ЗАГАДКА ТЕТРАДИГИТУСА
Фантастический роман

ПРОЛОГ

Российская Империя,
Кронштадт.
Издали воздушный корабль походил на толстую, слегка изогнутую колбасу с широкими плавниками-килями в кормовой оконечности. В таком виде он напоминал то ли рекламные дирижабли, которые время от времени появлялись над Москвой двадцать первого века, то ли куда более ранние и заслуженные аэростаты воздушного заграждения, охранявшие в небо столицы в далёком сорок первом.
Семёнов опустил бинокль. Вот уж действительно – « в далёком…» Когда сегодня утром он заглянул в стоящий на столе календарь, на нём значился сентябрь 1888-го года. Девятнадцатый век, и до событий, потрясших Россию, а заодно и весь мир, ещё очень далеко.
Впрочем, это ещё как посмотреть. Здесь могут случиться – и непременно случатся, не стоит испытывать иллюзий! -  другие, свои потрясения.
Знать бы ещё, какие…
- На стендовых испытаниях мотор работал исправно два часа без перерыва. – говорил стоящий рядом молодой человек в тужурке инженерного ведомства. Слова свои он адресовал лейтенанту Никонову – теперь уже капитану второго ранга, поправил себя Олег Иванович. Растёт старый знакомый, растёт - того гляди, ещё одну звёздочку словит на погоны.
- - …затем обнаружилось сильное разогревание масла, - продолжал инженер, - вследствие чего произошла порча картера. Вчерашний пробный полёт длился часа полтора, мотор работал, как часы. Вот и сегодня – они в воздухе почти час, и рапортов о неполадках пока не поступало…
Семёнов исподволь покосился на говорившего. Звали того Александр, Шурик, и лет ему было около двадцати восьми. Айтишник по специальности и авиаинженер  по зову души, он решительно отверг предложение барона Корфа заняться компьютерными премудростями в офисе Д.О.П. и напросился к дяде Юле в помощники. Быстро вошёл в курс, внедрил к немалому удивлению Костовича, проектирование и разработку отдельных узлов воздухоплавательных аппаратов на компьютере и очень скоро стал незаменимым.
Познакомиться с ним  Олег Иванович толком не успел – как, впрочем, и с остальными «новоприбывшими». А вот о бурной деятельности, развёрнутой другим гостем из двадцать первого века, Юлием Александровичем Лерхом - семидесятилетним инженером-механиком, заведовавшим до пенсии учебной лабораторией в одном из московских ВУЗов - он немало наслушался. Мало того, что старик сумел пропихнуть через открывшийся ненадолго портал половинку старых «Жигулей», гружёных массой полезных технических приспособлений - от физических приборов до солидного запаса недорогой электроники – он ещё и оказался настоящим мастером на все руки. Эдаким  Левшой и Кулибиным в одном лице с поправкой на век научно-технического прогресса.  Включившись с энтузиазмом в работу Костовича, Юлий Александрович поначалу долго мучился с попытками довести до ума грандиозный проект аэроскафа «Россия» - напичканный передовыми для своего времени техническими решениями но увы, нереализуемый на практике – пока, наконец, не сумел убедить сербского самородка «урезать осетра», взяв за основу работы проверенную временем британскую конструкцию. патрульного лёгкого дирижабль мягкого типа. Результат их совместных усилий сейчас плыл на высоте четырёх примерно сотен метров над батареей «Князь Меншиков» со скоростью около тридцати узлов, вполне успешно справляясь со встречным трёхбалльным ветром. Спроектированный и построенный в рекордные сроки, новый дирижабль получил название «Новороссия»; ещё два аппарата, «Гатчина» и «Кронштадт», были заложены в ангаре при охтинской казённой верфи, и должны войти в строй ещё до конца года. Бензиновые двигатели для них в количестве пяти штук (совместная разработка Костовича и дяди Юли, в основу которой положен  движок, снятый с мотоцикла «Днепр» - трофей прошлогодних уличных боёв в Москве) собирали сейчас на Обуховском заводе. Пока  из деталей, заказанных в Германии - но дядя Юля клялся и божился, что в течение полугода, года, от силы,  их изготовление наладят и в России – пусть и крошечными, установочными сериями по две-три штуки в месяц.

