Глава 17.

  На новогодние каникулы все разъехались. Марина решила не оригинальничать, и провести их в Загородном. Заранее пригласила школьных островитянок. Все согласились, колебалась только Оэлен, получившая аналогичная аналогичное приглашение от Эриды. В двух местах одновременно находиться сложновато, окончательный выбор, кажется, был сделан с помощью монетки.
  Ещё Эр Кроэн приглашала, но та сразу приглашение Марины приняла. Разноглазая умная, но временами те ещё глупости делает, словно не догадывается, что Кроэн и Марине-островитянке куда лучше подальше одной от другой.
  Вообще-то, Марина сначала только Медузу хотела позвать. Но оказалось, у всех пятерых присутствуют зачатки коллективного разума, и по одной они никуда ехать не хотят. Марине-то что, Загородный большой.
  До кучи, пригласила и Рэду, рассчитывая, что Хорт окажется. Но шрамолицая, неожиданно, согласилась. Как Марина уже знает, дома сверстники её никогда особо не любили, да и в школе симпатизирующих ей, как человеку, как-то не нажила. Мечты о формах как-то не подразумевают, что там ещё и содержание есть, не только для лапанья пригодное.
  Динку чуть ли не приказным порядком родители вызвали к себе. Как ни странно, разрешили приезжать с друзьями. Список Кошмара ограничился одной змеедевочкой. Может, Марина, на самом деле, чего-то про них не знает?
  Софи, в кои-то веке, решила воспользоваться предложением Кэретты и провести каникулы у неё. Главным образом, чтобы отдохнуть от всех школьных проблем, в первую очередь, как раз разноглазой, и в меньшей степени, младшей сестры.
  Марину тоже приглашали, но вежливый отказ принцесса не поленилась написать лично.
  Сама Эр слегка расстроилась, что ни Марины, ни Софи в «Сказке» не будет. Впрочем, переживала недолго, гостей ожидается, по меркам «Сказки» немало. Летом Эр, оказывается, запомнила много кого.
  Интерес к Медузе снова был спровоцирован лодкой. Так как она кораблём не числится, где эмблемы, пусть зачастую созданные экипажем всё-таки утверждаются штатно, то эмблема на рубке лодки время от времени меняются, в зависимости от наличия среди подводников лиц с художественными способностями.
  Незадолго до сражения, изображение сменилось в очередной раз, начальника Генштаба позвали оценить.
  Теперь на рубке красуется погрудное изображение Медузы в расстёгнутом мундире. Нижняя часть изображения художником очень сильно преувеличена по сравнению с оригиналом. Фуражка на голове отсутствует явно из желания изобразить развивающиеся волосы, да и цвет их явно осветлён.
А вот личико откровенно удалось. Хотя и отдаёт кукольностью, тем не менее, очень живое и весёлое. Даже искорки в глазах получились.
  У самой Медузы на столе появилась цветная фотография, где она на фоне собственного портрета. Правда, застёгнутая на все молнии, но с почти таким же выражением лица.
  Подводники нашли себе живой символ. А капитан ещё и не прочь более  близкие отношения наладить, только вот возраст слегка смущает. Хотя Медуза, как и все островитянки, выглядит несколько старше своих календарных лет. Морской воздух, видимо, на развитии хорошо сказывался.
  В Загородный эта фотография приехала вместе с Медузой.
  Саргон в Загородном почти не бывает, центр связи куда-то перебазировался, только пустые помещения остались и охраны меньше стало. Марине снова можно перемещаться абсолютно везде, но теперь это не вызывает никаких эмоций.
  Однако, на это раз заглянул, и заявил Марине, что намерен удостоить её гостей аудиенции. Заодно ещё и съязвил, столько молоденьких девушек здесь не гостило, даже когда Херенокт на каникулы приезжал. Кажется, какие-то слухи до Императора доходят. Марина знает его манеру полунамёками разговаривать.
Когда сообщили об аудиенции, столько визгу было! К счастью, платья для таких случаев есть у всех, спасибо Пантере. Да и Император не особенно налегал на официальную часть церемонии.
  Кажется, больше всех довольна осталась Кроэн, решившая, её фото с Императором дома послужит чем-то вроде могильного камня для сестры.

