– Хорошо, что вы напомнили генерал, – задумавшись, протянул Сергей. – Связь! Что мы предпримем, чтобы лишить противников связи?
– Будем действовать по классике! Берём вокзалы, мосты, телеграф, телефон, – улыбнулся генерал зубастой орочей улыбкой.
– Только не надо забывать, что в Российской Империи у железнодорожников был свой телеграф, параллельный, – напомнил Звонарёв.
– Ну! За кого вы нас принимаете?! – возмутился Даин, гневно встопорщив бороду. Конечно, это было учтено, и здание Министерства путей сообщения Российской империи стоит в списке первоочередных целей! На Фонтанке 117 будет действовать особый сводный отряд из дроу и гномов. Повторюсь: контроль этого объекта – одна из приоритетных задач.
– В Таврическом дворце ожидается сильное сопротивление, предлагаю усилить штурмовую группу ротой «Бешеных медведей», – предложил лорд Ильхоран.
– Лорд! Вы предлагаете присоединить к вашим отрядам моих орков!? – искренне удивился генерал. – А как же ваше предубеждение? Мы же, по вашим словам, «отмороженные» на всю голову!
– Иногда это очень полезное свойство, генерал. Нам предстоит не только захватить, но и подавить всяческое желание к сопротивлению, внушить страх и уважение. Ваши орки для этого подойдут лучше всего.
– Даже так! – расплылся в улыбке орк.
– Так! Там предстоит не только боевая, но ещё и психологическая операция. А громадные зеленокожие монстры – очень эффективное психологическое оружие. Что говорить, если от вашей улыбки у меня, привычного к оркам, ухо нервно дёргается, – дроу смешно пошевелил своим острым ухом. – Теперь представьте, какое действие их присутствие окажет на простых деревенских мужиков!
– Если не брать во внимание долю юмора, то лорд прав, – поддержал тёмного эльфа Брагин.
– Хорошо, я передам вам во временное подчинение одну роту «Бешеных медведей» – согласился генерал Ларин и вопросительно посмотрел на Звонарёва.
– Дмитрий Александрович, мы же договорились, что военные вопросы – это ваша с Кириллом Васильевичем и офицеров штаба епархия, я только хочу быть в курсе. А кому придать роту, батальон, полк или дивизию – это решаете вы.
– Тогда если ни у кого нет никаких дополнений или предложений – начинаем! – решительно заключил генерал, вставая.

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Окрестности Таврического дворца. Вечер того же дня.

Два уже знакомых дроу-разведчика прогуливались по Шпалерной улице вдоль ограды Таврического дворца и внимательно наблюдали за происходящим возле самого здания. Оба они были одеты соответственно обстановке: один в неброский костюм обывателя, второй в форму с погонами, на которых были топоры и вензелями всероссийского земского союза. Неспешно прохаживаясь, они обсуждали происходящее.
– «Гарфорд» подогнали, – указал штатский на серую тушу броневика, ощетинившегося оружием.
– Ага, морской вариант, – подтвердил второй. – Вообще ребятки что-то засуетились, – указал он глазами на явно суматошные действия обитателей дворца.
– Внеплановое заседание у них, пытаются назначить нового военного министра взамен пропавшего, вот и суетятся. А броня здесь видно для того, чтобы одна из сторон не попыталась силой протащить своего кандидата.
Он внимательно посмотрел на скучающий экипаж бронемашины. Один из унтеров колдовал над одним из пулемётных спонсоном – похоже, поворотный механизм не очень хорошо работал, и вот  солдат пытался с этим что-нибудь сделать.
– Наши начнут через два часа. Никаких новых вводных не поступало? – поинтересовался липовый земгусар (Хотя какой липовый?! В нагрудном кармане его френча находились совершенно подлинные документы, способны пройти любую проверку).
– Нет, вводные не изменились. Только нам в усиление дали роту «Бешеных медведей», – ответил штатский.
– Звиздец! Здесь будет бойня! – протянул дроу в форме.
– Нет. Всей операцией руководит мастер Алир, он не позволит оркам слишком разгуляться.
– Это конечно обнадёживает, но не сильно, хотя это уже не наши проблемы. А вот то, с какой скоростью местные войска смогут отреагировать на происходящее… – он на несколько секунд задумался, а его напарник продолжил.