Воздушный корабль снизился, описал широкую дугу над мачтами броненосцев, стоящих на бочках в Военной гавани, и  поплыл по направлению к узкому каменному молу,  где на стылом сентябрьском ветру выстроились зрители. Теперь и без бинокля хорошо различалась видна висящая под корпусом решётчатая рама-гондола с кургузыми рулями высоты в кормовой части, позади которых неспешно перемалывал воздух большой пропеллер.  В передней части гондолы, над боковинами, затянутыми парусиной, чернели крошечные головы аэронавтов. Сейчас воздушный корабль особенно походил на британский «блимп» из числа тех, что в годы Великой Войны охотились за германскими субмаринами на подступах к островам Метрополии.
Здесь, подумал он отстранённо, до этой войны остаётся ещё больше четверти века. Да и состоится ли она вообще? Слишком много изменений уже произошло… и ещё произойдёт. Например, государю Александру Александровичу, прозванному в народе Миротворцем, полагается сейчас маяться от болезни почек, вызванной страшным сотрясением при железнодорожной катастрофе на станции Борки, когда взрыв бомбы отправил императорский поезд под откос, и император, подобно мифическому атланту, держал сминающуюся вагонную крышу, давая выбраться из смертоносного хаоса жене и детям. Но здесь этой катастрофы не случилось, государь вполне здоров, что напрочь опровергает измышления иных историков о том, что причиной смертельной болезни стала отнюдь не травма, а банальный алкоголизм…
Так что, хочешь – не хочешь, а неповоротливая телега мировой истории со скрипом сменила колею, и теперь катится… знать бы ещё – куда?
Кстати, о государе...
К молу, немного опередив приближающийся дирижабль, подходила трёхмачтовая винтовая яхта «Царевна». Этот элегантный британской постройки   кораблик начинал службу в четырнадцать лет назад, в качестве «собственной его императорского высочества государя наследника паровой яхты»; после вступления Александра Третьего на престол она сменила статус, став личной яхтой императрицы Марии Фёдоровны, совершавшей увеселительные морские прогулки по Финскому заливу. Случались, впрочем, и исключения – например, год назад государь выбрал именно яхту своей супруги (в девичестве Дангмары Датской) для неофициального визита в Копенгаген, где состоялась его встреча с датским и сербским «коллегами» . Впрочем, это дело прошлое; сейчас на флагштоке «Царевны» плескался жёлтый, с чёрным имперским орлом и длинными синими косицами брейд-вымпел – знак того, что лицо, которому этот вымпел принадлежит, находится на борту, но «не желает получить салюта». Что ж, неудивительно: государыня Мария Фёдоровна, конечно же, захотела понаблюдать за полётом воздушного корабля, управляет которым её родной сын. Сам государь наблюдает за этим событием с борта стоящего на рейде крейсера «Владимир Мономах». В подобной отстранённости есть смысл – полёт считается пробным,  практическим, так что инженер Костович, как и барон Корф, курировавший «воздухоплавательный» проект от имени своего департамента,  сочли пока преждевременным придавать ему чересчур официальный статус.

Отредактировано Ромей (28-05-2022 13:04:44)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Пойди туда, не знаю куда.

I
1889, апрель
Англия, Портсмут.
Группа «Алеф» на задании.
Стылый весенний ветер пронизывал до костей даже сквозь пледы, которые принёс прямо на палубу стюард. Варя закуталась в шерстяную ткань, так, что торчал только нос – так и и стояла, обхватив себя руками за плечи. Иван старался держаться независимо и мужественно: перекинул угол пледа через плечо и жалел только, что у пояса не висит палаш с витым, в форме корзинки, эфесом. Тогда он был бы настоящий хайлендер – вроде шотландских гвардейцев в алых мундирах и высоченных медвежьих шапках, стоявших по обе стороны от парадного трапа королевской яхты. Ваня видел таких из окошка экипажа, доставившего их в порт. Сейчас яхта «Виктория и Альберт», шлёпала плицами колёс в паре кабельтовых  от «Новой Каледонии», обходя строй эскадры.
