III
2054 год, осень
Московский Лес,
Ходынская улица.
Пышный рыжий хвост с белым кончиком мелькнул в низко нависших над поляной ветвях  - и исчез, будто его никогда не было. Виктор помахал на прощание и покрутил в руках посылку. Узкий футляр в форме цилиндра, длиной был изготовлен из обычной бересты. Он зажал футляр под мышкой обрубка руки и попытался откупорить второй, здоровой. Крышка сидела крепко.
- Лешачья работа. – объяснила Ева. Она бесшумно подошла сзади и обняла своего мужчину за плечи. – Яська доставила?
- Кто ж ещё? Другие здесь не ходят.
Из всех почтовых белок о местонахождении Норы, двухэтажной кирпичной башни, возведённой ещё в девятнадцатом веке и неведомо как сохранившейся в кварталах, прилегающих к Белорусской железнодорожной ветке,   знала лишь одна. Она числилась  доверенным курьером егерей, к ней обращались, когда требовалась особая конфиденциальность. А кроме того – она была дочерью Хранителя Норы. История эта стоила приключенческого романа. Несколько лет назад у дочери отставного спецназовца  Виктора Чередникова диагностировали неоперабельный рак. Отец отказался принять неизбежное и обратился своему к давнему приятелю – обитателю Московского Леса. Тот откликнулся и прислал нужное лекарство – но оно, как как это нередко случалось с лесными снадобьями, оказалось хуже болезни: взамен побеждённого рака девушка обзавелась Зелёной Проказой.  С этого момента судьба несчастной была предопределена: изоляция в спецсанатории, постепенное превращение в «зеленушку», и - участие в медицинских экспериментах в роли подопытной крысы.
Бывший спецназовец и тут не смирился.  Он снова обратился к своему другу с просьбой забрать дочь в Лес, где, по слухам,  у неё был шанс избавиться от недуга.
Дело было непростым, не под силу обычному фермеру или челноку. Однако, друг Виктора был известен под прозвищем «Бич», и имел репутацию человека, способного справиться с проблемой любой сложности. Он переправил девушку за МКАД, где та присоединилась к «аватаркам» - бывшим жертвам Зелёной Проказы, а потом и к «почтовым белкам». Эти девчонки (все, как одна, рыжеволосые, зеленокожие и отличающиеся чрезвычайной ловкостью) сделали своей профессией доставку депеш, писем и мелких посылок по всему Лесу. Ярослава (в Лесу её имя сократили до «Яськи») вскоре завела дружбу с Бичом – девчонке было невдомёк, что егерь опекал её, в память давней дружбы с Виктором. Сам же он никак не мог помочь дочери – вырывать Яську из рук санитаров и сопровождавших их полицейских пришлось буквально с боем, так что следующие несколько лет Яськин отец провёл на нарах. И если бы не ещё одна история, способная стать сюжетом уже не приключенческого романа, а полноценного фильма ужасов – не видать ему дочку, как своих ушей. 
Но жизнь распорядилась иначе. Теперь он Хранитель Норы и, по совместительству – супруг самого уважаемого среди егерей медика. Который – вернее, которая – как раз и обнимала его сейчас за плечи, сопровождая этот жест игривым покусыванием за мочку уха.
Ева бесцеремонно завладела футляром.
- Не видишь, что ли – запечатано, залито воском! – сообщила она, осмотрев посылку. – А вот и печатка оттиснута, видишь?
Действительно, зазор между крышкой и цилиндром был заполнен желтоватой массой, на которой отпечатался силуэт дерева. Дуб, подумал Виктор. Или ясень. Или, может быть, граб. Лешаки обожают деревья с широкими, развесистыми кронами, и огромные, по плечо иной сталинской высотке. Таких великанов можно сыскать только в Лосинке, на Воробьёвых горах, да в обожаемом всеми лешаками  Терлецком урочище.
Тем временем женщина, орудуя ножом, освободила крышку от воска и вернула футляр Смотрителю.
- Давай уже, откупоривай!
Видно было, что ей не терпится взглянуть на содержимое.
- Сама, что ли, не могла?
- Мне не положено. – вздохнула Ева - Лешаки шлют такие послания в особо важных случаях, и ломать их печать может только адресат.
- Так мы же одни. Кто увидит?
- В Лесу никто не бывает один. – отрезала женщина.  - Разве что, под землёй  - в метро ещё где-нибудь. Да и то… в общем, хватит спорить, открывай уже!
В футляре оказался берестяной свиток. Виктор извлёк его, неловко орудуя пальцами единственной руки, и протянул жене.
- Разрешаешь?
- Зачем спрашиваешь? Будто мне есть, что от тебя скрывать!
- Порядок такой. – Ева развернула бересту.  - Говорю же: лешаки крайне чувствительны к таким вещам. Свиток предназначен тебе, но если ты не против, я тоже могу прочесть. Они не обидятся.
Виктору покачал головой. Усвоить тонкости здешнего этикета было непросто. Во всяком случае, за те два с небольшим месяца, что он успел прожить к Лесу.
