Чуток проды:

На улице после ночи было немного свежо. Но приятная прохладца скорее бодрила, чем заставляла мёрзнуть. В воздухе плыл густой запах цветущей черёмухи, перемежающийся терпким вишнёвым, а первые пчёлы и шмели уже завели свою басовитую песню.
Игорь вышел из дома. Постоял на веранде, привыкая, и не спеша направился на тренировочную площадку. Она располагалась неподалёку от входа и была окружена со всех сторон высокими кустами роз, укрывавшими занимающихся от посторонних глаз. А ещё на неё в своё время набросили невидимый, но достаточно надёжный купол, не дающий магии вылететь за пределы участка. Весьма предусмотрительно, кстати. Правда сам шеф не отличался особыми навыками чародея, отдавая предпочтение всевозможным амулетам, эликсирам, жестикуляции, затверженным наизусть формулам и прочей внешней атрибутике.
Шеф… В голове сразу же возник образ невысокого худощавого человека в элегантном дорогом костюме с цепким взглядом блестящих тёмных глаз. Короткий ёжик чуть тронутых сединой волос, прямой нос, чуть полноватые губы, над левой бровью небольшой продолговатый шрамик. В целом он производил очень благоприятное впечатление, от него просто-таки веяло солидностью, основательностью.
Впрочем, учитывая род его занятий, это не казалось таким уж странным, скорее, было бы удивительным, если бы дело обстояло как-то иначе.
Задумавшись, Лобань и не заметил, как пришёл на место. Теперь следовало отбросить все посторонние мысли. Игорь быстро скинул лёгкую куртку и, аккуратно сложив ёё, положил прямо на землю. Снял свои спортивные туфли босиком прошёл в центр круга.
Достигнув отметки, обозначавшей середину, маг повернулся лицом к востоку. Глубоко вздохнул и замер, прикрыв глаза. Мысленно потянулся к стихиям, прося их поддержки. Спустя несколько секунд по телу пробежала ласковая волна, в которой странным образом были перемешаны сухой жар огня, прохлада воды, сухость земли и дуновение воздуха. С едва сдерживаемым восторгом Игорь ощутил, как буквально каждая клеточка тела наполняется бурлящей, рвущейся на волю энергией, дающей упоительное ощущение безудержной силы. Казалось, он может перевернуть весь мир, заставить течь вспять реки, осушить моря и океаны, погасить и вновь зажечь звёзды…
Но маг не дал себе провалиться в этот манящий, но предельно опасный водоворот. Тренированная воля остановила его на границе, позволив вобрать в себя всё лучшее и отринуть всё лишнее, смертельно опасное, грозящее утянуть вслед за собой в бездну.
Лобань откуда-то знал, что успешно преодолел первый рубеж погружения в Силу. Но это вовсе не означало, что дальше его путь будет устлан розами и всё пойдёт как по маслу. Наоборот, теперь предстояло удвоить бдительность и двигаться как можно более осторожно, соразмеряя каждый свой шаг. Да-да, именно – Игорь, повинуясь накрепко вколоченным в него многолетними тренировками рефлексам, начал работать разминочный комплекс, исполняя на площадке странный, завораживающий танец.
Точнее, танцем это выглядело для стороннего наблюдателя, для самого мага это была трудная, но интересная работа. Работа над собой, над своими эмоциями, инстинктами, страстями. И каждый, даже самый малюсенький шажок позволял чуть-чуть, но продвинуться на Пути!
Всякие приятные «бонусы» вроде оздоровления организма и лечения – если это требовалось, разумеется – также не следовало сбрасывать со счетов, учитывая, сколь тяжёл и опасен был хлеб боевого мага.
Преодолев последний уровень, Лобань остановился на том же самом месте, откуда начинал двигаться. С удовлетворением отметил – дыхание на протяжении выполнения всего комплекса оставалось неизменно ровным и спокойным, хотя нагрузочка на него выпала будь здоров! По телу катились крупные градины пота, тело чуть тронула приятная усталость.
Негромкие аплодисменты вывели Игоря из состояния внутреннего созерцания. У входа на площадку стоял шеф, разглядывающий его со сдержанным восхищением.
- Браво! Сколько смотрю, как ты тренируешься, и каждый раз восхищаюсь – всё-таки не зря я именно тебя выбрал. – Маг коротко поклонился со сдержанным достоинством. Похвала начальника была приятна. Тем более, Лобань хорошо знал: Сергей Юрьевич Виноградов не любит разбрасываться словами попусту. – Ты, если уже закончил, подтягивайся потихоньку в дом. Позавтракаем и поедем в город. – Игорь согласно кивнул и пошёл за своими вещами.

