Возникает и мысль почему здесь нет определённых личностей: эшбадовки да и все остальные могли коллективным разумом выделить их в особый круг близких приближённых Марины, решив, что в основном с ней они и должны общаться. Этакий школьный аналог прилипал Эриды. С ними тоже никто особо не общается. Как ЕИВ выражается, «типичная инициатива снизу». Правда он сам бывает сильно раздражённым благодаря произошедшему из-за этого термина.
Да и некоторые вещи неприменимы к Эр. Начиная с главной. Она не делит людей на сорта. Для неё равны все, с кем она общается. Максимум деления – кого-то она знает лучше, а кого-то хуже. То что Марина придумала прямо сейчас совершенно невозможно. Коллективный разум у эшбадовок есть, равно как и в любой другой группе, состоящей больше чем из трёх женщин причём неважно какого возраста. Но додуматься они могут только до того, что Разноглазая одобрит.
Просматривается ни для кого не вредная и не обидная причина именно такого разделения. Для отсутствующих даже в некоторой степени полезная. Эрида не особенно любит такие напитки, бутылки из-под или с которыми в изобилии рассредоточены вокруг. Вот и всё.
Тем более, тут несколько лётчиц, а про Авиацию сам ЕИВ говаривал «хочешь насмерть отравить лётчика – напои его водой» Сордар добавлял, «на всех авианосцах и авианесущих кораблях один танк всегда заполнен не бензином, а спиртом для лётного состава». Глядя на «ведьмочек» Марина убедилась в истинности и той, и другой шуток. Даже неспокойно за Эорен стало, но опасения прошли, мирренка производит впечатление одного из самых надёжных и здравомыслящих людей, кого только видела Марина. Подруга сестры понравилась Кошмару, хотя это весьма непросто. Причём, симпатия искренняя, особенно если учесть прямоту и негибкость Кошмара в отношении к людям. Плюс крайне специфически подвешенный язык, когда кристальная честность граничит с виртуозным издевательством. Именно из-за этой черты она и Кошмар в первую очередь. Правда сверстницы впервые её так назвавшие за плоховатое умение следить за собой и привычкой неряшливо одеваться. Впрочем с того момента, как она оказалась в окружении Марины из-за внешнего вида критиковать Кошмар перестали.
Мысль о былой неряшливости Кошмара заставляет внимательнее скользнуть взглядом по присутствующим на некоторых предметах одежды. Поразилась обилию ленточек, бантиков, фигурных вырезов и кружев во всех возможных и невозможных местах. Общее следование стилю. Когда не понять одета девушка или раздета. Впрочем и «сордаровки» посмелее обожали в бассейне и на море носить нечто, содержащее минимальное количество ткани, но максимально выгодно подчёркивающее достоинство фигурки. Хотя тут преобладают различные части от одежды для спальни. Тоже с максимальным числом финтифлюшек и разрезов, преимущественно на прозрачной ткани. А то и вовсе состоящие и одних ниточек.
Похоже, Разноглазая, в очередной раз решила поиграть. В нечто по её мнению, потрясающе весёлое... Как и всё у неё совершенно не опасное в физическом плане, но может быть неприятно в моральном. Хотя последнее точно не про островитянок. Насмотрится каталогов Пантеры, или сама что-то у Красной Кошке закажет. Что сильно нравится – носит сама, всё остальное раздаривает. У Марины несколько «подарочков» нераскрытыми лежит. Марина не носит настолько причудливого. Дело не в покрое и количестве ткани. Предпочитает функциональное.
Прилипалки в школе расхаживали в подаренном для спальни проблема была в том, что места у разноглазой было не больше, чем у прочих. Но не сильно одетых личностей у Эриды Марина встречала постоянно. Всем очевидно было разноглазую больше интересует не красивое бельё. А тела на каких оно надето. Кое-что из коллекций она переслала эшбадовкам. Ещё больше подарила, когда они зимой приезжали.
А в Резиденции решила полюбоваться на красоты из каталогов вживую. Просила эшбадовок ходить в весьма откровенных вещах постоянно, а не только в спальне надевать. Им в подобном ходить довольно привычно. Марина много чего интересного за истекшие декады повидала. Вот только любимые Эр наряды в число  любимых Мариной не попали. Хотя Разноглазая и просила.
Видимо и сейчас для встречи напоследок попросила всех надеть всё самое откровенное. И устроить что-то по-настоящему безумное. Хотя у них-то какие поводы устраивать. В Резиденции тоже служат люди не чуждые шуткам. Интересно для машин эшбадовок уже подготовлены знаки «пьяные гости» или написали, что покрепче? А дальше пошло как всегда бывает у любых планов при столкновении с противником: всё пошло как-то иначе. Тем более эшбадовки прекрасно знали, для каких обстоятельств наиболее уместны их наряды. Равно, как и всё иное для романтических ужинов было в избытке. Марина с опозданием замечает несколько ещё горящих ароматических свечей. Да и «Тайной страстью» попахивает. Романтический ужин сильно больше чем на двоих перетёк в то, во что подразумевается такой ужин должен был пересечь. Тоже с числом участниц сильно больше двух.
Причём Эр сейчас занята тем же самым. Только с теми, кому сегодня повезло в число избранных попасть.
Возникает вопрос, перешла ли Эрида собственные возрастные границы допустимого в отношение отсутствующих здесь? Той же Актинии и Вьюнка, хотя есть и другие младшие. Тем более относительно того, в чём они ходят, Эриде дела нет. Если что-то определённое попросят – быстро будет привезено. Им хочется взрослых вещей. Эр не препятствует. Девушек в невесомых прозрачных одеяниях любили не только живописцы «Золотого века». Эрида любит не меньше, только она предпочитает видеть такие наряды на самых юных, едва вышедших из детского возраста. Плюс ещё любовь Эр к созданию подобных изображений, притом с использованием самых различных техник. Ну и просто наблюдать за одетыми таким образом разноглазой нравится. Марина не осуждает её за подобные увлечения, отмечая лишь, что многие рисунки никогда не будут выставлены или изданы из-за излишней откровенности Эр беззаботно машет рукой «За свои средства издам!» Марина не разубеждает, такие издания проходят даже более жёсткую цензуру. Как кажется Херктерент, Эр всё-таки несколько более практична, чем кажется. Во всяком случае о чём-то вела переговоры с местными издательствами, как раз специализирующимся на издании иллюстративных материалов для Флота.
Впрочем Софи над творчеством бывшей подруги пофыркивает, и это явно не только зависть к чужому таланту.
Из «парада красоты», как Эр выражается выделялась только сестра  Дины. Раньше Эорен ходила в закрытом купальнике школьного стиля. Со времени начала отношений с мирренкой ударилась в другую крайность, хотя раньше стеснялась своего тела. Чем отличалась от того же Кошмара.
Ещё немного странно, что Дюгонь и Рекар сейчас с Капитаном а не с Эридой. Внешностью худощавые и большеглазые островитянки вполне соответствуют идеалам разноглазой. Эр проявляет своеобразное благородство, решив, что храброй лётчице положено больше удовольствий, нежели ей? Как знать, как знать, сама Марина подобные вопросы с ней не обсуждала, равно как и степень привлекательности  всех приглашённых. Впрочем, насколько «миленькая» та или иная слышала довольно часто. В общем-то Разноглазая замечала не только особенности внешности, но и степень яркости. Очень уж старательно не слишком давно нахваливала. Впрочем, её и Сонька оценила, правда увидев в девочке нечто совершенно другое. Марине похвальбы Эр в адрес Вьюнка надоели настолько, что она подумывала не позвать ли Сордара, что бы он втихаря разноглазую придавил, а сказали бы что утонул. От временами по-настоящему можно устать.
Марина не особо переживала, что вероятно придётся ночевать не просто у Эр, а вместе с самой Эр. Раз сама стала в такие игры играть. Вопрос собственно только один, прогонит ли Крионо или решит втроём веселее? Ибо всё, что говорит про Разноглазая про островитянку сейчас, Марина некогда слышала про себя. А Разноглазая никогда не станет кого-либо обижать.