Больше всех в Загородном нравится Медузе. Причина — довольно банальная, во дворце множество моделей различных образцов боевой и транспортной техники. Включая модели подводных лодок за несколько десятилетий. Имеются даже никогда не построенные образцы, зачастую отличающиеся теми ещё странностями конструкции, включая линкоровского калибра орудие, или почти крейсерскую батарею.
  В отличии от знаменитого «Морского дракона» южан дальше моделей дело не пошло. Сама Марина из всех кораблей лодками интересуется меньше всего, знает только про основные типы, состоящие на вооружении.
  Как и отец с братом, убеждённая надводница. Типы лодок не особенно различает, запоминает только мутантов от подводного кораблестроения, вроде того же «Дракона».
  Но вот Медуза среди всего этого оказалась банально в своей стихии. Часами может модели рассматривать, если учесть, что многие раздвижные и сделано внутреннее устройство, счастью действительно, нет предела.
  Марина не забыла, как почти точно так же часами модели линкоров рассматривала. Модель «Елизаветы» и сейчас в одном из залов стоит. Но Медуза едва взглянула, а остальные и вовсе корабль проигнорировали. Благо, они на настоящей «Елизавете» бывали.
  Инри с библиотеке засела, благо в ней множество роскошно изданных подарочных изданий. Некоторых из них в школьной библиотеке нет. Плюс множество книг с Юга. Собственное искусство там любят, и великолепно издавать тоже умеют.
  На одну из обложек угодил портрет Динки с Севером. Слащавый сюжетец даже в военное время показался южанам допустимым. Книга прошлого года издания.
  Торговля предметами роскоши, несмотря на боевые действия, какими-то хитрыми путями всё равно осуществляется. Что  там Император говорил ради скольки процентов прибыли торговец пойдёт на любое преступление?
  Марина имеет общее представление о финансовом положении противника, знает, подобные издания стоят очень больших денег. В несколько раз больше месячного заработка рабочего оборонного предприятия. Однако, продолжают издавать такое, и судя по тиражу, книги спросом пользуются.
  Оэлен, тоже вполне ожидаемо, сунула нос во все помещения дворца, даже в гараже довольно долго крутилась, хотя в моторах понимает гораздо меньше Медузы и уж, тем более, Марины. Видимо, яркая окраска и блеск радиаторов дорогих и редких машин так действовал. Права на вождение она ещё не получила, и честно призналась, что завидует Марине.
  Хотя, Марина по-сути дела, только на гусеничной технике и ездит. Да и Софи, после неудачной весенней поездки, закончившейся гибелью машины под бомбами, предпочитает ездить с водителем и охраной. Будто даже от бомбы среднего калибра они в состоянии защитить.
  Хотя с весны, кроме высотных разведчиков в небе Столицы вражеских самолётов не фиксировали. Да и большую часть разведчиков всё-таки удалось сбить. На выставке трофеев Марина довольно давно не была, но знает, в авиационном разделе появились новинки. Сами разведчики — новые модификации в общем-то давно известных тяжёлых бомбардировщиков с новыми удлинёнными крыльями и переделанными для работы на большой высоте, моторами. Герметичными кабинами сейчас уже никого не удивишь. Хотя, на пятнадцать километров и сейчас мало какой самолёт в состоянии забраться.
  Одна из новинок имеет непосредственное отношение к весеннему налёту. Среди сброшенных бомб оказалось несколько с таймерами, установленными на совершенно разное время.
   Одна упала недалеко от башни ПВО, где Марина с сестрой были. Именно эту бомбу удалось обезвредить. Она сейчас на выставке и лежит. Но так получилось не со всеми.
   Кроэн большую часть времени вместе с Инри проводит.
   Динни пытается научиться кататься на коньках и лыжах. Что смотрится довольно забавно, учитывая, что снег и лёд в значительных количествах в этом учебном году она увидела впервые в жизни. Получаться стало довольно неплохо, видимо, сказывается, что она, как и большинство островитянок, весьма гибкая и ловкая.
  Рэда облюбовала тир. Стреляет очень помногу. Неограниченные боеприпасы и доступ к почти любым образцам вооружения, оказывается, могут пьянить сильнее вина. Хорт явно что-то хочет самой себе доказать. Что именно — Марине не интересно. Её научили стрелять очень хорошо.
