Марина прекрасно знает, со своей тягой вещи своими именами называть находится в меньшинстве. Любят люди придумывать красивые слова и выражения для самых обозначения самых отвратительных действий и поступков.
Отинг резко вскакивает. Рука поднята в знаке «тишина».
– Что-то бухнуло. Похоже на взрыв. В той стороне! Вот опять!
В той стороне в том числе и Резиденция.
Прислушиваются все. Марина настораживается. Но чувство опасности сладко спит без задних ног. При малейшей опасности первым бы делом дурным голосом заорёт рация, если не охрана вломится сюда.
Часть источника находиться на открытом воздухе. Из-за зелёной изгороди – замечательны вид на бухту. Все почти мгновенно там. Свешиваются наружу насколько возможно. Марина лениво подходит последней. Уже поняла, в чём дело. С опозданием понимает, что лучше бы было сегодня в Резиденции быть. И вовсе не затем, чтобы разноглазая избежала весёлого приключения. Ничего страшного, но напряжения она добавить. А то эта троица слишком уж жизнью и друг другом довольные. Водички надо плеснуть. К сожалению, в переносном смысле ледяной нет, все что имеется максимум тёпленькое. Впрочем, они разгорячённые. Чуток поволноваться не помешает.
– Вон опять! – Крионо вытягивает руку, чуть не свалившись вниз, впрочем, ярусом ниже тоже источник, притом пустующий. Над Резиденцией поднимается цветистое зарево.
– Уф! – Отинг утерев пот со лба, устало прислоняется к стене, –  Это фейерверк! Что-то празднуют...
– Интересно,  кто и что именно? – посмеивается Марина, – Больше всех фейерверки у нас любит Эр, но она здесь. Мне – ещё рано, Херенокту – тем более. Софи и Эорен и вовсе в Резиденции нет.
Эр выглядит испуганной. Глядя на неё, пугаются и Крионо с Отинг. Чувства, оказывается, бывают заразным. Страх – чуть ли не сильнее всего.
– Дина что-то подожгла, – Эр по обыкновению, предполагает худшее.
– Рация молчит, при любом происшествии меня бы известили сразу...
– Осень... Но она же очень спокойная девочка... Да и чего ей салют устраи... – кажется Эр готова заплакать, ей иногда полезно, – Как нехорошо вышло! У неё же экзамен вступительный был на днях... Результаты пришли... Хотела вместе отпраздновать... И забыла...
Эр с места срывается, Марина едва успевает её за руку поймать.
– Ты куда? По-моему все, кому можно любоваться на твою задницу сейчас здесь.
– К телефону. Сказали ведь, что подключён к городской сети и звонить можно куда угодно. Позвоню и поздравлю. Потом ещё что-нибудь придумаю. Это ведь в первую очередь, её и Рэды праздник... Мы там не очень-то и нужны.
Конечно, Эр самооправданием занимается, но как обычно в мудрости не откажешь. Осени и Рэде и вдвоём замечательно. Настолько, что скоро начнут возникать вопросы о степени близости их отношений. Или это у Марины мозги перекошены от постоянного общения с Эридой и наличия где-то недалеко Софи. Сейчас ещё и недавно виденное играет роль.
Разговаривает Эр довольно долго. По крайней мере, Отинг хватает времени, чтобы расспросить Марину про новые имена, ибо она только про Софи сразу поняла, кто это такая. И с некоторым напряжением вспомнила Эорен и Дину. Оказывается, по кораблям бродил слух, что во флоте, кроме всем известного Сордара из Великих Домов Высшего ранга служит ещё и урождённая принцесса. Только мало кто знает, кто она. Искренне удивилась, когда узнала, что это правда. Ещё раз повторила поговорку про разницу между Резиденцией и виллами. Но на этот раз зло. Марине некстати вспомнилась Звезда.
  Не самая умная традиция заставлять школьников учить полную наизусть титулатуру первых лиц Империи и их близких родственников, оказывается, жива по прежнему.
Дом Осени рангом чуть ниже. Отинг не из тех, кто интересуется списками урождённых принцев и принцесс. Хотя, с усмешкой вспоминает, кого-то в наказание в школе заставили выучить и его.
  – Дурное дело – простое, – хмыкает Марина.
Эрида возвращается довольная.
– У неё – лучший результат. Рада за неё... Девочка так счастлива! Сказала, что отпразднуем ещё раз, когда все соберутся.
– Ладно, теперь я пойду позвоню. Я тоже сглупила.
Эрида берёт за руки Крионо и Отинг.
– Как поговоришь – к нам приходи... – говорит потому что надо так сказать. Совершенно без надежды.
Марина язык показывает
– Без меня развлекайтесь! Я сладенькое не люблю. У меня ещё не всё допито.
– Мариночка, ну хоть посмотреть приходи. Так приятно, когда вижу тебя рядом.
Ответ – непристойные жесты сразу с двух рук.

На этот раз утомились быстрее, чем в прошлый. Шумели меньше, или звуки успели стать привычными, и воспринимаются как естественный шум?  Марина уже собиралась зайти посмотреть, но они сами выбрались.
Марина демонстративно закуривает. Протягивает пачку.
– Хотите? Говорят, хорошо после этого дела!
Девушки переглядываются. Отинг делает шаг вперёд:
– Спасибо, конечно, но мы не курим.
– Пайковые на что меняете? На конфеты?
Островитянки переглядываются, почему-то одновременно хихикнув.
– По-разному.
Эрида и так не курит. Судя по довольной рожице опять что-то придумала.
– Ой, девочки! Когда приедем, надо будет вас написать. Вы когда друг с другом – такие ми-и-и-иленькие! Правда-правда! – вскидывает руки к щекам.
  Островитянки уже успели составить некоторое представление о характере и не всегда уместной энергичности разноглазой, поэтому осторожно усаживают, сами сев по бокам. Эр совсем уж глуповато щурится, положив руки островитянкам на колени. Те кладут свои на колени Эр.
Марина выпускает струйку дыма. Зевает, держа сигарету в руке.
– Эрида, ты фабрику открыть не думаешь?
  Разноцветные глаза закрыты, их обладательница частично находится где-то в другом мире.
– Ка-а-акую... Фа-а-абрику.
– По производству копий «Подруг» с лицами заказчиц, или любыми другими. Судя по всему, тут это будет продаваться очень хорошо... Можешь ещё издательство с типографией открыть. Фото твоей любимой тематики имели, и всегда будут иметь постоянный спрос.
В нормальное состояние Эр оказывается, может переключаться стремительно.
Издав вопль первобытного человека, запускает в Марину подушку.
Разумеется, мимо. Поймав снаряд, Марина тут же отправляет его назад. На этот раз попадание. К счастью, Эр схватила самую лёгкую из имеющихся. Впрочем, и такой можно задушить.
Разноглазая теперь сидит, скрестив ноги, да ещё подушку руками обхватив. Будь изделие живым существом – было бы задушено. Эрида не особенно сильна физически, но и не из тех, кто собственную слабость обожает подчёркивать.
Смотрит с максимально возможной для неё свирепостью. Выглядит крайне забавно.
– Марина! Ты же знаешь, я не занимаюсь копированием. Я уже очень давно превзошла этот уровень!
Херктерент показывает язык:
– Жить захочешь – ещё не таким будешь заниматься!
Эрида умеет бросать крайне выразительные взгляды на самые разные предметы. На этот раз таковым оказывается одна из стоящих на столе бутылок. Смотрит крайне внимательно. У и Отинг, и Крионо взгляды на том же предмете сосредоточили.
Разноглазая мрачно изрекает.
– Жизнь – вещь крайне растяжимая. Чего только в ней не помещается...
Марина давится от смеха, с трудом борясь с желанием кинуть чем-нибудь тяжёлым (тяжелее тех же бутылок всё равно в поле зрения ничего не наблюдается). Можно даже и кинуть, чтобы напугать этих двоих. Эрида знает, Марина достаточно ловка и точно промажет.
– Может, мне начать собирание твоих высказываний? Издам потом, как цитаты из великой меня, а то и вовсе как секретный архив Дома Еггтов.