Несколько больше волнует вероятность слишком уж сильного опустошения трюмов «Чёрных кораблей» тут Марина уже за себя опасается, ибо знает, что не дружит с чувством меры. Но с другой стороны. Тут Резиденция, почти все кадры лично подобраны ЕИВ, в крайнем случае Кэрдин. И как бы весело он не проводил вечер и ночь, если на завтра что-то запланировано, где его присутствие обязательно, к указанному времени он будет, причём сияющий ярче золотой статуи самого себя. В общем, есть кому тут привести в чувство и выставить Марину в парадном виде, сияющей чуть потусклее солнышка. К тому же, все, кому надо прекрасно знают и где она и к какому времени завтра должна быть предъявлена для погрузки в парадный кортеж. Хорошо, хоть самой верхом быть не надо.
К тому же все присутствующие здесь завтра тоже обязаны свеженькими быть. Сама Разноглазая, Утренняя Звезда и Кошмар. Все эшбадовок и остальных, произволом Принцесс Империи назначенных в свиту поднимут и в надлежащий вид приведут даже если Эр самым убойным «Чёрным кораблём» бассейн приказала заполнить. Насчёт лётчиц можно не сомневаться – и так будут завтра свеженькими,  причём без посторонней помощи, приведут себя в такой вид – можно в атаку на мирренскую эскадру посылать, тем более мирренка топ-мачтовик, да и остальные умеют, для них сегодняшнее – почти вечеринка в дошкольном учреждении с лимонадиком.
Почему-то стучит в мозгах: не помнит, умеет ли  Смерть верхом ездить, Смерть из мифологии южан исключительно на коне передвигается. Правда той Смерти никто не видел, и считается мужчиной, да и под балахоном да и на скелете особенно не видно, какого пола всадник.
Просто не знает, как у Чёрной с Верховой ездой. Херенокт точно умеет. Даже в доспехах. Конюшни, к счастью, в Резиденции нет. Фото верхом «Ведьмочек» Марина видела. Но они там по очереди оседлали свинью, предназначенную на кухню, и на последних снимках животное уже в жаренном виде. А так отметилась и мирренка, и вроде бы серьёзная, относительно южанки, капитан. Да и лошади плохо этот климат переносят. А о своих навыков выездки зеброидов Сордар им не рассказывал, хотя с «ведьмочками» в общем-то дружит. Так и не выросший мальчишка и не повзрослевшие хулиганистые девчонки. Узнали бы, что можно ездить ещё и на таком – точно бы слетали на базу в те края, где можно раздобыть такую скотину. Четырёхмоторная лодка поднимает лёгкий танк. Уж полосатый конь влез бы как-нибудь. Хотя знай к кому попадёт – ускакал бы точно ибо шансы попасть под седло или на конскую колбасу были бы примерно одинаковыми. Причём от здоровья самого коня ничего бы не зависело.
Марина точно знает живая и настоящая Смерть прекрасно гоняет на катере, отлично управляет машинами и умеет водить танк. С самолётами у неё хуже, иначе от такого количества пилотов среди родни поплохело бы уже Марине.
Пожалуй только насчёт Сордара можно не сомневаться, что он будет настоящим Адмиралом и Принцем Империи. Черты Херенокта превращать в сумасшедший дом любое мероприятие, где присутствует у него нет. Хотя оба сыновья человека, кто мог фигуры высшего пилотажа  в День Авиации в паре метров от земли крутить. Ещё говорил – открой он огонь в своё время с более дальней дистанции – не было бы у него сейчас двух таких чудных дочек, да и сам бы не дожил до такого возраста.
«Стрелки могли и попасть!» – с редкостной язвительностью отметила Сонька, уже тогда неплохо разбиравшаяся в конструкциях самолётов  двух миров.
«Но почему-то взорвался именно «Юнкерс», а не я!» – засмеялся Император, –  «Сотрясением меня сюда и зашвырнуло. Неплохо жизнь прожил в результате».
«Уверен, что был взрыв? А может. Он тоже где-то здесь?»
«Не может, с той поры только я столь эффектно появился».
«У них сейчас куда более быстрые машины».
«Это и есть самое плохое в наше время».
«Там рухнуло всё, как бы не хуже чем у нас при Войнах Верховных», – Марина помнит, говорила тогда очень серьёзно, – «Не жалеешь?»
«Я куда больше приобрёл здесь, нежели оставил там. Начиная банально с тебя».
Краем глаза заметила, насколько рассердилась в этот момент Сонька, слишком привыкшая быть всеобщей любимицей, а тут первой прямо назвали не её. Обидишься тут, тем более у Сордар в то время какие-то непорядки со счётом были. Капитан 1-ранга определённо считал, что у него одна сестра, а не две.
Мысли снова возвращаются к коням. Марина вспоминает, ни одного здесь она не видела. Самой крупной сухопутной скотиной, что наблюдала как раз свинья и была, наверняка давным давно уже съеденная. Возможно, частично, самой Мариной. Самым крупным животным с кем общалась, были сторожевые псы Резиденции. Питомник так и не расформировали, и в другое ведомство из МИДв не передали. Коллекционер редкостей Император решил что-то вроде, раз эти псы нечто вроде редкого оружия, то пусть будут в коллекции, не так уж много они от бюджета отожрут. Тем более персонал утверждает, что считавшийся разум и говорящим Чёрное Пламя – боевой пёс Чёрной Змеи был именно этой породы. Марина никого не хочет разочаровывать, но в красивую легенду не верит. Какое-то население на Архипелаге в то время уже было, но сомнительно, чтобы они успели вывести такую крупную и мощную породу. Что собаки пережили катастрофу и встретили здесь людей представляется Марине невероятным, сомнительно, что извержения на островах даже крысы пережили, при их-то невероятной живучести... Марина уверена, Чёрное Пламя был какой-то материковой породы, при выведении которой использовали боевых псов Империи Островов.
Про породу Архипелага Марине больше нравится рассказ Смерти – эта собака – порода с другого материка, привезена сюда кем-то вроде Смерти вскоре после начала Освоения. Название у породы было откровенно жутким Охотник За Рабами. Неожиданно оказался прекрасным сторожем. На самом деле с лёгкостью мог загрызть человека. В чём уже на Архипелаге за прошедшие десятилетия и убедились на собственной шкуре немало любителей чужого добра.
Не то. Чтобы на Архипелаге нет крупных животных. В местном зверинце есть много кто. У «Ведьмочек» есть фото, где они сидят на совершенно умопомрачительных размеров привязанном к доске крокодиле. Они животное и привезли. Общий знакомый Капитана и Смерти, по роду занятий – нечто среднее между ними решил сделать подарок родному острову, изловив такое чудище. В дополнение к нему шла огромная сухопутная черепаха. Только в отличии от крокодила была поймана на островке довольно далеко от побережья. Чуть лучше прочих разбиравшийся к биологии наёмник решил, что это последние живые представители некогда жившего на Архипелаге вида, не пережившего Катастрофу. Черепаха – растительноядная, вести её – примерно как камень такого же размера. Привезли в сущности зря. Обрадовалась только администрация зверинца, чем больше крупных животных, тем выше посещаемость. Но к черепахам Архипелага гигант не имел отношения. Оказалось, это даже не новый вид. Животное давным-давно известно и прекрасно изучено мирренами. Попало даже в детские книжки. Расстроенный наёмник сказал «будь у меня южные книги по биологии – не стал бы я с ним надрываться (черепаха оказалась самцом) а сварил бы из него суп по-туземному, что прямо в панцире варят, с детства попробовать мечтал. Такой шанс упустил». Сказал и снова отправился в те же края, правда узнал, что такие черепахи и на континенте водятся. Может и попробовал этот суп, Сордар помнится его очень хвалил, а может сам для кого-то супом стал.

Глава 110. 2.