– Здесь, по улице, – темный эльф указал в сторону центра города, – несколько военных объектов, откуда может прийти помощь. Ближе всего казармы лейб-гвардии кавалергардского полка, там сейчас располагается запасная часть. Отсюда до них – минут десять. Дальше по улице находится в Аракчеевских казармах Офицерская кавалерийская школа, но с началом Первой мировой войны летом 1914 года занятия в школе прекращены. А эскадрон постоянного состава школы развёрнут в полк и отправлен на фронт. Так что там тоже какая-то запасная часть. Что за часть – точно установить не удалось, также не удалость проверь степень их лояльности к временному правительству. Ну и дальше всего Казармы лейб-гвардии Конной артиллерии, офицерский корпус и казармы 1-й Артиллерийской бригады. Эти вероятно «впишутся», так как их шеф сыграл не последнюю роль в свержении прежнего императора и тайно поддерживал революцию – его семейка надеялась использовать её для своих целей.
– Клан Владимировичей, известный гадюшник, – протянул напарник и козырнул проходящему мимо капитану с дамой.
– Да, но этот гадюшник переиграли и использовали в своих целях ребята куда более ушлые и хитрые. Это я о джентльменах из британского посольства.
– Вот только вопрос – осталось ли у них влияние на эту часть? Так как третьего апреля сего года великий князь Андрей Владимирович подал в отставку, оставив свой пост командира бригады. А здесь находятся запасные части, и насколько он в них имеет влияние – непонятно.
– Тем более что из запасников, что используются для пополнения убылей в составе бригады, была сформирована Запасная батарея Л.-Гв. Конной Артиллерии, расположенная в Павловске, что близ Петрограда. А здесь, в их казармах, квотируются иная часть, – сообщил коллега в штатском.
– Вот скажи, Элдор, как тут работать, если все военные смотрят на тебя, как на дерьмо?! Даже такую элементарную информацию тебе раздобыть проще, чем мне, – поморщился дроу в форме.
– Ну, ты знал, как здесь, в армейской среде, относятся к земгусарам, но согласился, что подлинные документы важнее, и приобрести их намного проще и безопасней, чем любые другие. Да и местный офицерский корпус довольно невелик, в той или иной все друг с другом знакомы. Кто-то с кем-то учился, кто-то с кем-то служил, и всегда есть опасность встретить сослуживца, а времени для длительной подготовки и внедрения у нас нет.
– Дерек, я всё это прекрасно понимаю, но ты знаешь, как я не выношу работать в спешке и как попало.
– Зато твоё появление в думской среде не вызвало никакого удивления – инженер из Твери решил приобщиться к революционным веяньям и потереться рядом с личностями, творящими историю! – улыбнулся, словно что-то припомнив, Элдор.
– Был на собрании прогрессистов? – спросил напарник, безошибочно определив знакомые выражение.
– О! Они теперь называются радикальными демократами, и ратуют за федеративную республику с президентской формой правления. Но ты прав про личности, творящие историю – это слова одного из их лидеров, профессора Рузского.
– А вот и наши, – оборвал своего напарника дроу, указывая глазами на дом 56 по Шпалерной, что находился как раз напротив дворца. Небольшой двухэтажный особнячок служащих главной станции городских водопроводов.
– Не понял? – Элдор с вопросом посмотрел на Дерека, не увидев ничего возле дома.
– Крыша, – пояснил тот.
И присмотревшись, дроу увидел чуть колышущийся воздух под воздействием маскировочного поля. Десант высаживался на крышу. А осмотревшись, темный эльф заметил, что подобное происходит и на крышах боковых корпусов дворца.
Ещё мгновение и ожили микропередатчики, прикреплённые к мочке уха у обоих агентов.
– Шторм вызывает Странников!
Один из замаскированных эльфов, словно о чём-то вспомнив, вытянул за цепочку из кармана часы, открыл их и произнёс.
– Здесь Странник 1, вас наблюдаем.
Говорил он это на эльфийском, поэтому мог не опасаться, что кто-то его услышав, поймёт. Собственно, и весь предыдущий разговор так же вёлся на этом языке.
– Странник, как обстановка? – поинтересовался невидимый собеседник.
– Шторм, все нужные персоны собрались, обсуждают кандидатуру нового военного министра, но судя по трансляции шпионских дронов, больше обвиняют друг друга и ищут виноватых. До откровенной свары пока не дошло, но к этому всё идёт. Есть явная концентрация вооружённых сторонников.
– Странник, мы начинаем вместе с прибытием десантных ботов с «Бешеными медведями», они садятся в парке и перед дворцом. Заходят через парадный вход и окна первого этажа, мы через крышу, сопротивление давим шокерами и светошумовыми гранатами. Плазменные винтовки и игольники на поражение применять только в крайнем случае.
– Шторм, здесь броневик, и у него пушка, – напомнил эльф командующему операцией
– Наблюдаю, передал на один из десантных ботов, они его нейтрализуют.
