Игорь Довбань
Ну так постепенно мир после Эпидемии раскрывается, постепенно. В "Магии до востребования" рулил противник волшбы, а здесь всё наоборот - поэтому и различие в описании.

Преодолевая кризис жанра и неимоверную усталость всё же заставил себя малость постучать по клавишам. Жду тапков:

...С противным треском сошёл со своего постамента бронзовый рыцарь. В прорези забрала его высокого шлема полыхнул неяркий огонёк, затем превратившийся в подобие глаз-углей, уставившихся на мага с нехорошим интересом.
Лобань ухмыльнулся. Видать, секретарь в своё время пересмотрел фэнтезийных мультиков – такой «демонический» пламень в очах у оживших статуй в них встречался регулярно. Лучше бы озаботился тем, чтобы получше защитить канал управления своим големом. Действуя с привычной сноровкой, маг аккуратно запустил в энергетическую линию, тянущуюся от очкарика к рыцарю, пяток энергокапсул, начинённых своего рода вирусом, разрушавшим структуру чужих заклинаний.
Бронзовый болван сделал ещё несколько шагов, грозно вздымая меч весьма внушительных размеров, и, не дойдя буквально пары метров до цели, завалился на пол с оглушительным грохотом. Да, милейший, так-то лучше: оказывается, гораздо эффективнее работать с ограниченной энергией, а не тратить её бездумно на поддержание «жизни» всяких разных скульптур.
Секретарь зашипел, точно рассерженный кот, и активировал одно из колец, что в избытке украшали его длинные тонкие пальцы. Лобань, включаясь в схватку по-настоящему, увернулся от трёхметрового языка пламени, получив, правда, несколько ожогов лица, и под пронзительный аккомпанемент сработавшей пожарной системы катнул  в ответ свой первый, пока ещё пробный шар, прощупывая защиту соперника.
Ничего особо выдающегося, обычный «Пик коммунизма»: воздух в лёгких соперника вдруг стал таким, каким он обычно бывает на вершинах гор. Кое-кто из орденских коллег Игоря любил баловаться в таких ситуациях с вакуумом и плазмой, но сам он не приветствовал избыточной, по его убеждению, жестокости.
Противник на долю секунды задохнулся, сравнявшись цветом лица с перезревшим баклажаном, но в следующий момент над ним с лёгким хрустальным звоном раскрылась «Сфера ангела» и он тяжело закашлялся под её защитным куполом, выплёвывая на пол чёрные сгустки крови.
Эге, братец, а мы, оказывается, себя очень любим, тут же сообразил Лобань. Едва-едва в драчку влез, а уже такими мощными заклинаниями разбрасываемся – в иной ситуации «Сфера» гарантированно спасала человека, упавшего, к примеру, с крыши небоскрёба без парашюта. То есть, работала поистине с безнадёжными случаями, не чета тому, что сейчас. Сам Игорь на месте соперника вполне обошёлся бы рядовым «Аквалангом».
Что ж, ты сам это выбрал. Маг бесстрастно придавил светящийся купол могучим «Кузнечным прессом» и с кривой ухмылкой понаблюдал, как запаниковавший очкарик попытался переместиться с помощью одноразового портала в безопасное место. Дурачок, «Сфера» же устанавливала непроницаемые для любого магического проникновения стенки, обеспечивающие в идеале сохранность пострадавшего: горе-Магистр врезался в них с неимоверной скоростью, которую создавал телепортатор и буквально стёк на пол бесформенной кучей без малейших признаков сознания. 
Даже учитывая всю немаленькую силу врачебного артефакта, подняться на ноги, в ближайшие пару-тройку часов, ему теперь не грозило. Игорь удовлетворённо выдохнул традиционное «Ос-с!» и отвесил поверженному противнику лёгкий полупоклон. Всё же тот универсализм, что неизменно присутствовал при обучении послушников Ордена, существенно превосходил узкоспециализированные навыки, которые прививались адептам других магических сообществ. Исключение составляли разве что высшие иерархи, но поверженный Магистр к таковым явно не относился.