Низкое дождевое небо нависало над Портсмутским рейдом, сливаясь у горизонта со свинцовыми водами. Старая добрая Англия - туман, дождь, клетчатый твид… и броненосцы. И золото, конечно: жёлтым металлом тускло блеснул брегет в руках одного из джентльменов, беседовавших у борта, под выгнутой на манер лебединой шеи, шлюпбалкой. Тот, что повыше в цилиндре и плаще-макинтоше; второй, коренастый, с простоватым круглым лицом, опирается на трость чёрного дерева. Вместо цилиндра – котелок, головной убор, недавно вошедший в моду в деловых кругах Лондона.
Такова она, Британия. Элегантность и неброский вкус во всём: и в круглом, слоновой кости, набалдашнике трости, инкрустированной скромным серебром, и изящных обводах винтовых корветов, видневшихся за бронированными утюгами Ройял Нэви.
На «Новой Каледонии» не было пассажиров из простонародья. Рядовые клерки из Сити, владельцы пабов и мелкие торговцы колониальными товарами любовались мощью флота с бортов пароходиков, буксиров, рыболовных шхун и прочей плавучей мелочи, битком забившей гавань. На королевский смотр в Портсмут съехалась праздная публика из Хэмпшира, Лондона, со всей Южной Англии.
Броненосцы изрыгали залпы, приветствуя королеву. Пушечный рык заглушал величественные звуки «Правь Британия...» Над рейдом плыли клубы сизого порохового дыма. Орудиям вторили зрители - не хуже фанатов «Манчестер Юнайтед» на финале Лиги Чемпионов. Варя с Иваном отчаялись перекрикивать канонаду и восторженных подданных Её Величества.
Роскошная яхта, принявшая на борт родовитых гостей и семьи офицеров Королевского Флота, заняла место в стороне от плебейской водоплавающей мелочи, в стайке таких же элегантных красавиц. Приглашения на «Новую Каледонию» отпечатаны на плотной бежевой бумаге с золотым обрезом; под силуэтом яхты, в обрамлении геральдических символов - затейливая надпись:
«The Royal review at the personal invitation of Vice-Admiral of the Royal Navy, Sir Geoffrey Thomas Phipps Hornby».*
«Личные гости вице-адмирала, вон оно как! Интересно, как Корф сумел раздобыть столь солидные приглашения? Впрочем, персонал посольства Российской Империи (и, в первую очередь, наверняка имеющийся тут резидент военно-морской разведки) в Лондоне наверняка не зря ест свой хлеб, и уж с такой пустяковой задачей им справиться по силам...»
Он посмотрел карточку на просвет, любуясь водяными знаками. Королевские львы и единороги чередовались на них с цветками чертополоха и хитро переплетёнными буквами латинского алфавита.
Под факсимильным оттиском с подписью вице-адмирала, вписаны имена и титулы тех, кому, собственно, выданы приглашения. Троюродный племянник и внучатая племянница господаря Черногории Николы Первого Петровича, не больше и не меньше! При разработке легенды барон беззастенчиво воспользовался родственными связями Николки Овчинникова по линии матери – та приходилась дальней роднёй нынешнему сербскому королю, а уж через него и черногорцам. Никол, таким образом, оказывался сколько-то там …юродным брат коронованной особы. Ещё на заре знакомства с Ваней он показывал ему фотографию матери: та покинула Сербию с семьёй, спасаясь от преследования турок. Сначала жила в Италии, а потом, когда Греция получила свободу, перебралась в Афины. И совсем, было, собралась на родину - но тут на рейде появился русский военный корабль, на котором служил старший лейтенант Овчинников, будущий отец Николки.
Надо сказать, что Николка изрядно обиделся, когда выяснилось, что в этой операции ему отведена второстепенная роль. А что поделать, если придётся пользоваться техникой совсем из других времён, и во владении ею Иван даст другу даже не сто, а всю тысячу очков вперёд?
Впрочем, Николке грех жаловаться: сейчас он недалеко, в десятке, не больше, кабельтовых от Ивана и Вари. Вон, за линией броненосцев полощутся на ветру флаги на мачтах кораблей, прибывших на Королевский смотр с визитами вежливости. Где-то там стоит и новенький, с иголочки, клипер «Рында», на котором несут службу мичманы Овчинников и Игнациус.
Черногория, это же надо! Для британского обывателя, подобный титул должен звучать так же, как вождь племени Мумбо-Юмбо - ну, может, самую малость пореспектабельнее. В Метрополии привыкли к туземной знати из отдалённых уголков мира. Да и где она, эта Черногория? Вот и помощник капитана, которому они предъявили карточки-приглашения, не слыхал о такой стране...