- О, как! – на лице женщины проступило изумление. – Ты только прочти, что они тебе предлагают! Вот уж не ожидала…
Виктор принял свиток. Тёмные буквы, похожие на руны, отчётливо выделялись на светлом фоне. Они были не написаны чернилами или тушью – скорее выдавлены в мягкой бересте.
- Пальцем процарапано. Видал, какие пальцы у лешаков? Те же сучки. – прокомментировала Ева. – На древних грамотах, которые из новгородских раскопок, точно так же писали. 
- Пальцами?
- Сучками. Или особыми палочками - «стилос» называется, это по латыни. Да ты не умничай, а  читай, тебе понравится. А я пока побегу шмотки укладывать.
- Это кто ещё умничает… - попытался протестовать Виктор, но Ева его уже не слушала – упорхнула в дверь, не забыв бросить через плечо: «пять минут на рефлексию, и собирайся!»
Через полтора часа он запер единственную дверь и вышел на поляну перед зданием.  Пёс уныло плёлся по пятам. Морда его выражала крайнюю степень собачьего недовольства -  как ни вилял бедолага хвостом, как ни ластился к хозяину, тот безжалостно оставил его сторожить Нору.
- Побудешь вместо меня на хозяйстве, зверюга. – сказал на прощание Виктор. – Кого пускать, кого гнать прочь – сам, небось знаешь. А полезешь в клетку к курам – не посмотрю, что друг,  отвожу по загривку. Живности вокруг предостаточно, не отощаешь…
Пёс состроил умильную морду: «Что ты, хозяин, и в мыслях не было!» Куры же в вольере заквохтали, зашумели – явно почуяли неладное.
- Да они у тебя сами с голода передохнут. – заявила Ева. Она нетерпеливо барабанила пальцами по прикладу висящего на шее карабина. – Раньше, чем через неделю, не вернёмся, кто кормить будет?
- Я им пшена сыпанул от души.  – подумав, сообщил Виктор.  - Поилка тоже полная, на неделю должно хватить.
Ты мой хозяйственный… - она потрепала его по щеке. Ладно, будем на Белорусском - пошлём белку кому-нибудь из наших. Куры-курами, а нехорошо оставлять Нору без присмотра надолго.
- Думаешь, можем задержаться? – встревожился Виктор.
- Вряд ли. Если, конечно, не будем время терять на всяких там несушек…
- Вот запросишь омлета -  я тебе это припомню. – посулил Хранитель Норы. Он закинул на плечо рюкзак, пристроил поудобнее чехол с обрезом двустволки и вслед за женой направился в просвет между заросшими ползучими лианами и проволочным вьюном пятиэтажками.  Вдогонку им обиженно, по щенячьи,  тявкнул Пёс.
***
Московский Лес,
Белорусский вокзал.
Из всех путей в порядке содержался один – крайний, сквозной, примыкающий к жилым кварталам – по нему дрезины могли проскакивать под путепровод Ленинградского шоссе и следовать дальше, на север. Хоть Лес  и пощадил  прочие вокзальные сооружения, не стал взламывать их прорывающимися сквозь асфальт и бетон древесными гигантами, но всё остальное – козырьки над перронами, фонарные столбы, обглоданные непогодой киоски - старательно затянул сплошным пологом проволочного вьюна, ползучих лиан и прочей вьющейся флоры. В относительной сохранности осталось только само здание вокзала – вернее его внутреннее убранство.
- Ну что, послала белку? - спросил Виктор. Они устроились на рюкзаках, в стороне от рядов металлических каркасов, бывших когда-то креслами зала отдыха – спинки и сиденьях сиденья давным-давно сожрала пластиковая плесень, оставив на их месте рыхлые космы.
- А как же! – ответила, потягиваясь, Ева. – Яська, правда, не отозвалась, но я и не ожидала.
А кому?
- Вернеру, Уочиви… - начала перечислять докторша.  – Дяде Вове тоже, хотя он, скорее всего, сейчас с  Бичом, в Соколиной Обители.
- Конференция? – понимающе кивнул Виктор.
- Она. Честно говоря, не верила я в эту затею. Собрать за одним столом друидов, путейцев и аватарок – это из области фантастики.
- А вот Бич собрал. Хотя, строго говоря, это заслуга не его, а золотолесцев. Это они убедили друидов не просто принять участие, а предоставит одну из своих обителей в качестве площадки для переговоров.
- Зато именно он поднял тему, из-за которой разгорелся весь сыр-бор. – возразила женщина. – Если бы не бумаги, которые он раздобыл в МИД-овской высотке – хрен бы кто согласился на это толковище. Убедить лесовиков в том, что пришла пора что-то решать совместно, а не поодиночке  - задачка, знаешь ли, нетривиальная...
Она знала, что говорит. Прежде чем рассылать депеши с предложением собрать обще-лесную конференцию, Бич обсудил эту идею с прочими егерями. Обсуждение, как нетрудно догадаться, состоялось в Норе, и Ева приняла в нём живейшее участие. Виктор тоже присутствовал, но, по большей части отмалчивался – знания политических реалий Леса не позволяли новому Хранителю принять сколько-нибудь деятельное участие в беседе.
- Куда сейчас двинем? – сменил тему Виктор. – К Савёловскому, и далее по МЦК,  через Сокольники?