Марина просыпается. Где находится. Соображает не сразу. Первая реакция – опоздала. Вскидывает руку с часами к носу. Соображает. Кроме часов и браслета на ней ничего нет. Постепенно всплывает в памяти остальное. Опоздать они не успели. Время слишком раннее, Марина редко когда в такую рань встаёт. Подняться удаётся с некоторым трудом. Сама она спала облокотившись о Крионо. У Марины на животе – голова Эр, с другой стороны уютно, даже слишком прильнула Отти. То, что Марина выбралась, ни на одну из них никак не повлияло. Ну и сони! Хотя, если вспомнить, что они, и сама Марина ночью творили, неудивительно, что они устали.
Поднявшись, чуть на ногу Эорен не наступила. У кровати на подушках столь же живописной и недвусмысленной группой расположились Утренняя Звезда, Мирренка, Кошмар и Змеедевочка. Времени тоже ночью не явно не теряли. Марина не уверена не ласкала ли её ещё кто-то из них. Эр с мирренкой и Эорен точно в памяти всплывают. Кстати упомянутые личности могли бы и проснуться... Подъём в Армии примерно в это время, да и в «кошачьей» жили фактически по уставу.
Судя по ощущениям, вчера пили только слабенькое и в основном для настроения.
Самой тоже не мешает не только встать и в порядок себя привести но начать собираться, притом сразу к тем событиям, что предстоят несколько позднее. Первое никаких сложностей не вызвало, у Эр ванна с горячими спарена, правда маленькими. И ночью до них не добрались. Со вторым возникли некоторые сложности: вещи валяются в совершенном беспорядке, где чьи сразу не найдёшь, тем более многое затерялось в ворохе подушек. Ладно, Марина помнит, где разноглазая хранит обновки. Чуть ли не первой попалась длиннополая пляжная накидка, правда полупрозрачная. Но сейчас Марине важнее рацию найти. С опозданием соображает, телефон же  цел, а принцесса помнит все основные номера. Да и стоит аппарат на брошюре с ними же. Но первоначальная задача в приоритете. Нашла рацию Кошмара, обычно носит Змеедевочка, Эорен, таскает мирренка, самой разноглазой, раньше как ни странно Эрида носила сама, теперь занимается этим Крионо.
Своя так и не нашлась. Впрочем в эпическом беспорядке Эр затеряться могло ещё и не такое. Проснётся разноглазая всё равно позже всех, поэтому воспользуемся её прибором. Тем более и раньше Крионо часто делала запросы вместо Эриды.
В общем вызываем всех, кто за праздничные вещи отвечают. Пусть помогут собираться. Заодно они и эшбадовок поднимут. О лётчицах Марина более высокого мнения, не сомневается, те вскоре встанут сами. Тем более, надо сходить, капитана проведать. Всегда хотя бы относительную боеспособность части надо начинать с состояния командира. Тем более, вчера Марина видела девушек не только из лётного, но и из технического состава. Насколько помнит, в частях укомплектованных самолётами-амфибиями и летающими лодками, технического состава больше чем в иных частях.
Что предстоит дальше «Сордаровкам» понятно всем: предновогодний кошмар нескольких дней будет сжат в несколько часов. Причём. Наверняка с лучшими результатами, ибо никто не испытывает ограничения в финансах, и в школе не предусмотрен соответствующий персонал. Да и влияние Эр на стиль нарядов в школе не такое сильное, как здесь. Хотя здесь оно приправлено излишней смелостью эшбадовок, впрочем они о Эр недалеко ушли, да и представления о степени статусности мероприятий у них имеются.
Дюгонь и Рекар ещё спять. Капитан уже встала. Вся свеженькая, в полной полевой форме с массой неуставных дополнений, что она обычно носит в Резиденции. В общем, в очередной раз можно похвалить ЕИВ за умение кадры подбирать.
Капитан по уставному приветствует Марину. Если учесть, что головной убор у лётчицы на месте. Но по уставному Марина разговаривать не настроена.
– Привет! Я вижу самое большое зеркало в окрестностях для сборов тебе искать не надо. Собралась уже.
– Это ещё почему? – капитан придирчиво сама себя пытается оглядеть, – даже и не начинала ещё. Второй раз я на такой свадьбе вряд ли побываю.
У капитана даже какой-никакой макияж наложен. По мнению Марина, почти для любого торжества подходящий. Но капитан, как маленькая, вскидывает руки к щекам.
– Нет, у меня платье такое к свадьбе приготовлено. И драгоценности такие! Сама Эрида похвалила, я их ни разу не надевала с тех пор как захватила... Я ведь не молодею... Сам Император мне сказал на малом балу. Большой тут впервые в истории должен быть... «Познакомься я с тобой раньше – может быть мою жену звали бы как-то иначе». Как Марине кажется, если и приврала то не сильно.
Да ещё для ухудшения ощущений – разговаривала словно Эрида в прошлом, рассказывающая о свадьбах, где не бывала. Марина и не знала, что влияние разноглазой настолько ядовито. Не съязвила в ответ Марина по единственной причине. Эр при всех её вывертах пустым или глупым человеком никак не назовёшь. Но всё у неё имеющиеся она получила фактически только за факт своего существования от Соправителя. Капитан, всё, что у неё есть, получила пролив при этом немало пота и крови. Может себе позволить определённые слабости. Тем более приглашений у неё даже не два, а целых три: от жениха, от невесты, и от Соньки.
– Оно здесь?
– Нет, разумеется. Но ты уже наверняка распорядилась, чтобы доставили, что тут у кого к Празднику приготовлено. Только у Эриды всё прямо тут.
Марина не любит, когда не важно в каком деле, рассчитывают преимущественно на деятельность других. Ещё больше не нравится, когда эти ожидания оправдываются. Или тут сыграл роль больший опыт капитана?

                  *      *      *

Естественно, несколько дней уместились в пару часов. Капитан из своеобразного юмора построение провела. Навыки строевой подготовки тут у всех есть. Марина предпочла смотреть. А не участвовать, ибо всё-таки относится к высшему командному составу всего этого сборища. Можно было назвать как-нибудь покрасивее.. Но насчёт покрасивее. Это к разноглазой, это она такие фразы очень любит. Её выставили при полном параде, пусть не в первых рядах, но и далеко не в последних, как вредно надеялась почему-то Марина. Просто завидовала, что не то что Разноглазая, а даже большинство эшбадовок по внешней эффективности превосходят её, Принцессу Империи. А она хотела быть если не второй, а как минимум третьей, после Соньки и Смерти, неясно с чьим первенством, ибо есть мода, как раз столичная, приходить на чужие свадьбы в свадебных платьях. Раньше у Эр много снимков было содержания несколько девушек в свадебных платьях, разноглазая предлагала угадать, кто именно собирается контракт подписывать. Марина когда определяла, но чаще – нет. Что обидно. Абсолютно во всех случаях все рожи были знакомые. Марина знала имена но не интересовалась личной жизнью, что у многих было известно всей Столице и гораздо дальше. Как-то раз попросила Эр: «Ты не картинки показывай, а имена называй, посмотрим угадаю или нет. Лично Эр из персонажей снимков знала только Софи, по снимкам известны были все. Софи очень рано начала  засовывать свой любопытный носик всюду, куда не спрашивают. НА снимках все были довольны – не часто можно украсить шаблонное фото столь значимым украшением. Разумеется Эр выполнила. Результат был предсказуем, вполне в статистику укладывался. Один раз угадала, два раза мимо, притом в одном случае была Сонька названа.  Взглянув на снимок, подумала, что если бы не знала изображённых, точно бы решила, контракт собирается Сонька подписывать, настолько взросло и серьёзно она выглядела, да и сидела в центре. Как оказалось, настоящая невеста была даже не рядом с Софи. Её умудрились оттеснить на крайне правый край. И рассматривай Марина только снимок, оба была последней на кого бы Херктерент подумала (впрочем тогда её никто Херктерент не звал) о подписывающей контракт. На что Сонька способна, Марина хотя бы примерно представляет. Но ей здесь точно придётся с Эр состязаться, если ещё не со своей Хейс в качестве дополнения. Притом, и Марине. И Софи неизвестно, что именно замыслила Смерть. Пока Марина точно знает, у Чёрной уже есть валик с именной печатью, что у всех есть, где эти два слова вырезаны. На статусной печати- штампе, что сильно не у всех имеется, крайне статусная вещь, череп анфас скалится, надпись вокруг обычным письмом. И Смерть Им уже письмо Марине запечатать успела. Важного ничего не было, обычное девчоночье хвастовство, несмотря на разницу в возрасте.
