Облитая потусторонним лунным светом, она тихонько покачивалась на волнах. Из старого дерева благородно-серого цвета, изящный силуэт, на носу угадывалась спрятанная туманом скульптура. Пустые весла еле слышно поскрипывали.
Наверняка задание. Собралась связаться с админом, чтобы выяснить, будем ли тестить, как над ухом зло прошипели:
- Кто тебя сюда привел?!
И я, кажется, научилась летать, потому что такой прыжок из воды ничем другим объяснить не получится. С грохотом и брызгами рухнула обратно. Перед глазами вдруг пронесся веер открывающихся и мгновенно закрывающихся домашних окон чипа - и тут же исчез. Трясущимися пальцами убрала с лица мочалку волос, и взгляд уткнулся в чьи-то ноги.
В метре, на превратившейся в идеальный круг льда воде, как на обычной дороге стояла… наверное, женщина.
Ее фигура - серого, какого-то стертого цвета - испускала странное теплое свечение. Оно шло от ступней, обутых в сандалии с толстыми деревянными подошвами и растрескавшимися ремешками грубой кожи. От складок темно-серой юбки с вышивкой. Светилась свободная серая рубаха. Мерцало склоненное ко мне, серое лицо.
Я рассматривала морщины на высоком лбу, тонкий, с немного вывернутыми ноздрями нос, губы, кривящиеся в сердитой гримасе. И огромные прозрачные светло-серые глаза.
Значит, «…аборигенов нет»?!
Я тряхнула остатками волос и сумрачно спросила:
- Это вообще Харта-Хрон?
Женщина моргнула, а дальше… я толком не поняла - потому что секунду назад была в океане, а сейчас дрожала на ветру, роняя струи воды на лед под ногами.
Воздух словно загустел. Я изумленно увидела, как с пальцев медленно-медленно срываются капли, превращаются в шарики и долго падают, скорее даже плывут вниз. Монотонный шум волн, скрип лодки - все исчезло. Остались только ночь, круг черного льда и стена тумана.
Женщина вдруг произнесла тягучим низким голосом:
- Можно сказать и так.
- А? - Я завороженно смотрела, как шарики блестят под лунным светом. Взмах серой руки - и они рассыпавшимся ожерельем затарабанили по льду. Задул свежий ветер, зашумел океан.
- Чей ты отзвук? - в голосе звякнули крупицы металла.
Перед глазами мелькнул значок соединения. Я застыла.
- Чей ты отзвук?!
Опять зеленая шестеренка! Пусть секунду, но была!
- …Кто ввел тебя в Мир без Времени?!!
Голос загрохотал так, что я вжала голову в плечи. Взвизгнул ветер, и небосвод внезапно расколола огромная молния -  а следом, придавив ко льду, раздался оглушающий громовой раскат.
- Не понимаю вашего вопроса, - кашлянув, в некотором ошеломлении ответила я. Тваркнутый мир, тваркнутая аборигенка… - А Харта-Хрон, он такой… весь? Только теплый снег и океан…своеобразный? Или где-то нормальная земля есть?
- Из какой ты провинции?
И что ответить? Судя по домотканой одежде, светящаяся женщина вряд ли слышала о теории множественности миров.
- Из…далекой…далекой… - меня заглушил новый раскат, такой силы, будто треснуло небо. Женщина поморщилась. И мир вдруг, словно на перемотке, стал быстро меняться.
Куда-то исчезли тучи и туман. Луны помчались, расталкивая звезды, их утопило стремительно светлеющее небо. Выкатились желтые солнца, прижимаясь друг к другу боками, . Ночь стала ясным днем.
Женщина словно наливалась красками: кожа розовела, расцветала золотом вышивка синей юбки, рубаха стала белее снега. Лишь глаза прежние - прозрачно-серые и сосредоточенно наблюдающие за мной.
Я застонала и голышом, как была, уселась прямо на лед.
- Это Мир без Времени. - Женщина опустилась на колени, - Кто тебя сюда привел?