- Сергей Юрьевич, всё готово, - Игорь заглянул в кабинет шефа. Виноградов сидел перед тускло мерцавшим экраном компьютера, сосредоточенно читая бегущие строчки.
- Да-да, спасибо, через пару минут подойду. – Лобань аккуратно прикрыл дверь, стараясь не шуметь. Когда шеф работал, мешать ему не следовало. Он относился к тому типу людей, для которых дело всегда стояло на первом месте, а всё остальное являлось второстепенным.
Вспомнилось, как тогда, зимой, Виноградов – такой же сосредоточенный как сейчас – задавал ему меткие, раскрывающие самую суть проблемы вопросы. Игорь, не отошедший ещё до конца от последствий взрыва, мямлил что-то, путался, но Сергей Юрьевич не отступал и продолжал допытываться, вытаскивать на свет божий именно те сведения, что его интересовали в ту минуту.
Лобань не мог понять, зачем незнакомцу какие-то совершенно незначительные, на его взгляд, подробности и детали – маг уже смирился с тем, что этот странный человек, непонятно откуда здесь взявшийся, скорее всего, передаст его в руки милиции. Тем удивительнее стало для него то, что, в конце концов, Виноградов – к тому времени он уже назвал свою фамилию – радостно хлопнул себя по ляжкам и заявил, что в состоянии помочь ему.
Помнится, Игорь тогда воспринял его слова как не слишком удачную шутку, не более того. В самом деле, с чего вдруг совершенно посторонний человек рискнёт ввязываться в ту дурно пахнущую заваруху, в которую «посчастливилось» угодить магу? Но Сергей Юрьевич кратко и ёмко обрисовал ему свои резоны.
Во-первых, он работал пусть и в государственной структуре, но активно конкурирующей с милицией, и вовсе не горел желанием помогать своим «коллегам». Он прямо не назвал место своей службы, но Лобань почему-то отчётливо понял, что слово «безопасность» в нём присутствует.
Во-вторых, Виноградов сам являлся обладателем пусть и слабенькой, но искорки, позволяющей оперировать магическими энергиями, и предавать собрата не желал ещё и из чувства профессиональной солидарности. Тем более, что в силу положения он уже был в курсе инцидента с Магистром и прекрасно понимал, чем грозит Игорю встреча с «карателями» и их командирами.
Ну и, в-третьих, каким бы это не могло показаться фантастическим совпадением, Сергей Юрьевич оказался давним знакомцем Учителя! Скажете: «Так не бывает!» и будете правы – Лобань тоже не поверил. Даже после того, как его новый знакомый привёл несколько фактов, подтверждающих его слова, в душе Игоря всё равно шевелились червячки сомнения. Ну не бывает так! Не бы-ва-ет!!! У нас тут случайно рояль в кустах оказался. Ага. Три раза!
Как ни странно, колдун прекрасно понял его сомнения. Он вообще производил впечатление человека, прекрасно разбирающегося в людях. По крайней мере, держался он с магом именно таким образом. Наверное, поэтому он особо не настаивал на том, чтобы Лобань, обливаясь слезами благодарности, немедленно бросился к его ногам с заверениями в совершеннейшем почтении, а предложил встретиться позднее, взяв с него слово, не делать поспешных и скоропалительных выводов.
Выйдя из машины Виноградова неподалёку от дома Труновой, маг долго стоял на тротуаре, глядя вслед удаляющемуся «лексусу», недоверчиво ожидая, что этот непонятный розыгрыш вот-вот закончится, и перед ним вновь нарисуются «булыжники». Но всё оставалось тихо-спокойно и Лобань постепенно вышел из ступора.
Чуть позже он всё-таки набрался духу и позвонил по оставленному Виноградовым телефону…

