуть не получилось: по дороге меня перехватил новый хозяйственник – полноватый мужичок лет сорока пяти. Он носил очки в толстой оправе с такими же толстыми стеклами, был лыс, потен и надоедлив, словно весенняя муха, чем полностью подходил под свою должность. У нас всегда недолюбливали хозяйственников, считая их барыгами и ворами.
-- Здравствуйте, Лосев, - поздоровался он. – Надеюсь, вы уже готовы отчитаться по расходам?
-- По каким расходам!? – не понял я.
-- Бензин, патроны и прочее…
Я опешил. Еще и часу не прошло после нашего возвращения из разведки, а этот уже подкатывает. И откуда только вынюхал.
-- Слушайте вы, как вас там…
-- Борис Израилич, - услужливо подсказал хозработник.
-- … мне сейчас не до этого, и, думаю, совсем скоро вам тоже станет! – при этих словах я обошел опешившего  хозяйственника стороной и двинулся по своим делам. Вот блин! Откуда берутся такие индивидуумы?
Катя уже ждала меня на пороге, чему я собственно не удивился, но был поражен, когда обняв меня за шею, она произнесла странную фразу:
-- Я тебя не видела!
-- О чем ты? – нежно отстранив ее, спросил я.
Она закрыла глаза и словно впала в транс, замолчав на минуту.
-- Скоро придет беда!
-- Я знаю дорогая. Она уже рядом, поэтому скоро я должен снова уйти…
Я хотел спросит ее о том, что ей привиделось, но не успел: в дверь постучались.
-- Кто там?
-- Вас срочно требуют к полковнику! – не иначе это был дежурный вестовой. Значит, карусель закрутилась гораздо быстрее, чем предполагалось.
-- Одну минуту! – ответил я. – Доложи, что сейчас буду!
Скрепя сердце, я попрощался с женой и направился к полковнику.
Тот уже ждал меня. Присутствовал и Ботвинник. По его лицу можно было понять, что положение сложилось очень серьезное.
-- Дальний пост доложил, что отряд зомбарей находится в нескольких часах от наших арьергард-постов, - начал он. – Артиллерия готова, но боюсь у нас еще слишком мало боеприпасов. Основная подпитка идет с (уточнить станцию и часть города), но они пока запаздывают. Я уже всех поднял на уши, и теперь ты должен наладить оборону периметра. Знаю, что задача не из легких, но ты выполнял и не такие.
Полковник молчал, в знак согласия кивая головой, мысли же его, судя по глазам, были где-то совсем в другом месте.
- Справлюсь, - уверил я, вспоминая красивые глаза Кати.
Мне было за что бороться.

Отредактировано bmvcher (06-08-2012 17:41:04)