С полуюта «Новой Каледонии», были прекрасно видны и королевская яхта, и флагманский броненосец. Ещё до начала смотра Иван и Варя познакомились со словоохотливой дамой лет тридцати пяти. Супруг новой знакомой служил артиллерийским офицером на одном из кораблей; от неё они узнали, что строй броненосцев возглавляет «Александра», любимый корабль вице-адмирала Хорнби. Он ещё в 1877 году прошёл на «Александре» через пролив Дарданеллы, чтобы устрашить русских варваров, намеревавшихся подло и вероломно захватить турецкую столицу. А девять лет спустя, в 1886-м орудия «Александры» громили форты Александрии - с её выстрелов, собственно, и началась англо-египетская война. Получив новое назначение, вице-адмирал конечно, не забыл о своём флагмане.
«Сэр Хорнби снова будет наводить страх Божий на русского царя - трещала супруга артиллериста - Одиннадцать лет назад он напугал отца нынешнего императора России - справится и теперь!»
Дама размахивала платком, приветствуя королевскую яхту, и кричала - громко, визгливо, не уступая публике на пароходиках. Варвара недовольно косилась на чересчур энергичную миссис. Где ты, знаменитая британская сдержанность? Остальные пассажиры «Новой Каледонии» тоже не отставали от военно-морской дамы - с кормы неслись приветственные крики, в воздух летели шляпки, котелки, цилиндры. Некоторые пропадали за бортом, подхваченные порывом ветра, и тогда толпа разражалась насмешливыми криками.
А вот два джентльмена, с которых уже четверть часа не сводил глаз Иван, не торопились присоединяться к восторгам прочих пассажиров. «Может, они и есть настоящие британские аристократы, - думал молодой человек, - а остальные так, случайные люди, раздобывшие приглашения на престижные «ВИП-трибуны»?
Юноша, как бы невзначай, приблизился к молчаливым господам. Те не заметили соседства - для них подростки, кутающиеся от морского ветра в пледы, как бы и не существовали в природе. Впрочем, как и весело гомонящие пассажиры на полуюте.
- Что ж, лорд Рэндольф, - произнёс джентльмен в цилиндре, защёлкнув крышку часов; вещица отозвалась мелодичным звоном. - Эскадра готова к походу. Вопреки вашим усилиям, должен заметить: ваши сторонники сделали всё, чтобы Адмиралтейство отказалось от этой затеи.
- Вынужден не согласиться, сэр Артур. - отозвался тот, кого назвали лордом Рэндольфом. - В принципе, я разделяю ваши намерения, только вот методы полагаю негодными. Поправьте меня, если я ошибаюсь: это ведь уже третье соединение, предназначенное для гипотетической – пока гипотетической! - военной экспедиции против Кронштадта? Первой была эскадра сэра Купера Ки, собранная во время Балканской войны, когда понадобилось срочно убедить русских не входить в Стамбул...
- …а вторая в восемьдесят пятом, сразу после досадного происшествия у Кушки, когда правительство Её Величества - в которое, кстати, входили и вы, лорд Рэндольф! - вздумало осадить русских, чтобы те не зарились на Афганистан.
- В первом кабинете маркиза Солсбери я был министром по делам Индии, и, разумеется, афганские дела касались меня напрямую. Мы потребовали тогда, чтобы Россия уступила афганскому шаху земли кочевых туркмен и Пендже, но император Александр, узнав об угрозе войны, только и ответил: «Да хоть бы и так…»
- Да, этот «государь-миротворец» давно числится в ненавистниках Британской Империи. - покачал головой высокий. - И в тот раз эскадра не произвела впечатления на императора - не то, что на его венценосного папашу в 1877-м.
- Давайте не будем обманывать себя, сэр Артур. - невесело усмехнулся бывший министр по делам Индии. - Три года назад наш добрый друг Джеффри Хорнби собрал на рейде Портленда не боевую эскадру, а сущий паноптикум. Чего там только не было... К тому же, его планы прорыва к русской столице мимо фортов Кронштадта сильно напоминали авантюру - нельзя же строить все расчёты на одном-единственном корабле, да ещё и не проверенном в бою! И, боюсь, в этот раз он повторяет ту же самую ошибку.
