Глава пятая
Под ногами мезко хлюпало. Яша проклинал себя –зну зачем, зачем  надо было   спускаться   в эту клоаку?  Хотел ведь дождаться, пока  бестолковые барчуки вдоволь измажутся в подземельях и сами выберутся наверх! Ну что такого могло быть там -  - кроме грязи, крыс и смрада?
Но -  жалеть было поздно.  Когда, поддавшись мгновенному порыву, Яша полез вслед за мальчиками под землю – еще не поздно было одуматься. Да и когда  они отошли от лаза на полсотни шагов – можно было на ощупь добраться до выхода. Но теперь, когда троица миновала  уже четвертый или пятый поворот, путь назад был отрезан.  Яша  мог лишь  следовать  за далеким светом  -   и молить бога Авраамова, чтобы тот не дал ему отстать;  своего фонаря у Яши не было.  Порой  он хватался за стены,  то и дело  попадая пальцами  во что-то мерзко-осклизлое, мягкое.  Яша падал  в вонючую жижу на дне тоннеля – а кольцо света неумолимо уходило вперед, заставляя вставать и, проклиная собственную дурость , плестись  за неверным отблеском фонарей.  Поначалу Яков боялся, что Ваня с Николкой, обернувшись, увидят незванного попутчика; но теперь он был готов заорать, привлекая  их внимание. Один раз, когда нога, оскользнувшись, провалилась в какую-то дыру, Яша и правда завопил;   но звук поглотила липкая, смрадная тьма. А фонари уходили все дальше по бесконечному коридору…

Сначала Яша пытался  считать повороты - но мальчики, как назло, часто  меняли направление. На развилках   тоннелей  Ваня с Николкой останавливались и принимались совещаться.  А  Яша прижимался к заплесневелым кирпичам, забыв о том, что только что готов был звать на помощь. Один раз он потерял осторожность настолько, что замер в десяти шагах от мальчиков, успев лишь втиснуться в узкую нишу – и видел, как Николка (сейчас он различал  мальчиков только по росту) медленно поворачивался на месте, водя перед собой  проволочной загогулиной. Его спутник,  Ваня  потушил фонарь,  поднял руку –и Яша, оцепенев от ужаса, увидел, как на стене возникла,  большая, светящаяся  лиловым стрела-указатель . Иван включил фонарь , и  знак  исчез.  Когда мальчики покинули развилку,  Яша ошупал то место, где появлялся загадочный знак. Но   не  нашел ничего;  лишь пальцы его пахли  чем-то резко-химическим.

Кто же мог знать, чем обернется самая обычная вылазка мальчишек в город!  На следующий день после достопамятной велопрогулки, Яша, как обычно пришел на Гороховскую. Олега Ивановича дома не оказалось; Яша совсем уже было отправился по своим   делам, как вдруг увидел выходящих из дома Ваню с Николкой. Мальчики были навьючены большими, бесформенными ранцами; не заметив отцовского помощника, они поймали извозчика и направились в сторону центра города.
Яша и сам не понял, зачем последовал за ними. В подобной слежке уже не было необходимости – ведь уже несколько дней состоял у Олега Ивановича в помощниках,бегал по его поручениях и мо вполне свободно бывать на Гороховской улице. Однако – что-то подтолкнуло молодого человека остановить плетущегося мимо «ваньку» и, сунув ему гривенник, скомандовать – «гони  за той пролеткой, с мальцами, алтын на чай!»
Мальчики отпустили извозчика у приметного дома на углу Хрустального переулка и углубились во дворы. Яша последовал за ними; притаившись за углом дома, он видел, как Ваня расплачивался с приказчиком, служившим, надо понимать, при расположенных сдесь же складах;  получив несколько монет, тот отвел  мальчиков к неприметной двери, скрывавшейся в лабиринте  дворовых пристроек и сараюшек. Отомкнув огромный  висячий замок, приказчик впустил ребят. Немного выждав, Яша последовал за ними; оказалось, что за дверью скрывался заброшенный проходв знаменитые соляные подвалы, получившие это название в наследство от Государева Соляного двора, стоявшего здесь еще 2 века назад.  Яков  притаился  за какими-то тюками гадал, что же понаобилось его подопечным в этом нехорошем месте? 
Место оказалось на редкость удобным – начинающий сыщик  во всех подробностях видел, как  Ваня с Николкой  готовились к подземному путешествию.  Странности начались сразу: Ваня достал что-то из крамана, встряхнул – и полумрак рассеял бледно-зеленый мертвенный свет. Яша пригляделся – свет испускала небольшая палочка, длиной примерно в четыре вершка.  Что там, в ней горело, юноша  не разглядел – но палочка давала ровный, несильный свет, при котором юные искатели приключений принялись облачаться в бесформенные  серые хламиды, прилаживали друг на друге   какие-то ремни и накладки на руки и ноги. Потом  натянули на головы гуттаперчевые маски, вроде той, что Яша видел в веломастерской, а поверх них - масок -  глубокие шлемы с фонарями . Яша не сразу понял, что это именно фонари – маленькие  блестящие коробочки не были ни на что не похожи;  мальчики сделали с ними – и  из коробочек ударили невыносимо яркие в зеленом полумраке подвала  лучи.
Покончив с приготовлениям, Ваня с Николкой пошли в глубину угол подвала; шагали они теперь тяжело,  а дыхание вдруг сделалось чрезвычайно громким и каким-то хрипатым –будто каждый вдох давался мальчикам с огромными трудом. Ваня остановился,  пошарил лучом по стене; за кучей какого-то хлама оказался лаз, ведущий в кромешную тьму. Мальчик делал знак спутнику – и первым шагнул в низкий тоннель.
Надо сказать, Яша отнюдь не ограничивался чтением книжек про  сыщиков ; так что все происходящее напоминало ему теперь  сцену из романа Жюля Верна. Молодой человек вдруг осознал,  что боится до колик  – и  не подземелья, а вот этих двоих.   То, что творилось вокруг них,  не поддавалось разумному объяснению… и  Яша,   снедаемый страхом и любопытством двинулся, вслед за мальчиками, вглубь  московской клоаки.

Отредактировано Ромей (27-04-2014 09:52:47)