– Всем три минуты до начала. – оповестил холодный голос тактического ИскИна.
– А вот и наша кавалерия! – посмотрев на небо, дроу увидели россыпь быстро увеличивающихся чёрных точек.

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Петропавловская крепость, оперативный штаб полевых сил Русской-Горнорудной компании.
Спустя четырнадцать часов.

Десант взял крепость одним броском без особого сопротивления со стороны гарнизона так же, как и у Таврического дворца шокировав своим появлением и задавив техническими превосходством. Трофеями достался арсенал более чем в сто тысяч стволов и несколько артиллерийских орудий – правда, боевая ценность их вызывала сомнение. Как сказал один из фейерверкеров, захваченный в плен.
– Вы не смотрите на орудия, что так грозно стоят на парапетах – для стрельбы они не приспособлены, и поставлены были исключительно для большего эффекта. Стрелять может только одна пушка, заряжаемая с дула и возвещающая время.
Неизвестно, насколько его слова были правдивы, но проверять их не было ни смысла, ни времени. Развернув совместный штаб, лорд Ильхоран и генерал Ларин держали в своих руках все нити управления разворачивающимися событиями. Сюда, на соборную площадь, куда приземлился штабной бот, стекалась вся оперативная информация от частей и подразделений, участвующих в операции как в Петрограде, так и в других городах империи.
– Высадка прошла чётко и без сбоев, – докладывал Даин, прикомандированный к штабу от космофлота.
Он немного поправил свой каперанговский мундир. А генерал Ларин поймал себя на мысли: «Что, киборги тоже способны нервничать, или это столь безупречная программа личностной матрицы?» Причем она настолько безупречная, что у старого генерала давно появились мысли о том, что его подчинённые тоже, как и он, с пересаженным человеческими мозгом. А не выращены искусственно на фабриках прямоходящих разумных ящериц. Но от этих мыслей его отвлёк хрипловатый бас гнома, продолжавшего доклад.
– Все подразделения доложили о выполнении задач начального этапа. Ведется работа по взятию полного контроля над территориями городов и стратегических объектов, назначенных к занятию. Местами наши силы встречают слабое и нескоординированное сопротивление. В столице нам активно противодействует часть лейб-гвардии Павловский полк (стрельба у их казарм слышна даже отсюда) и некоторые запасные полки.
– Генерал, ваши бравые молодцы не могут задавить этих горе-вояк?! – прервал гнома лорд дроу.
– Могут, но вопреки многочисленным слухам о нашей кровожадности, мы не хотим устраивать бойню. Мы аккуратно выкуриваем обороняющихся внутри здания лейб-гвардейцев и гасим пулемётные точки. Такая миролюбивость позволит сохранить жизни солдат одного из лучших пехотных полков империи и в будущем позволит поставить их под наши знамёна. Тем более подобная мягкость нам совершенно ничего не стоит – ин трёхлинейные винтовки, ни пулемёты «Максима» не могут повредит нашим десантникам в штурмовой броне.
– Вы думаете, они согласятся служить новому императору?! – удивлённо уставился на орка Ильхоран.
– А кто их спрашивать будет? – ухмыльнулся генерал Ларин. – Есть методы для тех, кто плохо понимает сложившуюся ситуацию и будет стоять на пути прогресса и развития нашей Империи.
– Ну, посмотрим, что у вас получится, – недоверчиво протянул лорд дроу.
Раздался кашель. Это начальник штаба привлёк к себе внимание отвлёкшихся командиров.
– Да-да, Даин, извини, что отвлеклись и прервали тебя, – обратился к гному Ихльхоран.
– Также в старой столице сопротивление оказывают части Московского гарнизона, юнкера, кадеты старших классов и студенты, а также странная сборная солянка рабочих дружин, вооружённые кое-как. Но эти силы действует крайне несогласованно. Ваши спецы, лорд, стараются захватить их центры управления или ликвидировать непосредственных командиров. По примерным оценкам, им куролесить ещё около суток. И то потому, что силы десанта при поддержке штурмовых ботов не используют свои возможности на все сто процентов, избегая больших жертв. В остальных городах столкновения носят спорадический характер. Главное. Мы лишили противника связи и управляющей верхушки. Да и наше подавляющее техническое превосходство ощутимо облегчает дело. Пушки, что как-то могли нанести вред нашим частям, уничтожаются точечными ударами. Дроны разведчики постоянно отслеживают перемещения сил и вовремя сообщают о возможной опасности. Агитаторы от нескольких партий призывают рабочих к всеобщей стачке.