Очередной броненосец (это был башенный «Агамемнон») окутался дымом приветственного залпа. Публика восторженно взвыла. Лорд Рэндольф слегка поморщился - джентльмены, похоже, ни разделяли всеобщего энтузиазма. Что же получается – британское правительство (лорд и его собеседник имеют отношение к власть предержащим, это Иван успел понять) сомневается в успехе военной экспедиции на Балтику? И, кстати, о каком корабле речь? Что за сюрприз приготовили для диких русских казаков «просвещённые мореплаватели»?
Королевская яхта, описав дугу по рейду, миновала «Агамемнона» и следующего за ним в ордере «Монарха». За «Викторией и Альбертом» пристроился мателотом ещё один корабль, совсем скромный на фоне грозных броненосцев. «Такому место во второй шеренге, - прикинул Иван, - с миноносцами, торпедными канонерками, винтовыми шлюпами и прочей вспомогательной мелочью». Но зрители считали иначе: кораблику махали и кричали так, словно это нёс вымпел вице-адмирала, а не «Александра», дымившая трубами в голове колонны.
Снова загрохотали орудия, и Иван, в который уже раз, оглох. Когда пальба немного стихла, и можно стало разобрать отдельные слова, он обнаружил, что их знакомая горячо втолковывает что-то Варе. С сожалением покосившись на джентльменов (те прервали беседу и молча взирали на королевскую яхту с её неказистым спутником), Иван отошёл к дамам.
-... И представьте себе, милочка, он будет топить русских тараном! Вы не смотрите, что корабль такой маленький - муж говорил, что почти весь он скрыт под водой. А таран - огромный, восьми футов в длину, перед ним никакая броня не устоит!
«Под водой? С тараном? Что это за чудо такое у англичан? - забеспокоился Иван. - «Наутилус» капитана Немо? Хотя, тот, помнится, воевал как раз против Британии...»
- Вода - лучшая защита от пушечных бомб! - продолжала щебетать супруга артиллериста. - Этот новейший корабль должен отправить все русские корабли на дно прямо у них в гавани! Царь Александр не решится вывести флот в открытое море для сражения и спрячет броненосцы в своём Кронштадте, муж только об этом и твердит! Конечно, куда русским до нашей морской мощи... Тут и пригодится таран! Толща воды спасёт его от снарядов, а в ту часть, что видна над волнами, артиллеристы попасть не смогут - «Полифемус» мал размерами и очень быстр, русские не успеют прицелиться в него из своих огромных крепостных пушек. К тому же, палуба покрыта бронёй...
«Так это же «Полифемус!» - с опозданием сообразил Иван. - Самый необычный корабль Королевского флота, предназначенный для прорыва мимо кронштадтских фортов. И как он только не вспомнил сразу, в ведь сколько о нём читано... Приплюснутый, почти целиком скрытый под водой корпус, низкая надстройка и грозный кованый таран - воплощение экстравагантных идей Натаниэля Барнаби, главного кораблестроителя Королевского флота.
- Так он будет на самом деле таранить? - удивлялась тем временем его спутница. - Но зачем, это же очень опасно! Неужели нельзя как-нибудь по-другому - например, взорвать миной Уайтхеда?
Иван солидно хмыкнул - пора вмешиваться в беседу. А то спутница решит, что он полнейший лох и ничего не понимает в кораблях – это он-то, гардемарин Императорского Морского корпуса, имеющий за плечами самое настоящее океанское путешествие! Выслушивай потом её подколки...
- Самодвижущие мины или как мы теперь называем их, «торпеды», у «Полифемуса» тоже есть. Но главное оружие - таран, этот корабль так и называется - «торпедный таран». Такие ещё американцы строят, и французы тоже, и....
- Правда? Как интересно... - отозвалась Варвара, и по тону её было ясно, что ей ну ни чуточки не интересно. И вообще, она будет крайне благодарна спутнику, если он немедленно, прямо сейчас избавит её от экскурсов в военно-морскую тактику и кораблестроение.
Но Ваня не собирался сдаваться так легко.
- Кстати, о нём ещё и Герберт Уэллс писал! - заявил он. - Помнишь, «Войну миров»? Там есть эпизод, когда миноносец «Сын грома» сражается с марсианскими треножниками и даже уничтожает два. Так вот, этот «Сын грома» и есть «Полифемус»... ой!