Муки выбора Марина скорее изображала, искренне считая, любым делом должен заниматься тот, кто в нём хорошо разбирается, как Пантера в платьях и прочих тряпках. Функциональный стиль Марины не особенно подходит  к предстоящему. Хотя был предложен максимально парадный образец её повседневного костюма, причём предусмотрен вариант и с юбкой и с брюками. Но тут уж Марина решает, что это недостаточно торжественно, даже с ожерельем – национальным сокровищем, пусть и имеющим подобного официального статуса.
Пантера только плечами пожала. У неё были и другие варианты в стиле местных карнавальных, состоящих из почти одних ниточек и пышных перьев, совместно не скрывающих почти ничего, но надо признать, в таком обрамлении не столько тело Марины, сколько ожерелье, смотрелись бы лучше всего.
Длинный покрой современного образца Марину не устроил потому что в нём она казалась ниже своего роста, причём настолько, что любые каблуки становились бесполезны.
В итоге, решила взять самое короткое современного покроя. Выбрала ещё и потому, что с ним подразумевалось ношение современной портупеи, а значит «Глаз Змеи» будет уместен. Да и туфли подходили без каблуков,  столь Сонькой любимых непомерной длины. Главный вариант сомнений в пользу подобного платья – в нём и без того длинные ножки сестрёнки на каблуках станут  совсем уж непомерной длины.
Впрочем, тут Херктерент ещё сомневалась, надо же хоть как-то визуально свой рост увеличить. Есть ещё вариант с диадемой, но как назло все Императорские и диадемы Еггтов не отличаются длиной лучей. А шлем Золоторогой даже по мнению Марины слишком экстравагантен. Тоже и к полному доспеху относится. Свой Марина и сама привезла но у Пантеры был ещё один вариант, гораздо лучше украшенный, но как и у Марины со следом проверочного выстрела из старинного меча на нагрудной пластине.
Платье придворного покроя позволяет носить клинок, если хочется и два, но намеренно шьётся таким, чтобы быстро достать оружие было невозможно. Одна из мер предосторожности, чтобы буйные генералы наместники не слишком часто сводили между собой счёты в дворцовых стенах.
Пантера ещё сказала, если Марине нравится что-то другое, это будет в самое ближайшее время подогнано под неё. Марина решила ограничится несколькими вариантами одного.
Хотя, скорее всего, она ни одного менять не будет. Тех, кто способен её на танец вытащить не существует в природе. И вряд ли такой человек именно здесь найдётся.
Теперь не мешает на других посмотреть.
Пантера, конечно, знает своё дело. Сейчас один из редких случаев, когда любой едва взглянув на Эорен или Кошмар не усомнится в их статусе.
Несколько расстроило, что все «ведьмочки» уподобились капитану, отдав должное искусству Красной Кошки. Марина сказала с притворным расстройством.
– Жаль, что в единственном подразделении что будет присутствовать в полном списочном составе, не будет никого в форме.
– Прикажи, – зевает Капитан, – и будем все.
Марина молчит. Формально такое право и неё есть. Но Не не всем, что имеется надлежит пользоваться. В данный момент это будет откровенным свинством зажравшегося существа. Совершения подобных действий, особенно случайно, Херктерент очень серьёзно опасается. В общем, что сделает – то есть не станет делать ничего, Марина решила сразу. Неожиданно Эорен выходит вперёд, руки поднимать по не изжитой школьной привычке не стала. Но по своей инициативе особенно с официальным лицом. Кем сейчас в какой-то степени является Марина первой старается не говорить. Но тут – решилась.
– Марина, на том, что будет в начале я решила в форме пойти. Потом переоденусь в то, что на мне сейчас.
– Правильно, – хмыкает Херктерент, мысленно прикинув, что так и не знает в чём будет Сордар. Спрашивала, а он молчит. Вредный огромный мальчишка! Впрочем, она тоже на аналогичный вопрос не ответила, и вот тут была чистая вредность. Сказала только, что будет с «Глазом Змеи». Но об этом он мог бы и сам догадаться. Да и не помнит Марина, какие у брата отношения с Красной Кошкой; вроде бы хорошие, а по отношению к ней так и вовсе великолепные. Особенно относительно идеи устроить ей подписание брачного договора как можно скорее. В общем, у Сордар есть возможность узнать всё самостоятельно. Тем более, обещания, данные подросткам, имеют значительно меньшую ценность, чем данные людям своего возраста или более старшим. И гораздо легче нарушаются.
Марина невольно бросает взгляд на стоящую сзади Утренней Звезды мирренку. Та выглядит, если и не принцессой, то самое меньшее, девушкой из Великого Дома I ранга. Когда-то давно спрашивала разноглазую почему на свадьбах так распространены такие дурацкие наряды, в некоторых даже ходить затруднительно. На Эр ответила со своей непрошибаемой традиционными видами вооружения логикой, «Понимаешь, Марина каждая девочка на свадьбе, своей или чужой, без разницы, мечтает побыть принцессой. Отсюда всё вот это. Многого даже я никогда бы не надела. Но это попытка мечты осуществить»
Марина только фыркнула в ответ. «При должном умении договор можно подписывать до шести раз в год. Соответственно столько же раз праздники устраивать. В пустоту огромные средства переводить. Иногда я сомневаюсь, что люди действительно разумны, а не животные с очень сложным поведением».
Эрида необычайно сердито для неё фыркнула тогда в ответ. «Марина, ты как всегда».
Сейчас в очередной раз приходится признавать с опозданием правоту разноглазой. Даже кажется что все присутствующие кроме самой Марины. Читали тот же самый журнал. Пантера не в счёт, она возможно в этом журнале один из редакторов, как и во многих подобных.
Крайне статусными девушками выглядят абсолютно все, без разницы, кто она на самом деле: головорез – наёмница, относительно обычная школьница, или сирота Звезда. Причём даже у Звезды на руке длинная от плеча перчатка в узорчатую сетку с сеточкой из золотой цепочки поверх. Полностью скрывающие покалеченную руку. А Вьюнок выглядит таким воплощением большеглазой милоты, что когда они поблизости мстительно поглядывает даже Кошмар, привыкшая видеть воплощением подобного себя. Вьюнок тоже весьма колюче посматривает. Ещё подерутся, дурочки. У Вьюнка кулачки маленькие но весьма крепенькие. И бесстрашие, близкое к абсолютному. Гораздо хуже, что Динка в изобилии тем же самым наделена.
На самой Эр нечто подобное бывшему на ней зимой. Только значительно уменьшенное в масштабе. И на этот раз призванное фигуру подчеркнуть, а не скрыть. Впрочем, Эр и в тот раз умудрилась продемонстрировать все свои лучшие стороны, причём сразу во всех смыслах. Сейчас с подобной демонстрацией будет гораздо проще. Марина не сомневается, до подобных демонстраций дойдёт обязательно. Некоторые видно, уже сейчас переживают, что их недавно оторвали от безумно интересных занятий. И определённо надеются как можно скорее вернуться к ним вновь. Причём, возможно с совсем другими людьми. Такие дни – одни из лучших для установления новых связей... И тут это абсолютно всем известно. На этот раз Пантерой не заканчивая, а начиная. Нечто общее, касающееся и Марину...

– Которые совсем не умеют думать о девочках, причём настолько, что девочки вовсю начинают интересоваться друг другом, – качает головой Сордар, на всякий случай отодвигаясь в сторонку ибо рука Марины уже лежит на рукояти «Глаза Змеи».