  Рэда от природы не настолько меткая. Зато, она очень упорная. Ну, и пусть развлекается — умение стрелять в наше время никак не отнесёшь к числу бесполезных способностей.
  Над «Сказкой» пару ночей подряд совсем уж безумные фейерверки взлетали. Марина даже стала опасаться, не начался ли там пожар. Полнейшее издевательство над светомаскировкой. У разноглазой всё, как обычно.  Хорошо, южане последнее время особой активности не проявляют.
  Хочется надеяться, бесконечные бои подтачивают мощь эскадр.
Но доступные Марине доклады разведки говорят об обратном — выпуск военной продукции всех разновидностей непрерывно возрастает. Причём, проявлений недовольства почти не фиксируется.
  Или же миррены так хорошо концы в воду прячут, ибо регионов, закрытых для посещения даже жителями соседних, меньше не становится. А железнодорожное сообщение в тех краях очень и очень активное.
Сколько именно там удалось заводов разбомбить — данные очень неточные, тем более стройки новых предприятий фиксируются постоянно.
  Смертельно опасное соревнование экономик всё сильнее и сильнее набирает обороты. Ещё недавно казавшиеся игрушками реактивные самолёты применяются во всёвозрастающих количествах.
  ПВО столицы уже больше чем наполовину ими вооружено. Есть уже и фронтовые бомбардировщики. Пока нет ещё стратегических, но это именно только пока. Наверняка, над многомоторными чудовищами вовсю идут работы.
  И как-то, не очень хочется думать, что именно с них могут сбросить. Марина знает об этом куда больше многих.

Рэда чему-то хмурится. Понятно, вопрос задать не решается. Даже ясно, в общем-то, какая тема будет затронута.
  – Марина, а можешь сказать, ты это сделала, действительно, просто так, или был всё-таки какой-то подтекст?
  – Ты же не тупая, а так тупишь! Устала уже повторять! Не было никаких подтекстов, была моя не слишком умная шутка, зашедшая слишком далеко. Но что ты там себе навоображала, виновата исключительно ты сама, а уж никак не я.
  – Жаль, всё оказалось не по-настоящему... Хотелось, чтобы это было не игрой, а какими-то чувствами, без расчёта на плату...
  – Чувствами именно от меня, или от кого-то вообще?
  – От кого-то... Я совсем сначала не подумала, что это можешь быть ты... Теперь не знаю... Даже где-то, жалею.
  – Тебя, что, разноглазая покусала? Заразилась от неё? Хочешь подобного в будущем? Так сама знаешь, какими местами подобного добиваются. Не обязательно, от мужчин.
  – Это не болезнь...
  – Не все так считают. Эрида, кстати, сообразительнее всех оказалась, она сразу поняла, что это от меня. А вы все вели себя как слепые щенята.
  – Она мне ничего не говорила.
  – Потому, что как обычно, витала в облаках, а ты тупо не догадалась спросить. В противном случае, всё было бы не настолько весело.
  – По-моему, тогда никому особо смешно не было.

  Всё-таки сквозит в голове, надо бы в «Сказку» съездить, повидать островитянок. Обещала в переписке встретиться зимой, слово Марина предпочитает держать. Хотя, знает прекрасно — от честности одни неприятности.
  Да и интересно, как там они с разноглазой развлекаются, особенно, когда их столько. Можно, наоборот, их всех сюда пригласить, но тут точно школьные островитянки не рады будут, Кроэн, в особенности.
Разделение на разные круги на Архипелаге, как бы не сильнее, чем на ранги Великих Домов. Тем более, рознь Великих — в основном, на словах. А островное противостояние — вполне себе на деле. Тут ещё крепко приправленное противостоянием двух сестёр.
  По телефону тоже связаться можно, но тут уже сама Марина не слишком жалует подобные переговоры. Тем более, разноглазая точно к себе позовёт, а такой уж необходимости с ней видеться нет.
