Капитан КЕПВ “Саламандра” Рорин Стафф видел страшный и путаный сон. Как в его каюте, словно гнилой туман над вересковой пустошью, появляется призрачная фигура. И гнусным голосом всекорабельного пугала боцмана Годри рапортует: “Крысы все уже ушли. Последняя две склянки назад. А гвоздей интендант не выдал”. В подтверждение своих слов, призрак семь раз топнул ногой. Капитан вздрогнул и проснулся.
Стук ему не послышался. Часовой в приемной у дверей кабинета вице-адмирала Брогга действительно стучал по полу парадным протазаном. Приветствие положенное лишь королю и принцам крови.
“Семеро! Кого это принесло?!” не успел подумать Рорин, как его тело само выскочило из покойного кресла адмиральской приемной, в котором он так некстати задремал, и приняло уставную стойку.
Денек, действительно, выдался на редкость хлопотным. После возвращения в базу из полугодового похода не прошло и недели. А вместо положенного отдыха - приказ срочно пополнить запасы и быть в двенадцатичасовой готовности в выходу в море. Конечно, можно было бы вспомнить мудрость предков “ничего не делай сам, если есть толковый зам”, но к сожалению, старшего офицера перевели на “Мьёльнир”, а нового еще не назначили. Вот и пришлось самому вспоминать искусство нахождения в трех - пяти местах одновременно. А, когда под вечер сил оставалось только чтобы доползти до кровати, вестовой доставил приказ вице-адмирала Брогга немедленно явиться в штаб. Но в приемной был только адъютант. “Его превосходительство скоро будут, ждите” это все, что мог сообщить.
“Ого!”- глаза у Рорина непроизвольно округлились. В приемную вошел САМ! Лорд-адмирал Велорон Рагонрикс, герцог Пальмера, граф Ануна и прочая прочая и прочая. Младший брат короля и главнокомандующий военно-морскими силами Подгорного королевства.
Лорд-адмирал неспешно прошествовал к дверям кабинета,полностью погруженный в свои мысли, никак не отреагировав на приветствие капитана. Лишь коснувшись дверной ручки, он обернулся к Рорину.
- Капитан Стафф, я полагаю?
- Так точно Ваше Высочество! Рорин Стафф! Фрегат “Саламандра”!
- Пройдемте. Адъютант, никого не пускать!
Лорд Велорон уселся в кресло Брогга и по-хозяйски стал копаться в столе, что-то бормоча под нос.
- Ага, вот! - на столе оказалась стандартная канцелярская папка примерно дюймовой толщины.
- К сожалению, вице-адмирал Брогг присутствовать здесь не может. Буквально пару часов назад он получил пренеприятнейшее известие и был вынужден срочно выехать в столицу. Его старший сын серьезно пострадал при аварии в метрополитене. Впрочем, все необходимые приказы я могу отдать своей властью. Итак, что вам известно об архипелаге Сенджис, капитан?
- Группа необитаемых островков примерно в ста милях к зюйду от мыса  Нэвил, формально находится под юрисдикцией Короны, растительности нет, пресной воды почти нет, полезных ископаемых не обнаружено. Множество опасных рифов и крайне запутанные приливные течения. Иначе говоря, никчемная россыпь скал случайно открытая Снорри Путешественником пару сотен лет назад и только по этой причине считающаяся территорией Короны.
-Кхм, исчерпывающе. Действительно, так все считали до недавнего времени. Но! Двадцать три дня назад учебный корвет “Улыбка Ньерда” снял с плота терпящего бедствие моряка. Им оказался Гвилли Сирд по кличке Полбочки. Мелкая сошка, но довольно известен в Береговом Братстве. Плюс, он находился в розыске полицией Казначейства. Какое-то мелкое мошенничество с векселями и подозрения в контрабанде. Впрочем, назвался он, естественно, другим именем. Но это не важно.
Вкратце его история такая: баркас унесло штормом,  мачту сломало, парус и весла унесло. В итоге, вынесло к архипелагу Сенджис. Как он там страдал нам не интересно. Интересно, что пытаясь забраться на одну из скал, он свалился в трещину и обнаружил там дверь! Дверь в чертоги Первых! Чертоги, в которых никто не бывал с самой Зимы!