– Смеяться над тобой люди будут, – совершенно серьёзно качает головой Эр, –  ибо сразу поймут, что это не твоё. Я много чего говорю, но не помню, что сама придумала, а что из книжек запомнила. Люди довольно много читают, и их много-много. Сразу заметят, придумано не тобой.
– Люди не особенно наблюдательны, – хмыкает Марина.
– Вот тут ты ошибаешься. Если это уже было издано – обязательно запомнят и припомнят, если попытаешься выдать за своё. Люди будут очень внимательно следить за всем, что ты скажешь и напишешь.
– К тебе это тоже относится.
– Конечно, ты права, – вздыхает Эр, – но я никогда-никода не говорю людям того, что может их обидеть.
«Намеренно не говоришь, это да, а вот ненамеренно обиженных на себя создавать – только так получается» – Марина подумала, но не сказала. Мозги в очередной раз состязание у языка выиграли.
– Я проще поступлю, – хмыкает Марина, – переживу всех, кто на меня будет клеветать. Сама знаешь, пережить человека можно самыми разными способами. И долголетие – далеко не лучший.
Марина вертит между пальцами нож для фруктов. Подкидывает, и ловко поймав втыкает по рукоять в ни в чём не повинный персик. Слышится хруст.
– Косточку расколола, – качает головой Отинг в ответ на удивлённый разноцветный взгляд, – Ты, Марина, если понадобиться, точно любого переживёшь.
– Хотя, ты на самом деле очень-очень добрая. Когда не злишься, – естественно, Эр не может не поделиться очередной мудрой мыслью.
– А сейчас я какая?
– Сердитая. Надутая... Если чего-то хочешь, о чём стесняешься спросить, можешь на ушко сказать, – ещё и пальцем показывает на какое именно, – сразу обещаю, я или мы всё-всё тебе сделаем, как ты попросишь.
В прошлый раз. Когда разговор до подобного дошёл, Марина предпочла оставить поле боя за противником. Сейчас... Пока предпочтёт остаться на позициях. Тем более, и Эр никаких действий не предпринимает. Можно и подразниться. Хотя такое поведение уже и не очень возрасту соответствует.
– Ну, допустим... Но ведь мне может банально захотеться того, чего у вас физически нет.
Отинг фыркает:
– Марин, ты наверное знаешь, если на Набережной видишь по-настоящему симпатичного мальчика, то он наверняка из службы поддержки... Женщин-военнослужащих довольно много. Имеются определённые потребности. Командование заинтересовано в поддержании боеспособности. Названия цветочков – не все женского рода. Часть цветиков на службе в Командованиях. Сейчас это возможность числиться на службе, но собой почти не рисковать. Если в прифронтовой район не переведут. Если стесняешься позвонить, то я могу, только ты скажи, какого тебе надо. Можешь на ушко, – тоже пальцем показывает, – если смущаешься какие-то детали описывать. Как-то в увольнении, причём на прифронтовой базе, как раз с теми погибшими девчонками и ещё двумя как раз взяли вскладчину двух таких жеребчиков... В общем, не пожалела, что скидывалась, хотя меня чуть ли не заставили вложиться. У них деньги уже кончались, а ещё сутки оставались... Но то там было, местными не пользовалась. Хвалить или ругать не стану. Тут справочник городских номеров есть, могу сказать, только куда девчонки знакомые ходили... Вроде не жаловались на качество обслуживания.
  Марина усмехается:
– Слушай, я тебя с Сордаром познакомлю... Нет-нет, я совершенно ничего не имею в виду. Только расскажешь ему всё тоже самое, что сказала мне. Можешь подробностей побольше вспомнить, или с собой кого-нибудь пригласить из тех, кто там бывала. Мне вот интересно, он после рассказа захочет убить меня, тебя, цветиков или кого-то из вышестоящих.
– Думаю, никого, – пожимает плечами Отинг, – Уверена, он всё знает, но делает вид, будто ничего не видит. Так всем проще. Если что-то есть, оно неприятно, то можно делать вид, что его нет. И оно словно пропадает. Конечно, всё равно остаётся, но видимость отсутствия создаётся. Особенно, если доклад какой-то надо писать. Вспомогательных служб много. Корабли снабжения вон тоже к ним относятся. У меня есть боевое ранение. В цветочном личному составу тоже могут рёбра поломать... Интересно, им нашивка «за ранение» тоже полагается.
Марина вскидывает палец в одобрительном жесте.
– Нравишься ты мне, Отинг... Не радуйся, не в таком смысле как Эриде. Люблю людей, у кого взгляд на жизнь похож на мой. Я тебя запомнила, через несколько лет, когда буду свиту собирать, найду тебя. Пойдёшь?
Отинг усмехается:
– Если Принцесса Империи что-то предлагает – надо брать, даже не думая. Такие вещи раз в жизни бывают. Свою удачу сегодня, я кажется, до конца жизни вычерпала. Крионо, не смейся, у тебя ситуация аналогичная. Учти, Марина всю жизнь знает Эриду, а не тебя. И в случае чего, спасать будет её, а не тебя.
– Да от кого спасать-то?
Марина и Отинг переглядываются. Островитянка протягивает руку:
– С благодарностью принимаю ваше предложение.
Марина пожимает, сжав чуть сильнее  чем следует.
– Хорошо! Только одно условие – чтобы это был последний раз, когда я от тебя слышу «вы».
– Так точно, Марина! – вскидывает руку к голове в военном салюте.
Принцесса Империи вяло повторяет жест:
– Ну что, иди теперь Эр или Крионо благодари!
– Как?
– Как вам всем троим захочется! Крионо за удачливость, Эриду за наблюдательность. Без сочетания этих факторов ты бы со мной не познакомилась.
– Ясно. Можно идти?
– Иди.
Отинг разворачивается. Двигается очень плавно.
– Эй, Отти! – смеётся Марина, – Задницей не виляй, меня твои «булочки» всё равно не возбудят, а Эр уже давным-давно рассмотрела всё, что хотела.
Эрида неожиданно садиться, закинув ногу на ногу:
– Мне с тобой хорошо-хорошо было. Не так, как с Крионо. Но, ты меня уже за всё-всё отблагодарила уже. Так что, если Мариночке от тебя ничего не надо, – разноглазая крайне двусмысленно губы облизывает.
Марина кулак демонстрирует.
– Но вижу уже, ей ничего не хочется. Но кое-чего хочется уже мне, и Мариночка, думаю, не откажется. Просто посидим и выпьем чего-нибудь вкусненького и сладенького-присласладенького. Вон того, например. Марина, это как сочетается с тем, что мы пили раньше?
– В смысле, не полезет ли назад после первой? По формальным признакам, не должно. Ты что скажешь, Отинг?
Островитянка усаживается, тоже закинув ногу на ногу.
– Во флоте пьют всё, кроме воды... Что там дальше говорят, я тоже знаю!
– А что именно? – Очень правдоподобно получается изобразить глупенькую мирренскую девочку прошлого века, не знающую ни о физиологических особенностях своего тела, ни тем более о том, что может происходить между мужчиной и женщиной. А уж если попытаться рассказать, что между двумя девушками бывает...
Крионо, склонившись к изящному ушку, рассказывает вторую часть присловья.
Эрида хихикает, прикрывая рот ладошкой.
Марине особенно смешно смотреть, как Эр пытается разыгрывать из себя маленькую и глупенькую после всего происходившего недавно. Но, что интереснее всего, с таким личиком у Эриды всё прекрасно получается.
Кажется, становится понятен мирренский религиозный термин «невинность» и связанное с ним «целомудрие». Самый близкий перевод на грэдский и по смыслу, и по состоянию – животноводческий термин «яловая». В конце-концов, «невинных», «целомудренных» и прочих «святых» художники Юга длительное время писали с исключительно торговавших собой девушек. В отличии от северян, имена южных моделей остались неизвестными. Кажется, многие художники ещё и смеялись на заказчиками, ибо прекрасно знали, насколько изображённая святая в обычной жизни свято себя ведёт. Да и сами сплошь и рядом неплохо проводили время с прототипами всяких «непорочных дев». Если учесть, что «святая» на изображении часто должна была быть как-нибудь хитро связана или пытаема, то о состоянии рассудка авторов религиозных текстов даже на Юге есть сомнения.
