- Вот где должен быть упырятник. – Егор озирался по сторонам. - В самый раз для вампира, нормальный человек тут и получаса не протянет, спятит.
Растительность по ту сторону разрыва пестрела всеми оттенками пурпурного, алого, коричневого и фиолетового с обильными вкраплениями чёрного. Мир, расцвеченный в цвета крови крови - свежей, артериальной, до высохшей, превратившейся в бурую корку. Здешние растения тоже вызывали сугубо физиологические ассоциации: – мерно пульсирующие мешки и пузыри, бледно-лиловые то ли стебли, то ли сосуды, спазматически сокращающиеся в попытках протолкнуть тёмные комки, мутно просвечивающие сквозь полупрозрачные стенки. Большие лилово-розовые цветы с мясистыми, подозрительно шевелящимися лепестками, широченные листья, оказывающиеся при ближайшем рассмотрении шляпками гигантских грибов, и грибы, кидающиеся врассыпную на бесчисленных тонких ножках при попытке приблизиться...
Небо было под стать всему этому безумию – чередующиеся фиолетовые, жёлтые и бурые полосы, изгибающиеся, текущие, скручивающиеся в подобие вихревых воронок. Света они не давали: казалось, он был разлит в окружающем пространстве, такой же болезненный, мучительно-неестественный, от чего этот мир был совершенно лишён теней…
- Разговорчики, студент! – бодро отозвался егерь. - Видишь лощинку? Она, вроде, ведёт примерно туда, куда нам нужно. Давай, ставь вешку и пошагали.
С этим пришлось повозиться – прутья никак не хотели втыкаться в чрезвычайно плотный грунт. Пришлось доставать нож, обстругивать кончик, и лишь тогда удалось кое-как установить спасительные знаки.
- Вот чёрт, подсуропил Нгуен… - выругался егерь, когда они отошли на два десятка шагов и обернулись, ища взглядом клочки красной ткани. – Всё сплошь красное и бурое, ни шиша не видать. Слышь, студент, может, пожертвуешь майку на ленточки, а? Она у тебя какая, белая?
Идти оказалось неожиданно легко. В гротескном лесу почти не было ни подлеска, ни корней, так и норовящих подставить путникам подножку. По дну лощины бежала тропа, и егерь несколько раз наклонялся, ища следы ног – или лап? - тех, кто её проложил. Бесполезно: грунт был утоптан так, что рубчатые подошвы берцев не оставляли на нём отпечатков.
- Не знаю, где мы находимся, ,- рассуждал он на ходу – Но точно не в Лесу. Нет у нас такого безобразия, и нигде на всей Земле нет. Говорили же мне умные люди, что разрывы эти ведут то ли в другое измерение, то ли вообще хрен знает куда - в какую-нибудь далёкую-далёкую галактику...
- Любопытно глянуть, что за звёзды будут на этом небе ночью. – поддакнул Егор. – Если будут, конечно. Очень уж эти полосы похожи на те, что видны на снимках Венеры или, скажем, Юпитера.
- Типун тебе на язык! – сплюнул егерь. – Да я тут, не то что до ночи, лишней минуты не останусь! Любопытно ему…Вот выберемся, и гадай, сколько влезет!
- Стоп! – Бич вскинул к плечу кулак. – Пришли. Не нравится мне это. Пока не осмотримся, дальше ни ногой!
Лощину, превратившуюся в глубокий овраг с крутыми стенками, перегораживало большое угольно-чёрное дерево. Вернее сказать, оно нависало над лощиной, пустив могучие корни в один из склонов. Длинные, изломанные ветви, с которых свешивались клочья бурого мха, упирались в грунт возле самой тропы, словно костыли уродливого великана. Егор пригляделся - возле корней желтели кости. Странной формы грудная клетка, четырёхпалые руки и череп. Гребёнчатый, размером с человеческую голову, с гребнями-выступами на макушке и висках - и расколотый пополам страшным ударом сверху.
- Опять чуйка?
Егерь помотал головой.
- С тех пор, как мы вступили в Чересполосицу, она вырубилась – совсем, будто отрезало... Скорее предчувствие. Скверное, что характерно...
- И что будем делать, полезем в обход?
- Пока выберемся из оврага – потеряем направление, и никакие вешки не помогут. Да и неизвестно, можно ли там вообще, пройти.
- Так что, стоять и ждать? Вроде, давно идём, пора уже и дойти…
- Вроде у бабки в огороде, а нам надо в самый аккурат! – огрызнулся егерь. – Сказано – стоять, значит, стоять, пока не будет команды…
За спиной зашуршало. Егор обернулся, нашаривая рукоять «Тауруса».
По тропе текло удивительное существо. Именно текло – ног, псевдоподий или иных заменителей конечностей не было видно, длинное, составленное из сегментов плоское тело извивалось, обтекая неровности грунта. Панцырь существа переливался всеми цветами радуги, и от этого мелькания рябило в глазах, и кружилась голова.