Сказать по правде, Лобань испытывал сейчас лёгкое чувство разочарования. В самом деле, даже не подрались толком – раз-два, и финиш! Адреналин кипел в крови, требуя «продолжения банкета», но достойных целей не наблюдалось. Игорь даже пожалел, что так быстро вывел из строя голема. Сейчас бы безмозглый истукан пришёлся как нельзя кстати!
Тихо скрипнула дверь. Маг быстро обернулся на звук, рефлекторно заворачиваясь в защитный кокон, и приготовился атаковать нового противника. В небольшом проёме виднелся Виноградов. Шеф испуганно озирал разгромленную приёмную, валявшегося неопрятной грудой рыцаря, струйки воды, бьющие из кранов автоматической системы пожаротушения и замершего в боевой стойке Игоря.
- Всё в порядке? – спросил он несколько напряжённым тоном, убедившись, что непосредственная опасность ему не угрожает. – Ты с ним разобрался? – Кивок в сторону бесчувственного секретаря. – А то я боялся, что он тебя сделает: мне говорили, что он очень сильный чародей. – Взгляд Сергея Юрьевича бегал по комнате, ни разу не остановившись на Игоре.
Лобань возмущённо фыркнул. Его здорово покоробило поведение начальника: мало того, что не соизволил предупредить заранее о возможной опасности, так ещё и отсиделся в кабинете, вместо того, чтобы как-то помочь. Ведь сам же всё затеял! Но вслух он ничего не сказал. Бог его знает, почему – может из чувства субординации, а может потому, что в глубине души сомневался в своей правоте: всё же платил ему Виноградов именно за обеспечение собственной безопасности, не так ли?
- Ладно, я сейчас. – Шеф снова скрылся в кабинете. Маг сообразил, что он, скорее всего, отправился за тем самым ценным грузом, с которым они приехали сюда. Интересно, что это могло быть такое? Подслушанный отрывок разговора заставлял думать, что вряд ли речь шла о чём-то безобидном. Скорее наоборот. И оставалось лишь уповать на то, что Виноградов знает, что делает.
- Папочка!.. Что с тобой?.. Кто вы? Что вам здесь нужно?!! – Влетевшая в комнату девушка так резко остановилась при виде Игоря, словно налетела на невидимую стену. Лобань несколько растерялся. Раскинутая паутинка сторожевых сканирующих заклинаний давно сообщила ему о приближении постороннего человека, но, одновременно, она заверила, что никакой угрозы он не представляет и маг решил ничего пока не предпринимать. А тут такое…
Совсем ещё девчонка. Может, лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Тоненькая фигурка, только-только начавшая приобретать черты, присущие молодой женщине, светлые локоны длинных волос, рассыпавшиеся в беспорядке, лёгкий халатик, наброшенный явно впопыхах… Что ж с тобой делать-то теперь, чудушко? Разве что усыпить, слегка подкорректировав воспоминания…
Лобань не успел додумать свою мысль. Тонкая нить невзрачного, тускло-серого цвета протянулась откуда-то из-за его спины и вонзилась девушке прямо в горло. Игорь замер, будучи не в силах поверить своим глазам. Это же… Да нет, этого просто не может быть!
Время остановилось. Точнее, все события растянулись, точно при включённом режиме замедления в видеосъёмке – каждое движение представало перед взглядом в мельчайших подробностях. Но, бог свидетель, Игорь ни за что не хотел бы сейчас оказаться в роли зрителя такого действа.
Девушка ещё ничего не поняла. На лице её застыла сложная гамма чувств: беспокойство за близкого человека, удивление от неожиданной встречи с незнакомцем, испуг от открывшейся картины разгрома в родном доме…Одного только здесь не было – осознания того, что она уже умерла!
Кнопку паузы отпустили.
Лобань в полном отупении смотрел за тем, как девчушка мягко оседает на пол, как слетает с её ноги смешной, и такой неуместный в данной ситуации, тапок в виде улыбающегося длинноухого пса, как искажается гримасой смерти прелестное личико.