Эр на некоторых «непорочных дев» довольно сильно похожа. Хотя, великолепно разбирающаяся в южной живописи Эрида сейчас просто играет. Как и большую часть жизни, когда не спит.

Софи невольно любуется Осенью в форме. Всё новенькое, с иголочки. Пошито в точности под неё. Наверняка, заказано было раньше, вчера только забрали.
Мысли опять неправильные лезут. Насколько взрослые игры со школьной формой распространены. Как такой наряд пробуждает желания, Софи знает по себе. Нравилось, когда обнажённая Хейс с неё предмет за предметом очень медленно и нежно снимала. Из них двоих только Софи настоящая школьница. Хотя и Хейс сохранила форму, и Софи тоже доводилось рослую красавицу раздевать. Да и у Эорен с мирренкой играют друг с другом в такие игры...
Тут не воду надо пить, а голову в чашу с колотым льдом засовывать. Если бы Софи не знала, что разноглазой в Резиденции нет, точно бы решила, та за стеной стоит и каким-то образом ухитряется свои мысли ей в голову транслировать.
Всё равно, выглядит Осень потрясающе.
Рэда тоже любуется. Только причина другая – так смотрят на любимую младшую сестрёнку. Или вовсе дочку.
Так дальше пойдёт – Рэда ещё и детей самой Осени будет растить, наплевав на собственную личную жизнь. Занятое положение Хорт более чем устраивает. Вот к сверстникам есть серьёзное недоверие, притом довольно обоснованное, сверстницы на предмет близких отношений и вовсе не представляют интереса. Софи видела, как Рэда на других в горячих смотрит. Заинтересованности – ноль целых, ноль сотых. Как смотрят предпочитающие подруг друзьям Софи знает отлично. В своё адрес таких взглядов ловила предостаточно. Были и более откровенные предложения. Вплоть до разрешения Софи делать с ней что угодно с подробным описанием, что под этим «что угодно» понимается. Фантазии у Софи, конечно есть, но вот связанные с получением или причинением боли среди них отсутствуют. А вот некоторые о подобном мечтают.
Главная любительница девичьего тела от этой фантазёрки в школе буквально шарахалась. Видимо, была попытка и с разноглазой фантазиями поделиться. Эрида считает, что ничего запретного быть не может в то, чем двое или больше занимаются по взаимному согласию. Приемлемо всё, приносящее удовольствие.
Видимо, было сказано сильно больше, чем Софи. Принцесса, в общем-то особенно удивлена предложенным не была. Приходилось и не про такое читать. Но Эр-то всё тоже спмое тоже читала.
Осень стоит, держа в руке рацию.
– Софи. С тобой точно всё хорошо? Ты нездорово выглядишь. Может, с медиками связаться?
Удаётся не огрызнуться насчёт умения рацией пользоваться. Это Хейс на Острове всюду таскает прибор с собой, Софи носит от случая к случаю. Не любит носить ничего лишнего, к тому же ещё и тяжелого. На территории Резиденции с кем-либо проще всего связаться при помощи телефонов.
Софи опирается руками о стол.
– Со мной всё хорошо.
– Мне так не кажется, – упорная девочка не отступает. Иногда кажется, Осень является оружием, действующем на мозг.
С другой стороны, это самой Софи эти двое поблизости зачем-то нужны. Её ведь не Осень раздражает, а идеально сидящая на ней форма. Может, без неё лучше будет?
– Знаете, я пойду поплаваю.
– Мы с тобой! – Осень решительно направляется вслед за Софи. Рэда плетётся следом. Сама она старается глубин избегать. Вот только игрушечная принцесса воду любит и все внутренние бассейны считает абсолютно безопасными. Хотя человека можно и в тарелке супа утопить. Особенно, если у человека глаза разного цвета.
Осень без формы выглядит куда лучше нежели в ней. Видимо сочетание девочки и формы сильнее на мозги действует, чем просто девочка.
Впрочем, намёка на школу меньше не стало. Купальник и шапочка у игрушечной принцессы школьного образца. Но такое у неё явно только на сегодня. Пример любящих свои тела Эшбадовок и Эриды заставляет скрывать всё меньше и меньше. Впрочем, Осень хотя и переняла местную моду, купальники носит не особо вызывающие. У Рэды весьма скромно по местным меркам, что успешно компенсируется размером груди самой Рэды, что прекрасно смотрится, чем бы не была прикрыта.  Ну и, разумеется, ожерелье никуда не делось. Кажется, по-настоящему голой Хорт будет считать себя только когда на ней и ожерелья не будет.
Впрочем, сама Рэда, похоже считает, её бюст лучше всего прикрывает пехотный панцирь. Их образцы в анатомическом стиле, к счастью, не изготавливаются.
– Отмокать будешь? – усмехается Рэда, увидев, что Софи усаживается в самой мелкой части бассейна.
– Именно. Надоело торпеду изображать, нем более у меня против островитянок всё равно, скорость не та.
Рэда усаживается невдалеке. Ноги в воду свешивает. Рядом устраивается Осень. Очень уж умиротворённо они рядом смотрятся. Прямо хоть пиши с них что-то в популярном на Юге жанре «Идиллия».
– Ты же из Приморья, плавать должна отлично. А не как твой топор.
– Софи, Приморье – оно очень большое. Далеко не везде море тёплое круглый год. Да и ногу я попортила достаточно рано.
– Зато, Рэда этот топор очень хорошо кидать умеет! – довольно сообщает девочка.
М-да, об этой способности Хорт Софи не знала. Хотя, вещь вполне ожидаемая, если вспомнить, как Рэда ножами швырялась.
– Тебя не учила? – Софи кивает девочке.
– Нет. Я с Рэдой больше в «Генералов» люблю играть.
Софи кажется скрытая насмешка Осень ведь может и знать, как Марина ловила сестру на краже фишек, чтобы не проигрывать. С другой стороны, сама Софи никогда не говорила ни Рэде, ни Осени, что умеет играть в эту игру... С самой собой надо честной быть – «знать правила» и «уметь играть» – совершенно разные способности.
– Марина предлагала нам втроём сыграть. Причём, она – сразу на двух картах... – кивает Рэда, – только её всё не поймать.
– На двух картах в «Генералов» – это она может, – усмехается Софи, – только тут всяких других игр много. Гораздо более интересных...
– Мы знаем! – и опять не понятно, игрушечная принцесса серьёзна, или тонко насмехается.
Софи, кажется, понимает, что именно ей в Осени не нравится – её действия, слова и поступки совершенно невозможно предугадать. Что она говорит – можно толковать как угодно. Истинный смысл всё равно останется известным только ей самой.
– Можем попробовать друг с другом сразу на двух картах, – призадумывается Рэда, – Софи, не хочешь?
– Долго очень, – капризно дуется принцесса, поглядывая то на Рэду, то на Осень.
– Попробуем! – довольно улыбается девочка, – Поступила. Мечта сбылась. Теперь до начала моего времени года  всё-всё мне и тебе можно. Точно, на двух картах попробуем.
«Вот уж точно, «каждому своё!» Мудры древние были... Хотя и глупили частенько. Неужели у Рэды нет никаких желаний и стремлений? Достаточно того, что имеется. Она не Коаэ, в отличии от малявки, на ней природа не отдыхала. Но у Змеедевочки пробудились желания, а Рэда словно отключила себе чувственную сферу жизни. Ведь немало было хотевших её. Причём, девушек тоже... Хотя, не слишком ли много я сама этой стороне жизни внимание уделяю. Немало здравого и в отношении Рэды к Осени есть. Вот только что будет, когда маленькая принцесса повзрослеет окончательно. Как у неё изменится отношение к Рэде? Да и не следует забывать, до чего разноглазой с Хорт удавалось договариваться, знают только они двое, да ещё, возможно, Марина. Впрочем, ещё неизвестно, не изменились ли у сестрёнки и Эр отношения. Большое количество спиртного да необычная обстановка способны сильно добавить храбрости. Спиртное любит Марина, всё необычное – Эр. Единицы сложить не очень сложно. Если конечно, не вспоминать, что они обе живут в своих собственных системах координат, довольно сильно отличающихся от общепринятых».
