-…нет, сам он не приедет. – сухой, надтреснутый голос с шотландскими раскатистыми «р»  Виктор без труда опознал, как принадлежащий МакГрегору. – Письмо отправлено две недели назад из Лиссабона, куда «Комюс» заходил по пути с Островов Зелёного мыса в Англию.
- Значит, он должен быть уже в Англии?
Отвечал Уэскотт. Его голос звучал глуше, и Виктор, покопавшись в кармане, чуть прибавил громкости.
- Крейсер получил очень серьёзные повреждения в бою с русскими кораблями у берегов Конго, а потому задерживается.
А что русские?
- «Комюс» отшвартовался в Санта-Крус-де-Тенерифе менее, чем через сутки после того, как оттуда ушла русская канонерка.  Им тоже крепко досталось – в Европе они будут не раньше, чем в первых числах августа.
-Канонерка? – в голосе МакГрегора проскользнули нотки недоумения. Вы хотите сказать, что крейсер её Величества не справился с каким-то вспомогательным корытом?
- Не всё так просто, Сэмюэль. Во-первых, кроме канонерской лодки в бою участвовал русский клипер, и вот он-то пострадал сильнее всего. Настолько сильно, что пришлось идти на ремонт в Бразилию, в Рио – до Европы с такими повреждениями, как у них было недотянуть. А потом… - Уэскотт помедлил, - похоже, русские применяли в бою кое-что из новинок, полученных от гостей из будущего. Они и свели на нет очевидные любому человеку превосходство «Комюса» как в артиллерии, так и в броневой защите.
- Избавьте меня от подробностей. – МакГрегор не скрывал нетерпения. – В письме есть что-нибудь насчёт находок Семёнова?
Зашуршала бумага. Похоже, догадался Виктор, один из собеседников разворачивает письмо – то самое, о котором идёт речь.
- Ван дер Стрейкер пишет, что большую часть артефактов, найденных экспедицией, удалось захватить.  – снова заговорил Уэскотт. – Сейчас они направляются в Англию, на борту другого военного корабля. Как видите, дорогой Сэмюэль, наши опасения подтверждаются. Добыча достанется лорду Рэндольфу и он, конечно, потребует, чтобы работы по её изучению велись под его контролем. Разумеется – там, где он укажет.
- Но это… это немыслимо! – МакГрегор затейливо выругался, по-немецки. – Мы столько лет искали это место, вели раскопки, сумели сохранить всё в тайне. Вы не  хуже меня знаете, насколько здешняя аура способствует подобным изысканиям. И что же – теперь мы должны бросить всё из-за амбиций невежи, хотя бы и носящего громкий титул?
- Поверьте, Сэмюэль, я сам от этого не в восторге. – судя по тону, которым говорил Уэскотт, эту фразу он повторял далеко не в первый раз. – Но, сами посудите:  что нам остаётся?
- Мы могли бы поставить условие! – горячился собеседник, отчего его узнаваемый шотландский акцент делался ещё отчётливее. – В конце концов, без нас ему тоже не обойтись!
- Тут вы правы. Насколько я понимаю, лорд Рэндольф не горит желанием привлекать к этому вопросу посторонних, хотя бы это и были лучшие умы Лондонского Королевского общества!
- Вот и хорошо! Потребуйте, чтобы он учитывал и наши интересы тоже!
Пауза, прерываемая шагами – один из собеседников расхаживал по комнате. Виктор голову готов был дать на отсечение, что  это МакГрегор. Мимолётного знакомства с шотландцем ему хватило, чтобы понять, что тот не отличается ни сдержанностью, ни умением владеть собой.
-А вы уверены, что Стрейкер передаст добычу лорду Рэндольфу? – спросил МакГрегор. – Не допускаете, что он предпочтёт сначала связаться с нами? В конце концов, даже такому авантюристу, как этот бельгиец, должно быть ясно, что политики в подобных вещах некомпетентны и решать должны те, кто глубоко и всесторонне владеет вопросом…
- Вы сами-то в это верите? – в голосе Уэскотта звучала неприкрытая насмешка. – И потом: даже если на секунду предположить нечто подобное – интересующие нас предметы покоятся в трюмах военного корабля Её Величества королевы Виктории, под охраной морских пехотинцев. Я нисколько не сомневаюсь, что капитан получил на их счёт самые недвусмысленные указания, и не позволит Стрейкеру распоряжаться бесценными артефактами по своей воле.
Вы предлагаете сдаться? Сейчас, когда мы в шаге от грандиозного успеха?
Эти слова МакГрегор произнёс с неприкрытым вызовом.
- Ну-ну, Сэмюэль, не стоит так уж преувеличивать. – ответ Уэскотта, напротив, звучал примирительно. – Во-первых, до успеха нам ещё ох, как далеко. Да, мы сумели найти людей, способных разрешить загадку – герра Бурхардта и этого русского. Но, даже если мы и сумеем заполучить артефакты, добытые экспедицией Семёнова  – это будет лишь начало пути. А во вторых…
Последовала пауза, нарушаемая стуком башмаков МакГрегора.
-…а во вторых – никто не собирается сдаваться. Я завтра же выезжаю в Англию и попробую убедить лорда Рэндольфа принять наш план действий. Разумеется… - Уэскотт откашлялся. – разумеется, он захочет контролировать происходящее, но тут уж мы ничего поделать не сможем.
МакГрегор неразборчиво ответил – как подозревал Виктор, не вполне цензурно.
- Вот и хорошо. – судя по голосу Уэскотта, ему удалось если не убедить, шотландца, то хотя бы поумерить его пыл. – Итак, завтра я уезжаю. Вы же, друг мой, останетесь проследить за нашими гостями – как вам известно, сегодня прибывает Бурхардт в сопровождении доверенного лица фон Листа….
- Этот чешский уголовник? – неприязненно буркнул Мак Грегор. – Удивительно, что такой уважаемый джентльмен считает возможным иметь дело с подобными отбросами…
- Гвидо фон Лист – отнюдь не джентльмен, и вам, Сэмюэль,  ещё предстоит в этом убедиться. Что до его помощников – порой приходится пользоваться теми инструментами, которые имеются под рукой. Чех со своей задачей справился. К тому же, герр фон Лист вполне ему доверяет – иначе не поручил бы сопровождать Бурхардта.
- Вам виднее… - отозвался МакГрегор. – Надеюсь, мне не придётся иметь дело с этим славянским отребьем.
Наш нынешний гость, мсье Виктуар тоже славянин – хотя и прибыл из будущего. – ответил Уэскотт. - Надеюсь, что к моему возвращению вы сумеете наладить с ним приличные отношения. Надо напоминать, насколько это важно для нашего общего дела?
- Не стоит, Уильям, я всё помню…
Послышался стук, словно кто-то отодвинул стул.  Притомился ходить, понял Виктор. А может, просто успокоился?
– Я всё сделаю как надо. Надеюсь, и ты сумеешь убедить этого кичливого аристократа в том, что подземелья древнего замка Монсегюр – единственное место, где мы сможем прикоснуться к тайне.  Самой важной, мой друг,  тайне в истории человечества!

Отредактировано Ромей (28-12-2021 19:52:07)