Вот так так! Софи просто не знает, что и сказать. У воплощения стабильного и упорядоченного. У самой Страх-И–Ужаса Хейс оказывается, крепкие непорядки в мозгах. Даже понятно, чем вызванные. Но не станешь же вот так сразу рубить.
Выкинув из жизни многих, выкидывать именно Хейс совершенно не хочется.
  – Ты не лишняя, всегда была нужна людям, и всегда будешь. Ты не чужая, просто слишком яркая. Ослепляющая. Сегодняшний статус-тому подтверждение. Не позволяй сама себе потухнуть. Не гаси себя, потом уже не разожжёшь. Это тот огонь, что горит только однажды.
– Знать бы ещё, ради чего гореть.
- А ты не знаешь?
- Теперь сомневаюсь.
- Не сомневайся ни в чём. На человека вполне можно жизнь сжечь, а он этого и не оценит. Тем более, никакого человека вблизи тебя нет, а парочек различной степени успешности вокруг хватает. Вот и гложет тебя стадное чувство. Некоторые из-за этого чувства, и только из-за него брак заключают и даже детей заводят. Мир совсем не против тебя.
- Софи, сколько тебе лет?
- Ты прекрасно знаешь, - пожимает плечами принцесса.
- Ты иногда словно страшно взрослая.
- От змей мудрости набралась, - хмыкает Софи.
- Самомнение у тебя прежнее осталось.
- Так и у тебя оно высоченное.
- Сама так себя стала вести. Надоело чокнутой девочкой быть. Над матерью даже насмехались женщины: «у тебя все дочки умные, и только одна — высокая».  Даже узнать хочется, что сейчас говорят. Статус кронпринцессы оценили бы больше всего.
Хорошо, что в школе большинство детей оказалось вроде меня.
- И сразу же захотелось выделиться. Хотя, всю жизнь из-за своих отличий переживала.
- Именно это. Сегодня, точнее уже вчера, - Хейс чему-то грустно усмехается, - я снова вспомнила, что молода, красива, ну и всё остальное. И опять стало как-то непонятно.
- Как выражается Марина, «зачесалось в одном месте».
- Грубо, но в целом, верно.

– Что-то, девушки, вы обе совсем закисли!
Как только Смерть подойти успела? По спинам определила, им обоим совсем не весело? Только же что на соседней скале сидела. И вот уже за спинами стоит. Софи чуть пододвигается, освобождая место. Чёрная усаживается рядом.
– Императрица и одна из принцесс Архипелага. Сама в детстве мечтала такой  побывать, пока другим не увлеклась.
– Мы такие, какие есть, – за двоих отвечает Хейс.
– Ты знаешь, Императрица теперь желанная гостья на любой вечеринке наверху. Причём, именно гостья, а не приложение к кому-то.
Верхние в этом году в выборе Императрицы почти не участвовали.
– Они разве ходят? – непонятно чему Хейс удивляется.
– Представь себе, да. Устраивали у себя сначала какие-то выборы. Но не задалось, претенденток существенно меньше. Да и этот, диадем даритель всё больше снизу оттирался. Потом выборы стали едиными. Это в этом году так странно прошли, из верхних только вы и были, объяви заранее – точно записался бы ещё кто-нибудь.
– Меня там и так уже запомнить успели. Не очень-то я нуждаюсь в их приглашениях!
– Не скажи, – замечает Софи, – Императрица главное украшение любой вечеринки.
– Точнее, то что у неё ниже шеи.
– Тут достаточно и ценителей твоей другой части тела.
Хейс опасно щуриться. Яроорт бы узнал, так Хейс смотрела на Ленн, бросая той вызов. Но Яроорта здесь нет.
– Тогда почему эти ценители тут, а не там, – показывает в сторону моря.
Софи вообще-то тоже задавалась этим вопросом. И немало любителей пафосно рассуждать о патриотизме и ходе военных операций были ей посажены в лужу точно таким же вопросом. Софи хорошо умеет вопросы задавать так, чтобы побольше людей слышало. Не сомневается, врагов здесь нажить она уже успела.
– Сложно сказать, Хейс, люди все разные. Кто болен, у кого отпуск по ранению, многим ещё не подошёл призывной возраст.
– Больных что-то совсем уж зашкаливающий процент.
– Сама понимаешь, я не могу за всех отвечать, но из тех, кого знаю, никто не уклоняется, – вообще-то это далеко не так, только Хейс совсем не про всё знать обязательно.
– Это так, просто вспоминается, в Столице работник на оборону уже оскорблением является.
– Это павлинов так переименовали?
– Насколько я знаю, нет. Они сами эту фразу употребляют весьма охотно.
– Понимая, сам урод всегда лестно осознавать, есть кто-то более уродливый.
– Это не смешно, Софи. Страшно, скорее.
– Я и не смеюсь, - принцесса призадумывается, - Однако, странно слышать «страшно» от Смерти.
– Я всего лишь человек. Меня только зовут так.