Попробовать своим ходом забраться, как раньше? Наверное, возможно. Судя по тому, где дорожки расчищены, все прекрасно помнят, как она зимой перемещалась. Но сейчас так идти Марине кажется ниже собственного достоинства. Образно говоря, фуражка Начальника Генштаба начинает давить на мозги.
Решает просто в Столицу прокатиться. Сама. Без сопровождающих, во всяком случае, явных. Благо, машина, как и танк, бронированная. А с бронетехникой Марина дружит. Тем более, весной поездка так оглушительно прервалась.
  После прогулки в начале девятого месяца с Хереноктом, в Столицу Марина ездила только в Старую Крепость да к Пантере. Когда едешь по делу, всяко заранее сосредотачиваешься на предстоящих разговорах и делах. По сторонам смотреть просто некогда. А город, несмотря на военное время, и даже благодаря ему, отчасти, постоянно меняется. Сколько себя Марина помнит, в Столице постоянно что-то строили. Война изменила назначение воздвигаемых сооружений, но не их количество.
  Машину выбрала попроще — укороченный вариант представительского для торжественных выездов. С тем же мотором, бронёй, но всего на двоих. Кого-то звать с собой не собирается. Этот вариант машины в попугайских вариантах окраски до войны был любим всякими не обременёнными интеллектом личностями с переизбытком наличности для гонок по столице. Сейчас яркие машины, словно попугаи. В таком климате вымерли.
  Чёрный или армейский зелёный цвета придают солидности, в гараже есть и та, и другая расцветки, и ещё флотская с якорями.
  Марина решает взять нейтральную чёрную. Номера МИДв — это номера МИДв, но пропуск от орлов нелетающих «проезд всюду» ещё никогда и никому не мешал. Лучшее украшение лобового стекла для этой зимы.
  В машине всё подготовлено, мотор прогрет, сиденья под её рост отрегулированы. Села, да поехала. Не вполне привычные ощущения, Марина водит хорошо, но обычно, кто-то сидит рядом. Да и за рулём, чаще всего не она.
  Ну, никаких гонок она устраивать не собирается, да и для чего дорожные знаки висят, принцесса прекрасно знает.
  Посты на въезде в город явно несут службу крайне расслаблено. Машины останавливают крайне выборочно, а уж чёрную с такими номерами и пропуском точно и вовсе не заметили. Интересно, станут рассказывать, что Саргон решил прошлое вспомнить и по городу прокатиться?
  Или эти легенды уже вымереть успели, а поводов для рождения новых, Марина давать не собирается. Во всяком случае, пока. Да и в будущем не собирается, но судя по прошлому случаю, вполне могут последовать коррективы от внешних факторов.
Понятно, что среди новостроек, особенно, за юридической границей города, преобладают заводские корпуса. Понятно, излишняя концентрация промышленности в одном месте провоцирует налёты, в перспективе, с использованием не созданного пока оружия.
  Но город — самый большой железнодорожный узел в мире, и с этим фактором, особенно, в военное время, крайне сложно что-либо сделать.
  Плоские крыши зданий уже давно несут «украшения» в виде башенок наблюдения местной ПВО. Теперь же на крышах резко увеличивается количество зенитных орудий. Преимущественно многоствольные зенитные автоматы малого и среднего калибра. В общем-то, столь серьёзные потери из-за последнего налёта, были вызваны в основном новой тактикой южан, применявших планирующие и управляемые бомбы с малых высот. ПВО, заточенное под борьбу с высотными машинами, оказалось не вполне готово бороться с низколетящими.
  С зенитных автоматов в теории, планирующие бомбы, сами зачастую с небольшой самолёт размером, вполне можно поражать. Вот только Марина не знает, подбили здесь, или где-то в другом месте, хоть одну. Впрочем, этим вопросом пусть больше Сонька занимается.
  Стали появляться короба неуправляемых зенитных ракет, виденные раньше только на некоторых кораблях. Их эффективность и раньше сомнения вызывала, тем более, сейчас, хотя, вроде бы для наведения теперь используют радары да и на ракетах есть радиовзрыватели.
  Хотя, корабельный зенитный ракетомёт, с полусферическим да ещё прозрачным щитком для защиты стрелка по-прежнему лидирует в числе странных образцов техники и вооружения, виденных Мариной.
