Письма принёс перуанец-рассыльный  - доставил к трапу «Тупака Амару» и принялся шумно  препираться с вахтенным матросом, требуя непременно позвать «сеньора альмиранте», ссылаясь на то, что «сеньор консул русо», при котором он, посыльный, имеет честь состоять, велел вручить депеши непременно в руки адресату. И пришлось Повалишину подниматься на палубу и расписываться за почту в потрёпанной, казённого вида тетради, которую посыльный таскал под мышкой. И, разумеется, вознаграждать его энтузиазм парой мелких монет.
Первое письмо было от жены. Судя по штемпелям на конверте, оно покинуло Санкт-Петербург около двух месяцев назад и добиралось сначала обычной почтой до Нью-Йорка, а уеж оттуда – стараниями русского консула сперва в Сан-Франциско, а уж потом пакетботом в Кальяо. Супруга новоявленного перуанского адмирала, понятия не имела, какой далёкий и сложный маршрут предстоит заклеенному её пальчиками конверту – для Ирины Александровны он по-прежнему оставался на верфях в САСШ…
Содержание письма было самое обычное – беспокойство за здоровье мужа (говорят, у вас в Америке, сплошь малярия), вопросы о «милом Серёженьке» – как то он там? – и осторожная попытка выяснить, вернётся ли супруг домой к рождеству, или придётся ей, как в прошлом году, справлять его в одиночку?
Повалишин дочитал письмецо до конца и задумался. До Рождества осталось три недели и ему снова придётся встречать его далеко от дома. Правда, настолько далеко, буквально на другом конце света – это случилось впервые. Иван Фёдорович остро, до боли в груди, представил, как это будет: дворник принесёт и поставит в ведро с песком ёлку; с помощью горничной Ирина Александровна украсит деревце стеклянными шарами и бумажными гирляндами, и под конец пристроит на верхушку хрустальную Вифлеемскую звезду – убранство, доставлявшее столько радости, когда ему случалось встречать Рождество дома, и такое безрадостное в пустой огромной квартире на третьем этаже доходного дома на Большой Морской…
Своих детей у них не было – не дал Бог. Поэтому, наверное,  его жена  души не чаяла в племяннице Нине, – в особенности, с тех пор как девушка, приехав в столицу для учёбы на курсах, поселилась У Повалишиных. А уж как Ирина Александровна радовалась чувству, возникшему между Ниной и «милым Серёженькой», с какой охотой взялась покровительствовать влюблённым, как предвкушала, когда после окончания «этой ужасной войны» они повенчаются, и она на правах ближайшей родственницы, примется устраивать свадьбу…
Взрыв на Екатерининской пустил прахом все мечты. А теперь вот и несостоявшийся жених сгинул безвестно -  и хорошо, если всего лишь попал в плен…
Второе письмо – самое обыкновенное, с безобидным адресом отправителя, заставил Повалишина невольно вздрогнуть. Адрес этот содержался, в числе прочих бумаг, в конверте, переданном для ознакомления с заданием. Аккуратно взрезав плотную бумагу, он пробежал глазами письмо (опять же ничего особенного, невинное письмо дальней родственницы из российской провинции), он уселся за стол, извлёк блокнот, квадратную картонку с таблицей, заполненной цифрами, и принялся выписывать из текста письма отдельные слова , старательно считая строки и сверяясь с таблицей.
Письмо было не письмом, а секретной депешей из Адмиралтейства. Шифр был сравнительно несложный, основанный на вычленении из  безобидного на первый взгляд текста отдельных букв согласно порядку, указанному цифрами из таблицы. Инструкции по шифрованию содержались всё в том же конверте и были внимательнейшим образом изучены и сожжены, как это требовала приписка в конце. Таблицу же предписывалось всё время держать при себе, никому не показывать и хранить, как зеницу ока – без неё прочесть шифрованные сообщения он попросту не смог бы.Особо подчёркивалось, что передаваться таким образом будут только наиважнейшие сообщение, содержание которых нельзя доверить даже консулу, не говоря уж о телеграфе…
Конечно, в Министерстве иностранных дел Российской Империи давным-давно были в ходу более сложные шифры, но Иван Фёдорович не прошёл подготовки, обычной для агентов, работающих за границей, и премудрости криптографии оставались  для него тайной за семью печатями. По той же причине он не заметил, что доставленные из посольства конверты были запечатаны не совсем аккуратно – будто их вскрыли в спешке, а потом заклеили вновь.
Провозившись около часа, Повалишин несколько раз перечитал получившийся текст, после чего  сжёг письмо и листок с расшифровкой в пепельнице и задумался. Полученное сообщение меняло все его планы, и теперь предстояло подумать, как заново выстраивать предстоящую кампанию. Но, так или иначе, новость была обнадёживающей: выходит, он не обманул своих новых подчинённых, и чилийцев действительно  ждёт «пренеприятнейшее известие». Вот только передавать им его заранее никто не собирается…