– Ну, этим можно было пугать только царское или временное правительство. Нам от того, работают они или бастуют, ни жарко, ни холодно, – ухмыльнулся генерал орк.
– Так это издержки шаблонного мышления, партийные глашатаи, столкнулись с новой для себя угрозой, решили, что если в прошлом эти приёмы срабатывали, то и сейчас помогут. А проанализировать новую для себя угрозу у них времени не было, да и существа мы очень своеобразные, сложно подающиеся анализу (ну, для их уровня знаний), – сказал лорд Ильхоран.
– Собственно, можно с уверенностью доложить, его королевскому величеству (в будущем его императорскому величеству), что первый этап операции «Поступь империи», – тут капитан первого ранга Даин очень хмуро посмотрел на генерала Ларина, – успешно завершён с опережением графика за четырнадцать часов. Наши части добились того, на что по плану отводились сутки.

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Казармы Лейб-гвардии Павловского полка.

– Гранату! Гранату! – вопил бородатый старший унтер, на мгновение выглядывая для выстрела из разбитого окна казармы. – Да где же Кульков?! – рявкнул он в ту сторону, в которую убежал посланный за этим самыми гранатами солдат.
– Степан Ильич, эти, – боец, что перезаряжал винтовку, кивнул в сторону окна, – не реагирует на наши пули. Я в них больше десятка раз попал и не один даже не покачнулись.
Солдат удостоился хмурого взгляда унтера. Степан Ильич вздохнул: это Семёнов, он один из лучших стрелков во второй роте, имеет знаки за отличную стрельбу и если говорит попал – значит попал. Слева, на этаж выше, затарахтел «Максим». Вокруг закованных в броню и рассредоточившихся на Марсовом поле солдат противника заплясали фонтанчики от пулевых попаданий. Из-за одной из летающих барж, на которых прилетели неизвестные, вышло странное железное шестиногое чудовище с пушкой на спине панциря. Пулемётчики сразу же перенесли огонь на этого явно механического зверя. Унтер видел, что ещё одна очередь высекла искры, пройдясь по его броне, но не причинив вреда. Но, видно, это переполнило чашу терпения пришельцев, и они стали отвечать. Пушка на пауке чуть дёрнулась, наведясь куда-то влево, где тарахтел, не замолкая, пулемёт и плюнула ярко алым росчерком. Грохнуло. Из окон вылетели ещё как-то уцелевшие до сих пор стёкла, а с потолка посыпалась побелка.
– Твою бога душу мать да через колено! – выдохнул унтер, стряхивая с гимнастёрки насыпавшиеся осколки.
Этот выстрел на какое-то время впечатлил всех, даже беспорядочная пальба, которой гвардейцы встретили пришельцев, на время затихла.
– Да где там этот Кульков?! – повторил свой вопрос унтер.
Ему никто не ответил. Из дальних помещений казармы доносились невнятные команды, мат, топот ног и понятно, что крик унтера потонул в царящем гвалте.
– Степан Ильич, как ты думаешь, сколько мы продержимся? – спросил Семёнов закончив перезаряжать мосинку.
– А что тут думать? – грустно протянул старший унтер-офицер Храпов. – Почитай три года воюю и три Георгия имею, много чего повидать пришлось, но вот таких страхолюдин не приходилось. Слышите? – обратился он к Семёнову и ещё паре солдат, что вместе с ними держали оборону. – «Максимка» замолк – с одного выстрела заткнули. А на фронте бывало: наши стреляют, стреляют – а пулемёт колбасников никак не замолкнет.
– Так здесь же расстояние всего ничего, – ответил на его слова молоденький солдат с погонами вольноопределяющегося.
– Ты, Ерохин, умный, из студентов, но сразу видно – порох не нюхал. Наши артиллеристы тоже порой били с позиций не сильно дальше, чем этот железный паук, но чтоб так с одного выстрела и в окно положить – такого мне видеть не доводилось.
Опытный унтере хотел продолжить, но тут запыхавшись, ввалился запропавший ефрейтор Кульков с брезентовым вещмешком, в котором что-то позвякивало.
– Вот! Принёс, десяток французских, – показал он продолговатый ребристый яйцевидный корпус. Затем, убрав обратно, потянул на свет что-то более массивное. – И, а ещё вот это, – он продемонстрировал тяжёлую гранату М-1914. – Но она была всего одна.
– Что там господа офицеры думают?! – поинтересовался унтер, беря из рук массивную гранату и осматривая её.
– А они вместе с полковым комитетом в полном аху... ну, ты понимаешь, Степан Ильич. Обрывают телефоны – а они молчат. Отправили посыльных в Главный штаб и Таврический ещё до того, как нас окружили.