- Зачем?!!! – Маг заорал, что есть мочи, поворачиваясь, и наткнулся на холодный, жёсткий взгляд Виноградова, пристально наблюдающего за ним от дверей в кабинет. В левой руке шеф держал ручки баула, а в правой… из правой все движения Игоря контролировал небольшой шар болотного цвета, испещрённый какими-то странными закорючками. Лобань замер, сверля бешенным взглядом начальника. Идти на легендарный артефакт  было верхом глупости. Это как если бы с ножом на паровоз – тот же итоговый результат!
- Не вздумай дёргаться, - предостерегающе сказал Сергей Юрьевич. – Иначе ляжешь с ней рядышком! Если не заметил, у меня тут одна весьма действенная штучка при себе имеется.
- Я обратил внимание, - едва сдерживаясь, произнёс маг как можно более спокойно. – По-моему это очень похоже на «Клубок Марены» , не так ли?
- «Так ли, так ли!» – засмеялся Виноградов, процитировав слова из известного кинофильма . – А теперь, - он согнал улыбку с лица - двигай-ка, дружочек, на выход. И смотри, без глупостей у меня!
Лобань думал буквально секунду. Лихорадочно прокрутил в уме возможные варианты действий и не нашёл ничего более лучшего, кроме как подчиниться. Оставалось надеяться, что валить его прямо сейчас Виноградов не станет – зачем ему лишние улики на месте преступления оставлять? Ведь кому надо, тот быстро установит личность Игоря, а уж привязать его к шефу вообще дело плёвое. Значит необходимо попробовать или как-то договориться с начальником или попробовать сделать ноги, как только представится подходящая возможность. Но держать уши на макушке нужно по любому.
Придя к такому выводу, маг скорчил как можно более унылую физиономию и нарочито плачущим голосом сказал:
- Сергей Юрьевич, да какие такие глупости? Зачем обижаете, я же всей душой, просто не ожидал, что вы так радикально всё решите!
Но провести многоопытного Виноградова ему не удалось.
- Ваньку перед кем-нибудь другим валять будешь. Ишь ты мне, артист погорелого театра нашёлся. Двигай давай! Больше предупрежда… Что за чёрт?!!
Дом резко тряхнуло. Затем ещё раз, уже слабее и, практически без паузы, чужаки подверглись атаке. Из хитро замаскированных до поры до времени отверстий полетели ледяные стрелы, пол под ногами стал расползаться, превращаясь в болото, в коридоре застучали многочисленные лапки невидимых пока тварей, сбегающихся к месту событий.
Лобань похолодел. Да уж, рано он списал со счетов хозяев особнячка. Похоже, как раз на такой случай, когда они не смогут лично руководить обороной здания, была предусмотрена охранная система, запускающаяся автоматически. Этакий «привет из могилы»! Не глупо. Совсем не глупо.
Уворачиваясь от многочисленных «подарков», он метнулся к окну, не обращая внимания на остолбеневшего Виноградова. Правда тот, надо отдать должное, также сориентировался в обстановке весьма быстро и рванул за ним следом.
Вот здесь и пригодилось то, что дом был всего-навсего в два этажа: окажись они в каком-нибудь небоскрёбе, лететь пришлось бы долгонько. А так, обычная «подушка» и, спустя несколько мгновений, Игорь и шеф уже стояли на булыжной мостовой дворика.
Позади них, на втором этаже, в разгромленной приёмной, раздался глухой вой, в котором отчётливо различались нотки разочарования и неутолённой жажды мщения. Странно, вроде бы «мешочники»  не слишком любили связываться с живностью? А, судя по всему, в доме чуть ли не оборотень находился? Или это просто дополнение к его охранным системам? Непонятно. Впрочем, сейчас было не до анализа комплекса чужой обороны, ноги бы унести! Желательно обе.
- Что задумался? Давай быстро в машину! – крикнул ему Сергей Юрьевич, судорожно закидывая баул на заднее сиденье. Надо же, не бросил. Видать и взаправду там что-то ну очень ценное. Ладно, пока мы в одной упряжке. Связываться с оравой взбесившейся нечисти и оживших артефактов, мечтающей разорвать его в клочья, как-то не входило в планы мага.
