В любом случае, можно было предположить, что логово похитителя расположено где-то по направлению трассы, и, скорее всего, недалеко от города - зачем удаляться далеко, если орудует всё равно в пределах того города, где появился? Конечно, всякое возможно, но более вероятно, что он устроился где-то поблизости. А раз приспособился достаточно, чтобы пользоваться местным транспортом, подозреваю, что и обитает среди людей; натяжка, конечно, но дерево проще спрятать в лесу. Да и если поселится где-то в лесу, к примеру, то внимания может привлечь даже больше.
Всё это всего лишь предположения, но ничего получше у меня пока нет, так что попытаюсь проверить это.

Блин… Проехавшись с Ниной на пару десятков километров по трассе, мы засекли несколько сигналов. Один - от природной зоны повышенной магии, второй… Тоже. И третий… Все они были слабее того, который я использовал под мастерскую и тренировачный зал, но всё же… Почему мы их раньше не заметили? И почему так много в одном месте?
Это было ещё одним аргументом в пользу того, что похитителя нужно искать где-то здесь - но таким же расплывчато-сомнительным, как и остальные. Все эти совпадения хоть и выглядят подозрительно, но вполне могут быть именно тем, чем кажутся - совпадениями. Я надеялся, что Нина сумеет засечь сигнал "маячка" Кохакурен, пока он не перестал действовать, но, похоже, пролёт…
- Ещё что-то - сообщила нека мне на ухо. - Хмммурр… Есть метка Кохакурен.
Я едва не дёрнулся на сиденьи снятого для этой поездки такси. Неужто попалась-таки рыбка?..
- Как далеко?
- Примерно три с половиной километра.
Вызвать подкрепление?.. Нет, пока не буду. Пока ничего толком не известно, так что сперва разведка, а там уж, если что…

Остановив такси возле какого-то ответвления дороги, я отправил Фран на разведку. Естественно, на проверку я взял её с собой; даже без яндеристости, лучше держать виеру рядом. Безопаснее… Мои эрки не особо сильны, так что беру количеством. Тем более, Эбичу всё ещё была в депрессии, так что я оставил её присмотреть за домом.
- Фран нашла объект - сообщила Нина. - Рядом никого, магической активности не ощущаю.
- Что с похищенным?
- Визуально - жив, но без сознания. Привязан к дереву.
- Ловушка, я так полагаю… - пробормотал я. Нина вела активное сканирование, так что похититель запросто мог определить, что мы приближаемся. Увы, но выбора не было, пассивный поиск намного менее эффективен, а время поджимало. - Ладно… Пусть Фран наблюдает, мы сейчас подойдём.
План простой - Куся перегрызёт верёвки, Фран прикрывает из скрыта, Нина проверяет вблизи и оказывает медицинскую помощь. А я надеюсь, что оппонент не выкинет нечто неожиданное…

Это была не ловушка… К сожалению, наверное. Похоже, наш похититель, почуяв нас, просто сбежал, бросив последнюю жертву. Нина тщательно изучила похищенного-и-спасённого, но ничего подозрительного не нашла; магией на него, кажется, вообще не воздействовали, во всяком случае, никаких следов не осталось, и единственным последствием остались следы от верёвок. Ну, и похмелье, но это для него норма. А, ещё один момент: мужик был без сознания, но ни шишек на голове, ни следов сонных чар, ни какой-то химии в крови Нина не нашла. Остаётся предположить, что применён какой-то приём вроде пережимания сонной артерии… Если так - ещё веселее, имеем дело с профессионалом. И, скорее всего, человеком… Наверное, это лучше, чем с демоном, но я не уверен. Взять того же Шаргола - вроде человек, но демоны у него строем маршируют…
В любом случае, что делать с алкашом?.. Привлекать к себе внимание мне рановато. Хмм… Тут посёлок неподалёку, оттащить его поближе, сам выберется. Только Фран пусть присмотрит, на всякий случай. А информацию, что и как с ним произошло - если он вообще сможет что-то вспомнить - пусть Кохакурен выспрашивает.

Похититель так и не появился. В том самом посёлке поблизости нам удалось найти дом, в котором он проживал - Нина заметила слабые следы магии - но никаких зацепок не было. Если что и радует в этой истории, так это то, что противник, по хоже, не очень силён, раз предпочёл сбежать. Ну и то, что удалось спасти человека, хотя, по совести, жалко мне его не было. Не люблю алкоголиков…

Как бы там ни было, убедившись, что больше ничего не найти, я отзвонился союзникам, сообщая новости, а затем вызвал новое такси.

