Рассказ
Коллеги большое спасибо за помощь и правки, пробую выложить в начало результат совместных усилий одним куском...

Когда страна нуждается в героях...

Есть несколько слов, способных вселить трепет в душу даже самого отважного охотника. Их обычно произносят небрежным, а порой и заботливым тоном. Видимо, не понимая всей той бездны разлуки и страдания, которые за ними стоят. И даже само ожидание этих роковых слов заставляет дрожать губы и предательски пощипывать глаза.
Плакать Шмыг считал ниже собственного достоинства, он ведь уже почти взрослый мужчина - четыре с половиной года, как никак. Это пусть всякая мелкота хнычет. Но все сильнее и сильнее вжимался в мамину шубку, вцепившись, что называется, всеми четырьмя лапами – даже при желании не отдерешь. Разве что вместе с парой клочьев.
Увы, но мама, хоть она у Шмыга молодая и красивая, но опыт обращения с чадом имеет обширный. И едва их торопливый забег по бесконечным корабельным коридорам, подошел к завершению по огорченно встопорщенной шерстке малыша прошёлся ласковый язык. Волна тепла, прокатившаяся вдоль выгнувшейся от удовольствия спинки, разом смыла все горестные ожидания. Следующая ласка и вовсе вырвала из горла довольное рычание, а когда сильные и нежные руки подбросили вверх, дело и вовсе дошло до повизгивания от удовольствия.
Так что, когда его поставили на пол и ласково прикусив зубами ушко шепнули те самые ужасные слова: «Беги поиграй на площадке, сынок, я за тобой скоро приду», оставалось только с самым серьезным и взрослым видом кивнуть и отправиться в это ужасное место. Не расстраивать же маму!
Решимости, понятно, хватило ненадолго. Стоило рыженькой с серыми пятнышками шкурке исчезнуть за поворотом, как широкий шаг сменился приставным, а потом продвижение в нужную сторону и вовсе прекратилось. Увы, но развернутые назад уши не обманывали – цокот коготков по металлическому настилу палубы быстро удалялся. Мамочка у него быстрая… добрая, ласковая, любящая, словом – самая-самая. Не догнать. А кричать, так только позориться.
Шмыг опустился на четыре конечности, прижимаясь к полу и кидая по сторонам напряженные взгляды – совершенно пустой коридор, в котором лишь стены да потолочные светильники, враз стал очень неуютным и пугающим местом, а уж светящийся в двадцати метрах проем и вовсе заставил непроизвольно поднять шерсть вдоль хребта и обнажить в угрозе все четыре клыка. Воодушевлённый собственным грозным видом, малыш со всех четырех лап кинулся назад – к оставленной мамой метке, где и принялся тереться о стенку, вбирая в себя такой родной запах.
Вся неуверенность мигом пропала, едва стоило расшифровать суть послания – «Осторожно, дети!» Шмыг аж фыркнул от удивления – он же не новорожденный малыш, который кидается на любой движущийся предмет не пахнущий мамой, а вполне взрослый, можно сказать самостоятельный. Еще года три-четыре, и ведь придется от молочка отказываться…
Быстренько затолкав эту отнюдь не вдохновляющую на подвиги мысль подальше, Шмыг напомнил себе, что он будущий охотник и добытчик, а значит - самое время разведать новую территорию. После чего со всеми предосторожностями начал красться вдоль стеночки по направлению к выходу. Возле проема храбрый охотник улегся на пузико и буквально по волоску начал продвигаться вперед.
Первым делом в неизведанное были выставлены уши, которые буквально закрутились как локаторы, сканируя пространство. Затем к ним подключился нос и чувствительные усики-вибриссы - не доверяя одному верховому чутью Шмыг открыл пасть, буквально «заглатывая» воздух.
Весь этот продвинутый органолептический комплекс обнаружения практически ничего не дал. Детская площадка как площадка, большая часть оставленных меток старые, а то и вовсе стертые. Вполне обычная планировка – четыре уровня подвесного лабиринта, песочница, с десяток искусственных деревьев, несколько домиков. Что интересно – вся конструкция буквально нависает над водной гладью бассейна, да и самый верхний уровень искусственных лиан занимает все пространства над водой - надо будет потом понырять. Благо, все это богатство в полном его распоряжении.
Почти. В дальнем углу площадки кто-то копошился. Если верить нюху – девочка чуть меньше чем на год его старше. Но знакомится будем позже, а сейчас… Шмыг слегка приподнялся на четырех лапах, чтобы глаза подтвердили информацию, которую ранее собрали остальные органы чувств, наметил безопасный маршрут и стрелой сорвался с места – до укрытия ему надо было сделать четыре прыжка и пробежаться по коньку домика, потом нырнуть в окно, и там, в безопасности, можно будет наметить следующий бросок.