К Главе 23.

  Словно по заказу, Динка обнаруживается в отгороженном в лагуне участке для акул. К счастью, абсолютно безобидных. Во только вопрос, знала ли Динка, кто тут обитает, когда залезала?
Заметив Марину, издаёт радостный вопль и спешит к берегу.
Купальник выбирала, на Софи глядя. Кроме нескольких ниточек и нет почти ничего. В школе на подобное только Сонька и могла решиться.
Тут знакомых нет, никто, способный устроить обсуждение физических достоинств в кустах не прячется. Хотя, насколько Марина знает, некоторые специально в таких местах плавают, чтобы потом объектом обсуждения оказаться.
Динка эту премудрость пока не освоила.
Радостно заверещав, бросается к Марине обниматься. Приходится терпеть, у Девочки-Кошмара ещё сохранилось слишком много детских черт, хотя она всего на год младше Херктерент. Так уж откровенно отталкивать ребёнка Марина не будет никогда. Достаточно уже с невниманием сталкивалась. Годы прошли. Обиды остались.
– Ой, привет, Марина! Тут так здорово! - выстреливается со скоростью пулемётной очереди, кто другой просто бы не понял.
– Тут акулы вообще-то.
– А у меня нож есть! Боевой! Как у тебя! Во! - точно, ножны к лодыжке пристёгнуты. Как у Марины. Вот только она сегодня без них обходиться.
Динка демонстрирует клинок. Размеры всех состоящих на вооружении ножей Марина помнит прекрасно. Предъявленное Кошмаром раза в полтора больше. Узорная сталь Дины, из такого ни армейские, ни флотские клинки не изготавливаются. Хотя, много где разрешено носить купленное за свои средства холодное оружие.
– Где ты такое нашла? - вспоминается, иначе как с Мариной или с классом, в столице Динка не бывала.
– А прямо тут нашла. В оружейке. Разрешили взять. Хотя, он твой ведь наверное, раз это ваша резиденция. Можно взять? Можно? - вот умоляющие глазки делать уже научилась.
– Так ты и так уже взяла давно.
– Так ты же с ними всё равно не ходила. Вдруг бы надумала?
– Я всё своё оружие с собой привезла.
– Ой! А я не подумала.
Вообще-то Динка ухитрилась взять с собой меньше всех вещей. Словно никто и не проверял, как она собирается. Денег, впрочем, дали куда больше, чем у неё водилось зимой. Вот только, Кошмар, наверное ни монетки ещё не потратила.
Софи весьма не понравилось количество вещей принцесски. Втихаря велела купить тоже, что есть у неё, только размерами поменьше.
Динка чем-то напоминает Эр в прошлом, считая, что вещи в шкафах берутся чуть ли не сами-по-себе.
– А я акулу за хвост поймала. Так испугалась!
– Ты или она? - хмыкает Марина, вспоминая, где здесь по-настоящему опасная живность содержится. Так! Если память не подводит, без катера туда не добраться.
– Обе, наверное, - честно признаёт Динка, шаркая ножкой по песку.
Марина успела Кошмар хорошенько рассмотреть. За истекшие часы никаких новых синяков принцесска себе наставить не успела.
– Марин, а тут совсем глубоко нырять можно? А то тут мелко уж очень.
Плавать Динка плавает, как и любая девочка её уровня, приемлемо. Вот только стоит ли лезть? Самой Марине стало несколько поднадоедать забавляться с опасностью. Это в «Сказке» выдрессировать умудрились всё зверьё, включая золотых рыбок.
Тут красивые рыбки всё равно остались ядовитыми. Те же акулы остались акулами.
– Можно. Даже в легководолазном костюме.
– Ой, а где? А давай, пойдём?
– Договориться сначала надо. Тут далеко не везде нырять можно.
– А ты ныряла уже?
– Здесь — нет. В других местах — случалось. Даже в батисферу лазила.
– Здесь?
– В Столице.
– Там же моря нет, - совсем по-детски хмурится Динка, чувствуя какой-то подвох.
– Моря нет, а батисфера была.
– А сейчас есть?
– Нет. Увезли куда-то. Может быть, даже сюда.
– А на ней нырнуть можно?
– Я даже не знаю, где она.
– Тут же «Институт Моря», - проявляет сообразительность Динка, - Наверное, есть у кого узнать. Пошли, сходим, поищем у кого можно спросить. Хочу на рыб на глубине посмотреть.
– Чем глубже, тем темнее. Знаешь?
– Конечно! Тут, на дне столько всякого разного.
– На глубине скучнее будет. Коралловый риф — самое оживлённое место океана. Можно у берега всю жизнь прожить — и то всего не увидеть.
– Тут красиво, но там куда интереснее должно быть. Видела же рыб глубоководных? С зубами длинными, со всякими выростами, в темноте светящимися, с глазами то на стебельках, то чуть ли не с обзором во все стороны.