– Софи, может ты лучше встанешь? – снова эта логичная девочка, – По моему, ты засыпаешь.
– С чего бы это? Сегодня я ничего крепче воды не пила.
Резко вскочив, Софи добегает до глубокой части и ныряет. Плывёт до самого дальнего края. Вылезает на бортик.
Рэда и Осень сидят, как сидели, Хорт много раз видела, а маленькая принцесса слышала, как именно плавает Софи.
– Это вы сони, а не я.
– Сама знаешь, я не лучший пловец Империи, – смеётся Рэда.
Софи снова прыгает в воду и плывёт к ним, подплывая, с трудом побеждает желание вылезти и сесть рядом с маленькой принцессой. Или вовсе втиснуться между ними. Всё-таки лишний раз на неё лучше не смотреть, ибо слишком неправильные мысли появляются.
Выбирается из воды и садиться рядом с Рэдой.
Софи видела, как Хорт клинком владеет, и знает, на холодном оружии она Рэду одолеет. Примерно представляет, в каких ситуациях Рэда может и за огнестрельное схватиться. Один из способов чего-то подобного избежать – пореже в сторону маленькой принцессы смотреть. Ибо образ не то девочки, не то девушки в школьной форме постоянно встаёт пред глазами.
Впрочем, такие желания Софи вполне умеет гасить в том числе и банальной силой воли. Чувство ревности даже со стороны крайне неприятно выглядит. Как-то не очень хочется, как оно будет выглядеть в исполнении Хейс. Разозлённую Софи Хейс когда-то видела. И сомнительно, что горит желанием насладиться этим зрелищем вновь. Чего по отношению друг к другу делать не стоит, обе уже знают.
– Звезда тут ко мне приходила...
Софи не сразу соображает, кто это и почему-то подумав про Эорен. Ту, в теории могут так звать, но это в теории, должно было раньше появиться. Рэда говоря о людях, раньше всех называла только так, как те звали себя, или использовала прозвища, употребляемые всеми. Недопонимание Софи слишком заметно, и Хорт добавляет.
– Ну, подруга Вьюнка, одна из тех, кого Марина пригласила... Сирота.
– Вспомнила! Почти взрослая, с рукой замотанной. Не поделили что?
– Я её заинтересовала, захотелось поблизости познакомится, особенно когда поняла, что я не из Великих.
Софи настораживается, фраза «поближе познакомиться» сейчас ей всегда кажется крайне двусмысленной и в первую очередь подразумевает общение в горизонтальной плоскости.
– Рэда, я тебе говорила уже, – голос Осени, как всегда, звучит очень ровно, – да ты и сама знаешь, если кто-то спросит про принадлежность к Дому, можешь смело говорить, что ты из Великих. Захотят статус уточнить подробнее – можешь отправлять к Старшему Члену Дома, то есть, ко мне. Возраст и ранг в Доме напрямую не связаны. «Ежегодник Великих Домов» ещё не издан, но в последний номер ты внесена. Та же Марина по рангу выше Софи.
– Маришка в этой книжке и так чуть ли не первая, – мрачно усмехается Принцесса Империи.
– Да она совсем за другим приходила! – Весело отмахивается Рэда, – Я же Рэдрия, и у меня топор. Мечтающая стать песчаным бойцом мимо такого пройти не могла.
– Как она на песок собирается? С такой-то рукой?
– Там только внешнее уродство. Она не калека.
– Ты не сказала, что ей было нужно.
– Я же сказала, только то, что я Рэдрия Хорт, и у меня топор. Первым делом поинтересовалась, не потомок ли я той Рэдрии.
– У генерала Рэдрии потомков не было.
– Я знаю, – пожимает плечами Рэда, – знала и она, но не могла не поинтересоваться. Ей показалось, что я чем-то на неё похожа, тем более с семьёй у меня тоже не очень... И знаешь, она не ошибалась. Действительно, меня саму напомнила. Только между поступлением... И тем, как неудачно в озере искупалась. То есть, до того момента когда нормально с Мариной познакомилась, а не при выяснении, у кого крепче кулаки. Вот только кого-то хоть отдалённо похожих на вас, вблизи неё не оказалось. Повсюду для неё одни враги. Стайку маленькую вокруг себя сформировала из тех, кого в другие не принимали. Или вообще ненормальными считали, как ту же самую Оэлен.
– Как оказалось, это было самое удачное знакомство в её жизни, – усмехается Софи, – Маришка в детстве навооброжала, как ей мало внимания уделяется. Тяга к людям определённого склада – осталась. Начиная с той же тебя.
– Сложно плохо относится к человеку, спасшему тебе жизнь.
– Да ещё настолько статусному!
– Мелкая была, об этом не думала. С детской точки зрения, Марина – главная местная злюка, что в любой стае встречается, а ей не понравилась.
– Она для тебя и потом сделала немало, – спокойный голосок Осени может и весьма сильно раздражать. Маленькая принцесса уверенно смешает Эриду с главного постамента в списке кандидатов на удушение, – собственно то, что тебе титул пожалован Главой Дома Еггт и позволило включить тебя в наш список. Принятый на службу в Дом считается младшим Членом Дома. Этот пункт древнего права на тебя распространяется.
– Осень, ты «Полное собрание Законов Империи» учить не собираешься?
– Зачем? В каждом томе есть «Оглавление».
Марина, помниться любила учить длинные и сложные цитаты в том числе и из «Полного собрания». Исключительно затем, чтобы подразниться. Осень никого дразнить не собиралась. Само у неё как-то получается. Марине подобное развлечение надоело после того, как Софи сумела продолжить одну из цитат. Всё-таки, с запоминанием чего-либо сёстры никогда не испытывали сложностей.
– Ты эту Звезду видела? – всё-таки Софи ещё недостаточно хорошо представляет, как маленькая принцесса людей оценивает. Сестрёнка-то её официальные статусы уважает, но и презрительно ни о ком не говорит. Как там её Маришка однажды назвала? «Двухпроцентный раствор Ленн». Впрочем, приглашение в гости для Рэды зимой было как раз от неё.
Вроде бы отношения сестры с Рэдой старшую принцессу полностью устраивают. Это не косоугольник из Кошмара, мирренки и Эорен.
– Так мы почти всё время втроём разговаривали. Она грубоватая, но это она от мира так защищается, что к ней не очень-то добр был. Я и не знала, что Рэда раньше тоже подраться любила.
– Не любила, а меня вынуждали, – смеётся Рэда, кажется, это у них совместная шутка такая.
– Чтобы дальше ей было лучше жить, ей надо руку в нормальный вид привести. Она это знает, Марина обещала помочь.
  – Обещала, значит сделает! – репутацию. Марины как человека слова, надо поддерживать.
  – Она уже обещала устроить проверочный бой со Смертью, но так и не сделала...
  – Смерти сейчас слегка не до того, – усмехается Софи, – но если серьёзно,  даже будь ничем не занята... Стала бы ты сама такое обещание выполнять? Сталкивать на песке много мнящую о себе девочку с человеком, способной убивать голыми руками. Вдобавок ещё и плоховато контролирующей собственную силу?
– Разумеется, нет, – на уверенный тон Осени ничто не способно повлиять, – Поступок Марины в отношении Звезды является совершенно правильным. Значит, с рукой ей помогут?
– Лови Марину и спрашивай. Мне не интересно, с кем там она возится.
– Я бы ей помогла, – просто говорит девочка, – что бы ни было причиной, так девушка её возраста, равно как и любого другого выглядеть не должна.
– И тебя не волнует, кто она?
– Нет. Если я вижу, что человеку надо помочь – я помогу. Большие силы и возможности тебе даны в том числе и затем, чтобы помогать тем, кто попал в беду. Со Звездой видно, что помощь необходима. Хорошо, что Марина собирается разрешить этот вопрос.
– Иначе бы ты за него взялась, – усмехается Рэда.
– Взялась бы конечно, – Осень пожимает плечами, – Разве по-другому может быть? Я узнавала уже, здесь делают такие операции.