Отредактировано Ромей (11-07-2021 09:22:56)

II
Чили,
Вальпараисо,
военная гавань.
…декабря 1879 г.
- Вира помалу! - заорал боцман. – И полегче, полегче, одерживай, чтоб ей пусто было! Покалечите надстройки – всех отправлю обниматься с чугунной мамашей!
И пустил вслед  сложный, насквозь  непристойный период, из тех, что в ходу у ливерпульских докеров.
Грузовые тали засвистели в блоках, закреплённых на ноке реи. Миноноска нехотя оторвалось от кильблоков и поплыл вверх, матросы налегли на канаты, не давая массивному грузу раскачиваться наподобие маятника над палубой парохода. Прозвучала команда, и судёнышко медленно поплыло по воздуху над головами людей, стоящих у кромки пирса. Бёртон поднял голову – бронзовый винт, похожий на цветок четырёхлепесткового клевера, ярко взблеснул в солнечных лучах.
Раздались новые команды, на этот раз, по-испански. Смуглолицые портовые рабочие потянули тросы,  и миноноска улеглась на платформу, покоящуюся на деревянных катках.
- Готово!  - британский офицер, распоряжавшийся выгрузкой с пирса махнул рукой, подавая знак давешнему сквернослову-боцману. – Тали долой!
И повернулся к ожидающим:
-   Груз ваш, сеньоры, принимайте.
Бёртон обвёл взглядом стоящие на причале пушки. Высокие колёса, дырчатые сиденья для прислуги, клёпаные железные хоботы. Сами стволы и казённики тщательно закутаны  парусиновыми чехлами. Новая система Виккерса – нарезные, четыре с половиной дюйма, заряжание с казённой части. Похожие орудия, только произведённые на заводах  Круппа, восемь лет назад вдребезги разнесли французскую армию при Седане. Дальше, за пушками  чилийские солдаты под присмотром усатых унтеров шустро разбирали и грузили на подводы штабеля ящиков с винтовками, патронами и снарядами. 
Англичанин усмехнулся: посылка, наконец, дошла до адресата. Правда, по  дороге её пришлось слегка попридержать, но это уже политика…
Командор Гальварино Риверос Карденас, к чьей эскадре была приписана новая миноноска, похоже  подумал о том же.
- Удивлён, что вы доставили нам это замечательное судно только сейчас таким опозданием, сеньор Бёртон. – брюзгливо заметил он.   – Ваши корабли у нас в гостях уже около месяца – отчего же такая задержка?
Англичанин развёл руками.
Обстоятельства, сеньор командор. Наши пароходы задержались в  Пунта-Аренас для разгрузки строительных материалов, а потом на одном из них потекли трубки котлов, пришлось задержаться для ремонта.
О том, что капитану было настрого велено изобразить и повреждение и последующую задержку, Бёртон, разумеется, умолчал.
Командор обошёл вокруг миноноски, потрогал бронзовую табличку с надписью «Колоколо».
- Это имя дано  в честь  легендарного вождя мапуче. Он жил в пятнадцатом веке и первым смог объединить индейские племена для отпора испанским завоевателям. А сам он получил имя  в честь дикого кота пампасов. Чрезвычайно хищный зверь, эдакий маленький леопард…
Бёртон слушал и вежливо кивал. Командор Гальварино надоел ему, хуже горькой редьки – он, по меньшей мете в третий раз за последние два часа, пока шла разгрузка, рассказывал о происхождении названия «торпедеры». Но – виду не подал, разумеется. С союзниками следует демонстрировать вежливость. Даже с такими напыщенными и недалёкими.
- Жаль, конечно, что для «Колоколо» больше не осталось достойных целей… - продолжал развивать свою мысль сеньор Гальварино. – Как вам, разумеется, известно, мы захватили «Уаскар» и сильно повредили новый броненосный таран перуанцев. Правда,   наши шпионы доносят, что перуанцы спешно приводят в порядок свои старые мониторы – видимо, рассчитываю пустить в бой и этот хлам. Но дело даже не в них – я хочу, чтобы «Колоколо» стала глазами и ушами нашей эскадры в предстоящей экспедиции против Лимы!
Бёртон кивнул  и отвернулся, делая вид, что рассматривает картечницы Гатлинга на высоких полевых лафетах, выстроившиеся рядком на пирсе.
«Боже, какой болван… неудивительно, что перуанцы гоняли его в хвост и в гриву  всего побережья – и это при полнейшем перевесе в боевых кораблях!
Но ничего, теперь всё изменится. Уже изменилось. Британия пришла, сеньоры, и теперь она будет устанавливать здесь порядки…