На внешней стороне атолла есть небольшой порт. Рядом с ним — здания Института.
Знакомая Марине батисфера — наглядное пособие во внутреннем дворе одного из зданий. Там и других занятных образцов для подводных исследований хватает.
Кабелеукладчик был переоборудован из транспорта вторжения. Переоборудованный во второй раз стал научно-исследовательским судном. Даже одно время официально за Академией Наук числился. Тогда знаменитые глубоководные спуски батисфер и проводились. Марина ещё тогда обратила внимание ни на одной фотографии нет носовой части корабля. В лучшем случае, вид в три четверти с кормы.
Увидела то, что подозревала с самого начала. На носу две спаренные стотридцатки, да большая часть надстройки взята от лёгкого крейсера. Плюс труба и, вероятно, двигатели от него же. Вообще, с носа вылитый крейсер,  или лидер эсминцев только зениток многоствольных торчит значительно меньше. Корабль прятался под торговым флагом. Не совсем понятно, только зачем?
Сейчас на корме корабля снова военно-морской флаг. В море выходит редко, хотя экипаж полный. Корабль числится плавбатареей. Сильно много топлива не надо. Обследования дна батисферами продолжаются потихоньку. Когда-то это был один из первых транспортов вторжения, спускавший на воду большое количество способных выбрасываться на берег катеров с готовыми к бою десантниками или быстро спускать на воду плавающие танки. Сейчас порты в бортах заварены. Нынешние десантные корабли способны вплотную к берегу подходить, и опустив носовую аппарель хоть тяжёлые танки выпускать на вражеский берег.
Создателю батисферы ясно, будущее за самоходными глубоководными аппаратами. Но пока в их создании особых успехов нет, или у Марины не надлежащий уровень допуска. Формально-то здесь сугубо гражданский центр изучения морской биологии, одно из подразделений Института моря, а не совсем другого ведомства контора.
Из новенького показали батисферу, пригодную для буксировки на довольно большой скорости.
Конструктор батисферы Марину узнал, не особо обрадовался, ещё в столице на богатых бездельниц стойкую аллергию приобрёл. Но пожелание сходить в море, причём с полной оплатой за счёт МИДв встретил крайне положительно. Дуревший от безделья экипаж обрадовался ещё больше.
Последняя батисфера значительно крупнее известной Марине, с лёгкостью вмещает четырёх человек. Сразу возникает мысль, позвать Эриду. Пусть красотами подводного мира любуется, может отвлечётся от излишнего интереса к человеческому телу. Хотя, если разноглазая что-то себе в голову вбила обратно этого уже ничем не высадишь. Вот только она одних слов о большой глубине испугаться может. Это Марина знает, глубина совсем не рекордная.