***

Спустя два часа Шмыг, лениво развалившись на крыше самого высокого домика, грелся в лучах искусственного солнца. Вся доступная местность была исследована и помечена как безопасная. Ск-у-у-у-чно! Нырять в бассейн он пока что не стал – не нравился ему запах воды, для него вообще весь этот корабль пах не так как надо, да и первый в жизни космический перелет давался тяжко.
Но вроде как начал оживать. Вон и интерес к противоположному полу проснулся. По-быстрому пригладив шерстку языком и прядая ушами от волнения, Шмыг двинулся знакомиться на отгороженную метками половину площадки. Точнее – замер столбиком на границе, отслеживая реакцию. А то соваться на чужую территорию чревато получением хорошей-такой трёпки, не говоря уже о том, что у этих женщин в голове… Но – «без женщин жить нельзя на свете, нет!»
А ничего так кошечка. Очень оригинального окраса шкурка – верхняя половина снежно белая, нижняя – черная. Два милых черных пятнышка на мордочке, необычно скругленные ушки и роскошные, загибающиеся кверху усики. Весом и размером, пожалуй, поменьше него будет, изящная. Глаза… ах, прям сердце замирает в предвкушении благосклонного взора этих глаз. Необычного, темно фиолетового оттенка. Увы, но сморят на Шмыга пока строго и изучающе. И вообще, на милой мордашке довольно серьезное и сосредоточенное выражение.
Но долго мурыжить его не стали. Окинув взглядом замершую столбиком тушку, девочка перестала пыхтеть и упираться (тащила куда-то элемент «детского конструктора») и благосклонно махнула верхней рукой буркнув: «помогай давай».
Удивившись столь полному отсутствию кокетства, Шмыг стрелой сорвался с места. Такими предложениями не разбрасываются. После краткого знакомства с обнюхиванием, неподъемную деталь весело дотащили до места где по генеральному плану, оказывается, планировалось возводить из аналогичных элементов небольшую крепость. Которую в восемь рук и возвели. Вдвоем оно, как известно, сподручнее.
В ходе работ Шмыг пересмотрел свое убеждение, что размер связан с силой. Дестини, а это имя ей очень шло (*Дестини – судьба, которая как известно не всегда белая и не везде черная), была вполне «на уровне» (признать, что на самом деле сильнее, не давало самолюбие). После строительных работ и купания сохли на крыше новостройки, думая над дальнейшей программой. Заняться было особо нечем.
Шмыг, видя слишком серьезный вид знакомой, вспомнил свои недавние страдания и попробовал отвлечь – шутки ради прихватив зубами за шкирку. За что вполне закономерно огреб лапой по носу. Немного подумал и нацелился лизнуть пятку – уж очень она аппетитно выглядела. Да и запах ему положительно нравился. Увы, но стоило высунуть язык, как вожделенная конечность сменила конфигурацию – перед носом ухажёра оказался внушительный кулак между пальцев которого торчали полувыдвинутые когти. Рисковать целостью шкуры явно не стоило. Как говорится – а дальше после свадьбы.
- Все мальчишки – дураки! – не слишком лицеприятно прокомментировала его слегка расстроенный вид новая знакомая. После чего потянулась, выпуская коготки и выгибая спинку. Шмыг так залюбовался зрелищем что прозевал момент, когда гибкое тело сорвалось с места. Некоторое время весело гонялись друг за другом по всем четырем уровням. Пока разгоряченного погоней Шмыга самым подлым образом не спихнули в бассейн. Охладиться.
Зато в качестве компенсации потом вылизали. До мамы ей конечно далеко… но все равно приятно. А потом пришла ИДЕЯ.
- Знаешь, малыш – промурлыкала Дестини, прищуривая свои невероятные глаза, - а ведь если перепрыгнуть на ту сторону бассейна, то можно будет снять решетку с вентиляции и по ней пролезть на «взрослую» половину. А у них там как раз сейчас подозрительное толковище наметилось.
Шмыг профессионально прикинул расстояние:
- Не выйдет – между взрослым и детским лабиринтом больше полутора перепрыгов. Только в бассейн ляпнусь.
- Это если одному, а если вдвоем раскачаться на трапеции и потом прыгнуть…
В принципе так могло и выйти, но…
- А ты тут останешься? Не, я своих не бросаю! – И тут же молнией сверкнула новая идея. – Слушай, а ведь бассейны точно должны иметь сообщение…
В итоге через четверть часа две непоседливые мелочи без всяких инструментов, одними когтями, сняли решетку на глубине восьми метров и отправились в путешествие по трубам. И все это ради того, чтобы еще через десять минут над бортиком соседнего бассейна встали торчком две пары подрагивающих от любопытства ушек.

***

Капитан рейсового грузовика «Пиленгас» пребывал в необычном для себя, а с точки зрения устава космофлота так и вовсе невозможном, состоянии. Старый межзвезный волк (хотя, с точки зрения экстерьера правильно было бы говорить «кот», но это звучало б несколько… неоднозначно), налетывающий третий десяток лет и уже практически позабывший из-за полууставного обращения «Кэп» собственное имя – был растерян. И не знал, что ему предпринять.
