Планета Энселея, спутник истерзанной метеоритами и космическим ветром Кассы, смотрелась как молодая богачка рядом с умирающей старухой. Энселея куталась в меха густых лесов, на равнинах сверкали драгоценные камни озер, и нанизаны они были на серебряные нити шумных ручьев и неспешных рек. 
Волны опоясывающего экватор океана - того самого аквамаринового цвета, что у всякого эко-пловца вырвался бы восхищенный вздох - с шорохом набегали на мелкий, как пудра, песок. Иногда океан останавливали отвесные белые скалы, а иногда - пологие холмы, с которых доносились запахи нагретых солнцем трав.
А дальше нескончаемые леса: мрачные, многовековые, неохотно отступающие лишь перед лентами рек и вершинами гор. Леса дарили целебный воздух, вкуснейшие ягоду и дичь и скрывали под своим пологом много тайн. Здесь истлевали кости до сих пор кем-то любимых и жданных людей; остовы разбитых космических кораблей медленно исчезали под натиском плюща и покровом гниющей листвы; в корнях пряталось оружие,  способное защитить Энселею от нападений извне.
Лес безразлично наблюдал за раскинувшимся под его ногами комплексом медицинских лабораторий. Россыпь полукруглых двухэтажных зданий напоминала гигантский муравейник - так кипела здесь работа, и так многочислен был персонал. Кроме лиц в привычных белых комбинезонах, суетливый водоворот изредка показывал немолодых, в основном, людей в дорогой повседневной одежде. Они, с мощной охраной, прилетали на эскадрильях флаеров и проходили через роскошные парадные двери главного здания комплекса.
В скромные железные створки запасного входа, расположенного на лабораторных окраинах и заросшего ползучей травой и гигантским папоротником, людей обычно заносили: андроиды - небрежно перекидывая едва дышащие тела через плечо, а роботы, сваливая кучей на гравиматрасы.
Комплекс занимался тем, что за запредельную цену мог на несколько десятков лет увеличить пациенту жизнь. И не гнушался для этого экспериментами, от которых пришла бы в ужас вся Галактика.
Из-за невнятных, мрачных слухов космические корабли предпочитали обходить Энселею десятой трассой. Кроме того, летать в ее секторе было официально запрещено. На маленькую планету приземлялись лишь те борты, что обслуживали ее немногочисленных, весьма своеобразных жителей.
Здесь располагались резиденции ста богатейших людей Галактики.
…Вечерело. Накатывающие на берег волны отдавали чернотой, а ближе к горизонту, ловя отражение взошедшей Кассы, наливались серебряным. С воды доносились глухие стрекотания рыб-сверчков, им отвечали невидимые в темноте энселейские бабочки. Бриз нес запахи соли, ночного цветка аэ-ла и водорослей. И вонь «Коктейля долголетия», стакан с которым держал стоящий у кромки воды старик.
От всей его фигуры, от упрямо развернутых плеч до широко, не по-стариковски расставленных ног, от запоминающегося лица – с выпуклым лбом, ехидно-изогнутыми кустистыми бровями, большим острым носом и темными, глубоко запавшими глазами – веяло непреклонностью и какой-то мрачной силой.  До сих пор такой высокий, что в прежние годы наверняка был настоящим великаном, старик казался живым воплощением скалы – несокрушимой и вечной.
Вокруг старика, на уровне пояса и ниже, до самых волн, медленно кружили много-много… больше всего они напоминали крошечных насекомых. Его ноги иногда полностью скрывались под бесчисленным, с металлическим отливом роем.
Старик сомкнул веки, и рой застыл. Стремительно перетек за спину и через секунду выстроил из маленьких тел объемную фигуру, похожую на нечто среднее между лежаком и креслом.
- Маниса, - голос у старика хриплый и жесткий, такой естественно жесткий, будто говорить по-другому он не умел. - Окружение?
- В радиусе одного километра разумных существ и управляемых объектов не обнаружено, - приветливо-деловитое сопрано раздалось словно из ниоткуда. На самом деле, ИИ-секретарь мог посылать ответы прямо в мозг владельцу, но старик предпочитал разговаривать вслух, по крайней мере, когда находился в одиночестве. - Могу отправить часть «Роя» для дополнительной проверки.
- Нет. Сообщения?
- Три сообщения от дочери номер восемь, хозяин. 
Старик глотнул из стакана и надолго закашлялся. Сморгнув выступившие слезы, с трудом опустился в кресло и вытянул ноги, тут же намочив их в набежавшей волне.
- Что надо? Кратко.
- Кратко: сидит в тюрьме на Шахиде. Просит внести залог двести цинтр.
Рассеянно поболтав содержимое стакана, старик сказал:
- Взломай ИИ тюрьмы и выясни, в чем обвиняют.
- Да, хозяин.
Наступила пауза. Рыбы-сверчки закончили концерт, и тишину нарушал только мерный шелест волн и судорожный кашель. Так прошло не менее, наверное, получаса.
- Хозяин? Пакет сообщений от Багаты.
Блеснули глаза под нависшими бровями:
- Передай напрямую.
Через мгновение старик уже просматривал видеоданные, отчеты и заключения об участниках благотворительной программы «Продолжение за горизонтом».
Закончив, долго кашлял, затем откинулся на спинку кресла и уставился в океан.
- Ты посмотрела?
- Да, хозяин. Вероятность успеха – восемьдесят шесть процентов.
Крылья крючковатого носа раздулись:
- Как повысить?
- Для повышения вероятности до девяносто восьми процентов надо отправить в Харта-Хрон всех желающих. Включая тех, кто набрал меньше нужного значения.
Секундная пауза.
- Я понял, почему вероятность успеха станет выше. Свяжи с Багатой.
Старик запрокинул голову. Где-то там, в темно-лиловом небе, от зонда к зонду с немыслимой скоростью передавались отправленные Манисой сигналы.
- Соединение установлено.
Спустя мгновение  к многоголосому шепоту волн добавился хрипловатый баритон, с легким нетерпением произнесший:
- Мастер, я на связи.
- Отправляй всех.
Задумчивая пауза. Баритон медленно, словно подбирая нужные слова, заговорил:
- По воспоминаниям Астролябуса непонятно, знала ли Эхо, сколько больниц было на Фарисе. Она говорила, что в Харта-Хрон отправили двести человек – и Нюша при этих вводных дала вероятность успеха девяносто два процента.
Очередные глоток и гримаса отвращения:
- Вот и говорите пациентам, что отправите двести.
Хрипотца в голосе собеседника усилилось:
- При отправке всех полутора тысяч Нюша давала прогноз восемьдесят семь процентов.
Старик, как будто его кто-то видел, покачал головой:
- На Нюше стоит блок сбережения человеческой жизни.
Порыв ветра снова принес аромат аэ-ла, который сейчас, к полуночи, стал одуряюще-тошнотворным.
Баритон с любопытством спросил:
- Тогда какую вероятность дала…Маниса?
Старик улыбнулся:
- Девяносто восемь процентов. Плюс уменьшим вероятность утечки и расходы на содержание.
…Касса безразлично висела в темном небе, и ее лик, жестоко испещренный ударами от метеоритов, напоминал посмертную маску.
Старик залпом допил «Коктейль молодости» и кинул стакан в воду.
- Дрянь.
Спинка «кресла» стала чуть тоньше. Отделившаяся, малая часть роя подлетела к стакану, облепила со всех сторон, и через несколько секунд тот исчез. Старик с легким интересом наблюдал.
- Хозяин? - прозвенело сопрано ИИ.
- Говори.
- Функция «Роя» для бесследного уничтожения так и не была проверена на живом объекте. Отправить «Рой» на проверку?
Старик медленно встал:
- Да. Найди того, кто замешивал коктейль. Сделаем лаборатории намек.