  В общем, тут не полигон, и совершенно не хочется смотреть, как это всё применяется. Базировавшаяся вблизи школы зенитная батарея специального назначения за прошедшие года успела перейти сперва на усиленный, потом и вовсе на удвоенный состав состав. Потом разделили на две батареи, состав каждой из которых успели и усилить, и удвоить.
  В итоге, общее число тяжёлых установок выросло в шесть раз, а лёгких — с нуля до двадцати четырёх.
  По старой памяти, останавливается у парка, где памятная башня ПВО стоит. Естественно, больше чем за полгода, никаких следов налёта не осталось. Покорёженные деревья вырубили, воронки засыпали, даже новый балкон на башне соорудили. Антенны, вроде теперь по-другому торчат, но в тот раз их как-то некогда было рассматривать. Так что, может, просто восстановили то, что было.
Впрочем, одно явное изменение есть, из разряда лучше бы глаза не видели. Все башни раньше имели номера. Теперь им, как кораблям, присвоили имена собственные.
  И что же на этой красной краской выведено на уровне четвёртого этажа?
  «Софи».
  Уж кому-кому, а Марине-то прекрасно известно, кто именно имеется в виду. Не исключено, наименование присвоено по просьбе личного состава. И ведь не придерёшься, сестрёнка тогда запомнилась, а сама Марина, по большей части, рядом стояла.
  Вечно у неё так, даже в мелочах не везёт.
  До выставки трофеев, даже пешком, не особенно далеко. Но туда совершенно не хочется. Бродит по парку. Из-за количества носящихся повсюду детей, совершенно не чувствуется военное время.
  Интересно, им до башни бегать приходилось?
  Так ведь понятно, ответ, скорее «да», чем «нет».
  Хотя, война всё-таки чувствуется. На детских площадках, среди всяких лазилок появились мирренские танки с поникшими стволами. Видимо, металлургическая промышленность не настолько нуждается в сырье, раз поверженные враги не отправились на переплавку.
   Машины почему-то перекрашены в совершенно вырвиглазные цвета, причём, даже с узорами. Видать, у городской администрации было много лишних денег на краску. Особенно, если учесть, как сейчас перекрашены крыши.
Планировка города, при виде с воздуха, теперь не имеет ничего общего с довоенной. Даже река благодаря успехам маскировки, изменила течения. Впрочем, опытных пилотов обмануть сложно. Высотные здания никуда не делись, их вполне можно использовать как ориентиры для прицеливания. Хотя, и на них явно экспериментировали с деформирующей окраской.
  Куда бы пойти? Марина слишком хорошо знает город, при этом совершенно не любя (равно, как и любой другой), чтобы испытывать потребность сходить взглянуть на какое-то определённое место. Большинство из них стояли тут до рождения Марины. Будут стоять и после неё, если радиоактивное пламя их не сожжёт. Впрочем, башни ПВО даже его выдержат. Наверное.
  Впрочем, как раз их архитектурные достоинства слишком многими оспаривались. Марина в разных архитектурных стилях понимает не особо. Для неё функциональность превыше всего. Вот с этим, да ещё с прочностью, у башни оказалось очень хорошо, что крайне положительно сказалось на здоровье самой Марины.
  Скупка не особенно нужных вещей, которой многие любят заниматься, стоит им в Столицу выбраться, не относится к числу любимых развлечений Марины. Не то, чтобы она совсем уж привязанности к вещам не испытывает, и не желает ничего новенького. Просто, в данный момент времени, ничего совершенно не хочется.
  Спиртное ей уже продают, сладкое — тем более, но ни того, ни другого совершенно не хочется. Тем более, с МИДв можно связаться с любого уличного телефона, если она окажется не в состоянии сама за руль сесть.
  Но пока изменять текущее состояние нет ни малейшего желания.

По сторонам всё-таки поглядывает. Не рассчитывает высмотреть, кто именно её «пасёт», уж кто-кто, а такие люди прятаться умеют. Опасаться нечего, уровень преступности в Столице самый низкий в стране. А от попыток похищать кого-либо ещё во времена Еггтов любителей лёгкой наживы отучили с крайней жестокостью.
  Нет, всё почти с точностью наоборот — высматривает приблизительных сверстниц стараются привлекать к себе побольше внимания. Причём, у многих это получается даже не сознательно, а просто в силу возраста.