Это был кратчайший путь до Измайловского парка, в глубине которого притаилось Терлецкое Урочище. Автор послания, лешак Гоша, собирался ждать его с Евой на одной из платформ МЦК.
Вот уж нет! – Ева решительно мотнула головой. – Конечно, по случаю конференции объявлено перемирие, но кто их знает, этих аватарок? В северных кланах хватает отморозков, и меня вовсе не греет перспектива получить стрелу в живот только потому, что кто-то решил поиграть в самостоятельность. Егеря, конечно, с аватарками не ссорятся, но в засаде – кто будет разбирать?
О междоусобицах, раздиравших порой сообщество аватарок, было известно всем. Как и о вражде между зеленокожими обитателями Лосинки и путейцами,  хозяевами железнодорожных магистралей Леса. Нападения на дрезины, пытающихся проехать насквозь дремучую чащобу, в которую превратился парк Сокольники, были, увы,  в порядке вещей.
Виктор встал, потянулся. Хотелось пить. Он поискал глазами пожарную лозу, нашёл. Дотянулся до полупрозрачного нароста на водянистом стебле, надкусил - вода немедленно хлынула в рот.
«…хорошо всё-таки устроено в Лесу: в любом помещении, всегда можно отыскать несколько таких стеблей, и всегда в них есть вода – прохладная, вкусная, почти родниковая. один-два стебля. И пожара не случится – учуяв близкий нагрев, наросты этого удивительного растения лопаются, заливая очаги огня водой. Именно из-за этого в давние дни Зелёного Прилива Москва и не превратилась в один огромный костёр – стебли пожарной лозы захватывали дома чуть ли не скорее гигантских тополей и лип, взламывающих асфальт мостовых…»
- Так аватарки всё-таки прислали своих представителей в Соколиную Обитель?
- Прислали, куда они денутся… - ответила Ева. - Раз уж друиды взяли это мероприятие под своё крыло – глупо было бы отказываться.
- А кто там ещё будет?
- Путейцы, сетуньцы. Золотолесцы – эти в каждой бочке затычка. Из старейшин челноков кто-то явился, у них свой интерес, торговый. Ещё – Коля-Эчемин из Нагатинского затона, от речников. Ну и Пау-Вау, конечно, им там рукой подать. 
- А из Древобашни кто-нибудь придёт? – поинтересовался Виктор. Накануне ночью, после долгих занятий любовью, Ева немало порассказала ему об основных группировках Леса.
- Вот уж без кого обойдёмся!  - женщина фыркнула, сразу сделавшись похожей на рассерженную кошку. 
- А лешаки?
-Тоже не придут. Вроде, их интересы будет представлять Бич.
- Они так доверяют вам, егерям?
- Не вам, а нам. Пора бы уже привыкнуть, что ты – один из нас.
В стороне платформы раздался протяжный гудок. Ева  встала, привычным жестом повесила на шею карабин. Виктор одной рукой поднял рюкзак – тяжёлый, чёрт! – и накинул лямку на плечо.
- Ну что, пошли?
- Пошли. Только сначала надо дождаться белку.
- Ещё одну?
- Ага. Хочу отправить записку «партизанам». Помнишь таких?
Их забудешь… хмыкнул Виктор. – С чего это они тебе  занадобились?
- Слышала, они сейчас в Крылатских холмах, охотятся на слонопотамов. Там, видишь ли,  растёт один ценный корешок – мой запас на исходе, а самой туда отправляться недосуг.
- Корешок? Что за срочность?
- А вот доберёмся до Терлецкого урочища – узнаешь.  – многообещающе ухмыльнулась Ева. - Не хочу тебя пугать, дорогой,  но вскорости тебе понадобятся самые сильные из моих снадобий…
***
Московский Лес,
Крылатские холмы.
- Тихо бойцы! - прошипел Чекист. - Спугнёте – втянет башку, и хрен мы его тогда достанем! Видите, у него на морде щиток? Это чтобы дырку от шеи закупоривать…
Егор кивнул – лоб пасущегося на поляне создания украшал щиток, набранная из костяных  пластинок. Точно такие же, разве что, покрупнее, составляли  огромный, не меньше двух метров в диаметре,  полусферический панцирь, стоящий на четырёх коротких ногах-тумбах. Из выреза спереди высовывалась недлинная толстая шея, увенчанная похожей на черепашью головой. С противоположной стороны имел место короткий, в форме морковки хвост – тоже сплошь защищённый роговыми кольцами.
- Слышь, Студент, как же его брали эти… недертальцы?  - шепотом осведомился Мессер. – Сам же говорил: его броню ни картечь не возьмёт, ни турбинка из гладкоствола. А они  - с топорами да копьями!