  – Ну, вы пока готовьтесь, я пока погуляю, посмотрю что здесь интересное есть, – Эрида сверкает глазами, единственная угроза, что у неё хорошо получается, рокотнув Сордар продолжает, – она ведь приехала?
– Приехала, скалится Марина с максимальной степенью гнусности.
Сордар вскидывает руку, словно защищаясь.
– Не хочу даже знать, что за пакость, судя по твоей роже вы замыслили.
– Вы в данном случае – крайне неинформативный признак. Кого конкретно ты имеешь в виду?
– Девчонок в целом. У всех красавиц, каких видал крайне хорошо с умением пакости делать, как друг другу, так и в особенности, мужчинам. Пытаться предотвратить вовсе бесполезно. Похожу, посмотрю, погуляю. Без меня тут вполне без меня обойдутся, тут только двое незаменимы.
  Марина упирает руки в бока, склонив голову налево.
– Да! А мне кажется ты решил заняться размышлением о том, про что тебе ЕИВ столько раз говаривал. Решил добавить к нашей семье ещё одну принцессу .
Империи и пришёл посмотреть на подходящих. Сразу говорю, со Смерти начинать не советую, хотя это и классика жанра украсть невесту со свадьбы собственного брата. Может, никого и не придётся воровать – они оба достаточные безумцы, чтобы с собственной свадьбы удрать, разумеется не в одиночестве. Так что ты, Смерть, – грозит почти родственнице пальцем, – приглядывай за ним тоже, он известный любитель сладенького. А сладеньких блюд тут предостаточно.
Наёмница губы кривит. Сама обычно шутит подобным образом, а принцев знает куда дольше, нежели их сестёр. Впрочем изрядной непредсказуемостью  , отличаются все четверо.
Марина продолжает разглагольствовать. Сордар стоит далеко, схватить не сможет, а от остальных рассчитывает убежать.
– К Софи можешь сходить...
– Это ещё зачем? – недоумевает Сордар, – её то ты чем запугала, что она сюда даже подойти боится.
Верно подмечено, Софи к ним не подошла, хотя со своей Хейс стоит где-неподалёку Марина затылком чувствует. Впрочем Сонька говорила, она настроение сестры может по спине определить, может и вовсе по заднице. Сейчас спина открытая. Раз Соньки до сих пор нет, верно подметила с ней не настроены разговаривать.
  Херенокт усмехается искоса посматривая то на Сордара, то на Марину.
– Может, хотя бы она не будет пытаться у меня невесту украсть, впрочем зная нравы современных девушек, я не был бы так уверен...
Марина показывает ему язык.
– Знаешь, какой первый признак старости? Критика молодости!
Смерть обнимает его.
– Не волнуйся, дорогой, на женщину я тебя не променяю.
Сордар криво ухмыльнувшись встревает.
– Я не был бы так уверен. Херенокту всегда высокие нравились. Марина вроде таких же предпочитает...
Знал бы адмирал по какому тонкому льду он в этот момент прошёлся... Впрочем даже если бы и знал всё равно отправился бы гулять в том же направлении.
– Что ты там про Софи говорила? Ворчит Сордар сердито, – Откровенность в наше время уже и до таких степеней дошла? Хотя я уже давно оставил попытки вникнуть в женские мозги...
Марина звонко смеётся.
– Нет, я  не об этом сходи да поговори с ней, прояви мужское обаяние, приналяг на свой героизм. Может и согласиться отпустить Хейс с тобой. И вместо одной новой Принцессы Империи будет сразу две. Кстати, кто другая понравится сразу тащи договор подписывать. Военное время, упрощённая процедура. Может больше нескольких ночей вместе проведёте и миррены своего принца не потопят.
– Добрая ты... – не слишком весело усмехается адмирал.
– Стараюсь, – скалится Марина.
– Я сказал уже, – Сордар показывает на испуганную Эриду, – против неё вам всем, включая Софи и её подругу ловить нечего, и дело вовсе не в её удивительных глазах, хотя и в них тоже.
– Так в чём, – вскидывает руку Марина, – хватай и тащи договор подписывать. С её отцом ты и так дружишь, поклонником старины являешься, знать должен девушек в таких вопросах никогда особо не спрашивали.
Сордар качает головой.
– И это мне Еггт говорит, смотри, совсем подругу напугала.
– Я не испугалась, Сордар, – разноглазая опять уверенно держится и смотрит, Марина вынуждена глаза в пол опустить. Для разноглазой состояние, как сейчас – своеобразный боевой режим. Как и со всяким подобным режимом, отдалённые последствия включения могут быть крайне плохими, у разноглазой – в особенности.
– Не обращайте внимания, принц, – от такого ледяного тона разноглазую буквально ненавидишь. Не признаваться же прямо, сама виновата, что разноглазая так разговаривать начала. – Марина всегда так разговаривает. И Вашим словам я тоже значения не придала. Эр тоже умеет обижаться. Помнить надо. Что вопросы не имеющие значения для одних, для других могут быть крайне болезненны. Ладно, не будем себя  сегодня нагружать лишними заботами. Эр отходчива, не умеет ни на кого подолгу злится. А Марина не сказала ей ничего достаточно обидного. По крайней мере, это она сама так считает. В оценках Эр она ещё не ошибалась.
Эрида обращается к человеку так, как ей представились, если имя прочитала, то будет говорить его литературное написание, всегда стремится узнать тот вариант обращения, что больше всего нравится самому человеку. Даже если само обращение будет чем-то что не нравится лично ей. Смерть же во всех вариантах именно Смерть. Иногда с приставкой «Чёрная». Разноглазая тупо боится обращаться к человеком тем термином, каким избегает пользоваться в обычной жизни. Уменьшительная форма слова смерть напоминает болтовню сумасшедшего.
Вероятно Эр даже никогда со Смертью не разговаривала. Зато эшбадовки наградили её крайне зловещей славой, причём во многом заслуженно.
Спрашивает Смерть, довольно больно стискивая руку Марины.
– Скажи, а как это с мужчиной... – по имени назвать наёмницу так и не решилась.
Марина опасалась, что Смерть сказанёт довольно логичную, но совершенно неуместную в данной ситуации вещь вроде предложения попробовать самой, может и с указанием с кем именно.
Смерть щурит один глаз, вторым пристально разглядывая Эр:
– В  целом – нормально, иначе бы ни я, ни ты здесь бы не стояли.
Разноглазая сжимает руку сильнее.
– А тебе не надо теперь... Ну к врачам ходить чаще.
– Не чаще, чем всю жизнь до этого ходила. Да и смысла особого нет, когда обе стороны абсолютно здоровы.
– Хорошо! Но если вдруг что... – многозначительно молчать Эр умеет прекрасно, – я тут недавно встретила... называет смутно знакомое Марине имя.
Смерть пожимает плечами.
– Я его тоже знаю. Он меня не так давно и осматривал.
– И что? – испуганно спрашивает разноглазая.
– Абсолютно здорова, –  Смерть весело подмигивает Херенокту, – хоть ты и видал мои кишки.
Тот ухмыляется.
– Я же и приложил определённые усилия, чтобы они снова перестали видеть солнце.
– Надо если что будет от него, за содействием можешь обращаться в любое время, – не слишком уверенно говорит Эр. Чувствует, что сглупила, понимает, теперь любого нужного для Смерти врача Император из под земли достанет. Предложение Разноглазой имело бы смысл для Морского Ангела как частного лица, даже для начальника охраны Императорской Резиденции Чёрной Смерти представляло бы интерес. Эр не всегда замечает, как меняются времена. Но что считает нужным сказать скажет всегда. Несмотря на изменившиеся обстоятельства.
– Благодарна вам, урождённая принцесса, – церемониально отвечает Смерть. С проницательностью у неё полный порядок.