Внешне это, разумеется, никак не проявлялось. Капитану положено быть подобным утесу, о который разбиваются все сомнения и опасения. А о том, чего это спокойствие стоит, напишут потом… патологоанатомы.
Дело было в том, что весь немалый нажитый опыт совершено не мог помочь в текущей ситуации. Их обычное дело – это забрать с промышленного комплекса лихтеры с готовой продукцией, доставить их к обитаемому миру и просто и незатейливо столкнуть «вниз». То же, что не переживет такого варварского отношения – сдать на орбитальную платформу и можно отправляться назад за очередной партией. Каботаж.
Бывало за эти годы полетов естественно всякое, но в этот раз, как на грех, помимо обычного груза «Пиленгас» принял еще и пассажирские модули, разом превратившись в невообразимую помесь лихтеровоза и круизного лайнера.
Это и составляло текущую проблему.  Ведь одно дело решать за себя (пусть не только, но команда уже давно не воспринималась как нечто отдельное от корабля и самого капитана) и совсем другое – отвечать за вверенные ему жизни совершенно беспомощных наземников.
Помочь неспособных, а вот создать проблемы они могли прямо-таки фатальные. Такие, что собственно никаких посторонних усилий больше уже и не понадобится. И поэтому за спиной капитана в этом еле ползущем к месту общего сбора лифте собрался заодно и весь невеликий экипаж «Пиленгаса». Все восемь, согласно судовой роли. Вооруженные табельными средствами противодействию абордажу (о наличии которых до этого момента на старичке-лихтеровозе помнили разве что бортовой искин, да суперкарго, но этой парочке забывать что-либо и не положено), и готовые поддерживать своего капитана. В основном психологически.
Потому, что при соотношении сил один к десяти и оружие, и команда способны оказать только моральную поддержку. Что, впрочем, тоже не мало.
Тут лифт, наконец, доскрежетал до пункта назначения и соизволил начать раскрывать двери. Как там говорили: «будьте вежливы, когда начнете простреливать нашим пассажирам головы»?

***

Камера с бассейном (точнее – «открытым резервуаром хранилища неприкосновенного запаса реактивной массы») была одним из самых больших помещений на корабле. Имелся, правда, альтернативный вариант – собрать всех в ангаре для обслуживания пустотной техники. Там и шлюз рядом «если чё»…
Нет, уж - не стоит пугать наземников апокалиптическим видом разваливающейся от старости техники - им и так предстоит весьма тяжелое испытание. Пусть уж расслабятся в привычной обстановке. Меньше будет проблем.
Вон стоят – притихли, восемьдесят три проблемы. Точнее… восемьдесят пять. Два уха, торчащие над бортиком бассейна, черное и белое, от внимания Кэпа не укрылись:
- «Мм-а-а-ть?»
- Мать, мать, мать… по привычке откликнулось эхо, - отозвался, точнее отозвалась, внутри головы корабельный искин, - ну нечем мне противодействовать малолетним вандалам, способным без мыла пролезть в любую трубу, куда только бестолковка проходит! И способным отвернуть гайку на решетке циркуляции -  без всяких инструментов заметь… стопорную… с левой резьбой… и служебный разъем управления диафрагмой фантиком от конфеты замкнуть. Вот как они узнали где он находится, а? Его ж далеко не каждый ремонтник без подсказки разыщет…
- Наверное, в отличие от ремонтников, детишки прочитали инструкцию? – Мысленно хмыкнул Кэп, припоминая парочку случаев из своей курсантской практики. - Но ты мне мозги не пудри, красавица, а лучше скажи – как они цирконасос прошли? Ну, не в виде фарша… Сознавайся – сама крыльчатку им остановила?
- П-фе! Учите матчасть, «капитан». – Голос искина приобрел характерные стервозные нотки и это было хорошо, значит успокаивается. Ему только с этой стороны еще неприятностей не хватало. -   Какой дебил будет ставить на космическую технику центробежные насосы? Там эжекторный, без единой движущейся детали, зато с обычным краном на подводящем патрубке. С ручным сенсорным управлением, м-да. Так котята после того, как его прикрутили, в камере смешения минут десять кувыркались с писком-визгом. Устроили себе ванну с пузырьками, понимаешь! Думала, что о цели путешествия и вовсе забудут, но нет – упорные.