– В Столицу Звезду отправила, если бы не делали?
– Нелогичное допущение. У нас очень большой флот. Поражение огнём – довольно распространённое повреждение. В Главной базе должно быть обеспечено лечение любых ранений и заболеваний. В том числе и таких.
Занудливостью маленькая принцесса сейчас в точности напоминает Маришку. Рэда смотрит на подопечную с ничем не прикрытым обожанием. Софи даже отвернуться хочется, настолько такой взгляд для посторонних не предназначен. Впрочем, с точки зрения самой Осени всё идёт как всегда.

Осень со всеми родственниками сохранила прекрасные отношения. Её подготовка была целью воплощения в ребёнке детских мечтаний родителей. Вот только они поступили мудро сумев сделать свои мечты мечтами Осени тоже.
Нечто подобное пытались провернуть с Оэлен, только островитянка должна была прославить собой взрослых и их усилия, в первую очередь заключавшиеся в излишнем контроле, ограничениях и наказаниях. Результат получился отличный от желаемого. По сути дела, отправка в Сордаровку превратилась в побег из дому. И взрывному интересу ко всему в чём ей ограничивали или запрещали, а так же всему тому, о чём она не знала.
Островитянка так и не решила, чем заниматься будет, зато  удовольствия не вполне соответствующие возрасту попробовала практически все.
За всё время Оэлен всего один раз покинула территорию  Резиденции, притом будучи вместе с Мариной, только вблизи Принцессы Империи и чувствовала себя в абсолютной безопасности за пределами охраняемой территории.  Хотя  все остальные гостьи неоднократно ездили в город и по-одиночке, и группами. К ним тоже и друзья, и родственники заглядывали.
Страх похищения, и водворения в то место, где жила до прошлого лета – детский, глупый, нелепый но он был и преследовал Оэлен. Очень сильно переоценивала возможности матери в области контроля за ней и прав на ребёнка. Несказанно была довольна, когда узнала Администрация школы выдаёт документы не только об окончании школы, но и документы о совершеннолетии. Почему-то думала, что их получить можно только по месту проживания родителей. Весьма обрадовалась, когда поняла, что после школы ей больше незачем появляться на Архипелаге.
При безграмотном подходе вместо Осени в лучшем случае получилась бы ещё одна Оэлен. Худшие варианты не стоит даже рассматривать. Но у родителей маленькой принцессы был талант к воспитанию детей. Сумели же создать всесторонне развитую личность со множеством способностей. Пусть и напоминающую взрослого человека временами.
– Софи, по-моему тебя беспокоит возможность получения Эридой доступа к некоторым частям моего тела. Сразу скажу: я пока не намерена предоставлять кому-либо право такого доступа, ибо сама в этом не заинтересована. И вполне обучена оказывать сопротивление при попытках получить доступ без моего согласия.
Рэда хихикает:
– Софи! Оказывается, я никогда не видела тебя по настоящему удивлённой. Осень прекрасно осведомлена обо всех возможных опасностях. Кстати, голос у неё громкий, и бегает она очень быстро, к тому же, вёрткая.
Софи наконец, догадывается закрыть рот. Удивили, так удивили, хорошо хоть в таком состоянии её только они двое видели.
– Вот утешили! Так и представила Эриду, гоняющуюся за тобой, ради получения доступа к твоему телу.
– Мне это тоже показалось забавным, – выглядеть беззаботной Осень, оказывается, тоже умеет.
– Как и кому предоставлять доступ к своему телу, это твоё и только твоё дело. Меня больше волнует, не получила бы разноглазая доступ к твоим мозгам.
Осень изображает удивление. Даже глазками моргает.
– Насколько я знаю, Эрида не имеет отношения к первобытным племенам, периодически употребляющими этот продукт... Но там, насколько я помню речь идёт о поедании мозга умершего родственника при погребальном обряде.
Рэда от смеха буквально рыдает. Софи позволяет себе ухмылку:
– Думаю, мы друг друга поняли. Советую сократить контакты с Эридой до минимальных.
– Совершенно верно. Я пока не намерена менять свои взгляды в какой-либо области, – девочка Осень куда-то пропала, снова этот невероятный взрослый ребёнок –  маленькая принцесса появилась.
– Странно, что ты не захотела поближе познакомится с поступившими вместе с тобой.
– Хоть что-то должно остаться естественным. Познакомлюсь с ними на корабле. Сразу и скажу, кто я такая.
Рэда усмехается:
– Я пока тебя ждала, разговорилась с родственниками других сдающих экзамены. Тебя многие заметили, в том что из Великих, и точно поступишь никто не сомневался. Слишком уж сильно тебе написано, какая ты замечательная. Хотя, ты иногда и стараешься накорябать что-то другое.
Осень опять похожа на обычную, только очень красивую, девочку.
– Но я тоже хочу по-разному выглядеть!
– Будто тебе кто-то запрещает, – хмыкает Рэда.
Совершенно неожиданно маленькая принцесса показывает язык. Кажется, Рэда упустила шанс увидеть Софи ещё более удивлённой, ибо смотрит Хорт на девочку.
–  Осень, ты забыла, где телефон можно найти? Телефон местного филиала «Красной Кошки» есть в любом справочнике. К тому же сама Пантера сейчас здесь, и не откажется с тобой пообщаться.
– Софи, не порти мне девочку! – грозит пальцем Хорт.
– О как! Она уже твоей стала? – Софи удивлённо вскидывает бровь.
Осень в ответ обнимает Рэду. Бросает с вызовом.
– Да, я Рэды, а Рэда моя. Она мне как ещё одна сестра теперь. Самая лучшая и любимая.
– О как! – только смогла повторить Софи. Интересно, книжки Хорта девочка сама нашла или родители подсунули? Первые появились, когда самой Рэды в школе ещё не было. Книжная Рэда была несколько старше настоящей. Хотя в текущий момент живая Рэда в точности соответствовала книжной их двухтомной части.
Софи по описанию изобразила бы именно кого-то похожего на Рэду, даже если бы и вовсе не была знакома с Хорт.
– Высоко забралась, Рэда. Упасть не боишься? – озвучивает Софи главный страх возлюбленной.
Но у Рэды в своё время хватило храбрости выйти против разозлённой Марины. Сестры в таком состоянии побаивалась сама Софи. Но Рэда вышла... С известными результатами, хотя Марина на самом деле, не била Хорт по больной ноге.
С действиями Осени проницательной Софи всё, в общем-то, понятно. Никто её за язык не тянул Эриду чёрной краской вымалёвывать. Еггте положено быть язвительной. Чему что Софи, что Марина прекрасно соответствуют.
У Осени какое-то своё отношение к разноглазой успело сформироваться. А Софи по этому мнению проехалась как «Дракон» по «пятидесятке». При своём мнении Осень осталась, но что-либо возразить Софи не смогла. Ибо явно видела непробиваемую броню куда более долгого знакомства Софи с разноглазой.
Маленькой принцессе совершенно не хочется, чтобы Софи говорила что-то плохое о по-настоящему много значащей для Осени Рэде. Вот и атаковала первой, обозначив своё отношение такими словами, что в лицо Рэде робела сказать. Хотя и очень хотела.  Всё-таки её учили слишком много чувств ни к кому не проявлять.
Одновременно учили тщательно следить за тем, что именно и про кого она говорит. Причём истинное отношение к людям следовало обозначать только в самых крайних случаях, во всех остальных высказываясь по возможности, обтекаемо.
В случае с Софи и Рэдой этот крайний случай и наступил. Осень высказалась однозначно, и теперь уже своевольной Еггте надо тщательно думать, подбирая слова. Всё-таки Софи тоже учили избегать резких слов. Особенно, в адрес равных лиц.
Осень сознательно постаралась возвысить Рэду в глазах Софи так высоко, как только могла. Ибо похоже, мнение девочки о Софи довольно предвзято. Тем более, сама Софи рассуждениями про Эр это мнение укрепила.
Хотя на деле, Софи маленькую принцессу против себя настраивать не собиралась, чтобы Осень себе не навоображала.