- Неандертальцы. – поправил Егор. – Читай книжки, боец, в жизни пригодится. Что до наших доисторических предков, то они действовали по-другому. Дожидались, когда глиптодон закупорится в своей скорлупе, потом опрокидывали на спину и прикалывали. Это сверху у него броня, а брюхо-то мяконькое…
Узнав, что «партизаны» собираются поохотиться в Крылатских Холмах на знаменитых тамошних слонопотамов, Егор не раздумывая, напросился с ними. И даже одолжил у Бича подходящее оружие –штуцер-вертикалка под патрон 450 «Нитроэкспресс». Выпрашивать у егеря его драгоценный коллекционный дриллинг-бюксфлинт  «Holland & Holland» он не решился. И теперь, разглядывая ползучий блиндированный холм, сожалел о своей деликатности: остановить миоценового гиганта представлялось возможным только из этого чудовищного слонобоя. За неимением, разумеется,  противотанкового ружья или гранатомёта.
- Гонишь, Студент!  - заспорил Мессер, в свою очерель, оценивший габариты «дичи». - Как его опрокинуть, тут тонны две, не меньше!
- Рычагами. Брали жерди покрепче и подваживали. Да и выбирали, небось, особей помельче, а не таких громадин!
- А для людей глиптодоны опасны? – поинтересовался Чекист. Как командир, он старался проявлять заботу о вверенном личном составе.
- Разве что, наступит сослепу. Сами видите – зверюга медлительная неповоротливая, вроде нашего броненосца. И жрёт только траву да ветки. У неё основная тактика – оборонительная:  закупориться в панцире и ждать, пока противнику не надоест его караулить.
- А если не надоест?
- Хищники обычно днём прячутся по своим логовам. – подумав, ответил Чекист. - Или ночью, если дневной образ жизни. Так что ждать не так уж и долго – часов пять-шесть, от силы. А зверюга пока выспится и снова будет пастись.
Словно в подтверждение его слов глиптодон и принялся жевать большой куст, оказавшийся у него на пути. Мессер вытянул шею – позади, в буйных травяных зарослях, покрывавших поляну, осталась широкая полоса земли, почти полностью лишённая зелени. 
- Чисто газонокосилка. – прокомментировал он увиденное. – Командир, как валить-то его будем? Кубик-Рубик просил, чтобы панцирь обязательно был целым, без дырок. Или – как те, которые недертальцы?
- Неандертальцы, сколько раз повторять? Нет, на этот раз обойдёмся без трудовых подвигов. Мессер, у тебя в  «мосинке» что за патроны? Розочки?
- В натуре они, начальник. Сам надпилы делал.
- А у тебя, студент?
- Фирменные, четырёхсотый «нитроэкспресс».
- Тоже ничего. Так, бойцы, ставлю задачу. Подпускаем шагов на тридцать, и по моей команде – бейте в основание шеи, туда, где нет костяных бляшек. Только оба-сразу, а то втянет башку – придётся тогда шкурку попортить.

- Ну вот, а вы боялись! Завалили, как миленького, хрюкнуть не успел….
- А они чё, в натуре хрюкают? – с интересом спросил Мессер.
- Не знаю, не слышал.
Командир «партизан» потыкал носком берца морду доисторической твари. При ближайшем рассмотрении сходство с черепахой было уже не таким явным – скорее, сурок, который обзавёлся бронированным щитком на лбу и переносице. На очень короткой, толщиной в грудную клетку взрослого человека, шее два аккуратных круглых отверстия – ни один из стрелков  не промахнулся.
Он наклонился и поискал выходные отверстия. Не нашёл. Самопальный мессеровский «дум-дум» - это серьёзно, да «нитроэкспресс» Студента отнюдь не мелкашка. Можно представить, что эти пули натворили в организме незадачливой твари…
Что ж, пора подумать о трофеях. Чекист поднялся, отряхнул колени своих щегольских галифе – «партизаны» предпочитали форму, оружие и снаряжение  времён Второй Мировой, сделав это чем-то вроде своей визитной карточки.
- Мессер, метнись, вырежи кусок побольше у основания хвоста, где костяных колец нет. Там мясо пожирнее, чисто филей!
Чернявый, циганистого вида, боец сплюнул и извлёк из рукава финку.
- А не западло черепаху жрать?
- Черепаховый суп, – наставительно поднял палец Егор, – издавна считался в деликатесом. Только такие дремучие типы как ты, мессер, от него харю воротят.
- Мало ли что у них там считается… - буркнул чернявый. Французы,в он, вообще лягушек жрут.
- Я ел таке. – сообщил Яцек. - Браздо добже, як челе… телёнок.
- Верно, вкусом черепаха напоминает телятину. - согласился с поляком Егор. – Только тебе её, Мессер, не попробовать, облом. Глиптодоны млекопитающие, а никакие не черепахи. Те – рептилии и вообще, яйца откладывают.
- Несушка, значит… - хмыкнул боец. Нюансы палеонтологии его, похоже, не интересовали. – Конкретная такая несушка, на две тонны живого веса.  Как мы его попрём-то?
- А никак. Утром  вырубим слеги, перевернём его брюхом вверх и оставим. За недельку местные твари очистят всё до костей.
- Полная тарелка халявной жратвы – сделал вывод Мессер. 
- Ну да. И нам останется только прийти и забрать пустую посуду.
- И кому же эта хренотень понадобилась? 
А тебе не пополам? Кубик-Рубик заказал – значит, понадобился кому-то. Мало, что ли, за МКАД прибабахнутых коллекционеров? А голову сразу заберём – я её себя в кабинете, в Башне повешу.