- Та-ак-с, значит в минусе у нас всего лишь восемь стопорных гаек на решетке, малышня их наверняка посеяла, и раскуроченный разъем, который и нужен-то лишь при капремонте, все остальное подлежит восстановлению – фигня вопрос. Или может еще чем «порадуешь»? Силовой набор* цел? (*он же остов – основная несущая нагрузку часть корпуса корабля к которой крепится все остальное: обшивка, палубы и переборки, а также наиболее массивное оборудование и машины)
- Он их не заинтересовал… - о печальной судьбе посланного перехватить мелюзгу робота-ремонтника искин предпочла не распространяться. Действительно, к чему волновать начальство своими мелкими проблемами? У него и так забот хватает. Но и приобретенная за длительное общение с разумными личность долго сопротивляться императивам кибернетики не могла. Отчего разговор поспешно и неуклюже был переведен на насущное:
- И это, кэп… Вы бы перестали пугать пассажиров стеклянным взглядом.
И правда, хоть и прошло всего две секунды (общение через имплантат не ограничено необходимостью физических действий, вроде вибрации голосовых связок или дыхания, отчего проходит намного быстрее), но даже до гражданских дошла необычность ситуации.
Дело в том, что идалту обычно одеждой не слишком злоупотребляли, предпочитая обходится собственной шкурой, и теперь выданные экипажу «легкие средства индивидуальной защиты» скорее подчеркивали, чем скрывали тотальную вооруженность команды. Что подействовало на возбужденную толпу пассажиров как ледяной душ. Понадобилось время прежде чем группки пассажиров, понемногу приходя в себя после столь эффектного появления, начали шевелиться и перешептываться.
Кэп решил дать им прийти в себя, попутно отслеживая реакцию и прикидывая, на кого в этой толпе можно положиться, а от кого в первую очередь ждать неприятностей. Обе задачки были еще те…
С одной стороны, большую часть составляли представители его собственного вида и стайный инстинкт вполне мог заставить их объединится перед лицом опасности. Ну и против всех остальных чужаков, чего уж тут скрывать. Да вот беда, это сборная солянка из случайных попутчиков, а не Стая или тем более Клан. И он им – не глава и не вожак, а «милые» обычаи их вида, по части определения лидерства, могли дорого обойтись. Всем. Так что быстро начинаем классификацию рисков, подключая к процессу интуицию и искин.
Первая группа: двадцать одна особь, возраст средний, медики, летят на международную конференцию по акушерству и гинекологии. Устоявшаяся группа с профессиональной спецификой, циничные прагматики. В будущем – ценный ресурс, какие-никакие, а медики. В группе четкая иерархия и лидер смотрит внимательно и ожидающе. Эти паниковать не будут, конечно тут придется договариваться, но это позднее.  Риск – низкий, степень влияния средняя.
Дальше. Пятеро демобилизованных организмов, направляющихся с места службы к месту проживания. Имели ранее превентивную беседу по части профилактики «дружбы родов войск», излишней сексуальной активности и внутреннего употребления жидкостей. Результаты беседы положительные, организмы вполне вменяемы и после разговора беспокойства особого не причиняли.
Команда у них не сыгранная но, тем не менее, солдатская чуйка сработала без сбоев – дембеля успели переглянуться, определиться с лидерством, возможностями и функциями каждого, а теперь неспешно перемещались в сторону группы ими определенной как «источник беспокойства». Причем в сторону Кэпа и команды «Пиленгаса» они даже не смотрели, определив их для себя как глубокий тыл. Эти – однозначно союзники, причем, готовые рвать глотки по первому приказу. Главное, чтоб обошлось без избытка энтузиазма и излишней инициативы.
И, наконец, третья и самая опасная лично для него группа – две очаровательные кошечки, молодые кормящие мамашки, чьи отпрыски сейчас активно греют уши, параллельно отмокая в бассейне. Стоят ближе всех, отчего в голове от запаха слегка мутится даже у него. Очаровашки, способные враз превратится в демонов пекла, если кто посмеет угрожать их деточке. И плевать им на все во вселенной - материнский инстинкт - он преград не признает. Как и логики.
И что самое поганое, защищать кормилиц настойчиво требует и инстинкт остальных, а значит, если дамочки слетят с нарезки, то за ними запросто может пойти большая часть неприсоединившихся одиночек. Радуют только две вещи. Во-первых, детишки уже за половину возраста перевалили, еще годика три и вовсе могут от сиськи отказаться, став полноправными гражданами. Со всеми правами и обязанностями. Ну, кроме как собственных детей завести - для этого им придется еще годика четыре подождать, а потом еще и в армии отслужить. Так что с головой у мамаш уже должно быть более-менее. Были б сосунки новорождённые - была б и вовсе беда.
А во-вторых - полуобняв мамочек что-то им на ушко нашептывает один приметный старичок. Восемьдесят лет деду, шкура уже на четыре размера больше того на чем крепится, болтается на костях как на вешалке, шерсть какого раньше цвета была и не разберешь, клочьями вылазит, но глаза блестят. Да и сам весь такой живчик, на сбор своего «клуба флористов» поперся через полгалактики. И вон как быстро разобрался и среагировал, так что есть надежда что «флорист», ввиду известных причин, запаху не поддастся и барышень от резких движений авторитетом возраста удержит. Но все равно - риск большой, влияние сильное.