Хорт смотрит, наверное, как перед всем известным, но никем не увиденным боем с Мариной. Ничего не говорит, ибо знает, умение речи произносить не относится к её сильным сторонам. Софи же прекрасно умеет в словесные провокации.
– Я  под ноги обычно смотрю! – нейтралитет на грани первых выстрелов. Рэда слишком редко в последнее время пересекалась с Софи, забыла, какая раньше про неё слава гуляла.
– Советую и дальше такой же осторожной быть, – хмыкает Софи. Она может на тлеющие угли бензинчику плеснуть, но понимает, когда лучше воду применить. Сейчас как раз такой случай.
– Я не подумала. Пантера – замечательный человек, – качает головой Софи, вот уж против младшей Ягр меньше всего хочется кого-либо настраивать, – Но она слишком взрослая. Вспомни, это твоей мамы подруга. Она и с тобой будет как со взрослой разговаривать.  Но ведь ты не взрослая ещё?
– Пожалуй. Всё-таки ещё нет, – не слишком уверенно заявляет девочка.
– Большинство «Эшбадовок» тоже не определились ещё, – подхватывает Рэда, – мне не слишком нравится, что на них одновременно так много и так мало «Красной Кошки». Они ведь часто ходят в том, что обычно надевают не для всех.
– Они так для Эр одеваются, – логично замечает Осень, – Она им это всё подарила. Людям нравится, когда подаренное ими носится. Эриде тоже нравится. Софи, что ты на меня так смотришь? Я прекрасно знаю, чем взрослые отношения от детских отличаются. И что дружба  между девушками очень разной бывает. Не очень понимаю, что тебя беспокоит вообще? Какие между людьми бывают отношения, я знаю. Что между мужчинами и женщинами происходят, для меня тайной не является. Как не являлось и для тебя в моём возрасте, одни и те же книги читали. В довольно обозримом будущем близкие отношения начнутся и у меня, ввиду неизбежных биологических изменений, моей достаточно высокой внешней привлекательности и статуса. Сейчас я имею возможность рассмотреть со стороны один из видов отношений, чтобы понять, подойдёт ли мне подобный в будущем. Пока могу сказать, никакого решения я не приняла. Отношения Эриды с девочками, или тебя с Хейс – для меня никакая не тайна. Самый распространённый вид отношений, я неплохо изучила на примере родителей. Теперь вот изучаю вас.
– Настоящая исследовательница! – не поймёшь, Рэда хвалит, или беззлобно подшучивает над не по годам умной девочкой, – Надумаешь в отношения с мальчиком вступать, справки о его здоровье и здоровье родных на десять колен вниз затребуешь? Учти, большинство смогут предоставить тебе сведения только о трёх-четырёх. Привлекательными бывают не только Великие.
– Если я буду заинтересована в рождении здоровых детей, я соберу всю возможную информацию о состоянии здоровья потенциального отца и максимально возможного числа его прямых предков. Слишком много наследуемых заболеваний. При наличии хоть одного недопустимого с моей точки зрения – незамедлительно приступлю к поискам другого. Дети – слишком большая ценность, чтобы играть с их возможными болезнями в «повезёт-не повезёт», когда определённых заболеваний вполне можно избежать. К тому же, наследуются не только отрицательные, но и положительные признаки, хотя отрицательные наследуются лучше.
– Интересно будет обсудить это же вопрос с тобой года через два-три! – хмыкает Софи.
– Не вижу причин, что могут помешать тебе это сделать... Кроме одной, всем нам известной... Но эта причина может сработать и на меня... Кстати, по мнению некоторых примитивных культур, я уже накануне вступления в брачный возраст. Да и на Юге этот возраст был закреплён в существующих значениях менее ста лет назад...
– На что ты намекаешь? – вот теперь Рэда явно шутит.
– Пока ни на что... – вздыхает маленькая принцесса, – всего лишь на скоротечность времени. Сама не замечу, как кто-то рядом появится...
– Угу, – усмехается Софи, – только что-то мне подсказывает, тебе одних справок будет недостаточно. Ты его вскроешь, убедишься в здоровье всех органов, зашьёшь обратно. И только потом будут какие-то отношения. Если  выживет.
– Я не настолько увлечена медициной! – Осень опять демонстрирует, прекрасно умеет в иронию, – Но мне определённо, нравиться ход твоей мысли... Если не ошибаюсь, современная медицина уже в состоянии определять жизнеспособность сперматозоидов?
– Не интересовалась, – хмыкает Софи, – но думаю, если понадобиться ты с лёгкостью найдёшь эту информацию. Данными о состоянии своего здоровья ты тоже намерена делиться.
– Это тот вариант сделок, где крайне важна честность двух сторон. Но опять же, дети и близкие отношения в наше время не особенно связанные между собой вещи.
– А как же чувства?
– Чтобы там люди на Севере и на Юге не говорили, но первично именно биологическое влечение, а не какое-то иное. Чувства... Иногда идут приятным дополнением. Но чаще всего их либо нет, либо они фальшивые. Биологическое влечение было, есть и будет всегда. В противном случае мы бы давно исчезли как биологический вид по причине нашей крайней агрессивности и бесконечном совершенствовании средств в уничтожении себе подобных.
– Ну, разве не прелесть? – Рэда вскидывает руки к щекам. Не то дурачась, не то искренне восторгаясь, не то проявляя к Осени совсем не испытываемые к ней ранее чувства, хотя последнее Софи додумывает исключительно из вредности. Уж что-то, а взгляд влюблённой девушки она с лёгкостью отличит от любого другого взгляда этой же самой девушки.
  – Прелесть! – подтверждает Софи, – Мне уже страшно становится, как представлю, что через несколько лет столкнусь с её дочерью. Рэд, ты прекрасно знаешь, насколько меня легко напугать. Так вот – у твоей любимицы – получилось! Одно радует – наследственность – штука крайне непредсказуемая.
– Это ты шутишь так, да? – осень удивлённо хлопает глазками. Вот на этот раз – точно наиграно. Ибо такое умение однозначно подцеплено у Динки. Кошмар по-прежнему интересуется всеми, связанными с Мариной. После Эриды первая в этом списке как раз Рэда. С того времени, как на борт лайнера поднялись, где Рэда – там и Осень. Кошмар рядом просто неизбежен. Интересно, кто из них на кого влияние окажет, ибо одной не помешало бы добавить серьёзности, а другой, наоборот, безрассудности. Хотя Кошмар со способностями Осени. Или наоборот. Вот это было бы по-настоящему страшно. Софи аж поёжилась, как представила. На таком фоне все бескожие существа в платьях из змей вырезающие сердца и языки каменными ножами, порождённые фантазией Коатликуэ, не более чем милые и забавные мягкие игрушки.
– Нет, это я серьёзно так, да!
Маленькая принцесса делает вид, будто не заметила иронии.
Рэду опять пробило на очередное расхваливание Осени. Причём всё на основе недавних высказываний девочки. Какой у неё правильный и логичный взгляд на мир, как она во всех упомянутых вещах разбирается. Софи так и пробивало спросить, не занимались Рэда с Осенью, конечно, исключительно в образовательных целях, кастрированием каких-либо животных, ну там поросят или котиков.
Всё-таки не спросила. Ни к чему увеличивать объём знаний, что могут негативно сказаться на крепости твоего сна.
Это у Рэды сейчас в жизни главный человек – Осень, но не у Софи. Конечно, не надо забывать, что в одном из кругов, где вращается Принцесса Империи есть ещё и маленькая принцесса. С совсем не маленькими способностями и совершенно непонятыми планами на будущее. Задумываясь о своём, теперь стоит ещё один фактор учитывать. Способный повлиять самым неожиданным образом, притом совершенно непонятно, когда. На век Осени может и не хватить войны. Во что маленькая принцесса вмешается, или её втянут? Ведь наблюдательна не только Софи. Такие способности много кто заметит. Папки с именем Осени скоро много у кого на полках архивов крайне усложнённого доступа появятся. И достаточно быстро заполняться начнут. В МИДв такая папка уже точно уже точно есть. Следовательно, и у Кэрдин уже своя имеется. Уже можно начинать планирование использования Осени в грядущих играх и схватках. Ибо сама она точно ни от чего прятаться не будет. Заметь можно не успеть, как она из фигуры в игрока превратится.