- Чувствую выброс магии. - сообщила Нина. - Новая сигнатура.
- Скидывай координаты курьеру - кивнул я. - Как обычно.
Записка у меня на такой случай уже была готова, - несколько штук, собственно - камеру я и не снимал, батарейки заряжены… В общем, всё готово. Я открыл окно, и золотой шарик стремительно умчался прочь.
Снова всё те же развалины… Ну, логично, в общем-то. Безлюдное место на окраине города, если хочешь воспользоваться магией, но не хочешь, чтобы кто-то заметил, подходящий закоулок. С выбором таких мест у нас негусто, город небольшой…
Угу… На экране появился… Кто-то. Стоит спиной к камере, сгорбившись и пошатываясь из стороны в сторону, руки болтаются… Вроде, подросток. Неопрятные пепельного цвета волосы…
Внезапно он… или она, развернулся, наклонив голову набок и уставившись прямо в камеру. Мешковатая одежда, и лицо такое, что не понять, парень это или девушка; рот неизвестного растянулся в идиотской ухмылке, а затем в его руке возник узкий чёрный меч с белой продольной полосой.
- Убирай курьера!.. - выкрикнул я, но в следующий миг изображение исчезло.
- Экстренная ситуация - сквозь стиснутые зубы произнёс я, доставая телефон. - Объявляю общий сбор. В городе Крона из Сул Итера, и она настроена агрессивно. Нужно ликвидировать её, пока эта сумасшедшая не натворила дел…
Курьер не заметил рядом её хозяина, и это было совсем скверно. Проклятье, Шаргол, таких маньяков-то зачем?..

Саске получил тяжёлые повреждения, но Луиза утверждала, что он оправится. Гону и Рёге тоже досталось, но они пострадали значительно меньше, так что уже завтра будут в норме… но в целом это было поражение. Мы все вместе едва могли противостоять одной эрке… И даже нельзя быть уверенными, что она уничтожена. Да ещё этот помощничек, возникший в конце…
- Да ещё этот похититель… - пробормотал Пирогов. - Хотя есть шанс, что это была Крона или этот рукопашник.
- Я бы на это не рассчитывал - вздохнул я. - Не похоже на них. Но подождём, может, Нина сможет точно определить…
Увы. Хотя точно определить нека не смогла - следы работы похитителя были слишком слабыми - но она склонялась к мнению, что это не был кто-то из сегодняшних двух эрок; Нина вообще предполагала, что это был человек-маг.
- Кто-нибудь знает, что это был за персонаж? - осведомился я. Пирогов пожал плечами, хозяин - скорее, партнёр - Гона просто промолчал. Троля, кажется, ещё не пришла в себя после того, как её едва не убили… я думал, Нина уже привела её в себя. Но - нет так нет, могу понять девушку, сам был в подобной ситуации… И, блин, боюсь, ещё побываю. Собственно, и сейчас Крона могла бы атаковать меня, если бы я не оставил рядом Нину… В итоге эрка выбрала более простую цель. И, кстати, что с её хозяином, хотелось бы знать…
Честно говоря, я и сам в стрессе. Но после начального опыта, кажется, адаптировался. Не в том смысле, что мне не страшно следующим схлопотать меч в пузо или файрбол в лоб - просто, блин, я могу бояться, но не могу позволить себе бояться <i>вместо</i> того, чтобы что-то делать. Мой страх подталкивает к активности, чтобы защититься - или хотя бы уменьшить риски… Хмм, возможно, это и не приобретённое свойство, а просто оформившееся в соответствующих ситуациях.
Я подошёл к девушке, неподвижно сидящей на земле, уставившись в одну точку.
- Я в порядке… - пробормотала она. - Просто была неготова…
Рёга встал рядом с ней, всем видом выражая одновременно готовность защищать хозяйку от всего мира и глубочайшую депрессию.
- Вот над готовностью вам и нужно поработать - заметил я. - По хорошему, нам бы всем групповые учения попроводить было очень нелишним.
- Я с этим согласен - сообщил Гон. Охотник выглядел неважно, на половине его тела и подбородке словно был большой ожог, но всё же пострадал меньше, чем я опасался - прямое попадание, всё-таки. - Нам не хватает взаимодействия… И опыта. Я всё ещё не готов заключать альянс, но совместные тренировки - хорошая идея, мне кажется.
- Включая людей - кивнул я. Гон кивнул в ответ, соглашаясь.
- У меня работа - заметил приблизившийся Пирогов. Впрочем, скорее задумчиво. - На выходных нужно будет устраивать. План уже есть?
Он вопросительно взглянул на меня; я пожал плечами.
- Будем импровизировать. Ольга?..
Девушка поднялась, ухватив немедленно протянутую Рёгой руку, и кивнула.
- Я в деле. <i>Мы</i> в деле - тут же поправилась она. - Если уж оказаться снова в такой ситуации, то в учениях, а не в бою…