– Нас окружили!? – немного испугано воскликнул бывший студент.
– Похоже. Я пока до оружейки бегал, со знакомыми из других рот парой слов перебросился. Эти, – Кульков мотнул в сторону окна, – обложили казармы со всех сторон, а пока телефон не вырубился, телефонисты болтали, что этих в железных панцирях видели чуть ли ни во всех районах столицы. Такие вот дела, – закончил делиться новостями ефрейтор.
– Так... – протянул старший унтер-офицер Храпов и потёр переносицу. – Если у этих хватает солдат, чтобы занять столицу, не встречая сопротивления, дела наши очень кислые.
– Но почему без сопротивления?! – не понял вольноопределяющийся. – Прислушайтесь! Где-то стреляют, и явно идет бой!
– Ой! Студент. Ты же в настоящем бою никогда не был. Вот, помню, под Хомском мы дрались с немчурой, тогда грохотало – так грохотало! А это так – стрекотня, – махнул в сторону окна ветеран.
– Но что же нам делать?! – не унимался бывший студент.
– Это, похоже, не от нас зависит. – Он указал сторону окна. – Посмотрим, что нам предложат эти железные воины.
– Вы думаете, Степан Ильич, эти хотят что-то предложить? – удивился вольноопределяющийся
– Конечно. Юрьев, – обратился он к солдату, что прятался в межоконном проёме. – Глянь, сколько там этих собралось?
– Три летающих баржи, пауков штук девять, и этих железных где-то больше батальона, – высунувшись и осмотревшись, отчитался солдат.
– Ну, вот и ответ тебе, Ерохин. С такой силой, если бы хотели – давно нас смяли. Расстреляли из пушек на пауках, а выживших потом добили их латники – мы бы и получаса не продержались. Но они этого не делают. Почему, как ты думаешь?
– Ну не знаю, – пожал плечами тот. – Ждут ещё войска?
– Мне думается, просто не знают, как лучше связаться с командованием. Помните, с чего стрельба-то началась? – обратился к солдатам унтер.
– Да вроде кто-то из этих захотел пройти вовнутрь, но часовые не пропустили, – припомнил Кульков обрывки разговоров, что успел услышать.
– Я слышал, что там случилось, – снова заговорил вольноопределяющийся Ерохин. – Правда, история какая-то совсем фантастическая. Когда их становил часовой, они представились посланниками нового императора и попросили встречи с командиром полка. Но пока искали дежурного офицера, мимо проходил представитель солдатского комитета из второго батальона. Ну, тот самый, крикливый, что недавно к нам в полк перевёлся и сразу агитировать бросился.
– Помню такого, – утвердительно кивнул Степан Ильич. – Вот только так и не понял, за какую он партию агитирует. Его речи порой странную барыню отплясывают: то – «Даёшь учредительное собрание!» и «Война до победного конца!», а то – «Вся власть Советам!», «Долой десять министров-капиталистов!», «Пора кончать войну!».
– Похоже, этот деятель мечется от лагеря к лагерю, пытаясь подстроиться под настроение в народных массах, – высказал свое мнение бывший студент.
– Верно говоришь, студент, суетится типчик, пытается выгадать для себя лучшую сторону. – Хмыкнув, унтер пригладив бороду. – Но продолжай – что дальше случилось?
– Так вот, этот балабол сходу заявил – не нужны нам никакие представители от какого-то нового императора, и здравствует республика, а всяких монархистов надо вообще к стенке ставить. Но те настаивали на встрече с командованием полка. Тогда этот выдал, что командование полка – это он, и приказывает арестовать их до выяснения.
– И часовые, что, подчинились этому идиоту? – не поверил ефрейтор Кульков. – Он же даже не из руководства полкового комитета, а так – второй подпевала третьего заводилы.
– Ну, вроде как замешкались. Я же не сам это видел, мне Ермилов рассказал, он как раз там проходил и не преминул полюбопытствовать. – развёл руками бывший студент. – Но винтовки на посланцев направили – и тут начался цирк. Я правда не поверил что Пашка (я имею ввиду Ермилова) дальше рассказал, но он клялся и крестился, что именно всё так и происходило. А дело было так: старший из посланцев сказал: «Ладно, хотели мирно, но видно пошуметь придется». И махнув своим, развернулся к выходу. А тут этот дурной как заорёт: «Держи контру!» А часовой, просто на испуге, качнулся в сторону посланцев и слегка задел одного из них штыком. Тот же мгновенно вырвал мосинку из рук и, согнув, отбросив.