– Умничка ты наша! – улыбается Рэда.
– Софи, а «Красная Кошка» где-то здесь?
– Ты же карту смотрела. Не поверю, что не запомнила.
– Запомнила. Одна где – то здесь, – неопределённо машет рукой налево, – Другая где-то там, – показывает прямо, – Там по-моему, самая большая на Архипелаге. Сама Ягр, наверное, тоже там.
– Вы вроде бы, уже всё заказали и получили?
Рэда кивает.
– Маме Ягр нравится, а я её почти не знаю.
– Так хочется поближе познакомиться?
– Не отказалась бы...
Софи пожимает плечами:
– Если дойдём, то зайдём. Только ножками, а туда неблизко.
– Мы почти в начале набережной. Можем вернуться к машине и проехать по соседней улице.
– Будет, как я сказала! Хотя, если хочешь, можешь с охраной связаться, и они тебя отвезут, куда хочется.
Осень оглядывается по сторонам. Всё-таки она не из числа тех, кто считают, будто мир вокруг них вертится. Впрочем, те кто так думают именно так, прекрасно знаю, перечить Софи Саргон – непозволительная даже для них роскошь.
– А где они? Мне говорили, один всегда должен быть где-то на виду. Появляется если кажется, что возможны сложности.
Рэда тоже начинает вертеть головой. Софи знакомого человека сразу заметила, у Хорт с наблюдательностью похуже, но достаточно быстро тоже охранницу нашла. Осень продолжает головой вертеть. Рэда показывает глазами, «говори ты».
– Вон та девушка в форме для жаркого климата без знаков различия с белыми волосами.
– Точно! Знакомили с ней! Я тогда чуть не спросила, почему у неё волосы такие белые, хотя сама она кареглазая. Подумала, что это краска такая местная.
– Они у неё не белые, – невесело усмехается Софи, – Они седые.
– Она же молодая... Читала, бывают такие отклонения, что человек седой смолоду...
– А ещё жизненные обстоятельства, что седеешь помимо воли.
– Ты о чём, Софи? – настроение других маленькая принцесса улавливает неплохо.
– Прочти её «личное дело» – исчезнут вопросы. Полномочия «личные дела» читать у тебя есть.
– Там что-то очень плохое?
– Я же, сказала «прочти». О некоторых вещах надо узнавать через минимальное число посредников.
– Я посмотрю сразу, как назад приедем, – Осень очень серьёзна, – Можно сейчас узнать, сколько ей лет?
– Двадцать восемь.
– Все кому надо, на своих местах, – тоже не слишком весело усмехается Рэда, – Дальше пошли?
Осень, как маленькая берёт её за руку. Софи хотела съязвить, но удержалась. Осень не Эр, замечает всё вокруг. Знает о многих опасностях и лично для себя, и всеобщих. Но ещё многое ей неизвестно. Сейчас показано, сколько именно она не знает.
Впрочем, обстановка на Набережной крайне расслабляющая, и напряжение быстро уходит. Софи тоже нет-нет, да по сторонам поглядывает. Всё-таки, именно Набережная когда-то чуть не стала главной улицей Империи. Как будущую Столицу начали застраивать. Потом планы изменились. Замашки остались. Да и людей в городе живёт немало. Даже больше, чем планировали в Новой Столице когда-то.
Многие известные архитекторы успели здесь поработать. Южане когда-то шутили не только про «Острова Разврата» но и про «новейший мёртвый город»... Сейчас бы сюда этих шутников...
– Может, мороженного поедим?
– Понравилось местное, сладкоежка? – усмехается Рэда.
– Да. Очень-преочень! – Девочка совсем не напоказ облизывается, – Куда пойдём?
– Вон туда!
– Там что-то особенное? – забегает вперёд Осень.
– Нет. Там детей много, а где их много, там взрослые дураки не будут мешать спокойно сидеть. Или, – Софи подмигивает Рэде, – Тебе хочется, чтобы кто-то помешал.
– Нет. Лучше сегодня спокойно посидим.
– Ожерелье бы тогда сняла, и что-нибудь более похожее на мешок надела. Блестишь самым ярким! – посмеивается Софи.
– И не подумаю! Молодость – один раз. Как говорится, есть что показать.
– Ага. Неспелые фрукты из известной басни изображать, – иронизировать маленькая принцесса вполне умеет.
– Много сладкого мальчикам вредно! – похоже, у них это уже почти семейная шутка, где им двоим понятно куда больше, чем всем остальным.
Осень хоть в чём-то соответствует возрасту. Заказала несколько разных порций, не особо переживая, что может растаять. Софи и Рэдрия взяли по обычной порции.
Осень попробовала по чуть-чуть каждого вида и теперь нарочито медленно ест шоколадное.
– Растает! – замечает Софи.
– Мы, вроде, никуда не спешим. К тому же, я подтаявшее люблю. Интересно вот так сидеть, и на людей вокруг смотреть. Никому ни до кого дела нет, поэтому много нового узнаёшь.
– Зачем тебе это?
– На отрывки фильмов похоже, увидела сцену, и додумываешь, что было раньше, и будет потом. Интересно!
– Книги писать не думаешь?
– Не знаю, но обязательно попробую, притом сама, а не как у многих известных людей, где на обложке только имя его, а весь текст написан кем-то другим.
Вспоминается шутка Саргона про «Сборник речей ЕИВ» в ответ на вопрос дочери, читал ли он их. «Некоторые я даже написал».
– Твои родители ничего не собираются по воспитанию детей публиковать? Больно уж интересно, как ты такая вот получилась.
– Насколько мне известно, нет. Они ничего особенного не делали. Просто заметили, что я очень умная.
– Рэд, может ты записки какие начнёшь вести?
– Обо мне? – спрашивая, Осень не спрашивает, а констатирует факт, – А зачем?
– Не исключено, что в будущем  воспользуюсь опытом вашего Дома в воспитании детей. Больно уж нравится полученный результат.
Осень самодовольно усмехается, только личико мороженным перемазано.
– Нет Софи, дневниковые записи – это не ко мне. Хочешь спросит что – спрашивай, отвечу, если Осень против не будет.
– Я лучше заранее список вопросов составлю, потом на подпись Осени отдам, потом ты в письменном виде ответишь...
– Потом я ответы прочитаю, и только потом обратно тебе отдам. Ты не думай,  тебе, Рэда, я абсолютно доверяю. Но уже есть некоторые вещи, про которые я не хочу, чтобы знал кто-то, кроме нас двоих...
– Как теперь уже можно сказать, у всех нас в школе говорят, «рассказала подружке на ушко», через сутки весь корпус знает.
– То подружки, – задумчиво склоняет голову Осень, – А то Рэда. Это совсем-совсем другое, понимать надо. Ты свою Хейс лучше попроси написать, как она так хорошо умеет всех мирить и отношения между людьми налаживать.
– Чтобы Хейс села что-то по данным вопросам писать, во многом зависит как раз от тебя?
– Как так?
– А вот так. Я её уже спрашивала, чтобы она написала что-то вроде «Записок Главного старосты». Или и вовсе в Министерство Образования работать пошла.  Но она сказала, припомнив как раз твой ум. «Ничем связанным с образованием я заниматься не буду. Во всяком случае, пока не увижу родителей Осени в руководстве минобра. Если же кадровую политику у нас изменят, то я пойду устраиваться к кому-то из них в аппарат. Но не раньше».
– Как у нас всё сложно! – вздыхает Рэда.
Осень призадумывается с ложкой во рту. Вернув ложку в вазочку, грустно вздыхает.
– Они точно не захотят... Им и так хорошо. Всего много. Насколько я знаю, маме с папой все завидуют, какие дети у них получились. Особенно, я, – Рэда не удерживается от шуточного подзатыльника, больше обозначая намерение ударить. Софи кажется, Хорт даже не коснулась волос девочки.
– Зазнайка!
Осень продолжает, на всякий случай потерев затылок:
– Согласятся только если по Именному указу, тогда да. Но что-то мне подсказывает,  такого указа не будет.