- Люди из другого мира, - глухо ответила я. - Чтобы я выздоровела.
Удивления на ее лице не появилось. А вот печали - почему-то хоть отбавляй.
- …Из Мира под другими звездами придет Отзвук без Эха… Что ж. Будешь моим.
- Просто на всякий случай… - зло вырвалось у меня. – Я вас не понимаю.
Реал, ведущий себя хуже самого глючного виртуального мира… Хотелось вцепиться женщине в волосы и хорошенько постучать головой об лед, чтобы оттуда выпали ответы на мои вопросы:
- Как попасть в Харта-Хрон?!
- Ты уже в Харта-Хроне. Но не в том времени. Сейчас я сделаю тебя Отзвуком Великой Водчицы Таши – запомни. И когда спросят имя, так и назовись. Это убережет от беды. Повтори.
Ядом в моем голосе можно было отравить весь океан:
- А…с чего вы взяли, что я хочу стать чьим-то Отзвуком? Почему не Следом? Не Пылью под ногами?
- Потому что таких Ступеней у Водчиц нет.
Не хотела закатывать глаза, но как-то само вышло:
- Кто такие Водчицы?
Женщина отсутствующе посмотрела на меня:
- Ходящие между Временем.
Оба солнца припекали, и я устало закрыла глаза. Выпорхнула шестеренка, крутанула зелеными зубчиками. Пропала.
Спрошу по-другому:
- Как мне попасть в Харта… в нужное время?
- Стать моим Отзвуком. Иначе я не в силах тебя отправить.
Так.
- А вы и есть…хм…
- Я просила запомнить имя. Повтори.
- Верховная…
- Великая!
Я вздохнула:
- Ну да, Великая Водчица…Таша. Кланяться надо?
В ответ лед закачался, послышался протяжный, похожий на стон невидимого чудовища звук. Поблизости, из океана, выстрелил исполинский гейзер.
Впечатляет. Может, и вправду Великая.
Женщина еще секунду сверлила меня взглядом:
- Как тебя зовут?
- Легата. Легата Ковис Тур-1.
Гейзер беззвучно лопнул мириадами снежинок, которые, под вновь завывший ветер, громадным белесым кулаком понеслись в нашу сторону. Выглядело это пугающе, и я с тревогой посмотрела на женщину, которая как раз говорила:
- Слишком длинно. В Харта-Хроне нет таких имен...
Кулак врезался в нас.
- Вы можете это убрать?! - крикнула, вздрагивая от хлещущей по телу снежной крупы.
Она что-то ответила, затем покачала головой.  Даже сквозь пургу было видно, что ее лицо побледнело и заострилось.
Водчица внезапно схватила меня за шею. Я заорала - рука была как раскаленные щипцы, и я буквально почувствовала вспухающие на коже волдыри. Попыталась ударить, оттолкнуть, но железные пальцы вцепились и не отпускали.
- Легата Ковис!… Ты Отзвук Великой Водчицы Таши!… Повтори!..
Ветер выл, содрогаясь от боли вместе со мной, пока я не выплюнула:
- Легата Ковис… Я Отзвук… Великой Водчицы Таши!
Клещи разжались. Задыхаясь, рухнула на лед. Не знаю, сколько я пролежала, пока не поняла, что метель прекратилась.
- Хорошо, Отзвук Легата Ковис, – сверху раздался усталый голос. -  Твой путь лежит в Валенгару. Это Долгий Мир Харта-Хрона. Я найду тебя спустя время… А может, меня найдешь ты. Мне неведомо.
Сорванное горло смогло издать только череду невнятных сипов, но меня поняли.
- Будешь дерзить, изобью палками или зашью рот. А сейчас…Элой!..Кама Элой!…
Хотелось еще спросить, есть ли у Великой, джафф ее побери, Таши запасная одежда, но не успела. Провалилась в невесть откуда взявшийся черный туман.

Отредактировано Волошинка (22-07-2023 17:35:29)