– Винтовку?! Руками?! – удивившись, переспросил старший унтер-офицер Храпов.
– Вот! Я тоже Пашке не поверил, но он как я и говорил, божился, что всё так и было. Потом второй откинул ещё одного солдата и тут прибежал дежурный офицер – поручик, ну этот, который грассирует.
– А… понятно, про кого ты, тоже новенький, его недавно к нам перевели, не больше месяца как. Фамилию и я не припомню, – почесав в затылке, пожал плечами унтер.
– Да это неважно. Вот прибежал этот поручик и видит, как солдат, словно нашкодивших котят, раскидывают, и начинает команды раздавать, пытаясь задержать уже выходящих в двери посланцев. Ну, а те долго думать не стали, сорвали с пояса гранаты и забросали всю толпу, что успела набежать на шум.

Глава 16.

Планета Земля. Российская империя. Царское село. Александровский дворец. Рабочий кабинет. Бывший император Николай II.

Николай Александрович просматривал свежие газеты, что доставили утром вместе с продуктами, и просто ошалел от невероятных новостей из столицы.
Газета «Новое время»
«Вечером на совместном заседании депутатов «Государственной думы» и «Петросовета» были подняты вопросы дальнейшего существования русской государственности. И после длительных многочасовых обсуждений было принято решение, что для исправления острой ситуации, сложившейся вследствие революционной горячки и принятия порой популистских решений, одобрить кандидатуру короля эльфов Элронда V на трон Российской Империи, и просить его принять императорский венец. Коронация его величества состоится в Москве после избрания нового патриарха, но не позднее осени сего года.
Государственное устройство страны устанавливается конституционная монархия. Разработку конституции поручить совместной комиссии всех партий Госдумы, представителей Петросовета и уполномоченных советников императора. Также для возвращения порядка в городах и селениях империи восстанавливаются полиция и жандармерия. Совместным указом нового императора, Государственной думы и правительства были санкционированы переговоры о перемирии с Германской империи. Назначены уполномоченные лица. Глава правительства Князь Львов заявил, что «это веха на пути к окончанию войны и новым мирным свершения и преобразовании России». На это зал ответил бурными аплодисментами.»
Бывший император не поверил и ещё раз перечитал статью. «Господи! Какая-то мистификация!» – подумал он, и взял из пачки ещё одну газету. Здесь редактор не пожалел места и статья была более объёмной.
«Новая Петроградская Газета»
«Невероятные события, произошедшие вчера в Таврическом дворце, что до глубины души поразили все прогрессивные слои Петрограда. Казалось бы невозможное событие свершилось в стенах Государственной думы. Никому не известный персонаж, некий король эльфов, провозглашён новым Российским императором. Все это можно было бы воспринять как нелепую шутку, если бы не могучая сила, что стоит за этим никому не ведомым человеком. Как стало известно редакции, его войска буквально спустились с неба и захватили все важные объекты столицы. К сожалению, мы не имеем сведений из других городов, так как телеграфная связь была прервана.
Но ни войска гарнизона, ни запасные части, расквартированные в окрестностях города, не смогли оказать сколько-нибудь организованного сопротивления пришельцам. Серьёзный бой возник лишь в районе казарм по Виленскому переулку, где располагались запасные части лейб-гвардии Волынского полка. Очевидцы сообщают о множестве тел, что погрузили в летающие машины и увезли в неизвестном направлении. Сейчас пришельцы патрулируют город, на вопросы не отвечают, на попытки нападения реагируют крайне жёстко. Горожане реагируют на них с опаской, но надеются, что патрули снизят количество бандитских налётов.
Партия социал-демократов через свой печатный рупор газету «Правда» призвали к всеобщей стачке, обосновав это тем, что их представителей в Петросовете захватили и незаконно удерживают. Все решения, которые приняли на всеобщем заседании Думы, Петросовета и правительства они не признают и считают контрреволюционными. Они призывают подняться всех своих вооружённых сторонников – рабочие дружины, революционных матросов и солдат запасных полков. Но по данным нашей редакции, любые попытки сосредоточения вооружённых людей пресекаются ударами с воздуха. Особенно сильные эти удары были в районе Выброской стороны вблизи заводов Металлический и Промет, и расположения 1-вого Пулемётного полка. Сведений о числе жертв пока не имеется, так как окрестности очень плотно перекрыты. Мы ждём развития событий и сообщим о них нашим читателям.»
– «Нет, это какое-то помешательство!» – подумал Николай Александрович, откинувшись на спинку плетёного кресла. – Надо поговорить с полковником Кобылинским, возможно Евгений Степанович сможет внести ясность в этот абсурд.