Варин каблучок чувствительно припечатал носок ботинка к доскам палубного настила.
- Простите, мэм, нам надо идти. - девушка уже мило улыбалась собеседнице. - Боюсь, родители нас уже обыскались!
- Ничего, дорогуша, продолжим беседу в салоне. - не стала спорить дама. - Вон, как раз, колокол к чаю...
Оставалось только неловко раскланяться и бочком-бочком проследовать за Варей.
- Это же надо - снова оказаться таким идиотом! - шипела сквозь зубы девушка, утаскивая спутника за рукав, подальше от словоохотливой собеседницы. - Ни чему тебя не научить! Это надо додуматься - Герберт Уэллс! Когда он, по-твоему, написал «Войну миров»?
Крыть было нечем – тем более, что он сам приохотил и Николку и Варю и прочих своих сверстников (разумеется, из числа допущенных к Главной Тайне) к ещё не написанной в этом мире беллетристике.
- А когда? - неуверенно спросил Иван. - Я думал, она здесь уже написана. Жюля Верна же здесь знают... наверное?
- Это у вас все читали и про нашествие марсиан, и «Машину времени»! А здесь Уэллс напишет свой роман только лет через десять, сейчас его, как писателя, вообще никто не знает! Сколько можно ходить по одним и тем же граблям? Говорил же господин барон - «не уверен - промолчи, лучше вообще язык прикуси!» А ты начитался про свои кораблики, вот и стараешься к месту и не к месту знаниями блеснуть! Как ребёнок, чесслово...
«А сама-то очень взрослая! Нет, туда же, поучает....»
Иван раздосадовано сопел. Варвара права, разумеется, а он снова сел в лужу. Теперь точно не спастись от насмешек и язвительных замечаний…
По яхте снова пронёсся густой медный звон - третий удар колокола к чаю. Военно-морская дама, сделала издалека на прощанье ручкой новым знакомым, направилась вслед за стюардом вниз, в салон, где для пассажиров «Новой Каледонии» были поданы лёгкие закуски. Вслед за ней потянулись и остальные, и вскоре на полуюте яхты оставались только Варя с Иваном и два давешних лорда. Джентльмены продолжали беседовать, но Иван не решался приблизиться - палуба пуста, заметят, заподозрят! Воровато оглянувшись - не видит ли кто? - Ваня сунул в ухо кнопку микронаушника. Пока продолжалась пальба, толку от направленного микрофона толку было чуть, но теперь голоса в ухе зазвучали вполне отчётливо.
-...что ж, Артур, было весьма приятно с вами побеседовать. - бывший министр по делам Индии снял котелок и принялся отряхивать его от водяной пыли. - Надеюсь увидеть вас завтра в Лондоне, в клубе, там и продолжим.
- Что ж, договорились, Рэнди! - лорд Артур, вслед за собеседником, перешёл на доверительный тон. - Я слышал, там подают теперь замечательную спаржу, уже этого года?
Джентльмены раскланялись - уже без следа прежней чопорности, как добрые знакомые.
«Клуб значит... сделаем зарубку…» Ване было досадно, что он пропустил завершение беседы. Хотя, и повод для оптимизма имелся - они со Варей, похоже, попали в цель. Что бы ни имел в виду Г.П., давая подопечным головоломное задание - они, как говорят военные, «ведут действия в правильном направлении». С первой попытки услышать именно то, что нужно - разве это не успех?
Или - правильно выбранное место и время. Или... да и где уверенность, что это именно то, что нужно? Недаром Корф любит повторять: «наука умеет много гитик»…
Похоже, придётся ехать в Лондон. Что ж, он ничего не имел против небольшого путешествия - лишь бы прок был.
Иван спрятал в карман мягкую кнопочку наушника и вслед за напарницей поплёлся в салон. Группа «Алеф» в полном составе отправляется на файф-о-клок. Британские традиции, ничего не попишешь.
«А ведь всего две недели назад мы и знать не знали ни о файф-о-клоке, ни о Лондоне, ни об этой эскадре, будь она трижды неладна! Вся эта чехарда началась сразу после урока фехтования - помнится, в гимнастическом зале Корпуса было на редкость душно...»