Отредактировано Волошинка (26-06-2023 16:49:10)

Мамоныч, Игорь К.,

Да, неприятный «ляп». А если заменить на двойную планетную систему (двойную планету)? Где обе планеты - землеподобные; та, что чуть больше, не имеет атмосферы (Касса), а та, что чуть меньше - с хорошей плотной атмосферой (Энселея). Насколько такой вариант правдоподобен?

Франческа, в целом - полностью с Вами согласна:

Но в конкретном случае Энселеи-Кассы, как мне кажется, надо все-таки придерживаться правдоподобия. У меня этот момент выглядит не ярким авторским допущением, нарушающим законы нашей Вселенной (как планеты, между которыми можно летать на воздушных шарах), а просто ляпом. Во-первых, потому что нет этой самой яркости, эпатажа, а во-вторых, если я сделаю Кассу, к примеру, газовым гигантом, то ни на атмосферу отрывка, ни на дальнейший сюжет это никак не повлияет.

Мамоныч,Франческа, Игорь К.

Подскажите, пожалуйста, как в целом отрывок читался? Не слишком ли тяжело воспринимался текст? У меня там порой очень длинные предложения, много прилагательных и все как-то «витиевато». Надо ли постараться сделать короче/проще для лучшего восприятия?

Мамоныч, большое спасибо, Ваш вариант гораздо лучше! Исправила