С некоторых пор обустройства базы в башне Федерации стало у партизан излюбленной темой бесед. Вот и сейчас – на охоту в Крылатские холмы отправились только трое. Двое других, Мехвод с Сапёром остались в Башне – помогают Майке расчищать место под будущую лабораторию, а заодно, утверждают авторитет «партизан» среди обитателей верхних этажей заброшенного небоскрёба. «Офиса», как те привыкли говорить. 
Ничего, новое начальство – новые привычки…
- И кто тут, в натуре, прибабахнутый коллекционер? – попробовал съязвить чернявый.
- А-атставить боец! В нарядах давно не бывал?
- Да я чё, я ничё…
- Раз ничё – как вырежешь мясо, отпили ещё и башку. И придумай, в чём её тащить, не сидора же кровью поганить…. До темноты надо быть в Серебряном Бору. Сегодня Большой Костёр в честь новоприбывших – говорят, есть приятные девочки.
- Девочки – хорошо…. - Мессер плотоядно облизнулся. – Будет сделано, гражданин начальник!
Чернявый уже предвкушал весёлый вечер на Поляне.
В нависших над поляной ветвях великанского гикори, что-то треснуло. Партизаны мгновенно припали к земле – кто на колено, кто на спину – и вскинули стволы вверх, шаря взглядами по листве.
- Белка. – Чекист первым определил источник тревоги. – Отбой, бойцы. Студент, жёлуди найдутся? Я свои на Поляне оставил, в Серебряном Бору, с прочим барахлом…
Почтовая белка – незнакомая долговязая девчонка с физиономией, густо усыпанной веснушками и неизменными ярко-зелёными глазами – уже сидела на нижней ветки, покачивая ножкой в мягком замшевом мокасине. Пышный хвост, в отличие от Яскиного, тёмно-рыжий, почти бурый, свисал вниз почти на метр.
Егор покопался в карманах, извлёк пять желудей и протянул юной почтальонше. Та ловко сгребла плату, лизнула по очереди каждый, ссыпала в поясной мешочек,  перекинула Егору конверт из тёмно-жёлтой крафт-бумаги, и исчезла в ветвях.
Чекист надорвал конверт и принялся читать записку.
- Чё там? – Мессер жадно вытянул шею.
- Чё-чё… ничё! – командир партизан сложил записку вдвое, потом щё раз, и убрал в планшет.  – накрылись твои девочки, Мессер. Письмо от Евы – просит, пока мы здесь, набрать ей каких-то грибов.
- Еве? Это егерьская медичка, что ли??
- Она самая. – подтвердил Егор. – Просит набрать не меньше пяти килограммов, и чтобы поскорее.
- Слышь, Студент, я чиста не врубился – она, часом, рамсы не попутала? Мы ей чё, грибники?
- А ну молчать, боец! – В голосе командира клацнул затвор чекистского «Маузера». – Если кто тут попутал, то не Ева, а ты. Забыл, как она нас штопала?
Чернявый немедленно умолк.
- Вижу, что не забыл. В другой раз думай, на кого батон крошишь. Ежели Ева попросила – сделаем, а баб в другой раз полапаешь, небось этого добра в Серебряном Бору до дури.
После приключений в Грачёвке, когда трое из их бригады оказались в подвале у Порченого друида и чуть было не разделили судьбу подопытных-«зеленушек», её авторитет у буйных «партизан» взлетел на недосягаемую высоту.
- Диспозиция, значицца, будет такая. – продолжал распоряжаться Чекист. Личный состав почтительно внимал.– Сейчас уже темно – ужинаем, готовимся к ночёвке, а завтра поутру – все по грибы. Яцек, Мессер, займитесь дровами. Студент, давай-ка папоротников нарежем, на лежанку. Шинели-то со спальниками на Поляне остались, мы ж не планировали здесь ночевать. И, прежде чем спать, озаботьтесь какой ни то тарой – корзин нет, не в карманы же их собирать!
- Яке вопросы, пан командир.. – подал голос Яцек. – Раз пани Еве потшебы гжибы - пошукаем. Мессер, бери топор, пошли до хруст… за хворостом. Ночи сейчас браздо зимне, без огня – помёрзнем как цуцики. Да и слонопотамов отшугнёт, а то, борони Езус, потопчут есче в темноте…

Отредактировано Ромей (22-11-2020 23:06:48)

IV
2054 год, осень
Московский Лес,
Воробьёвы горы
- Это же Петюня! - прошептал Умар. – В смысле – дядя Петя. Челнок замоскворецкий, он к нам на Добрынинский Кордон часто захаживал. Ну, попал мужик…
Дыхание парня щекотало Фране ухо, но отодвинуться она не спешила.  Итальянке нравилась близость сильвана, исходящий от него запах – своеобразная смесь мужского пота и лёгкого травяного аромата. Ей было приятно ощущать прикосновения крепкого  плеча, слышать доверительный шёпот, тревожащий её воображение…
К тому же, следовало сохранять тишину. Умар прав: Петюня попал по крупному, и девушка отнюдь не горела желанием разделить с челноком его проблемы. 