Далеко он заходить не стал. Так, подобрал несколько артефактов. В числе прочего, нашел почти триста футов странной веревки. Соорудил с ее помощью плот и отдался на волю волн.  Вот так. Его удача была столь велика, что вынесло его прямо на “Улыбку”. А удача капитана обратила внимание на странную веревку. Капитан Эльгерд сдал Сирда куда следует. Там-то из него и вытряхнули всю необходимую информацию.
Вы понимаете, что это значит?
-Последний раз нетронутые Чертоги находили в правление Балина Мудрого. И именно с артефактами Первых связывают  победоносное завершение Великой войны.
- И окончательное решение эльфийского вопроса на территориях Короны - кивнул лорд-адмирал. - Его Величество распорядился, а я приказываю организовать экспедицию к архипелагу Сенджис. Пока люди или, не дай Дарин, длинноухие не пронюхали. Сие мало, но вероятно. Необходимые специалисты уже в пути, скоро прибудут литерным поездом. Для обеспечения безопасности вам придается отдельный саперный батальон Корпуса Морской пехоты, транспорт “Жемчужина” и корвет “Гневный”. Официальная версия: постройка маяка на южном мысе. Через двое суток я хочу, чтобы ваш отряд уже следовал курсом на Сенджис на максимально возможной скорости. Вопросы? Пожелания?
Рорин сглотнул. Ему показалось, что он все ещё спит и видит сон. Командование отрядом это собственный брейд-вымпел и ценз капитан-командора. Только полный дурак отпустит Удачу. Но... Собрав всю силу воли в кулак, Рорин покачал головой.
-Что, нет?! - не понял лорд-адмирал.
-Ваше Высочество! Согласно Заветам Предков, я капитан Рорин Стафф из клана Серебряных вод обращаюсь к Вам, как к старшему воинскому начальнику за разрешением на хольмганг с флаг-лейтенантом Негримом Хаггсом из клана Хрустальных пещер.
- Хольмганг?!! - лорд-адмирал посмотрел на Рорина так, словно у него вдруг выросли эльфийские уши. - Стафф, вы сошли с ума? - в голосе герцога Пальмера послышалась надежда.
- Никак нет, Ваше Высочество! Почтительно прошу рассмотреть мою просьбу.
- Боги! Предки! За что вы караете безумием моих подчиненных? - тоскливо спросил лорд-адмирал у затейливо украшенного потолка. Повисла тишина.
Где-то за окном бухнула пушка, давая сигнал вечерней церемонии спуска флага.
- Что же, дела чести не терпят отлагательств. Адъютант! - голос лорд-адмирала легко проник сквозь толстые створки двери, сделавшей бы честь многим из ворот людских замков. - Пригласите  сюда дежурного по штабу и кого-нибудь из офицеров. Кто первым на глаза попадется. Сами тоже зайдете вместе с ними.
Видя искреннее недоумение на лице адъютанта - как же, мичман, еще тридцати нет, не научился мысли шефа читать - герцог потерял терпение. - Ну?! Живо!!!
Грозный рык заставил адъютанта мгновенно дематериализоваться, не каждый архимаг может так же ловко развоплотить призрака. Через несколько минут, прошедших в молчании, необходимый кворум был собран.

И, собственно, долгожданная прода.
--------------------------------------------------------------------------------
Ночь, пора заслуженного отдыха, промелькнула незаметно. Казалось - вот только что закрыл глаза, а уже в дверь каюты стучит вестовой. Пора выходить к утреннему подъему флага. Сама церемония, несмотря на свою рутинность - сколько их провел Рорин! - вызвала в его душе чувство гордости и глубокого удовлетворения. Еще бы! Одновременно с корабельным флагом и гюйсом, на грот-брам-стеньгу поднялся его личный брейд-вымпел с белыми косицами.