Лобань молча прыгнул за руль и втопил педаль газа в пол, стартуя с места, словно заправский гонщик. Тяжёлый внедорожник отозвался на такое обращение недовольным рёвом движка, но послушно рванул вперёд, медленно набирая ход.
Ворота пришлось проходить с боем. Сами по себе они не открылись бы ни за какие коврижки. Напротив, при их приближении, створки окрасились слабым серебристым свечением, явно таившим в себе некую пакость. Хорошо ещё, что Виноградов в своё время не пожалел средств и дал указание Игорю хорошенько зачаровать своего железного коня. Маг тогда оторвался по полной программе, снабдив автомобиль многочисленными полезными примочками. А что менжеваться-то, деньги всё равно были не его собственными.
И сейчас все затраты окупились с лихвой. С решётки радиатора сорвалась длинная багровая молния, ударившая по препятствию. Вспышка, грохот разрыва и путь очистился – покорёженные створки вынесло наружу, словно после хорошего пинка.
Игорь ловко вырулил на улицу, радуясь про себя тому обстоятельству, что в столь поздний час там не слишком много людей и риск задеть какого-нибудь случайного прохожего весьма мал. Главное сейчас, не нарваться на патруль, а так, через пару минут начнёт работать маскировочный амулет и камеры наблюдения начнут исправно фиксировать безобидную старенькую «ниву», мирно чапающую по своим делам. То, что оригинал мирно ржавеет на заднем дворе подмосковной дачи Виноградова, милиционерам знать было совсем не обязательно. Главное, что все реквизиты – модель, цвет, номер и прочее, являлись абсолютно подлинными, не придерёшься. Если не копать слишком глубоко, разумеется.
- На дачу? – как можно более небрежно спросил Лобань у напряжённого шефа, замершего в соседнем кресле. Сергей Юрьевич вздрогнул, недоумённо глянул в ответ и маг понял, что он не услышал обращённого к нему вопроса. – Куда ехать-то? – Повторил маг.
Виноградов задумчиво потёр подбородок. Игоря аж в жар бросило от этого жеста. Точно также вёл себя Учитель, когда размышлял над какой-то проблемой. Ну просто точь в точь! Но, чёрт побери, насколько же, оказывается это были разные люди – разве можно было представить себе, что его прежний наставник так хладнокровно убьёт ни в чём не повинного человека? Игорь угрюмо отвернулся. Всё случившееся заставило его взглянуть на начальника по-другому, без прежней идеализации. Прежний образ отца-командира разлетелся вдребезги, оставив после себя лишь саднящую рану в душе. 
- На дачу сейчас, пожалуй, ехать не стоит, - пришёл тем временем к решению Виноградов. – Давай на мою городскую квартиру. Только сначала покрутись по улицам, бережёного бог бережёт.
- Хорошо. – Односложно ответил Лобань. Ни малейшего желания общаться с Сергеем Юрьевичем у него не осталось. Тот, очевидно поняв это, лишь неопределённо хмыкнул, криво улыбнулся и демонстративно достал из внутреннего кармана пиджака плоскую коробочку портсигара. Закурил и отвернулся, разглядывая проносящиеся за окном мимолётные картинки ночного города.
Так и ехали. Виноградов смолил одну сигарету за другой, Лобань рулил, глядя исключительно на дорогу. Мало по малу, напряжение в салоне нарастало. Оба прекрасно понимали, что узелок завязался знатный и сделать вид, что ничего особенного не произошло, вряд ли получится. Поэтому самый важный вопрос, стоящий перед Игорем и его шефом, «поражал своей новизной и оригинальностью» - что делать? Как разойтись – в перспективы дальнейшего сотрудничества верилось не очень - так, чтобы обоюдные потери свелись к минимуму? В идеале, каждый желал бы остаться живым, здоровым и без дамоклова меча в лице повисших на загривке преследователей. 
У обоих имелись собственные варианты на этот счёт…
****