Отредактировано Ромей (11-07-2021 13:30:57)

«Manchester Evening News»
Англия, Манчестер,
…августа 1879 г.
«…Китай потребовал от Японии убрать торговые фактории из корейского Пусанхпо и впредь запретить своим торговым судам заходить в этот порт. Япония ответила категорическим отказом и прислала для охраны жизни и имущества подданных императора Муцухито отряд боевых кораблей в составе батарейного броненосца "Рюдзё", корвет и старого броненосного тарана «Адзума», специально для этого возвращённого из резерва флота. Напомним, что "Рюдзё" был флагманом японской эскадры, посланной в 1874 году на остров Формоза, находившемся в составе империи Цин, в ответ на жестокое убийство команды торговой джонки государства Рюкю. На настоящий момент "Рюдзё"  являяется сильнейшей боевой единицей военно-морских сил Японии.
Власти империи Цин в свою очередь объявили, что не потерпят такой наглой демонстрации. Бэйянский флот, пополнившийся недавно боевыми кораблями, полученными из Германии, готов выйти в море.
Коммодор N, согласившийся прокомментировать для нас это сообщение, заявил следующее: «Нет никаких сомнений в том, что следующим после Кореи объектом агрессии империи Цир станут русские владения на Дальнем Востоке. Огромные расстояния и полнейшее отсутствие железнодорожного сообщения с остальной Россией делают эти территории лёгкой добычей…»

«С.-Петербургские ведомости»
…декабря 1879 года.
«…Государь Император Александр III-й подписал указ, согласно которому в мае следующего, 1880-го года от Рождества Христова начнутся работы на строительстве Транссибирской железной дороги. Она должна соединить европейские губернии Империи с Дальним Востоком и станет таким образом…»

«Le Petit Journal»
Франция, Париж.
…декабря 1879 года.
«…Война в Южной Африке, начавшийся с восстания восстанием трансваальских буров в Почефструме, разгорается! 
Войска буров под предводительством коммандант-генерала Жубера  очистили от англичан окрестности порта Дурбан.
Отряд боевых кораблей кайзеровского флота явился в Дурбан якобы для защиты жизни и имущества находящихся там подданных Второго Рейха.  Германские моряки стали невольными свидетелями страшной резни, учинённой бурами индийским рабочим, ранее завезённым в Африку англичанами, однако не стали вмешиваться, объявив это внутреним делом республики Трансвааль.
Лондон обвиняет Берлин и Санкт-Петербург в поставках оружия бурам оружия, в том числе, и современной полевой артиллерии. Приток добровольцев из Голландии, Германии, Франции  и России набирает силу с каждым днём…»

«Сан-Франциско Кроникл»
…декабря 1879 года.
«…британская эскадра контр-адмирала Джона Хэя, вышедшая из Гамильтона (Бермудские острова),  три дня назад была замечена на траверзе острова Барбадос. Её встреча с французской эскадрой может состояться в любой момент дни и, скорее всего, приведёт к вооружённому столкновению – и мы затрудняемся предположить, кто выйдет из него победителем…»

Отредактировано Ромей (11-07-2021 16:39:11)