Четвертая группа: одиночки и пары пяти разных разумных рас общим числом тридцать восемь. Выраженных лидеров, сумасшедших-пророков и даже просто мутных типов среди них нет. Обычные разумные в меру законопослушные, в меру грешные, каждый – галактика, но исключительно внутри, среди других таких же галактик ничем особенным не выделяющаяся. Тут главное истерик не допускать и разброда, и они будут довольны и счастливы, делая то же, что и все вокруг. Риск низкий, влияние слабое.
И, наконец, одна большая головная боль – отдельно от всех и даже с другой грани призмы бассейна компактно стоят пятнадцать разумных. Точнее, четырнадцать дееспособных (с точки зрения планетарных законов и уставов флота) мужских особей расы Твил`Ок. А вот разумных, весьма условно - иначе б не пошли они на службу к стоящей посредине копне дорогих тканей. Какой бы она ни была «торговой принцессой», и сколько б там ни было денег у ее родни.
Обычно женщины этой расы если и некрасивы (вкусы они разные и далеко не всем нравится голая синяя кожа с черным узором, не говоря уже о свисающих с головы мясистых отростках), то элегантны, с хорошей пластикой движений. Но тут прямо-таки наглядный пример, что по законам статистики порой реализуются даже самые невероятные отклонения. И внешность раскормленного прямоходящего скина далеко не самое неприятное, характер тоже был вполне соответствующий. На редкость гармоничная личность.
Настолько, что Кэп, едва успев познакомится с этим несомненно выдающимся экземпляром, отвел в сторонку начальника охраны сей особы и настоятельно посоветовал ограничить общение его подопечной с другими пассажирами и командой. А то ведь десяти рыл вооруженной до зубов охраны и двух личных служанок-телохранительниц может и не хватить для обеспечения целостности тушки нанимательницы.
Наемник тогда скривил рот на манер ферзаньей задницы, но совету внял. Видимо трезво оценивал свои возможности и риски связанные с нежеланием Принцессы принимать во внимание чужие особенности. Кстати стояла отдельно от всех эта туша именно по этой причине. Просто «она» еще и воняла. Нет не так ВОНЯЛА. И плевать что вещества для создания этого непередаваемого амбре стоили как огранённые слезы моря. Меру нужно знать. Но увы, именно такое понятие сей особе было совершенно незнакомо. В итоге «стог» выглядел невообразимой мешаниной аляпово-ярких красок и режущего глаза сверкания тех же «слез». Но это по сравнению с запахом уже ерунда.
Тем не менее, это была слаженная, хорошо вооруженная группа, руководимая единым и отнюдь не добрым разумным. И противостоять им будет довольно сложно, ведь другие пассажиры, отправляясь в путешествие, как-то не догадались прихватить с собой оружие, а экипаж был банально меньше числом, да и не сравнить пусть и тертых жизнью, но каботажников, с профессиональными бойцами. Одна надежда на искин да пару скорострельных турелей, прикидывающихся до времени потолочными светильниками. А значит: риск – угрожающий, влияние - чрезвычайно сильное.
И последнее по порядку, но отнюдь не по влиянию на ситуацию.  За спиной всех пассажиров возвышается почти трехметровым ожившим ночным кошмаром фермик. Честно, если такое и вправду приснится, то можно и детство вспомнить. Не в смысле «мамочка спаси», а в смысле мокрой подстилки. А если чё… то реакции искина и турелей тут не хватит. Однозначно. Тут бы что-то противотанковое надо, а лучше – противокорабельное.
Потому что из полутоны массы инсекта хороший-такой процент составляет вес экзоскелета - естественной хитиновой брони мало в чем уступающей броне тяжелых штурмовых скафов, а двигаться иномирец этого вида может со скоростью… Впрочем, не так, для существа способного двигаться с ускорением в четыре десятка раз превышающим стандарт (!!!), скорость – не важна. Совершенно.
Как ни странно, но летел фермик на тот же «конгресс акушеров». В сопроводительных документах значилось, что особь номер «XМXIVTERWW» с непроизносимым именем Кртндж`цт  трутень седьмого Улья не указанного пола* (*«трутень» это степень разумности и социальный статус, фермики вопросу своего пола особого внимания не уделяли – в обычных обстоятельствах за появление новых членов улья отвечала одна Матка) является еще и профессором Honoris causa* (*«в виду заслуг»).
Вот такая вот милая добавка к фасеточным глазам, острейшим жвалам и отравленным шипам на спине. Как намек судьбы – не стоит судить других по экстерьеру. Впрочем, в случае с фермиками это как раз весьма действенный метод, у них экстерьер четко соответствует как выбранному жизненному пути, так и социальному статусу. Глаза же не подвели – на месте возле крепления головы, где у силуэтов из тира была «верхняя» пара конечностей в виде костяных мечей, у инсекта было накручено нечто вроде клубка щупалец. Что однозначно относило данную особь к одной из самых редко посещающих иные миры разновидностей.