Глава 4

Через двадцать минут я был в расположении минометного отряда, установившего свои орудия недалеко от форта охранявшего вход в подземку. Ребята сработали споро: стволы  направлены в небо, ящики со снарядами под рукой, ждали только команды к бою. Для этого оставалось оборудовать несколько пулеметных точек, на случай если враг прорвется к орудиям, чего я не исключал, вспомнив каково количество зомбарей на подходе. Для защиты от пернатых бестий полковник выделил несколько мобильных групп на “УАЗах” оборудованных зенитными пулеметами “Утес”. Пока я осматривал позиции, ко мне подошел молоденький паренек. Я его сразу узнал – это был старший сын погибшего недавно поисковика по кличке Тур.
—А ты что тут делаешь?  - строго спросил я паренька.
— Направлен к вам вестовым, - ответил тот, глядя мне в глаза.
— И кто же, если не секрет назначил тебя на эту должность? Тебе, поди еще и восемнадцати нет?
— Ну, нет… - помявшись, согласился он. – Зато Ботвинник считает, что я очень шустрый. В любую дыру пролезу, да и почти все подходы к станции знаю!
— Ладно, пригодишься, - согласился я. Спорить было некогда. – Сейчас возвращайся на станцию и жди. Как только прибудет караван с боеприпасами, сразу дай мне знать, понял?
— Так точно!  - по-военному браво ответил паренек. Видимо для него это пока еще развлечение. Что же, этот мир жесток и совсем скоро вся эта дурь вылетит из его головы.
А, с Димкой я потом потолкую!
Пока разбирался с новым вестовым, подошел Федя-безопасник.
–– Здорово, Лось! – протянул он ладонь.
–– Привет, коль не шутишь, - пожал ее я, ответив на приветствие.
–– Народу хватает?
— Когда его хватало, Федя! – Поморщился в ответ я. – Сам знаешь – люди это самое ценное, что у нас сейчас есть. Ружье само по себе не стреляет.
— Как знать, - задумчиво произнес тот, затем добавил. – Я вообще-то до тебя по другому вопросу пришел.
— Говори что есть.
— Появилась инфа, что дела с мутантами обстоят не совсем так, как было до сих пор… - начал он.
— Что за инфа? – насторожился я.
— Говорят, недавно вернулся один человечек, с соседней станции. Любитель по грибы в город ходить. Утверждает, что добрался до крайних кварталов.
— В одиночку? – изумился я. – И ты ему веришь?
— Нет, конечно, но ты ведь сам знаешь Лось, у меня работа такая – принимать к сведению любую информацию с поверхности.
— Ты прав, - тут мне пришлось согласиться. – В нашем нынешнем положении любая утка к столу.
            — Так вот он утверждает, что видел совершенно новый вид мутации. Описать точно не может по причине полного обсеру. Говорит, что похожи они на зомбарей, только бегают очень быстро, и соображают почище нас с тобой.
— Как же он тогда сумел убежать от них? – уточнил я.
— Я его тоже об этом спросил…
— А он что?
— Повезло, говорит. Не заметили.
            — Спасибо, Федя! – еще раз пожал я руку безопаснику. – Инфа гнилая, но к сведению все–же принять стоит.
— Рад был помочь, -  произнес тот. – Пойду я, дел по горло!
— Бывай!
Информация и в самом деле была никакая, но учитывая увиденное в нашей недавней вылазке в город, стоило и ее принять к сведению.
Между тем, бойцы выделенного мне отряда, уже установили пулеметы в импровизированных дзотах и ждали команды. Лично проверив каждый, разрешил покурить, угостив сигаретами из собственного НЗ.
Вскоре ожила мобильная рация. Значит развед-группа где-то на подступах к укреплению.
— Второй первому, как слышите?
Я вытащил из кармана трубку и, нажав кнопку передачи, ответил:
–– На связи!
— Они уже рядом! – прохрипел динамик. – Тысячи две-три, не считая летунов. Направление – центральный проспект. Точное расстояние сообщу через пару минут. Будьте готовы!
— Понял вас, жду корректировки огня!
           Я убрал радиостанцию обратно в карман и заспешил к командиру минометчиков. Тот уже тоже давно ждал команды к действию.
— Скоро начнем, - сообщил я. – Как только разведка поднимется на точку наблюдения, сразу начнет скидывать координаты зоны обстрела.
–– Мы–то уже давно готовы, – посетовал тот. – Боюсь, только мин не хватит.
–– Ничего, – успокоил я. – Скоро обещали подвезти еще пару сотен.
–– Надеюсь… – начал, было минометчик, но в этот момент в небо с шипением взмыла зеленая ракета.
Это было командой к бою.
–– По местам! – что есть горло, рявкнул я.
Ожили радиостанции; разведка начала передавать координаты противника. Спустя тридцать секунд один из минометов выплюнул из своего чрева первый снаряд, затем соседнее орудие тоже подало голос и, понеслось…
Несколько минут били почти наугад, не видя противника, ориентируясь только на данные разведки, но вскоре все изменилось. По началу, показалось, что зашевелились развалины домов, протянувшихся вдоль проспекта. Подняв к глазам армейский бинокль, я убедился, что это почти так, вот только двигались не камни, а сотни существ облепивших руины домов. Они были повсюду:  ручейками вытекая из подворотен, они подпитывали главный поток, и казалось, что тут совсем не две – три тысячи, а целые миллионы! Дула минометов раскалились, выплевывая снаряды один за другим. Тротил крошил в щебень остатки проспекта, смешивая его с полусгнившей плотью зомбарей, но их словно не убывало. Теперь нас отделяло всего несколько сотен метров и в дело включились пулеметные расчеты. Раз за разом они начали прорежать нестройные ряды наступавших, но вся беда заключалась в том, что мы, живые, не могли напугать мертвых. Только уничтожить. Смешать с землей, размазать по стенам. Но только не напугать. Это мы могли бояться, что являлось нашей ахиллесовой пятой. К счастью, ряды защитников форта пока не дрогнули.
Я носился между расчетами словно ужаленный, подбадривая бойцов, между делом следя за наличием боеприпасов, которые таяли словно лед на весеннем солнце. Еще несколько минут напряженного боя и стволы замолчат. Этого нельзя было допустить, иначе все наши усилия обернуться прахом и форт–пост падет. Тогда нельзя будет ручаться за безопасность всех тех, кто остался внизу. В их числе был самый любимый мной человек. Точнее – почти два. Что станет с моим нарожденным сыном, если я отступлю? Отогнав эти мысли, я скинул из–за спины автомат и стиснув зубы направился к одному из минометных расчетов. Если что, смогу поддержать их беглым огнем.