Бывший император попросил лакея передать начальнику караула, что он очень хочет с ним увидеться. Спустя десяток минут полковник появился в кабинете.
– Добрый день, государь, вы хотели меня видеть?! – Кобылинский имел несколько растерянный вид.
– Да, Евгений Степанович. Вы не смогли бы растолковать смысл написанного вот здесь. Я сам просто в недоумении, – он продемонстрировал газеты. Полковник на некоторое время замялся, но взял себя в руки.
– Обстановка крайне странная, город с ночи находится практически в блокаде, сюда пропускают продовольствие, но не позволяют ни покидать периметр, ни проникать к нам снаружи. Солдаты попытались возмутиться, но их так жёстко осадили, что даже бывалым фронтовикам стало не по себе.
– Да кто же это такие?! – от переполнявших его эмоций Николай даже резко бросил газеты на стол.
– Пришельцы, – ответил полковник. – Связи нет ни телеграфной, ни телефонной, несколько человек пытались выбраться за оцепление неприметными тропками, но у них ничего не получилось. Они были пойманы и пинками отправлены обратно. Я лично рано утром добрался до одного из их пикетов и понаблюдал за пришельцами в бинокль. И могу авторитетно заявить – такого вооружения нет ни у одной армии в мире. Их солдаты закованы в броню, словно средневековые рыцари, имеют очень большой рост – далеко за шесть футов. Множество боевых бронемашин и летательных аппаратов. Да со мной был один штабс-капитан, очень интересующийся воздухоплаванием. Так вот, он с уверенностью заявлял, что их аппараты вообще летать не должны с точки зрения современной науки. Это не дирижабли и не аэропланы, а что-то вообще непонятное.
– Так вы считаете, что они могли захватить столицу? – поинтересовался бывший император.
– Если судить по тем возможностям, что они продемонстрировали при усмирении солдатских масс, это очень вероятно. Да и доставка сюда свежей прессы может свидетельствовать о том, что они полностью контролируют ситуацию.
– И откуда только они взялись на нашу голову?! – вздохнул Николай.
– Ну, некоторое время назад по Петрограду стали циркулировать слухи о каких-то объектах, что обнаружили на орбите Луны. Даже образовался клуб, что обсуждал их природу, и строил теории. Но я этим не интересовался, как и сказал до меня доходили лишь обрывочные слухи.
– Значит, они с Луны к нам прилетели, как в романе Герберта Уэллса «Война миров»? Только там вроде были марсиане? – спросил бывший император.
– Сомнительно, в разговорах речь шла о кораблях в десяток вёрст длиной. И мало вероятно, чтобы добраться с соседней планеты, потребовалось строить такие громады. Генерал Цингер считал, что это гости из куда более дальних краёв, – закончил полковник.
– Николай Яковлевич Цингер?! – переспросил Николай.
– Да. Я говорил про клуб, что пытался изучать пришельцев. Так вот, Николай Яковлевич его возглавляет. Так же туда входят директор Пулковской обсерватории, несколько профессоров из университета, офицеры генерального штаба и адмиралтейства. И вот, он наверняка смог бы более развёрнуто рассказать о пришельцах на основе того, что члены клуба смогли узнать, и к каким выводам они пришли.
– Но как я полагаю, с генералом теперь не связаться, – не спросил, а скорее констатировал экс император.
– Вы совершенно правы, и нам всем остаётся только ждать дельнейших событий и, как мне кажется, долго это делать не придётся. Пришельцы действуют очень быстро и решительно.
– Пришельцы хотят пойти на сепаратные переговоры с Германией. Это выставит нас в крайне неприглядном свете в глазах союзников, – задумчиво высказался Николай.
Тут впервые за весь разговор полковник Кобылинский позволил себе улыбку.
– Государь, сейчас у наших союзников более серьёзные проблемы, чем обращать вынимание на какие-то прошлые договорённости. После погрома, учинённого британскому флоту, Лондон находится в ситуации близкой к блокаде и, по приблизительным подсчётам шведских, датских и голландских газетчиков, продовольствия им хватит месяца на два. И это при жесточайшей экономии! Так что британцы тоже скоро пойдут на переговоры, а французы в одиночку воевать не будут. Можно с уверенностью сказать, что Великая война близка к финалу, нравится это кому-то или нет. Вопрос только в том, на каких условия она закончится. Что потребует Германия? Но всё это уже вопрос дипломатов.
– Вы так считаете?! – удивлённо посмотрел на полковника Николай.