Сомнительно, что Хранителей кладки даже в родном Улье часто встречали вне камеры Матки или соседних с ней самых защищенных уровней. Где собственно и проходит таинство появления на свет и воспитания новых поколений инсектов. Если проводить аналогии, то их пассажир соответствовал Воспитателю или даже Учителю, что вкупе с физическими данными делало его весьма желанным союзником и совершенно кошмарным противником. Участие столь высокопоставленной, да еще и широко известной особи (а звание профессора у негуманоида однозначно говорило о известности прям-таки вселенской) в текущей ситуации имело абсолютно непредставимые последствия. О которых, хвала предкам, болеть голова будет уже у кого-то другого.
Ведь шансов выбраться у них нет. А значит: риск – непредсказуемый, влияние – непредставимое. И начнем, пожалуй – отпущенные на многозначительную паузу пятнадцать ударов сердца как раз закончились.

***

Но открыть пасть «первому после бога» не дали.
- Капитан, что это значит? Сначала этот противный вой, потом тряска, а теперь вы собираете всех в этом неприятном, как все ваше ржавое корыто, месте и я должна терпеть присутствие низших, а то вовсе… За что я плачу деньги? – «Копна», похоже, решила высказать все, что накопилось за время вынужденного затворничества. -  Если вам мало, можно увеличить стоимость проезда, но избавить достойных от лишнего беспокойства. Вы могли б собрать всех пассажиров первого класса и доложиться им лично. Остальным вполне хватит и стюарда, а то и простого матроса!
«Эге, а ведь «их Сиятельству», кажется, не доложили о некоторых нюансах социального строя идалту и вытекающего из них отсутствия на кораблях понятия класса пассажира. Как класса – каламбур, однако» - Кэпа внезапно потянуло на хохмы. От нервов видать, или от того, что вслед за размахивающей конечностями «копной» сдвинулись с места и её охранники, лапая рукояти оружия. Этим-то не нужно объяснять очевидное, и почему вдруг может начаться вибрация корабля, находящегося в гипере.
«Скорее она, как обычно, проигнорировала то что ей не нравится…» - голос «Мамочки» неожиданно успокоил. В конце концов, все самое худшее уже случилось. Осталось только очевидное. И, одарив главного охранника «ласковым взглядом», (тот мигом поспешил встать между ним и клиенткой, чем невольно притормозил её порыв), непривычный к общению вне профессионального круга, Кэп забыл все загодя заготовленные вежливые слова и рубанул с плеча:
- Нас вытягивают в обычное пространство.
В воздухе моментально повисла тишина. Озвученной новости хватило чтобы застыли даже подбиравшиеся к «атакующему клину» твил`ок дембеля. От устремленных взглядов сама собой начала подниматься шерсть вдоль хребта, а от беспомощно-удивленного вопроса в них: «Как же так?! Неужели всё?» - хотелось матерно завыть в голос: «А вот так. Жизнь она заканчивается. А бывает, что и так – внезапно».
Но поймав с десяток недоуменных взглядов кэп вспомнил, кто он и где, поспешив развернуть над водяной поверхностью проекционную схему и начав подготовленную речь. Действительно, ведь далеко не всем для понимания хватило четырех слов.
- Система 12987-ЕЕТ, самоназвание Альгарма. На пятой от звезды планете небольшая колония Адамитов. Монорасовая. Не более десяти миллионов разумных около шести из них сосредоточено в первичной колонии. Остальные разбросаны по небольшим городкам-анклавам от тридцати до трехсот тысяч населения. Биологический класс комфортности планеты высокий – Б2. Промышленности и серьезного орбитального щита у системы нет, не успели или понадеялись на то что сектор спокойный. Мы должны были пройти мимо в гипере. Но вот этим: схема с системой и пунктирной траекторией «Пиленгаса», проходящей далеко за пределами облака Оорта, дополнилась красными точками «обсевшими» синюю сферу четвертой планеты - мы показались источником опасности.
На основании анализа относительного возмущения гравитационной зыби там один корабль класса А3, один А4 и два  В1. Предположительно это: транспорт; комбинированный носитель до двух дивизий десанта со средствами высадки и минимум трех «крыльев» поддержки; ну, и еще два крейсера для подавления орбитальной группировки. Что-то более мелкое наша аппаратура не берет, но предполагаем от двадцати до сорока эсминцев для блокирования системы, корабли подавления связи и блокаторы гипера. Последние нас и тащат.
- Зачем? – пискнули из задних рядов.
- По имеющимся данным искин дает 83% что это Мясники. Видимо, опасались что. проходя мимо мы можем что-то услышать. Тут до базы флота сектора всего ничего – два цикла лёта, уйти Мясники смогут в любом варианте, а вот собрать всю добычу – нет.