Он вскинул револьвер, ловя в прорезь прицела передний сегмент, украшенный пучком то ли стебельков, то ли антенн с блестящими шариками на концах.
- Отставить студент! – егерь хлопнул напарника по плечу. – Кажется, ему до нас дела нет.
И сделал шаг в сторону, освобождая пришельцу тропу.
Шагов за десять от подозрительного дерева существо замерло, приподняв над грунтом передние сегменты. Стебельки замельтешили, замелькали шариками, будто рассматривая препятствие. Егор наблюдал во все глаза, не убирая пальца со спускового крючка.
- Во-от, студент, сейчас и выясним, зачем тут торчит эта хренотень… - прошептал Бич. – Приготовься, как скомандую – беги вперёд и держись подальше от веток!
Существо, наконец, решилось. Радужной молнией оно метнулось вперёд, проскользнуло мимо горки костей, перетекло через толстый корень – и тут чёрное дерево сделало свой ход. Ветки-опоры взметнулись, словно клешни ракопаука – и обрушились на жертву. Два острия с хрустом проломили сегменты длинного тела. Создание конвульсивно изогнулось, силясь дотянуться до лаково-чёрных острий. Раздался треск, из стебельков ударили лиловые разряды. Запахло озоном и палёной плотью, дерево изогнулось всем стволом, и развело ветви в стороны, силясь разодрать электрическую тварь надвое.
- Пошёл! – заорал Бич. Егор метнулся вперёд, поднырнул под мотающуюся на когте-ветви половину электрического существа – и в три прыжка оказавшись вне досягаемости страшного дерева.
Егерю не хватило какого-нибудь мгновения. Он уже перепрыгнул через корень, увернулся разящего острия, когда вторая широким взмахом подсекла ему ноги. Бич покатился по земле, а бивни уже взлетели вверх – неотвратимо, неумолимо…
От первого он сумел увернуться, перекатившись на спину. Второй глубоко вонзился в землю у самой его головы, и, пока дерево силилось высвободить своё оружие из каменно-твёрдого грунта, Бич извернулся, вытащил из-под себя штуцер, упёр приклад в землю и нажал на спуск.
Пуля ударила в основание ветки, расколов её, словно та была отлита из чёрного непрозрачного стекла. Во все стороны полетели какие-то белёсые ошмётки, клочья. Егор, опомнившись от шока, кинулся, вцепился в раму «Ермака» и поволок напарника прочь, подальше от смертоносных острий.
- А ведь это не дерево. - Бич внимательно рассматривал длинную чёрную щепку, застрявшую в рюкзаке. – Хитин, или что-то в этом роде. Выходит, эта дрянь – нечто типа укоренённого насекомого.
Дерево-убийца вяло шевелило сучьями, копаясь в распотрошённом трупе радужного создания. Из большой дыры на месте отстреленной ветки на землю падали белые тягучие, как смола, капли.
- Совсем как брюшко раздавленного жука. – Егора передёрнуло от отвращения. – Однако, тебя этот «жучок» крепко приложил. Хорошо хоть, артерию не задел, а то истёк бы кровью…
Удар, сбивший егеря с ног, глубоко распорол ему бедро. Пришлось разрезать штаны, присыпать рану бурым порошком из стеклянного пузырька и зашивать рваные края разреза хирургической нитью.
- Обратил внимание, как оно устроилось? Прямо на тропе, не пройти мимо него, не проехать. – егерь засунул щепку в кармашек «Ермака» - Отдам Шапире как образец, пущай порадуется… – Между прочим, мы не первые пробовали мимо него пройти. Я, когда катался по земле, успел заметить - рядом с тем черепом валяется какая-то ржавая железяка, то ли тесак, то ли наконечник рогатины.
Егор изумлённо поднял брови.
- Выходит, здесь есть разумная жизнь? Я имею в виду – по эту сторону разрыва?
Егерь покачал головой.
Мне другое в голову приходит. Представь, что это был егерь, такой же, как мы – и тоже хотел пройти насквозь разрыв.
- Хочешь сказать, что тот, с гребенчатой башкой, тоже хотел залезть в Курчатник? Бред…
- При чём тут Курчатник? Вон, Нгуен рассказывал, что разрывы появляются и исчезают, помнишь?
-Ну, помню…
- А ты уверен, что они появляются только у нас? В смысле - только в нашем Лесу? Может, таких Лесов великое множество, и некоторых тоже есть психи, вроде нас с тобой? Такие, кого хлебом не корми, а дай забраться в самую задницу?
- Ну, знаешь… - Егор развёл руками. – Я-то думал, что это Шапиро псих со своей теорией о том, что Лес начитался старых книжек. Но ты его чисто конкретно переплюнул!
- Остри-остри… - егерь попытался подняться на ноги, поморщился и сел. – Болит, спасу нет… Поищи какой-нибудь сучок, костыль соорудить, что ли... И валим отсюда, пока эта пакость не выкопалась и не взялась за нас всерьёз.
Отредактировано Ромей (08-08-2019 19:01:39)