– Так считают многие, некоторые делают ставки, через сколько дней президент Пуанкаре выйдет с приложением о прекращении огня. После «Бойни Нивеля» положение его правительства крайне шаткое, много частей охвачено мятежами. Волна забастовок прошла на военных заводах Франции, в швейной промышленности, на стройках. Так что если он хочет избежать того, что произошло у нас, ему необходимо принимать меры. А с потерей британской поддержки у него только один выход. Переговоры.
– Возможно. Но вы не учитываете мнение САСШ – они тоже вступили в войну и послали войска в Европу, – не успокаивался бывший император.
За несколько месяцев фактический изоляции ему явно не хватало общения, а круг домашних был не способен полностью его удовлетворить. Поэтому он не спешил отпускать полковника.
– А что американцы? С момента как был потоплен почти весь британский флот, а Германия начала блокаду островов, патрулируя Северное море и походы к побережью Шотландии, Вильсон разразился лишь грозной нотой и обещанием всемерной поддержки. И с тех пор прошло почти двадцать дней, но флота, который бы пересёк океан с намереньем прорвать блокаду, так и не видно. Они даже не отреагировали на обстрел германскими крейсером их торгового корабля, что шёл с грузом в порт Глазго. Хотя тут немцы были максимально корректны: обстреляли, остановили и развернули обратно. Даже задерживать не стали, хотя корабли других стран, особенно с продовольствием, конфискуются. Так что американцы предпочтут отсидеться у себя за океаном и посмотреть, куда всё придёт.
– Очень интересно, – протянул Николай. – Евгений Степанович, если вам позволят дела – заходите. Мне очень интересны ваши мысли о сложившейся ситуации. Да новостями, если будут, поделитесь.
– Хорошо, Государь, но мы с вами похоже теперь в одном положении, разве что у меня более просторная «тюрьма» – аж целый город с окрестностями. Так что новости если и будут, то только местного значения, – ответил полковник, грустно усмехнувшись.

Планета Земля. Российская империя. Петроград. Большая Зеленина ул. 23, угол с Лодейнопольской. Мастерская золотых и серебряных изделий А. Ф. Петрова.

– Коля, прикрой! – крикнул один из людей, одетых в военную форму без знаков различия, своему подельнику. Хлёстко стеганул уши винтовочный выстрел, и главарь банды дезертиров кроткой перебежкой сменил позицию, стараясь уже отсюда выцеливать обороняющих мастерскую. – Проклятье! А как всё здорово начиналось! – сплюнул на землю несостоявшийся налётчик.
Младший унтер-офицер Лобачёв давно намеревался сделать ноги с опостылевшей службы. Когда в феврале всё покатилось в тартарары, до этого исправно тянущий армейскую лямку солдат стал поглядывать в сторону дома. Ну, а когда в свете будущего наступления запасные части в полном составе стали перебрасывать на фронт, он понял – время пришло. Но сваливать с пустыми руками было как-то нерезонно, поэтому Лёша Лобачёв сколотил ватагу из земляков с Вологодчины. Стал приглядывать достойный объект для экспроприации, как им вещал один молоденький прапорщик из полкового комитета. Вот только достойных целей не находилось, а о те что были, можно легко обломать зубы. Полковая касса сразу отпала – орешек был им явно не по зубам, да и как провернуть подобное на глазах практически всего полка Алексей так и не придумал.
Но кто бы мог предположить, что идею с объектом для налёта подскажет их полковой священник отец Никодим. Как-то чисто случайно унтер услышал разговор священника с его старым приятелем поручиком Пантелеевым, в этой беседе Никодим упомянул уникальный оклад, что сделали мастера Фаберже для одного из соборов, где служит его родственник. И адрес мастерской, и то, что практически все эмалевые работы фирмы Фаберже были сосредоточены в этой особой мастерской, возглавляемой Николаем Александровичем Петровым. И то, что этом деле ему помогал его брат, Дмитрий Александрович, узнал из дружеского разговора начинающий налётчик.
И вот сейчас, вжимаясь в землю, чтобы не попасть под пули из окон, их восьмёрка (хотя уже семерка: одни из банды был не слишком расторопен, словив грудью полный заряд крупной дроби, не подавал признаков жизни) пытались взять штурмом этот двухэтажный дом. Револьверы и две драгунские мосинки им в этом не сильно помогали. Защитников мастерской застать врасплох не удалость, а прорваться внутрь не давал плотный ружейный огонь. Унтер на своей шкуре узнал, что в ближнем бою дробовик повесомей винтовки и револьверов. Когда горе-экспроприаторы сунулись, их встретили пару дюжих приказчиков с двустволками, и на угрозы ответившие слитным залпом.

Отредактировано Генерал (27-01-2024 22:06:49)