Проблем было три: крепкие мужики в обычных для Леса брезентовых штормовках, таких же штанах и грубых башмаках. Один держал жертву на прицеле охотничьей двустволки, второй вертел в руках отобранный у челнока карабин. Третий же привязал к покосившемуся фонарному столбу ослика (безропотная животина почти скрылась под навьюченными на неё тюками и коробами) и явно прикидывал, с чего начинать «досмотр».
Короче – ничего особенного, обыкновенные бандиты.  Франу предупреждали, что подобные типы здесь попадаются. Да она и сама удивилась бы, будь оно иначе: Лес есть Лес, его законы везде одинаковы, что в Москве, на Манхэттене, что в таинственном Сан-Паулу. Петюне не повезло, и теперь ему предстоит расстаться с изрядной частью своего имущества. И хорошо, если удастся сохранить жизнь.
Лес есть Лес. В нём каждый сам за себя. Или, в лучшем случае – за свою банду.
Впрочем, к Фране с её спутником этот простейший закон выживания касательства не имеет.  Они, сотрудники солидной государственной организации,  занимались в этих диких краях серьёзным делом: вели «полевые наблюдения» по заданию заведующего лабораторией экспериментальной микологии signore Шапиро, нового научного руководителя итальянки. Сильван же был приставлен к ней в качестве проводника и охранника.
«Постарайтесь держаться подальше от неприятностей, сеньора Монтанари. – напутствовал её Шапиро. – В последнее время в окрестностях ГЗ неспокойно, поговаривают о каких-то проходимцах, нападавших на челноков и фермеров, ехавших на наш рынок. Впрочем, на сотрудников Университета нападений пока не было – видимо, опасаются… К тому же, с вами Умар, уж он-то приглядит, чтобы всё было комильфо.»
Но, как выяснилось, у сильвана имелось своё представление о том, как выглядит «комильфо». Он улыбнулся, приложил палец к губам - «сидите тихо, сеньорита!» - и неуловимым движением перетёк из кустов на тропу. Р-раз – ствол карабина втыкается ошеломлённому бандиту в солнечное сплетение, тот послушно сгибается вдвое. Два! – короткий взмах, и второй спиной валится в кусты, получив удар окованным металлом прикладом в челюсть. СКС отлетает в противоположную сторону. Три – ещё один удар прикладом, в скулу первому бандиту, который начал, было, разгибаться…
- Attenti!
Третий бандит, тот, что собирался потрошить вьюки, кинулся на сильвана сбоку, занося для удара огромный, зловещего вида  тесак. И – не достал: на пути, как чёртик из табакерки, появилась изящная девичья фигурка. Франа стояла, пригнувшись, выставив перед собой руку. Щёлкнуло, из сжатой в ладони перламутровой рукоятки выскочило узкое, дюймов шести в длину, лезвие стилета-выкидушки.  Бандит от неожиданности споткнулся, но сразу опомнился -  грязно выругался и широко замахнулся своим тесаком. Этого мгновения итальянке хватило, чтобы перейти в атаку. Она промахнулась самую малость -  нож вместо живота  скользнул по рёбрам. Но её противнику хватило и такой малости – он отскочил, прижимая ладонь к боку, откуда сочилась алая струйка, и испуганно уставился на Франу. А та не замедлила нанести coup de grâce , на этот раз, психологический:  зловеще улыбнулась, высунула острый язычок и сделала вид, что слизывает кровь с лезвия. В глазах злодея мелькнул дикий ужас. А когда итальянка, качнув бёдрами, сделала шаг вперёд - несчастный пронзительно взвизгнул,  выронил тесак и поспешно задрал руки. Франа скривилась – от бандита остро пахнуло свежей мочой.
На этом баталия и закончилась. Опомнившийся челнок принялся одного за другим вязать бандитов, Умар страховал его с карабином наизготовку. Итальянка не захотела принимать участия в процессе. Подошла к ослику - тот дружелюбно фыркнул, приветствуя новую знакомую, - и стала гладить его по тёплому мягкому носу.
- Молодец, Мойша, спокойно стой… - челнок, закончив с пленниками, добыл из торбы сухарь и протянул на ладони ослику. Тот сочно захрумкал угощением.
Как вы, сказали, signore, его зовут?
- Мойша. – ответил челнок. Он вытер ладонь о шкуру и принялся подтягивать ремни, удерживающие тюки. Был ещё до Зелёного прилива мультфильм, так в нём у княжны был ослик по имени Моисей. Если сократить, получится – Мойша. Впрочем, вы, наверное, не видели, мультик-то на русском…
- Не видела. – согласилась девушка.
- С этими что будем делать? – подошедший Умар кивнул на пленников. Те сидели, привалившись друг к другу спинами и угрюмо косились на победителей. – Да, надо бы перевязать того, что вы, сеньора, подрезали, а то кровью истечёт.
- Перебьётся. – ответил Петюня. – Помрёт - значит, планида его такая. Да и неглубокая рана, я посмотрел. Нож по рёбрам скользнул, кровь сама скоро остановится. Мы их золотолесцам сдадим - за порядком на Воробьёвых надзирают они, вот пусть и расследуют.