- Скажи, а ты никогда не жалел из-за того, что тебе пришлось порвать с Орденом? – шеф испытующе смотрел на Игоря поверх чашки с кофе.
Лобань задумался. Иногда вопросы Сергея Юрьевича оказывались настолько неожиданными, что вот так, с ходу, ответить на них представлялось весьма затруднительно.
А, в самом деле, жалел ли он об этом? В первой время, безусловно – всё же столько времени, сил, энергии оставлено на сложном и, порой, откровенно мучительном пути от ученика к магу. Сейчас же, когда первые эмоции улеглись, и им на смену пришёл трезвый холодный расчёт, Игорь склонялся к тому, что его жизнь стала, как это ни странно звучало с учётом характера нынешнего круга обязанностей, гораздо спокойнее, что ли? А что касается видимой потери возможности учиться и двигаться в своём развитии дальше, так это ещё большой вопрос – приобрёл он что-то или потерял: благодаря шефу в его распоряжении оказались поистине уникальные материалы, о которых он раньше не мог даже мечтать. Чего стоил только один «Трактат о магии искажения» в его подлинном, неотредактированном варианте!
Не случайно, за те несколько месяцев, что Лобань работал у Виноградова, ему удалось самостоятельно изучить несколько боевых магических комплексов высшего уровня сложности. По самым скромным прикидкам нынешний потенциал Игоря в этой области, пожалуй, можно было сопоставить с маршальским. Хотя… где они нынче, маршалы-то? Совсем как у Пушкина: «Иных уж нет, а те – далече…»
Опять же, ушли в прошлое наметившиеся, было, с потерей работы материальные проблемы, карман приятно согревало, пускай пока и временное, удостоверение с грозным названием могущественнейшей организации на обложке, а, если подумать, нагрузка на него при всём при том выпадала не такая уж и большая. Вполне хватало времени на свои собственные исследования. Тем более, что шеф, узнав от Игоря чуть поподробнее об их характере, даже поощрял его в этом.
Вот, разве что, Ольга… Ну да ладно, не стоило сейчас о грустном! К тому же Лобань рассчитывал переубедить ведьму сменить гнев на милость.
- Нет! Теперь уже точно нет! – решительно ответил он, подводя черту под своими размышлениями. Сергей Юрьевич довольно улыбнулся
- Вот и отлично! Что ж, тогда перейдём к делу, - он посерьёзнел и Лобань мгновенно подобрался, справедливо рассудив, что дальше речь пойдёт о по-настоящему важных вопросах. – Завтра мы с тобой вылетаем на юг. – Шеф помолчал, давая Игорю возможность высказаться, но маг остался нем, ожидая продолжения. – Молодец! Так вот, у меня наметились кое-какие неотложные дела в штабе нашей группировки, требующие личного присутствия. В принципе ничего особенного, но вполне вероятны определённые трудности в общении с некоторыми, гм, людьми. Поэтому экипируйся с учётом возможных столкновений.
- До какого уровня? Парализация, или…
- Или! – жёстко ответил Виноградов. Лицо его затвердело, превратившись в маску грозного бога возмездия. – Народ на войне быстро звереет – человеческая жизнь там начинает цениться настолько низко, что убийством мало кого удивишь. 
- Но шеф, я ведь пока не состою у вас в штате, а вы же прекрасно знаете – наличие у мага снаряжения такого класса без соответствующего разрешения является грубейшим нарушением Резолюции? Любая проверка, и от меня даже пепла не останется!
- Не боись! – покровительственно улыбнулся Сергей Юрьевич. – У меня-то документы в порядке, так что с патрулями разберёмся как-нибудь. А тебе эта командировка как последний экзамен зачтётся – по приезду наденешь погоны и всё будет чики-поки! Ладно, готовь машину, по дороге договорим.
Сидя за рулём мощного служебного внедорожника начальника, Лобань в очередной раз за сегодняшнее утро задумался над тем, какие причудливые пируэты выписывает, порой, жизнь. Вот вроде бы только-только подумал о том, что пора орденского ученичества благополучно миновала, как тут же оказалось, что ему предстоит очередной экзамен!
И оценки на нём будут выставлять не авторитетные чародеи из комиссии, а реальные противники, которым совершенно наплевать на условности и ограничения. Зазеваешься, тотчас прихлопнут словно муху. Что-что, а о том, какие нравы царят в прифронтовой полосе, он знал не понаслышке – Илюха Гаршин, когда вчистую комиссованным вернулся, много чего порассказал. 
Что ж, с другой стороны тем интереснее – есть возможность проверить себя по-настоящему!
Маг быстро прикинул в уме, какие вещи ему необходимо забрать из квартиры, а что находится в особняке Виноградова. Получалось, что ехать домой придётся по любому: некоторые особо ценные амулеты и боевой жезл он хранил в специальном сейфе у себя. Значит, вечерком можно звякнуть Ольге и попробовать вытащить её куда-нибудь.
Вот тоже, глупость какая! Сначала Лобань думал, что Трунова элементарно не желает связываться с человеком, замазанным по самые уши в криминале. Когда он пришёл к ней зимой, после встречи с Виноградовым, она встретила его достаточно прохладно и согласилась принять с видимой неохотой. Было видно, что она уже в курсе того, что произошло с Магистром, и просьбу не афишировать присутствие Игоря в своём доме мгновенно связала с этим инцидентом.   
А уж когда началась кровавая заваруха с Орденом, ведьма и вовсе стала поглядывать на него как-то странно, с нехорошей такой задумчивостью, словно раздумывала: сообщить о нём куда следует или нет? Лобань тогда здорово психанул, но постарался ничем не выдать владевших им чувств. Собственно, на его решение всё же позвонить Виноградову, не в последнюю очередь повлияло желание продемонстрировать Ольге, что его не стоит списывать со счетов.
Правда впоследствии Трунова приняла его неожиданное чудесное преображение с ещё большей неприязнью. Узнав, где теперь ему предстоит работать, ведьма разве что не шипела, аки разъяренная кошка, но была весьма и весьма близка к этому. Некоторое время они даже совсем не общались, но затем Лобань как-то весьма удачно заскочил к ней домой в день рождения с громадной охапкой цветов, был встречен достаточно благосклонно и с тех пор старался очень бережно хранить ту тонюсенькую ниточку, что связывала их друг с другом.
Впрочем, сегодня Игорь решил пойти чуть дальше, чем обычно – Сергей Юрьевич после нескольких телефонных разговоров хмуро сообщил, что сегодня он останется на работе вплоть до завтрашнего утра, а это означало, что его загородный дом вечером оказывается в полном и безраздельном распоряжении мага. Оставалось уговорить Трунову поехать с ним туда, а дальше… а дальше будет видно!

Игорь Довбань
Почему? Я вроде всё по порядку выкладываю... 

Ладно, сейчас скину.