Марина знает этого врача: как только Эрида начала взрослеть, крупнейший специалист Империи по женскому здоровью был приглашён к Соправителю. Сначала для разового осмотра. Потом он стал постоянно находится в «Сказке» когда там разноглазая причём на должности старшего врача соответствующего профиля. По основной специальности Император его на Архипелаг и пригласил. Смерть на обследование среагировала в общем-то никак. Хотя понимала, отрицательные результаты внесут серьёзные коррективы в её карьеру, возможно и в личную жизнь. Ибо способность или неспособность Чёрной родить нужны больше Императору, а не Херенокту. Тому нужна сама Смерть.
Сама Эрида совершенно не боялась когда её осматривали. Хотя многие из знакомых Марины к врачам подобных специальностей испытывали определённый страх. Впрочем сама Марина побаивается врачей. Правда зубных.

                                   *       *      *
– Если бы не знала, точно бы решила, что ты старше Сордара по званию. Что вообще на тебе за мундир? Или это карнавальный такой.
– Плохо ты обо мне думаешь. Неужели считаешь, что я на подобное событие надел бы подобное?
– А что? Вполне мог бы! – с усмешкой зевает Смерть, – Марина как обычно, недалека от истины.
– Теперь ту уже обо мне плохо думаешь!
– Чудесная у нас семья, – усмехается Марина, – договор подписать не успели – как уже ругаетесь!
– Это мой мундир, – проявляет неожиданную серьёзность Херенокт.
– И кто ты когда по-званию?
– Ты разве не знаешь, что флаг-капитан тоже звание. Тоже полный комплект униформы положен. Плюс есть постановление, что флаг-капитан не только шьёт форму за свой счёт. Но и выбирает её модель. Общение с Пантерой даром не прошло. Вот я для себя образец разработал.
– А у неё – заказал, – усмешка Смерти звучит довольно опасно.
– Говорил же уже тебе, недоверчивая ты моя, с ней – пройденный этап жизни.
– Ладно, хватит о прошлом. Ты говорил, на Праздник в Резиденцию пригласил часть экипажа линкора. Как выбирал?
– Офицеров – всех, кто без контракта. Пусть поищут себе розочек, тем более их столько в одном месте. С матросами и проще и сложнее вышло.
– Там же мало женатых.
– Ну у «весёлых-то» все бывали. Вот я и нанял несколько  «весёлых» построил команду на баке и велел им обойти строй и отобрать самых симпатичных с их точке зрения. Раз им понравились, значит и другим девочкам понравятся.
– Оригинально! – хмыкает Марина на пару со смертью, даже Эр чуть улыбается. Кивает Сордару. – А ты как выбрал, на «Владыке» экипаж почти втрое больше.
– Офицеров позвал всех, как заведено на всех балах от имени кого-то из членов Императорской семьи. Это мероприятие по приглашённым к большому балу приравнено. А остальные приглашения экипаж разыграл между собой по жребию список я подписал не глядя. Тонуть случись что, нам всем вместе. Чем дальше, тем больше убеждаюсь, море не слишком любит корабли, что объявлены непотопляемыми. Там сила такая, что и моя броня может не выдержать, и сил моих машин не хватит. Как зашкаливает приборы, что силу ветра меряют, я сам видел.
– Надеюсь они там ничего не разнесут... Ты вроде, поощряешь экипаж заниматься поднятием тяжестей.
– Марина, при твоём любопытстве ты должна бы знать, что мой экипаж в увольнении совершает минимум правонарушений.
– Угу, а ещё я знаю, насколько свято во флоте соблюдают «правило четырёх суток». То есть, сумел вернуться сиз увольнения с опозданием не свыше четырёх дней – это не считается самоволкой и дезертирством, и почти ничего из совершённого в это время расследоваться не будут.
–  Марин, хватит Эриду пугать. Мне на собственной свадьбе ничьи слёзы не нужны, если понадобятся, я их сама кому хочешь смогу обеспечить.

  – Ладно, – хмыкает Марина, – выдвигаемся в сторону гостей и официальных лиц, кто в общем по вашу честь здесь собрались.
– Марина, – бросает плечо Смерть, – тебя послушаешь, может сложиться мнение. Что какое бы действие сегодня не намечалось, главная на нём именно ты, и никто другой!
– А что, разве плохо? – самодовольно ухмыляется Херктерент.

                                *      *     *

  Для подписания неважно чего со статусом поофициальнее Штаб действительно лучшее место на Архипелаге. Самый большой зал именно там там и весь личный состав отдельной дивизии линкоров, то есть экипаж «Владыки Морей» в полном составе поместится. И ещё место останется, даже если все они будут телосложением с командира.
Впрочем. В зале огромное всё, что только можно. Плафон на потолке, изображающий смотр флота на момент постройки здания. Марина и сейчас с лёгкостью назовёт большинство кораблей, хотя большинство из них пошли на иголки ещё до её рождения. Хотя пушки некоторых, некоторые снятые вместе с башнями, ещё и сейчас стоят на страже Архипелага и Империи. Под большим плафоном над каждым огромным окном в овальном панно славные  страницы Истории флота Океана Мёртвых. Освоение Архипелага. Походы, смотры, десанты в спорных землях, бои мировой войны. Много панно по картинкам детства Марины были не заполнены, а затянуты чёрным сукном. Теперь таких меньше. Не все новые посвящены грозным событиям недавних лет, хватает и меж военных с новыми кораблями на стапелях, спуске их на воду, и во всей красе на полном ходу или при учебных стрельбах. Из «мирных» панно «Владыка» был на восьми. Слишком уж монументально выглядит огромный корабль. Панно изготовленных во время Мировой войны уже предостаточно. «Владыка» на них тоже частый гость. И Рейд Сордар, официально названный «Удар по Тылам» в подробностях, и Битва в Заливе. Естественно на соседнем панно «Бой принцесс» – удар пятёрки быстроходных линкоров по десантному флоту. Самой кровавой битвой на море в мировой истории. Последнее крупное сражение, где Херенокт добыл незаслуженную славу, причём по собственному мнению принца на панно ещё нет. Нет и сукна, полотном завешено. Значит работы ведутся.
Там же по потолком свешиваются вниз кормовые флаги давным-давно ушедших в небытие кораблей. Если имя решат какое-то имя достойно возрождения, отсюда флаг будет снят и вновь взовьётся над живым кораблём. Если были иные награды, или знаки отличия, отмечающие, где именно корабль снискал славу они тоже будут переданы кораблю – наследнику. На линкорах знаки отличия обычно размещают на барбете второй башни. Незнающий человек может решить, что могучие орудия гремели десятилетия, если не столетия назад и помнят времена ещё Чёрных Еггтов. Пушки, помнящие Золоторогую стоят совсем в других местах. Хотя тот же «Старый Дракон» из ТАОН Дины боеспособен по-прежнему. Марина очень любит историю своим грохотом испортил кучу штанов. И репутаций. Наградив даже нескольких академиков прозвищем «засранец».
– Как они не передрались. – Марина кивает в сторону гостей. Марина давно знает, годы на степень безмозглости почти не влияет. Люди разных статусов частенько ведут себя по отношению друг к другу так же вежливо, как ссорящиеся эшбадовки.
– Адмиральшу благодари! – хмыкает Сордар, – завела тут у себя почти придворные порядки, хотя никогда при дворе не была, а я от её «Приглашений» отгавкивался как только мог.
– Эорен её и вовсе боится, Утренняя Звезда её и вовсе боится. Она если что это намёк. Для тебя.
– Я тебе уже озвучивал своё мнение. ЕИВ по данному вопросу мне не писал ничего нового.
– Тогда я могу новенького добавить. В известном смысле, – Марина обхватывает указательный палец и делает несколько поступательных движений, – это мнение одного из сотрудников отца Эриды, сам знаешь у него во всех сферах наняты лучшие.
– Слышал это имя. От-то соправителю зачем понадобился?
– У него вообще-то дочь, если ты забыл.
– Забыл если честно, привык воспринимать Эриду как в положительном смысле слова твою собачку. За кого ты и несёшь полную ответственность.
– Эорен же вовсе не горит желанием стать Первой Дамой Двора, само существование которого вызывает у меня немало вопросов.