Франа удивлённо подняла брови. Насколько она помнила, в Манхэттене подобные вопросы решали прямо на месте, без привлечения «надзорных органов». Выстрел  в затылок, удар ножа, если было время, кусок верёвки с петлёй удавкой -  вот вам и суд, и следствие, и мера пресечения…
Но, похоже, в этом Лесу  - свои порядки. Не столь кровожадные.
- А вы куда собирались, дядя Петя? – спросил Умар.- Вижу, вы с товаром, вьюки-то полны…
На Франу сильван поглядывал с почтительным недоумением. Та, уловив взгляд спутника, усмехнулась, демонстративно сложила нож и спрятала в рукав.
- В Пионерское. – не стал скрывать челнок. – Большой заказ из усадьбы «Воронцово». Ну и в «Ладошки» по дороге заглянул, крюк-то невелик…
«Ладошки» - большой, богатый хутор, расположенный в самом центре парка  близ метро «Проспект Вернадского», получил своё название по странной скульптуре, много лет назад установленной на перекрёстке центральных аллей парка – контуры трёх человеческих ладоней, красная, синяя и жёлтая.  Обитатели хутора тщательно ухаживали за диковинной инсталляцией, благодаря чему она и простояла эти тридцать нелёгких лет.
Челнок оценивающе осмотрел пленников.
- Пожалуй, к золотолесцам мы их не поведём. Далеко, да и хлопотно. Я лучше придумал: разденем до подштанников, и пусть катятся. Посмотрю я, куда они уйдут в таком виде!
- И куда? – заинтересованно спросил Умар.
- Может, в Мичуринское, может,  охране ГЗ сдаваться пойдут. Или тем же золотолесцам. Эта троица – из начинающих, и наверняка уже успели напакостить здесь, в окрестностях, по мелочам…
- Верно. – подтвердил Умар. – Когда Шапиро нас отправлял – предупредил, что в окрестностях пошаливают.
- А я о чём? – обрадовался челнок. – Клык на холодец, как говорит Бич, это их работа. Вот и пусть.. как это... явку с повинной!
- Злой ты, дядя Петя. – с удовольствием сказал Умар. – разве можно с людьми так? Лучше уж прирезать.
- Зато ты, как я погляжу, добрый. – ухмыльнулся Петюня. Ну-ну, не обижайся, это я шуткую. Буду на Кордоне – обязательно скажу Вахе «спасибо». Хорошего сына воспитал, отважного!
- Вы закончили ваш диспут,  signore? – осведомилась Франа.  – Если нет, то решайте что-нибудь, рrego , а то у меня ещё мolti… много дел.
- Да, конечно... – заторопился Умар. – С этими только разберёмся -  и идём.
На выполнение коварного плана Петюни понадобилось минут десять. Один из бандитов – тот, с распоротым боком – попытался было, заспорить, но Петюня ткнул его сапогом под рёбра. Пленник заткнулся. Двое других угрюмо молчали, обречённо уставясь в землю. Умар помог челноку увязать на Мойшу трофеи, поулюлюкали вслед ковыляющим прочь налётчикам, и распрощались, вполне довольные друг другом. Напоследок сильван забрал в счёт их  с Франой долю добычи ружьё - ружьё двенадцатого калибра с укороченным прикладом и обрезанными на треть стволами. «В точности как у дяди Сергея… Бича, то есть… -  объяснил он Фране. - Состояние, вроде, приличное, почистить только надо.»
Итальянка спорить не стала – мужчине, в конце концов, виднее. Осмотрев трофей и клацнув пару раз стволами-переломками, она повесила кургузую двустволку  на плечо.
- Ладно, mio amico! , идём. А эта lupara мне, пожалуй пригодится – вдруг тут у вас не только banditi, водятся, но и волки?
До Главного здания они дошли примерно за час – сутки назад прошёл дождь, и Мичуринская улица снова превратилась в глубокий каньон, по которому неслись в сторону Воробьёвых гор потоки вспененной коричневой воды. Временные мостки, сооружённые фермерами, ежедневно шастающими на университетский рынок, снесло, и пришлось делать изрядный крюк, пока не нашлось поваленное дерево, по стволу которого удалось преодолеть провал.
- А вы – смелый юноша… - заметила Франа, когда уже они подходили к ГЗ. – наброситься в одиночку на троих вооружённых до зубов mafioso – это belissimo!
- Да какая мафия, сеньора Монтанари!  - смутился Умар.  - Так, мелкая шелупонь. Они и стрелять-то не решились, у одного вообще двустволка была незаряженная. А вот вы…
- Не скромничайте, mio amico! – итальянка как бы невзначай взяла  сильвана за руку. – Сейчас у меня действительно дела, а вот вечером, если вы не против – может,  поужинаем вместе? Я живу в корпусе «Е» на шестом этаже» - заходите, обещаю вам настоящую неаполитанскую лазанью!
И с удовольствием увидела, как побурела зеленоватая кожа собеседника.