Вот так. Вселенная далеко не лучшее место, и населяют ее порой… И человеческая жизнь имеет свою цену. Это или стоимость мощного планетарного щита, бешенных средств, выбрасываемых буквально в воздух – на армию, новейшие корабли или наемников. Или жизнь стоит чуть дороже чем рабский нейро-ошейник.
И далеко не всем достанется прибор высокого класса. Только самым лучшим из тех миллионов, которых спешно похватают внизу, а потом засунут стоймя в трюм висящего на орбите транспорта-мясовоза. Остальным же наденут одноразовый «гаситель», и – и так не слишком ярко горевшая искра разума, погаснет. Навсегда. Разумный превратится в способное еще некоторое время жить и выполнять работу существо, но собственных желаний у него уже не останется.
Как ни странно, но таких с удовольствием покупают даже в тех государственных образованиях, где рабство прямо запрещено. То есть, сделать разумного рабом нельзя, а вот пользоваться безмозглой, зато красивой куклой – сколько угодно. Интересная моральная гибкость – ведь без хозяина жить она не может, состариться ей тоже не грозит, а если «износится» или просто надоест, то государственным и частным компаниям постоянно нужны рабочие руки: на добычу полезных ископаемых в астероидных поясах, на сборочные производства и подводные фермы. И они готовы обеспечить содержание и потребности. В рамках установленного законом калорийного минимума.
Но, тем не менее, работа Мясника не слишком одобряется, и этот бизнес требует соблюдения определенных, принятых в обществе «приличий», а это значит…
- Шат! – И «бамц!» - оплеуха от унизанной перстнями синекожей руки сбивает главного охранника на палубу. Кэп ему даже слегка посочувствовал - нападения с тыла тот не ожидал, а если напялить на пальцы украшений в таком количестве, то работают они ничуть не слабее кастета, - Ты же говорил, что путешествие на этом корыте безопасно! Что эту мусоровозку не станет трогать ни один вонючий пират!
Усыпанная блестящими камешками изящная туфелька слоновьего размера впечаталась в подреберье проштрафившегося охранника. Хотя его-то особой вины тут и не было. Суперлихтеры данной конструкции действительно обычно не имели проблем с джентльменами удачи. Несмотря на крайне слабую собственную артиллерию.
Для того чтобы разобраться со всякой наглой мелочью её вполне хватало, а прижмут силы покрупнее – просто «руби хвост», и «головастик», то есть собственно сам лихтеровоз без прицепа контейнеров, легко обгонит любой самый быстрый истребитель. На прямой.
И даже за целостность груза можно не переживать. Никуда они его не утащат. В самый маленький контейнер пара пиратских корыт поместится целиком. Самая большая эскадра сможет разложить по трюмам от силы половину груза. Да и смысл? Дорогие товары такими объемами, естественно, не возят. Можно, конечно, попробовать захватить весь тягач целиком, где-нибудь на перевалочной станции или даже в открытом космосе путем абордажа.
Но глупость это – не выйдет захватить корабль с функционирующим искином. Тот просто уничтожит двигатели, а команда уйдет на одной из «разъездных лошадок» или индивидуальными спаскапсулами. А если гасить искин, то получится тоже что и выше – мертвый корабль весом и размером с небольшой астероид, который так же «легко» сдвинуть с места. Да и кому могут понадобится дешёвые материалы и товары в таких нев… невообразимых количествах – разве что целому государству. А тому дешевле все же купить, чем заниматься грабежом. По последствиям дешевле.
Увы, но тут ситуация совсем иная, а это значит… Что это значит – главный охранник сообразил даже несмотря на вполне вероятное сотрясение межушного ганглия. И командовать начал даже не вставая с палубы. Незаметное движение пальцев и «копну» выдернули из первых рядов (она даже пискнуть не успела, вот что значит профи!) и затолкали за спины ощетинившегося стволами и эмиттерами строя.
- Нам нужен всего лишь один из шаттлов! Будьте благоразумны, и никто не пострадает! – Вещать наемник тоже начал не вставая. Логично, так он представляет куда-как меньшего размера цель. Это, конечно, если про потолочные турели не знать.
Кэп только мысленно потянулся к гашеткам как между ним и Твил`Ок оказалось марево индивидуального щита и… туша инсекта. Ну что сказать… даже с, хм, кормового ракурса и стоя на четырех костях фермик выглядел внушительно. Наверно, потому что задранный хвост венчался шипастой костяной булавой. И от мысли, что останется от разумного после удара таким девайсом, заранее начинало подташнивать. Тут и тяжелый скаф не спасет.