Линкор даёт залп холостыми. Марина всерьёз опасается за целостность стёкол. На Набережной, наверняка, выбило много. Здешние выдержали.  Снаружи доносится оглушительное «Гардэ!!!». Гремят залпы салюта орудий из артиллерийского парка Резиденции. Торжественный обед для личного состава частей участвующих в обеспечении Праздника должен быть прямо здесь, в парке Штаба. Видимо весьма ожидается. Марина читала, сколько средств выделено на закупку продуктов и спиртного.

Впрочем, разноглазая сразу же утаскивает Марину в скрытый за зелёными стенами укромный уголок, какие в Резиденции в изобилии. Да и знает она, Марина не любит, когда вокруг много собеседников. Впрочем и сопровождение успело достаточно хорошо изучить привычки разноглазой, так что за ними не увязался никто. Впрочем и сама Эр не очень представляет, зачем ей Марина понадобилась. Впрочем, лучше ей об этом прямо сказать. Ибо розовые слюни пускать, как большинство вокруг, Марина совершенно не в настроении. Равно как и с кем-то ссорится, но это только пока и вполне исправимо.
– Эр я сейчас никого видеть не хочу! Что должна была, я сделала. Больше я ничего и никому не обязана.
– Ты не умеешь веселиться за компанию. Да и просто не любишь, когда кому-то хорошо, хотя этого я совершенно не понимаю.
– Я сама себя иногда понять не могу. – сердито фыркает Марина.
– Очень жаль... Тогда я пойду, если не возражаешь. – Марина только отмахивается. Эр вполне видит, когда Херктерент в таком состоянии, что можно от неё прикуривать, причём не от того, будто что-то произошло, а сама себя накрутила. Сейчас любое слово будет порождать реакцию, словно ледяную воду на лист металла плеснуть. Радоваться по приказу Марина не умеет, Эр это давно знает.
Предпочитает исчезнуть даже спиной выражая обиду. Хм похоже Сонька не врёт насчёт своей способности. Только у Марина она на других людях работает не на самой Софи. Одно из множества бесполезных умений без каких вполне можно обойтись.
Краем кольнуло в мозгах совершенно к делу не относящееся. Неестественно длинными ножны Эр только кажутся. Это ложное впечатление, что оружие не достать быстро. У Эр на портупее несколько кнопок, перестегнёшь их – и оружие повиснет так, что выхватишь с лёгкостью. Только для Эр меч Рэндэрда служит в первую очередь украшением. Предназначен для подчёркивания удивительного образа.
Хорошо, «Глаз Змеи» оружие одноручное, сейчас как-то спокойнее от того, что рука стискивает рукоять. Хотя настоящих врагов нет в радиусе сотен миль, а со скрытыми, как история учит, эффективнее кинжал или пистолет с устройством бесшумной стрельбы.
Хотя понятно, что сейчас даже скрытые всё втянули.
  Интересно, с какими мыслями Смерть все эти группы и группочки разглядывает? Высматривает наверняка, кто здесь мог бы быть, но никогда здесь не окажется. И не потому, что Чёрная некогда лучше стреляла. Никто ни в кого никогда не стрелял. Не следили за тем, что стоит, а что нет говорить человеку, и мозги у людей развиваются неравномерно. А злопамятность у Смерти на высоком уровне у у неё все прекрасно с умением злорадствовать.
В общем-то такие имена не дают просто так, а она умудрилась имя сохранить, но и живой, здоровой и с неплохой прибылью выбралась из множества мировых задниц, где бывала. Неужели скоро Марины время настанет лезть в аналогичные места? Скорее всего, предстоит в гораздо более жуткие. Всё таки налёт пяти бомбардировщиков отличается от удара сотни. По городам бьют  и тысячи. Последствия видела сама Марина.
Самой Марине придётся действовать иначе, в конце концов даже моряк до мозга костей Сордар неоднократно говорил не столько об усилении ПВО кораблей, сколько о том, что «лучшее средство ПВО – танки на аэродромах противника». Сухопутную технику Марина любит даже больше кораблей... Опять у неё мозги переклинивает на что-то не то, видимо сказывается рука на рукояти «Глаза Змеи». Но может стоит подумать о радостях жизни, а не о древней прославленной стали.
Даже желание возникло подраться как на песочке тогда. Видела уже среди гостей смутно знакомых песчанниц. Вроде что-то такое запланировано. Надо бы с церемониймейстером связаться, время и место уточнить. Резиденция огромная, много чего запланировано в разных местах. Будто Смерть хочет побывать всюду одновременно. Иначе, исходя из масштаба не получиться никак. Вроде бы Чёрная собиралась вспомнить молодость. Причём, по общим правилам, а не по тем, то есть отсутствии любых, как выступала она на закате карьеры. Продержаться могла бы ещё какое-то время, только-только начались настоящие деньги за кровопролитие. Но с интуицией у Чёрной тоже было всё хорошо. И она умела слушать, что вокруг неё говорят. Как она сама говорит «вовремя спрыгнула, большинство не успели, да и меня вызывали, Архипелаг-то на деле, крошечный, но мне на самом деле было нечего предъявить, кроме участия. Грязными делами я не занималась. Это я уже потом хорошенько отметилось. В огне брода нет, Марина, нельзя пройти и не обжечься. Но можно и перейти, а не сгореть. Только неизбежно округлишься. Что-то не очень-то хочется мне видеть саму себя сколько-ко-то лет назад и видеть как ты превращаешься ещё в одну такую же, это будет элементарно непорядочно перед теми, кто для меня сделали столько хорошего. Что бы там не говорили но у меня есть чувство благодарности».
«Только так себе с возможностью его применять!» – съязвила тогда Марина, признавая, потом сама-себе, что не очень удачно.
«Ты настоящая злюка Марина, – усмехнулась наёмница, – даже не слишком удивляюсь, что ты никому не симпатизируешь. Да, знаю, что ты скажешь «большинству нужен мой статус, а не я», но по-моему, большинство таких ты давным давно уже разогнала, а новые ищутся плохо»
«Вообще не ищутся!» – фыркает Марина, – «У тебя, я смотрю, ещё хуже получалось до недавнего времени. Мне к счастью, пока меньше лет»
«Годы летят очень быстро, Марина,» – неожиданно грустно вздыхает наёмница, – «давно ли мне было столько же, сколько тебе... Только я тогда совсем о будущем не думала, жила одним днём, однако ухитрилась не сгореть».
«И до банального уровня скатилась! Правда, наилучшим из возможных способов, осуществила мечту сотен миллионов дур!»
«Ну кому-то в жизни должно было повезти! Почему бы не мне? Спасённая жизнь Принца Империи чего-то да стоит».
«Тебе максимум возможного достался!»
«Одна знакомая из давнего прошлого, говорила, что старается не связываться с молодыми людьми, у кого есть младшие сёстры. Оказывается, она была не настолько глупа, каковой я её считала. Но всё чаще бывает чью-либо правоту понимаешь, куда позже, чем следует. А время всем и всегда даёт только единственный шанс. Важно не упустить. Но чаще просто не замечают ничего. Да и у тебя всё-таки больше в жизни  впереди, а у меня, – снова вздох, – уже позади,  – но глаза снова озорно сверкают. Всё-таки красиво я прожила. Как с ручным пулемётом в атаку шла... Наверное все запомнили, кто видел... По моему, он тогда на меня внимание и обратил, всё остальное уже потом было»...
«Может быть» – сумела изобразить скуку Марина. – «С чем хоть ходила»
У Смерти снова проявляются интонации озорной девчонки, вчерашней песчаницы.
Тогда она воровато оглянулась, сообщив, словно по секрету.
«С тремя «Пятёрками».
«Ух ты! –  присвистнула тогда Марина, – я думала, они кроме полигонов никуда не уходили!»
«Уходили, – усмехнулась тогда Смерть, – была опытная серия, таким как мы даже приплачивали за испытания в боевой обстановке, да ещё в сложных погодных условиях всяких спорных конструкций. Страннее этой что-либо придумать было сложно».