Отредактировано Ромей (24-11-2020 16:32:25)

Перезалил

***
- Ни на минуту отпустить нельзя!  - кипятился Яков Израилевич. – Просил же быть осторожнее, осмотрительнее… А если бы вас убили? А уж от вас, Умар, я и вовсе такого не ожидал. Что,  заняться было нечем, кроме как бандитов ловить?
Итальянка и сильван виновато переглянулись. Скрыть происшествие не получилось: изобиженные налётчики, как и предсказывал Петюня, сдались охране ГЗ, и история получила широкую огласку. К Фране уже успели пристать с расспросами – правда ли, она в одиночку обезвредила двоих вооружённых бандитов, а потом ограбила из до нитки? Одно хорошо - успела перед визитом в лабораторию заскочить к себе в общагу и оставить там трофейную лупару. К чему давать лишнюю пищу для пересудов?
- Ладно, Умар Вахович, ступайте. – разрешил Шапиро. - И учтите, я вами крайне недоволен, и сообщу об этом происшествии вашему… хм… наставнику. В самом деле, никакого понятия о дисциплине!
Сильван с облегчением выдохнул и скрылся за дверью, успев бросить короткий взгляд на Франу. Итальянка на прощание одарила его улыбкой, и это не укрылось от внимания начальства.
- А вы, сеньора Монтанари, прекращайте мне тут разлагать сотрудников! Думаете, я не в курсе ваших похождений?
Франа кротко потупилась. В самом деле, было несколько скандальчиков… довольно пикантных. Но и завлаб тоже хорош - вечно эти русские делают из мухи слона…
Но Яков Израилевич уже сменил гнев на милость. В отличие от профессора Симагина, в чьей лаборатории Франа стажировалась во время прошлого визита в Московский лес, доцент-миколог был отходчив и не злопамятен.
- Вы, кажется, хотели меня о чём-то расспросить? Вероятно, это связано с темой ваших будущих исследований?
Следующие полтора часа пролетели, как одна минута – Франа и Шапиро обсуждали планы работы, составляли графики, пару раз даже слегка повздорили – но в меру. В рабочем, так сказать, порядке. А под конец итальянка подняла тему, ради которого, собственно, и затеяла беседу. Графики-то она и сама могла составить, не впервой…
Яков Израилевич, услыхав вопрос, крякнул, стащил с носа очки, извлёк из кармана большой клетчатый платок  и принялся протирать стёкла. Франа уже успела усвоить,  что это действо означало у завлаба крайнюю степень озадаченности.
- значит, неизвестные патологии, связанные с Лесом? Но, сами посудите, сеньорита: если они неизвестные, то откуда же мне о них знать? Это вам надо к тем, кто много времени проводит снаружи. Я-то сижу безвылазно в ГЗ. Лесная Аллергия, будь она неладна…
Франа кивнула. Практически все сотрудники лаборатории экспериментальной микологии в той или иной степени страдали от Лесной Аллергии. Потому доценту Шапиро и приходилось  прибегать к услугам стажёров, вроде неё и Умара – тех, кого этот недуг обошёл стороной.
И других, о ком она уже услышала…
- А кто может знать?
Франа постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно непринуждённее.
Шапиро засунул платок в карман и водрузил очки на переносицу.
- Пожалуй, вам мог бы помочь лаборант, Егор Бечёвников. Он, хоть устроился к нам совсем недавно, но  о Лесе знает больше, всех сотрудников лаборатории, взятых вместе.
- А где его найти? – жадно спросила Франа. Она, разумеется, знала уже об этой легендарной личности. Впрочем, не только о нём.
Шапиро развёл руками.
- Увы, не в курсе. Признаюсь вам, сеньорита: Бечёвников только числится у нас лаборантом, а на самом деле, не вылезает из разного рода авантюр. Вот, недавно…
И доцент принялся рассказывать о похождениях непутёвого сотрудника. Франа слушала, но больше из вежливости – эти самые байки ей уже успели поведать девочки-лаборантки во время обеденного перерыва.
- Неужели, кроме него, расспросить больше  некого?
Шапиро задумался.
– Можно, конечно, зайти на кафедру экзомедицины. В принципе, болезни, связанные с Лесом – их вотчина. Но вряд ли вы узнаете там что-то новое. Их работы регулярно публикуются, уверен, вы уже всё изучили…
Франа кивнула. Этот вариант она отработала в первую очередь – и без малейшей пользы.
- Что-то ещё?
Попробуйте побеседовать с Мартином. Он, как бы вам сказать… наш нештатный сотрудник. Помогает по мелочам, пробирки моет, убирается, то, сё… Дело в том, что он – лучший знаток разного рода баек, легенд и сплетен о Лесе. В том числе – и о всяческих мифических болезнях.
Я понимаю, источник информации  не самый надёжный… - торопливо добавил Яков Израилевич, увидав скепсис, проявившийся на лице собеседницы, - но вы всё же отнеситесь к нему серьёзно. Случалось находить и в этой помойке бриллианты… Только учтите:  вытянуть из него что-нибудь связное будет непросто. И, умоляю вас,  осторожнее!
- А в чём дело? Он неуравновешен? Или…
- Да, собственно, никаких «или». Но если будет наливать – отказывайтесь. Печень – она, знаете ли, одна…