Отредактировано Чистяков (06-09-2018 14:14:52)

К Главе 26.

  – Давай, всех сюда позовём! Пусть не только нам хорошо будет.
– Дашь Эриде вволю на себя полюбоваться? - хмыкает Марина.
– А хотя бы! - от горделивой осанки Софи старинные статуи удавились бы, если умели.
Остаётся только обрызгать её.

Софи всем позвонила, видимо о чём-то предупредила. Эор и Динка пришли только в наброшенных полотенцах. Рэда и Коаэ полотенцами бёдра замотали. Наряд Хейс из одних очков состоит. Только на Эр распахнутый халатик из прозрачной материи, почти сразу же и сброшенный.
– Ну, просто мечта озабоченного живописца, - хмыкает Марина.
– Ой, а я фотоаппарат не взяла! - дергается Эрида.
Неожиданно ловко перехвачена Хейс и Эорен. Непонимающе переводит взгляд с одной на другую.
– Обойдёшься сегодня! - отвечает за них Софи.
Динка, словно позабыв зачем пришла, толкает в воду Коаэ и тут же бросается за ней. Марина успевает заметить секундный испуг во взгляде Эорен. Ох уж этот комплекс старшей! К хорошему, или плохому, но от этого внимания Динка в ближайшее время будет избавлена.
– Дети, - небрежно замечает Софи.
– Как быштро пришодит штарошть, - согнувшись шамкает Марина.
– Вы так и не переменились! - довольно улыбается Хейс.
– И вряд ли изменимся!
– Ты-то уж точно, - пожимает плечами Софи, - уже со всех сторон видно, полная Еггта.
Марина, дурачась, пытается рассмотреть себя сзади.
  Эрида прыскает в кулачок, хотя уже слёзы от смеха текут.
– Ты смотри, не вздумай нас какими написать! - грозит ей пальцем Марина.
– Я подумаю! - выдаёт разноглазая, прячась за спину Хейс.
– Поколочу! - грозится Марина.
– «Духа лесного ручья» вспомни! - высовывается Эр.
– Это ещё что такое? - недоумевает Хейс, выставлявшиеся работы Софи она знает неплохо.
– Могу показать репродукцию, - усмехается Софи, - извини, оригинал у меня в Загородном. И до Победы выставлен не будет.
  Марина показывает сестре кулак.
– Или до твоей смерти, если она раньше Победы будет, этого никто не увидит.
– Ну, или так, - равнодушно Софи соглашается, - все умрём когда-нибудь. Молодой и в бою погибнуть— не самый худший вариант.
– Может, хватит о смерти? - тон Эр всё чаще и чаще напоминает отцовский. Для Хейс непривычно, - Здесь только о том, как жизнь прекрасна стоит думать.
– Действительно, хватит, - сама себя одёргивает Марина, что она, что разноглазая какое-то время уже бывали мертвы.
– Вот и чудненько! - совсем прежняя Эр из-за спины появляется. Вот только у Младшей Херктерент всё чаще и чаще приходит на ум ассоциация, у куколки насекомого лопнула спинка, и наружу лезет совсем не то, что было раньше. Почему-то окружающие ничего не замечают. Просто, многие не знают, что с Эридой происходило в начале учебного года? Или какая-то другая причина?
– Рэда, а ты чего молчишь всё время? - как-то уж слишком напоказ оживляется разноглазая.
– А чего говорить-то? В этот раз я как-то ухитрилась не обгореть, хотя солнышко тут жаркое.
– Кажется, я поняла, что значит «дежурная фраза».
Хорт отвечает пришедшим из другого мира жестом с поднятыми разведёнными средним и указательным пальцами, означающим «победа».
Марина, на всякий случай, отмечает, ножен на Рэдрии нигде нет. Кидаться ножами, впрочем, не в кого. Но не надо забывать, став менее раздражительной и резкой, старый противник Марины осталась самой-собой.
Эорен, словно только заметив, направляется к столику, берёт бокал, где что-то прозрачное сверху, голубое снизу и кубики льда.
Прикладывается к трубочке.
– Смотри, «Глубина» очень крепкая, - замечает Софи.