Салюта брейд-вымпелу не производили. На рейде базы находились корабли под началом более старших чем Рорин командиров. Но и так было неплохо. А когда “Саламандра” выйдет в море, будет и положенный салют. Всему свое время.
Завершив церемонию традиционным: “Вольна! Р-р-разойдись по заведованиям!”, Рорин неспешно начал обход корабля. Необходимость принятия на борт массы разнообразных грузов нарушила образцовый порядок, милый сердцу каждого военного моряка. На пирсе выстроилась целая очередь пароконных повозок с припасами. Лорд-адмирал выполнил свое обещание. Правда, о рыдающем у трапа главном интенданте, Рорину пока не докладывали. Капитана, впрочем, устраивало и нынешнее положение дел.
Полдень застал Рорина за разбором внушительной пачки документов, доставленных фельдъегерем из штаба. Приказы, распоряжения, ордера на получение всякой всячины и, наконец, самое важное - гарантийное письмо. Бумага позволяла капитану КЕПВ “Саламандра” получить в любом банке Подгорного королевства кредит на десять тысяч марок “в счет полагающихся экипажу призовых выплат”, под гарантию Короны. Выплату процентов также брало на себя государство. Рорин вызвал корабельного ревизора.
- Лейтенант, у меня отличная новость. Нам от щедрот лорд-адмирала перепало десять тысяч марок за “Мелитайну”. Рассчитайте доли полагающиеся команде. И не забудьте тройную долю комендорам носовой башни. Если бы они не сбили этим ушастым поганцам крюйс-брам-стеньгу вместе с погодным амулетом, мы могли гоняться за этой... - Рорин попробовал подобрать более-менее приличное слово - блудницей до скончания времен.
-Вестовой, что у вас? - Рорин обратил внимание на матроса, появившегося у дверей капитанской каюты.
-Мастер капитан, осмелюсь доложить. Вахтенный офицер докладывает, что у трапа...
“Неужели интендант?” - удивился Рорин.
- ... трое посетителей. Один пограничник и двое гражданских. Говорят у них предписание и документы для капитана “Саламандры”.
- Я понял. Сейчас подойду.
Посмотрим, кого нам Предки в попутчики послали, - подумал Рорин и вышел на палубу.
У трапа на пирсе среди кучи чемоданов, дорожных сундучков и баулов стояло трое… гномов? Нет, один из прибывших был явно человек! И какой-то странный. Если с гномами всё было понятно: один в вицмундире Королевского Научного общества с шитьём старшего преподавательского состава, видимо, тот профессор, о котором упоминал лорд-адмирал. Второй - лейтенант Пограничной стражи. Причем, судя по зеленой выпушке и черным пуговицам, из егерей.
Человек же вызывал недоумение. Издалека он смахивал на очень высокого молодого гнома. Только усы и коротко подстриженная борода находились у нижней границы приличий. Впрочем, молодёжь в столице и не такие номера откалывала. Рорина возмутила лента на шляпе. Да, люди охотно заимствуют элементы одежды у гномов и даже эльфов. Но здесь явный перебор. Лента была клановой. И однозначно указывала, что владелец - член клана Облачных гор.
Рорин начал набирать воздух, чтобы отчитать наглеца. Но, хвала Семи, обратил внимание на темляк кортика у лейтенанта. Егерь тоже носил цвета Облачных. И, судя по непринужденности, с которой он общался с человеком, они были хорошо знакомы. Значит, человека действительно приняли в клан. Случай редкий, но не единственный.
Присмотревшись повнимательнее, Рорин удивился ещё больше. Он увидел у человека серьгу наследника и - да быть того не может! - кольцо гильдейского мастера!
Подключив воображение, можно представить, что кто-то из старейшин Облачных, наверняка выживший из ума, по какой-то причине усыновил человека и сделал наследником. Но чтобы человек стал полноправным мастером?! В какой же гильдии всё руководство сошло с ума? Незнакомец как раз улыбнулся и огладил свою бороденку. Печатка сверкнула руной Тейваз – оружие. Мастер–оружейник?! Такого не бывало никогда!

Отредактировано Padre (21-06-2013 08:59:43)