Капитан потом просмотрел этот эпизод буквально покадрово, но даже запись не смогла поймать момент движения. Вот фермик отстраненно стоит в своем углу, а в следующий момент – только смазанная полоса отражает движение, а потом все опять размазано, но уже из-за действия включенного поля. Эмиттер индивидуального щита инсект повесил на грудной сегмент, и для того, чтобы не только защищаться, ему пришлось встать «на четвереньки», то есть на две нижних пары лап. Так голова и верхняя пара конечностей оказалась за пределами устанавливающегося вертикально щита.
Накрученные вокруг «шеи» щупальца развернулись и выстрелили в сторону наемников. Как оказалось, они вполне могут вытягиваться метров на восемь! Хлесткий удар сбил сразу четверых, которые, как кегли, повалили всех остальных. Еще два быстрых, добивающих удара, и из образовавшейся кучи-малы извлекается оружие для сваливания в кучку поменьше.
На все про все – две с четвертью секунды и инсект, отключив поле, интересуется:
- Дефектные особи?
- Думаю нет,– Кэп с трудом проглотил застрявший в горле комок - вот интересно, что за садист настраивает им вокализаторы? От скрипучего, бесстрастного голоса поверженные Твил`Ок сменили цвет шкуры с синего на пепельный, - скорее неверная оценка ситуации.
- Бывает… - проскрипел фермик, отодвигаясь в сторону и снова застывая монументом самому себе. Но теперь его неподвижность вряд ли могла кого-то обмануть.
- Капитан, - дохнули в ухо горячим воздухом - оставалось только не теряя достоинства обернутся. Так и есть - рядом стояла одна из мамочек, - а давайте их… отпустим. Нет правда-правда, хотят лететь – пусть … … отсюда на …!
Кэп, прижав к себе вздрагивающее тело, одними губами шепнул на ухо: «Уверена?» И получил совершенно спокойный тихий ответ: «Абсолютно», от которого все заиндевело внутри.
Он и раньше подозревал что женская эмоциональность лишь одна сторона гребешка, а если надо, то их холоднокровной расчетливости позавидует баллистический прицел главного калибра. Но чтобы вот так. Совершенно спокойно обречь полтора десятка разумных… Но это был выход.
- Вы по-прежнему желаете нас покинуть? – у главного охранника на лбу наливался черным приличный шишак, но взгляд был осмысленный и злой. - Предупреждаю, почти наверняка Вы будете уничтожены в момент «выныривания». Если по-прежнему настаиваете, то оставляете все оружие, кроме пары стволов, забирайте спускаемый модуль номер два, и чтобы через семь тиков вас тут не было!
Драпали наемники, как и положено профессионалам – слажено и быстро. А остальные остались досматривать эту маленькую драму. Вот от всё более загибающейся во внутрь системы траектории грузовика отделилась зеленая точка шаттла, вот она полыхнула синим – это сработал одноразовый гипердрайв, выбрасывая корабль в обычное пространство, вот вокруг точки появился желтый круг - это включился автоматический сигнал бедствия и трансляция записи: «Я Принцесса Торгового союза Ирх`ак, мы невооруженная спасательная капсула. Я предлагаю за себя выку…» На этом передача оборвалась, а отметка на схеме, вспыхнув, погасла. Пятнадцать разумных перешли в состояние «не быть».
- Их…
- Да. Мясникам попросту некогда возится с мелочью. У них внизу миллионы тушек и горы не оприходованного хабара. По заключению искина и с нами никто возится не будет: с 98% вероятностью ударят самым сильным что есть в арсенале, чтобы наверняка и сразу.
- Сколько у нас времени? – а вот и лидер медиков проявила интерес.
- Пятнадцать часов минимум, до того, как нас смогут «подсечь», все же летели мы мимо, да и тяжеловата… рыбка.
- Куча времени… и что же мы будем делать?
- Мы будем драться! – В другое время дребезжащий старческий голос и вскинутый сухонький кулачек вызвал бы скорее улыбку. И то вряд ли. От сгорбленной фигуры дедка перло такой силой и уверенностью, что проняло, кажется, даже фермика. В всяком случае, тот шевельнулся, поворачивая голову, хотя фасеточные буркала наверняка давали ему круговой обзор.
- Конечно будем, вот только чем? Судно безоружно, а то что есть у экипажа, сгодится только застрелится, – профессиональный цинизм медички не смогло перебить никакое ментальное воздействие.
- Капитан, а какой у Вас «допвариант*»? – выдохнули ему в другое ухо и, кажется, в этот раз удержатся от вздрагивания не удалось.
(*допвариант – закладываемая при проектировании и строительстве возможность военного использования гражданской техники. Так, например, силовой набор сухогрузов заранее проектируется с учетом нагрузок при стрельбе, а со стапеля они сходят уже вместе с фундаментами для орудий. Что не сделает его военным кораблем, но скажем так – годной для военного использования как вооруженный танкер или даже вспомогательный крейсер, посудина может стать за пару дней)

***

Отредактировано AL1618 (23-02-2015 21:27:08)