На этом союзнички разошлись, оставив Саске нам; Гон пообещал прикинуть свой план тренировок. Учиха оставался без сознания, вернее, в режиме экстренного восстановления, и как с ним быть, я был не уверен. Бросать не стоит, к себе тащить - тоже: неизвестно, как он среагирует, очнувшись. Хмм…
- Фран - произнёс я. Виера так и не появилась, но я не сомневался, что она поблизости и всё слышит. - Пусть Кохакурен за ним присмотрит.
Кицуне всё ещё была слишком слаба, чтобы участвовать в бою, но хоть какая-то польза уже сейчас… ну, помимо информации. А пока подойдёт, Нина может поискать курьера - вдруг всё таки уцелел?..

Курьера найти не удалось. Очень печально, он был очень полезен…
По крайней мере, с моими финансовыми делами всё неплохо. Подлечиваемые богачи стабильно снабжали деньгами и помогали… в разном. Возможно, мне стоит быть активне в финансовых вложениях?.. Сейчас я предпочитаю держать резерв на всякий случай, но, возможно, это ошибка. Дополнительная собственность, влияние в городе - всё это тоже резервы…
Я потёр виски. Голова пухнет, но за меня этого никто не сделает. Хуже того, как ни пафосно это звучит, остановить демонов и враждебных магов можем только мы. Ну, есть и другие эркообладатели, но от них скорее будут проблемы, да и вряд ли кто-то из них представляет ситуацию… По сути, я сейчас на Земле главный специалист по работе с демонами и предотвращению магической угрозы.
Наверное. Теоретически то, что я не смог найти местных магов, ещё ничего не значит, - кстати, нужно будет заняться тем москвичом, уже пора - да и Шаргол мог подобное устроить ещё где-то, Земля большая. Но в любом случае, рисковать не могу. Вероятность Апокалипсиса невелика, но присутствует вполне реально.
Хмм. А как ведут профилактику у Шаргола? Просто за счёт наличия большого количества магов и эрок, или есть какие-то методы? Нужно спросить.
Я немедленно набросал записку и скинул в ящик; есть шанс, что ответит.
Что же до Кроны и нового эрки… Погуглив и поспрашивав на форумах, я пришёл к выводу, что это Шичика Ясури, мечник-без-меча из аниме Katanagatari. По идее, он должен быть где-то на уровне Рёги… Но без слабых мест.
А ещё он, если следовать прототипу, не должен бы обладать способностями маскировки; однако же - подобрался к нам так, что Нина не заметила. Пусть даже во время боя, но Нина всё-таки сенсор. При этом амулета на нём не было, разве что спрятан в штаны, или под рукав. Странно… Пока что Шаргол старательно следовал прототипам… ну, не считая Нины, но с ней отдельная история. И зачем он утащил с собой Крону? Ладно бы пытался спасти, но он же её атаковал.
Хм. Эрка - это не только приятный (как правило) экстерьер и полезный юнит, это ещё и запас энергии. Они могут… поглощать друг дружку. Скорее всего, дело в этом - утащил добычу, чтобы не делиться с остальными. Если так, то по крайней мере с ней больше не столкнёмся - но Шичика может стать значительно сильнее. Планы его, или его хозяина, неизвестны, но вряд ли они настроены дружелюбно, раз он исчез и больше не появлялся. И даже не пытался никак вступить в контакт… К сожалению, никаких зацепок у нас нет.

Учиха пришёл в себя на утро, и, выслушав от Кохакурен, чем закончился бой, снова исчез. Даже не поблагодарил, зараза… Ну, по крайней мере он пытался остановить Крону, так что выполняет наш договор… Вроде бы. Но оставлять вещи на авось я не могу…