Софи скалиться:
– Представляешь, мне кажется тоже самое. К кадровой политике в самых разных ведомствах у меня с каждым днём всё больше и больше вопросов.
– Не только у тебя, – неожиданно вздыхает Осень, – дома я слышала почти тоже самое.
– Жизнь с каждым днём становится всё веселее! – хмыкает Софи.
Осень грустная по-прежнему. 
– Это я тоже слышала. Причём понятно было, ничего по-настоящему весёлого нет и не предвидеться.
– Надо будет, как в Столице окажусь, к твоим родителям заглянуть. Кажется, про известных мне всю жизнь людей я много не знаю.
– Папа про вас сказал, очень неловко себя чувствовал, боялся перепутать, кто из вас мать, а кто дочь.
– Кэретте такое бы было приятно слышать, но не мне, – Мрачно замечает Софи.
Опять кажется, прямота Осени – какая-то игра, где правила знает только сама маленькая принцесса. Девочка снова принимается за мороженное.
Софи переглядывается с Рэдой. Та только плечами пожимает. Осень временами напоминает Марину в скверном настроении, когда она поддевает всех подряд. Кажется, от её шуточек в своё время даже разноглазой доставалось. Вот только там никогда не пахло признаками долгосрочного планирования непонятно чего.
Впрочем, возможно это ей самой что-то мерещиться. Кэретта с Софи на на буксире зимой на самом деле вломилась туда, где их не очень ждали. Тем более, результаты переговоров всё равно были бы одни и теми же, присутствуй на них Императрица или нет. Впрочем, для Рэды может быть и неплохо, что её Кэретта запомнила. Жизнь – штука длинная, память у всех Еггтов хорошая.
Впрочем, у Осени память тоже отличная. Софи уже начинает замечать, каждый год пролетает чуть-чуть, но быстрее предыдущего. К тому же, пример Кэретты неплохо показывает, ночные кошмары многих от двенадцати и лет до ста – признаки старения, саму Софи коснуться ещё не скоро. Кэретты же не коснулись до сих пор. Выглядит юной, с лёгкостью влезет в любое из платьев, что носила до беременности.
Некоторые сверстницы Софи уже пользуются средствами для борьбы с морщинами, на девяносто девять и девять в периоде, придуманными. Волосы красят якобы чтобы не было видно седины.
Софи уже попросила у седой наёмницы её фото, чтобы получше было видно причёску. И фото в раздельном купальнике, чтобы можно было ткнуть в рожу, в каком состоянии надлежит поддерживать тело уже в не самом юном возрасте. Софи сама ещё не забыла, как двадцатилетние ей самой казались чуть ли не стариками и старухами. С другой стороны, есть личности, кто за пару лет раскормились с габаритов немногим хуже Софи до полутора сотен кило если не больше.
Школьные годы наёмница не забыла. Ещё и ехидно сообщила на кого сейчас похожи подруженьки из прошлого.
Софи уже чувствует, как после возвращения много над кем посмеётся. Думают, у Софи какие-то особые секреты, каким образом так потрясающе выглядеть. В не слишком вежливое «меньше жрать и больше бегать» банально не верят. Хотя бы потому что видят, в вопросах покушать вкусненького Софи себе ни в чём не отказывает, и всё равно, тонкая и гибкая. Притом ещё и не слабенькая.
Правда, Софи уже предвидит, демонстрация фото пепельноволосой красавицы приведёт только к росту спросу на седую краску и больше ни к чему. Раз сама Софи рекомендовала. Наёмница злобно посмеялась, искренне пожелав дурам, никогда не испытывать того, в результате чего поседела она.
Высказывание о бесконечности человеческой глупости девушке известно.
– Рэда, а как думаешь, может мне волосы в белый цвет покрасить?
Хорт и Софи не сговариваясь, стонут. В школе помешательство. Большинство доставшимся от природы цветом волос не довольны. Светловолосые перекрашиваются в тёмные цвета, темноволосые –  в светлые. Прямые волосы завивают, вьющиеся распрямляют. Весьма распространены цвета волос, не существующие ни у одной известной расы и подрасы. На Архипелаге можно найти представителей любых раз, а так же все возможные межрасовые варианты. Соответственно, и раскраски есть самые дикие. Эшбадовкам положено причудливо выглядеть. Вот Осень на всякое и насмотрелась. Стайному чувству и она подвержена. Тем более, волосы и Рэда подкрашивает. Натуральный цвет ей слишком тусклым кажется.
Хорт машет рукой:
– Думаю, что не стоит.
– Но мне хочется!
– Знаю, запрещать бесполезно. Давай так договоримся – как в школу приедем – красься как хочешь. Я хочу, чтобы тебя мать увидела примерно в таком же виде, как отправляла. Мне почему-то не хочется, что бы она мне за твой внешний вид отрывала голову.
– Мне тоже этого не хочется, – кивает девочка, – хорошо, до школы буду ходить, как сейчас.
– Лучше в чёрный покрасится, – предлагает Софи, – ближе к твоему настоящему. Я и то одно время чёрной была.
  Осень вопросительно смотрит на Рэду:
– Было дело, но недолго. Буквально несколько дней так ходила. Ты к Новому году новый образ создавала, вот и решила примерить самый Еггтовский цвет...
– И решила, что с моими длинными волосами чёрный цвет совершенно не смотрится. Подходит только к коротким, как у Марины. Но там не крашенные, это естественный цвет.
– Ага, как у Великих Дин, – кивает Осень, – но я чёрный цвет не люблю, а этот. – мотает головой, – какой-то дурацкий.
– Решила, что мне мой естественный цвет подходит лучше всего.
– Тебе – да! – важно кивает Осень, – Но так подходит не всем.
  Список детских и взрослых тем для разговоров у маленькой принцессы в голове серьёзно перемешан. С массой перекосов и в ту, и в другую сторону. Любовь между девушками – скорее детская, а вот окрашивание волос – однозначно, взрослая. Довольна, что такой важный вопрос с ней обсуждают, как с равной.
Насчёт «дурацкого» цвета Марина слышала почти от всех, кроме Маришки, кому вообще наплевать, есть у неё волосы на голове или нет, а если есть, то какого они цвета. Да разноглазой. Та отдельные пряди во что только не закрашивала, но большая часть волос сохраняла естественный цвет. Эрида вообще из всех известных Софи лиц одного с ней пола была в наибольшей степени удовлетворена своей внешностью. Причём параметры тела ниже шеи практически полностью совпадали с таковыми у Софи.
Софи даже теорию придумала, разноглазая не в неё влюблена, а в собственное отражение. Но так как с зеркалом заниматься любовью сложно, а хочется человеческого тепла, то вот и придумала Эр распространить чувства на самое удачное живое приближение к собственному отражению. То есть, на Софи. Теорию Софи никому не озвучивала, одни из подхалимажа, поддакнут. Та же самая Маришка, и вероятно, Рэда посмеялись бы. Софи очень не любит, когда над ней смеются. Пусть и обоснованно, как было бы в данном случае.
Ну вот и Осень подобное поветрие не миновало. Что при общении с яркими эшбадовками было вполне ожидаемым.
– Только Осень, красится будешь не сама, – берёт дело в свои руки Софи, – а вместе с Рэдой поедем к Пантере, и там тебя сделают такого цвета, какого захочешь.
– Ух ты! Здорово! – хотя радость кажется Принцессе Империи напускной. Осень знает, какую реакцию от неё ждут. И именно такую и изображает. С эмоциональной сферой у маленькой принцессы в каком то смысле примерно как у Марины. То есть, только ей самой понятно, как именно. Все же остальные либо видят ожидаемые реакции на действия и слова, либо не видят никаких. Марине лень напрягаться и что-то изображать. Осени не лень, ибо она сама призналась, что постоянно изучает людей. В общем-то в самом факте ничего предосудительного нет. В той или иной степени этим практически все люди занимаются. Смущает только очень юный возраст Осени и обилие у девочки множества других способностей.
Опять невесёлая мыль о подготовленном переносе сознания сама-собой напрашивается. Одно радует – о возможности подобного переноса не первый десяток лет говорят. Но ни одного такого не поймали. Хотя обычных  попаданцев зафиксированы многие тысячи.