  Тем более, многие отличительный признак завели, однозначно на возраст указывающий — над головами торчат ушки вроде кошачьих. На шапках, обручах, капюшонах. В школе подобная мода пошла на спад, в городе цветёт самыми пышными цветами. Размеры пушистых ушек начинают превосходить все мыслимые и немыслимые пределы.
  Иногда вместо ушек крепятся рожки, тоже самых разнообразных форм, размеров и цветов, от длинных и прямых, как на древних шлемах, до развесистых лосиных.
  Ушки и рожки частенько на одной голове размещаются. Марина подобного в жизни не оденет, но в школе, не говоря уж про город, подобное явление весьма распространено. Хорошо ещё накладными хвостами не дополняется. Хотя, возможно, это только пока.
  Холодная погода, как ни странно, не способствует увеличению длины юбок, скорее наоборот.
  Ну, Марина к ценительницам ножек представительниц своего пола не относится.
  На общем фоне, смотрится вполне достойно. Чёрный кожаный плащ, вроде офицерского, чёрный берет, вроде морпеховского, но не с черепом, а с обычной имперской красной звездой.
  Одежды в виде элементов формы более чем достаточно, но у Марины нет ничего такого, позволяющего военнослужащему принять её за себе подобного.
  Игры с черепом кончились, по крайней мере, для самой Марины.
  Вот с градусом серьёзности что-то нужно делать, ибо он откровенно, зашкаливает.
  В городе запах безумия кажется, даже в воздухе витает. И теперь Марина точно знает, чем безумство пахнет — всем тем, что служит начинкой фейерверков. Запах становится каким-то всепроникающим.
  Как газовая атака, начинает поражать всех в определённой области.
  Кажется, зацепляет и Марину. Рога-то она только вместе со шлемом наденет. Но красная высоковерхую фуражку Начальника Генштаба — почему бы и нет? Это в школе данная фуражка до невооброзимости серьёзный предмет. А за её пределами — то почему бы и нет.
  Тем более, фуражка в чехле спокойно лежит в машине. Подобных Генштабов в стране множество, только начальник в каждом разные, и следовательно, разновидностей головных уборов — сотни и тысячи. Сордар в своё время, вообще в мирренской треуголке ходил.
  Всё-таки, человек временами действует на инстинктах, не особенно задумываясь о происходящем. Сунула же зачем-то в машину чехол. Как знала, может пригодиться.
  Тем более, вместе получится то ещё сочетание — практически армейский плащ и карнавального вида, фуражка.
  Сходив к машине, водружает упомянутый предмет на голову. Теперь она, и без всяких каблуков, оказывается выше многих. Ладно, день ещё длинный, хотя светлого времени остаётся не так уж и много.
  Всё равно, сегодня, даже ночью, вряд ли кто-то прилетит. Надо было с собой Динни взять. Главным образом, из-за её шапочки с лосиными рогами. Марина в высоту, Динни, исключительно из-за рогов, в ширину.
  Но, как обычно, хорошая мысль приходит с изрядным опозданием.
  Вокруг площади все магазины работают. Кому праздники, а они в эти дни больше всего денег в году зарабатывают. Профиль магазина значения не имеет. Пантера вон, говорила, она зимой очень много купальников продаёт, а летом, наоборот, шубы только так раскупают.
  В общем, надо пойти и хлопушек купить.
  Для завершения образа чего-то не хватает, и Марина, наконец, соображает, чего именно — самой огромной из возможных сигар. Тем более, такими здесь торгуют недалеко.
  Сходить с ума — так уж полностью. В дополнение к сигаре приобретена зажигалка, переделанная из мирренского штурмового пистолета прошлой войны с деревянной кобурой.
Сам «пистолет» за пояс, кобуру через плечо.
  Ни Марине, ни её покупкам совершенно не удивились — за эти дни повидали людей и попричудливее одетых.
В общем-то, самой Херктерент это всё только на руку. Подумывает, не купить ли ещё абордажную саблю, можно даже настоящую, да не повесить ли на другой бок. И дела нет, увидит ли её кто знакомый, или нет. Живём один раз!