«Я-то знаю, почему не приняли, но как испытания лично тебе?»
Смерть тогда повертела перед носом ладонями.
«Видишь, все пальцы на месте! Идея неплохая, но исполнение подкачало. Короб пулемёта можно пополнять стандартными винтовочными обоймами на пять патронов, притом в любое время. Требует пулемётчика и головой и с руками не из задницы, ибо крышка короба почти с гарантией может напрочь отбить пальцы. Тут пулемётчик нужен и с руками и с мозгами. У меня и то и другое есть, но генералы решили, что для вчерашних земледельцев слишком сложный пулемёт. К тому же плоховато работает в умеренном и холодном климате, где, в основном и действует Армия. Флотские-то были склонны «три пятёрки» принять. У них народ в целом более образованный да и сложность использования оружия в холодном климате их не волновала, где я воевала, в одном патронташе можно было ходить».
«Представляю сколько было желающих поглазеть на такое зрелище. Особенно в твоём исполнении» – закатывает глаза Марина.
«Меньше, чем ты думаешь!» – усмехнулась Смерть, – « Все быстро поняли, короб я наполняю очень быстро, а патронташ у меня пустым не бывает»
«К несчастью, морпехам только чуть позже показали «шестёрки» на соседнем стрельбище»
«Да уж, сравнение точно не в пользу «трёх пятёрок» – усмехнулась Марина. Даже странно, что я тебя не видела, я обычно сразу запоминаю ярких людей».
«Меня там не было – усмехнулась Смерть, – за любовь к деньгам надо чем-то платить! В моём случае, писанием длиннейших и скучнейших отчётов. Ещё на бланках установленного образца. В моём случае ещё определённая компенсация была. Один из конструкторов «пятёрок», кстати он короб и придумал, для завершения испытаний приехал к нам, хотя даже пёсику было ясно – примут «шестёрку». Но делать было нечего, деньги у него были, вот он и не скучал, рассказывал всякое про испытания, да поражался, что я с «пятёрками» вытворяю. Эта партия так там и осталась, может до сих пор стреляет. Но как коллекционный экземпляр меня не заинтересовал этот. Не то что гранатомёт нашу южаночку... Его тоже в тех краях испытывали... Но у неё только к самолётам руки не кривые. Ну, а раз до сих пор жива, прямого там куда больше, нежели я видела, хотя и пила с ней частенько».
«Как это Херенокт тебя не выгнал?»
«Хм... А он там и третьим и другими порядковыми номером бывал частенько...», – даже не знаешь, как к подобным рассказам относится.
Да ещё наёмница добавила:
«Херенокт ещё на полигоне в «шестёрки» влюбился, если не врёт поросёнок, что был он там!»
« Не врёт!» – кивает Марина, помнящая братца по испытаниям, он ещё у Императора спрашивал, зачем он маленькую девочку сюда приволок. Похоже, теперь Принц Империи знает зачем...
Впрочем, Смерть тогда хмыкнула. «Увить я тебя в том возрасте тогда – я бы тебя не пустила, и Император с Принцем меня бы не остановили»,
Чувство юмора у Смерти хромает на все конечности. Так бы всё и было, но к счастью, именно наёмница тогда была совсем в другом месте. Хотя, похоже, именно об этом она в какой-то степени переживает. Впрочем и Херенокт проморгал приличный кусок похождений сестрёнки.
Впрочем давно и всем известно, время течёт только в одну сторону и что-то в прошлом не изменишь при всём желании и финансовых возможностях. Да и смысл сейчас ворошить прошлое. Особенно, если Марина не особенно нацелена на будущее, в отличии от той же смерти. С другой стороны, она и атмосферу праздника как-то прочувствовать не может. Вот у Эорен как-то получилось, но там ещё Динка и Мирренка помогали всеми силами. Про Софи и говорить нечего, она всегда знала, что одна из её задач – быть украшением на празднике. Хотя именно здесь быть главной глупо, но у Соньки это уже на уровне безусловного рефлекса. Всё-таки некоторую роль играет, что она младше Смерти. А инстинкт самосохранения у неё присутствует, Кэрдин и Кэретта ведь не поубивали друг-друга. Хотя тут повода для соперничества нет, но такие противостояния часто возникают по иррациональным причинам.
Понятно, что вокруг Софи и Хейс крутится много молодых офицеров, причём понятие «молодости» у флотских довольно сильно отличается от принятых в столице. Брачные договора заключаются поздно, Сордар скорее правило, нежели исключение. Вот и вблизи Соньки маячит парочка адмиралов. Как они своей властью ещё не разогнали всех, кто младше их по званию? Или почему того же самого Сордар не сделал, как старший брат. Хотя он и раньше говаривал, правда совсем другое имея в виду «Я за Еггтой присматривать не нанимался». С другой стороны идея Императора о появлении ещё одной Принцессы Империи никак не связанной со Смертью не кажется такой уж плохой... Вот только Сордар этой идее главный противник. Да и Марина не очень может представить кого-то из знакомых, неважно какого возраста, рядом с братом. Правда что-ль подождать пока Вьюнок подрастёт? Но это уж без неё. Надо попросить разноглазую отправить какую-нибудь из работ с изображением Вьюнка в подарок. Как-то так вроде в старину делали? В наше время может и фото быть и даже кинокадры. Про работу Софи Марина решила мнение сестрёнки поддержать – портрет останется общественным достоянием. С Вьюнком – девочка во всех смыслах смелая, разрешила Эр делать со своими изображениями всё, что разноглазой захочется. Тем более, Вьюнок вроде бы по-человечески Сордару симпатична... Да и сейчас они вместе, вполне нормально разговаривают. Марина с лёгким раздражением думает, что одна игрушка, то есть она сама выросла, так Сордар быстренько себе другую нашёл. Видимо, ревность что-то со зрением делает, ибо Марина не сразу обращает внимание, что с ними ещё и Оэлен вертится. Если здраво рассуждать, против неё Марина тоже ничего не имеет. Тем более факт определённого невезения в жизни, увеличивает потребность в защитнике рядом. Это не смотря на школьное прозвище Оэлен – «девочка в самой короткой юбке». Хотя как раз из-за Оэлен юбку такой длины и ввели в комплект формы. Хотя Эр говорила, такие юбки уже есть в комплектах формы, что в школе не носят. Даже показывала, но Марину подобная «обновка» совершенно не заинтересовала. Исходя из того, что ни прилипал, не эшбадовок Марина в таком не видела, самой разноглазой тоже не понравилось. Хотя многие из её окружения, и сама Эр расхаживали в вещах и пооткровеннее. Впрочем, ни Оэлен, ни Вьюнок на этот раз смелостью решили не блистать. Их платья на купальники не похожи, разве что на мирренские больше чем столетней давности, но и там истраченная материя измеряется квадратными метрами, а не сантиметрами. У Вьюнка ещё кружевами оторочено всё, что надо и не надо. Плюс огромный, тоже кружевной бант на заду. Почему-то Пантера любит такие украшения. В детстве в куклы не наигралась? Судя по тому, как возится много с кем, включая саму Марину, очень на то похоже. Собственно, почти всё, что на Марине сейчас, кроме украшений и «Глаза Змеи» с портупеей имеет клеймо «Красной Кошки».  И ещё детей у Младшей Ягр нет и никогда не было. У Оэлен плотно облегающее фигуру довольно длинное платье современного покроя. Причём из довольно дорогих. Красная Кошка верна себе. Оэлен из набора того года про «Правило Пантеры» узнала первой. Как и ещё много про что, во всяком случае сигаретами Марина её угощала. Только сейчас Оэлен без мундштука, Марина уверена и без пачки в сумочке.
Хотя некоторые из гостей, причём как известные Марине, так и нет, к длине юбок относятся ещё более вольно, чем Оэлен в школе. Как-никак, так славно поохотится на мужчин удаётся не часто, а ножки – одна из основных приманок. Во всяком случае, когда в головках пустовато...