Неожиданно второй бокал оказывается в руках у Хейс. На недоуменные взгляды и не заданный вопрос тут же следует ответ.
– Могу же я воспользоваться преимуществами своего возраста?
Цапнув третий бокал и презирая извращения в виде трубочек, Марина залпом отпивает половину.
– Тенёк тут близко, вслух рассуждает Софи, - телефон ещё ближе... Думаю, в случае чего, тебя откачать успеют.
Энергичный непристойный жест в ответ.
  Держась за горло, Марина спрашивает.
- Хейс, а ты теперь решила, как это быть плохой девочкой?
С усмешкой продемонстрирован бокал, где содержимого куда больше, чем в Маринином.
- Сначала хотелось бы услышать твоё определение, - отпивает через трубочку, - этой самой хорошей девочки. Расхождение в терминах, знаешь ли, довольно опасная вещь. Требует серьёзного согласования.
- А ещё говорила, будто я зануда.
- Марина, только не говори мне, будто развлекаться не умеешь. Сама знаешь, как называется самая большая деревня в нашей стране.
- Это в смысле все всё про всех знают?
Хейс поднимает бокал.
Марина отвечает сжатым кулаком.
- Вы сейчас подерётесь или потом? - от края бассейна доносится голос Динки.
- Мы вообще драться не будем, - поворачивается к ней Хейс.
- Жа-алко! - протягивает девочка, - Всегда хотела посмотреть, за что тебя Страх-И-Ужас называют.
- Совсем не за умение драться.
- Но ты ведь сильная, я же вижу.
- По-моему, - упирает руки в бока Софи, - ты над сестрой посмеяться решила.
Сейчас особенно заметно, насколько Эорен не смотрится на фоне сверстниц. Рядом стоит красавица Хейс. Впрочем, рядом с ней кто угодно будет смотреться так себе.
Эор переживает из-за недостатков внешности. Кто напомнил в очередной раз? Конечно, главный провокатор Софи. И всё из самых лучших побуждений.
- И не над кем я не смеюсь, - пыхтит Динка.
- Меня этим не заденешь, - Эор откидывается на шезлонге, - столько всякого в свой адрес наслушалась, что Дина так... Пёрышком щекочет.
- Плохо от выпитого не будет?
- Сама же сказала, тень тут рядом. Последнее лето одного этапа жизни. Или первое в другом. Год назад даже представить не могла, что всё когда-то вот так будет.
- Нечего в прошлом копаться! Впереди ещё столько всего!
- Предпочитаю не заглядывать никуда, дальше сегодняшнего дня. Устала чего-то ждать. Сейчас хорошо, а что потом будет — там и глянем.
- Скучная ты! - сообщает Динка — Ой!
Коаэ из под воды оттаскивает её от берега. Девочка-Змея словно вновь решила вспомнить, сколько ей лет. Пожалуй, даже несколько меньше, чем по пергаменам.
Плещутся, брызги, визги.
- Детишки, - хмыкает Рэдрия, хотя одного возраста с Коаэ.
- Старость — не радость? Правда, Хорт? - скалиться Марина.
- Я ещё в твой костёр дров покидаю! - беззлобно огрызается  Рэдрия.
- Закройте эту тему, наконец! - пытающаяся быть грозной  упершая в бока руки Эр выглядит просто забавно.
- Яволь! - дразнится Марина.
- Я вообще-то, знаю немецкий, - не остаётся в долгу разноглазая.
- Может, не будем... Языками мериться? - щурится Софи.
- Предлагаешь чем другим помериться? - Марина выразительно показывает глазами на Рэду.
Та зачем-то закрывается рукой.
- Нет, никто ничем мериться сегодня не будет! - машет руками Эрида.
  Софи присаживается у ног Эорен. Сгибается от смеха.
- Ну, не могу! Полный дом умалишённых.
Марина вертит головой по сторонам, что-то высматривая.
- Ты что ищешь?
- Да вот, понять пытаюсь, где ты веселящего газа надышаться успела? Вот, пытаюсь понять, где тут установки.
- Представляешь, я на аэродроме тоже сегодня не была.
Марина только глаза в ответ закатывает.

Отредактировано Чистяков (08-09-2018 15:47:35)