Прилагательному комфортабельный (впервые зафиксированному в толковом словаре В.Даля) в толковых словарях и словарях иностранных слов традиционно дается (с вариациями) следующее толкование: «Отличающийся комфортом, удобный, уютный». В настоящее время это слово широко употребляется с существительными, обозначающими различные помещения (преимущественно жилые), транспортные средства, а также некоторые их компоненты: жилье, жилище, дом, гостиница, пансионат, отель, коттедж, дача, комната, гостиная, спальня, столовая, кухня, кабинет, номер (в гостинице), приемная, салон, зал (спортивный, актовый, театральный), пляж, бассейн, сауна, солярий; поезд, самолет, лайнер, автобус, автомобиль, троллейбус, такси; вагон, купе, каюта, лифт, диван, кресло и т.д. Приведем примеры.

Прямо на лифте мы поднялись к нему (режиссеру) в квартиру на третий этаж комфортабельного дома. (О.Аросева. Без грима); Запомните, самую лучшую, большую и комфортабельную квартиру получит та семья, которая до последней секунды держит оборону почти в пустом доме. (Новая газета. 1999. 12 апреля); Густой, как серная кислота, звук растекался по комфортабельному, отлично оборудованному спортивному залу. (П.Дашкова. Золотой песок); Новая стоматология Европейского медицинского центра скорее напоминает комфортабельный салон, чем зубоврачебную клинику. (Домовой. 2000. № 2); Большая длина кузова позволяет увеличить салон, что делает автомобиль более комфортабельным. (Профиль. 1999. № 5)

С существительными, обозначающими абстрактные понятия (напр., жизнь, состояние, условия, климат, среда и др.), это прилагательное не сочетается, хотя единичные случаи такого ошибочного употребления все же иногда встречаются.

Значительно сложнее обстоит дело со словом комфортный, которое часто рассматривается в словарях в качестве синонима к прилагательному комфортабельный, и в настоящее время, по мнению академика В.Г. Костомарова, «стало популярнее», чем комфортабельный. В толковом словаре под редакцией Д.Н. Ушакова и в Словаре современного русского литературного языка в 17 томах это слово с пометой устар. (устарелое) толкуется как «то же, что комфортабельный», причем в иллюстративных примерах, взятых из литературы XIX века, даются словосочетания комфортная комната и комфортная гостиная. Очевидно, в XIX веке указанные паронимы действительно употреблялись как синонимы.

Однако в Словаре русского языка в 4 томах делается уже первый шаг в сторону разграничения этих паронимов – помимо традиционной ссылки на комфортабельный, приводится также следующий оттенок лексического значения у слова комфортный: «Такой, который благоприятно отражается на самочувствии, доставляет приятное ощущение» (например, комфортные условия).